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小說博覽 14 賊困屋中 文 / 趙子曰

.    下一更在十點前。

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    原盼、左巨帶著眾裡民飛足疾奔,田間的小路崎嶇不平,有的裡民眼不好使,前頭雖有火把引路,但畢竟照亮的範圍不廣,人又多,擁擁擠擠的,一不留神就會被擠到路下田間,不免「唉喲」、「唉喲」地低呼兩聲。

    小路曲折蜿蜒,穿過一片稀疏的林木,又經過一片墳地,過了一條小河,便出了繁陽亭的地界,進入了柏亭境內。剛入境內,就覺得與繁陽亭不同。

    他們從繁陽亭出來時,亭中還算安靜,而迎面的柏亭中卻人聲、犬吠,從四面八方傳來,不絕於耳,幾乎所有的裡落都點亮了燈火,把一個沉靜的夜晚攪亂得如晝日鬧集。

    原盼、左巨兩人停了停腳,分辨方向。左巨說道:「看來遭賊的事兒,整個柏亭都知道了。」

    「柏亭的警鼓連我們都聽見了,何況他們本亭的人呢!」

    「只是這般嚷亂,卻不知賊在何處?」

    原盼顧望四周遠近,發現這柏亭中雖然亂糟糟的,但都是在諸裡中亂,外邊的路上、田野間並沒有幾個人。他心中瞭然,想道:「此必是百姓懼怕盜賊,所以不敢妄出。」對比一下繁陽亭的情況,簡直是截然不同,「盜發柏亭內,而柏亭鄉民卻都不敢動,更無援救,反看我繁陽亭,只是與柏亭接壤,但荀君一聲令下,六里壯士卻盡皆攘臂奮力,沖風冒寒,夜馳救援!」

    就從這一點上,柏亭的亭長就被荀貞徹底地比下去了!

    左巨又說道:「柏亭周邊,共有三個亭部與它接壤,現在看來,只有咱們來馳援了啊!」

    「周邊的這些亭部,自入冬以來,雖然也有種種備寇的舉動,但是與咱們亭部比起來,遠遠不如,大多只是蜻蜓沾水,敷衍了事。今逢群盜,他們一則限於律令,一則也是沒有膽子,不敢前來馳援並不奇怪。」

    原盼觀望片刻,指了指左手邊兩三里外的一處莊子,說道:「……,那裡的火光最大,好像什麼東西被燒著了!人聲也最吵嚷,如我所料不差,應便是盜賊所在之處。」他從旁邊一個裡民的手上拿過火把,彎下腰,借助火光細細察看地面,做出了結論,「……,不錯,那裡肯定是盜賊所在之處了!你們看,這地上的馬蹄印都是往那邊去的。」

    馮鞏、大小蘇兄弟諸人才過去不久,地上的馬蹄印都很清晰。

    「那咱們快去吧!」

    四十多人在原盼、左巨的帶領下,提刀握棒,上了官道,向火起處跑去。官道很寬,與小路的狹窄不同,這一跑起來,四十多人很快就分成了明顯的兩撥。一撥散亂無章,空散處,稀稀拉拉;擁擠處,你推我攘。一撥則保持了一定的隊形,雖還不算整齊,但至少較有規矩。

    前一撥是尋常的裡民,後一撥則是接受過操練的那些人。

    從九月開始操練,至今快有三個月了,三天一次,已差不多操練了有二三十次,儘管為了不打擊裡民的積極性,荀貞沒有單獨、正式地操練過隊列,但在每次的操練之前都有一個列隊點名的環節,前些時又增加了跑步這個項目,按什、伍列隊,每一次跑十里地。潛移默化之下,那些參加過操練的裡民也就有了一點紀律、隊列的意識。

    原盼讀過不少書,在兵法上也有涉獵,但知易行難,有涉獵不代表就會練兵,此時他注意到了這兩撥隊伍的不同,不覺頻頻目注,驚詫地想道:「操練至今不足三月,我也曾去操練的場地邊旁觀過,當時雖然覺得荀君的操練方式與眾不同,但也似非十分出奇,不外乎先投其所好,再以重賞甘餌聚集人心而已,卻沒料到成效居然來得這麼快?效果居然這麼好?」

    左巨是個粗心人,沒注意到裡民們的區別,他的心神全都投在了前頭起火的地方,漸漸奔近,他想起了這是誰家,叫道:「起火的地方是柏亭劉家的莊子!」

    劉家之富,只次鄉亭高氏,與繁陽亭馮家相仿,是本鄉中有名的富戶。左巨撓了撓耳朵,嘿然笑道:「這賊人選得好地方!好人家!」說話間,奔到了莊外,「劈劈啪啪」的火聲入耳,看得清楚,是劉家的門樓被燒著了,火勢延伸到前院的茅屋土房。火光沖天,煙氣瀰漫。

    有兩個人騎著馬守在門外的路上,一個拿著弓矢,一個拿著短弩,卻是史巨先與高丙。

    連著奔跑了十幾里地,裡民們都汗氣騰騰,左巨也不例外,這大冷的冬夜,他頭上都冒汗了。在離史巨先、高丙兩人馬前有三四步外的地方停下,他瞧著高丙,心中納悶,想道:「他怎麼也來了?……,江禽,高甲也來了麼?」

    江禽、高甲、高丙等人雖也跟著操練,但並沒有在繁陽亭舍居住,適才也沒聽人說他們會來,突然冒出來是有點奇怪。不過,左巨隨即就猜出了原因:「料來是因他們也聽到了警鼓之聲,故此前來救援。」他性子直,藏不住話,想起什麼說什麼,當下問道,「小高君,你也是來援助劉家的麼?江君、大高君他們也來了麼?」

    高丙答道:「柏亭警鼓大作,鄰近皆聞,我等本在江家博戲,江君說,『荀君聞此鼓聲,必夜馳援救,我輩受荀君恩德,此正回報之時」便驅馬趕來了。」

    原盼心道:「這江禽號『手搏第一」不但有武勇,也頗有心計,倒是挺瞭解荀君。」左巨說道:「原來如此!……,那江君、大高君和荀君現在哪裡?」

    高丙答道:「我等來時,賊眾才攻入莊中,正趕上荀君率姜君(許仲)、阿褒諸人從後掩殺,遂策馬馳騁,合力並擊,射殺了賊首,將餘眾逼入莊中角落。本待追剿之,卻不意賊人劫持了老劉的子女,如今正僵持對峙。……,江君諸人皆隨在荀君左右,現在莊中。」

    「賊子劫持了老劉的子女?」這個變故出乎了原盼、左巨的意料。史巨先不給他們吃驚的時間,接口說道:「荀君有令,說等你們來了,不必入內幫手,且先將火滅了。」

    這會兒站在路上,都能感覺到火苗的撩人炙熱,這火真是不小。原盼說道:「本地的亭長沒來麼?賊子既已被逼入角落,已經算是安全了。這劉家的莊子儘管處在田野間,與諸裡不挨,但是也不能眼睜睜看著被火燒了啊!本地亭長怎不組織人手救火?」

    高丙輕笑一聲,努了努嘴,說道:「本亭亭長?那不在那兒躺著呢!」原盼、左巨諸人順著看去,見莊子外的地上橫七豎八地躺了十多具屍體,觀其衣著,有賊人,有莊中的賓客、徒附,也有本地的亭卒,其中一個赤幘黑衣,想來便是本地亭長。

    「……,死、死了?」

    「我與江君等來的時候,他就已經死了。」

    「求盜呢?」

    「受了重傷,被抬回了捨中。」

    如此說來,這柏亭中現在是群龍無首,難怪各裡中一人不出。原盼當機立斷,說道:「既然如此,便按荀君的吩咐,咱們先將火撲滅了罷!」自有左巨指揮安排,四十多里民收起刀棒,先避開火起處,從院牆塌陷處進入莊內,尋些盆盆罐罐,再往近處的河、井中取水滅火。

    原盼沒有和他們一起,而是對高丙、史巨先說道:「我去莊中看看。」

    他是繁陽亭太平道信眾的頭目,平時為人和善,治病傳經都不要錢,在亭中的名聲不錯,史巨先怕他有閃失,說道:「這幫賊子凶悍非常。荀君已經問出來,便是前陣子殺了沙亭求盜的那夥人。適才交戰時,阿褒、小夏、馮鞏都負了傷,若非阿偃捨身相救,便連荀君也險些中上一箭。原師,你不比俺們,何必進去犯險?不如等在外邊。」

    「我雖無殺賊之力,卻有三寸之舌,說不定能幫上荀君。……,我還是進去看看吧。」

    史巨先聽他這麼說了,也不再多勸,說道:「進了莊子直走,去到後院,再往右拐,就能見到荀君他們了。」

    ……

    原盼進入莊中,依照史巨先的指點,穿過前院,來到後院。一路上,不時見有屍體、血跡並及斷刀、箭矢。從這些留下的痕跡,可以想像當時交戰的激烈。

    來到後院,往右邊走了不遠,有一棟三層畫樓,繞過去,果然見在院牆的角落處有一個小屋,屋前圍聚了許多人,嘈嘈雜雜的,都點著火把,拿刀執矛。不遠處一棵大桑樹,早落光了葉子,枝杈光禿禿的。樹下站了兩三個人,兩個年輕人,一個五六十歲的老者。

    那老者,原盼見過,乃是本莊的主人劉翁。

    那兩個年輕人,一個身長英武,拄刀而立,正與劉翁說些什麼,不是荀貞又是誰?另一個個頭不高,衣上儘是血漬,腰間插了一柄刀,默不作聲地隨侍立在荀貞身側,卻是姜顯(許仲)。
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