小說博覽 55 毀容 文 / 趙子曰
. 盜馬案發的時間出乎荀貞的意料，本以為最快也還要再等個三四日，但許仲夜訪後的第三天，縣裡就來了吏員，傳達縣君的命令：「昨天長社縣發生了群盜劫馬案。案發後，盜賊逃竄，據目擊者稱，有的逃入了我縣境內。長社縣令移書請我縣配合捕捉。若是你亭發現異常，速報縣廷。」
荀貞接了命令，那吏員又補充說道：「該群盜凶悍異常，在官道上做的案，絲毫不避諱當地亭部，馬商隨行的十幾個護衛盡數被殺。荀君，若你們碰見了他們，務必當心，不可以尋常盜賊視之。」
「是。」
這吏員還要趕去別的亭部傳令，沒多停留即匆匆離去了。荀貞回到舍院，杜買、陳褒諸人圍聚過來，他們都猜出了此案定是黃家所為。繁家兄弟兩眼放光，說道：「那黃氏果然做下此案！……，荀君，還等什麼？快將武貴送去官寺，告訴縣君是黃家犯的案！必可得大功勞！」
荀貞問杜買、黃忠等人：「你們以為呢？」
黃忠頭一個說話：「萬萬小可！」
「噢？」
「想那黃家名震郡縣，手下盡多刺客死士，咱們和他相比，彷彿雞蛋與石頭！若壞了他家的事，後果不堪設想。按武貴的說法，他們本是想在本亭犯案，雖然不知因為什麼改了犯案的地點，但這是一件好事！既沒在本亭作案，便與我等——，咱們是不是可以將武貴交上去了？」
荀貞說道：「不用著急。案犯才剛送去縣廷，會不會招認還在兩可之間。再等一等，看看他會怎麼說。」
……
等了一天結果就傳來了。這賊人根本就沒機會招供，甚至還沒來得及被送去許縣，當夜就被刺殺在了獄中。消息傳到繁陽亭，繁家兄弟臉色蒼白，再不敢提送武貴去縣中的事兒了。
不但他兩人驚駭，荀貞也是震驚不已。他私下與陳褒說道：「我知黃氏不法，但沒想到他們居然不法到這樣的程度！竟敢在縣廷中刺殺案犯。」
讓他震驚的事情不止這一件，當天下午又發生了一件令他震驚的事。兩個許仲的友人從許縣扶柩歸來，來到亭捨，告與荀貞，說許仲被人劫殺道上，請求放還許母歸家。
荀貞雖知此事是假，但還是故意裝出了驚訝的神色，不相信似的懷疑問道：「被人劫殺道上？」
許仲的兩個友人打開棺木，請他觀看。荀貞湊前看去，見棺中真有一具屍體，臉上被人砍了好多刀，認不出原本模樣，但就其身材、膚色來說，確與許仲相似。
荀貞裝出的驚訝變成了真正的驚訝，他問道：「此即許仲？」
「不錯。」
聽了許仲友人肯定的回答，荀貞沉默不語，他目注屍體，想道：「此屍尚未發臭，顯然剛死不久，觀其衣著打扮，似是外出的旅人。」知必是無辜被殺的。他建議許仲詐死的時候，萬萬沒有想到會有這個結果。他的本意，「詐死」不一定非要有屍體，就說感染了疫病，怕傳染，火化了就行，實在沒有想到許仲的友人為求逼真，竟真的去殺了一個人來扮作許仲。
「我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。」
……
事已至此，再想別的也沒有用。荀貞只得無奈接受了事實，最後看了一眼這個連名字都不知道的無辜死者，吩咐許仲的友人將棺蓋合上，令杜買去縣中稟報。
許仲殺人是樁大案，縣君一直很重視，因此雖在有盜馬賊被刺死在獄中的背景下，縣中仍是很快派了人來檢驗屍體，核實死者身份。這只是一個過場，縣吏檢查後，當即代表縣君宣佈，可以釋放許母歸家了。
得了許季的提前密告，許母知道死的並非許仲，但她宅心仁厚，見棺中真有具屍體，很快猜出了緣故，忍不住淚水潸然，伏在棺前痛哭出聲。她不是哭許仲，而是和荀貞一樣，為這個無辜被殺的人難過。在荀貞、許季地再三勸慰下，她勉強收了哭聲，扶柩歸家。
臨走前，她握著荀貞的手，淚眼朦朧地說道：「阿貞，我在捨中多虧了你的照顧！要沒有你，老妾不知會受多少的苦！今我歸家，最不捨得就是你！」
「阿母放心，我必會常去家中。你要想我了，也可以叫幼節來捨中找我，我就算再忙，也會去看望你老的！」
兩漢至今數百年，帝國各地的亭捨中不知扣押過多少犯人的家屬，到能夠離開的時候無不是急忙匆匆，許母卻依依惜別，落在縣中來吏的眼中，不免嘖嘖稱奇。
……
當夜，許仲又來。見了荀貞後，他做的第一件事是下拜請罪，說道：「棺中人不是被我殺的，而是被我友人所殺。我事先不知情。此人雖非我殺，因我而死，實許仲罪過！」
在這件事上，許仲沒有必要說假話，荀貞相信了他，歎道：「事既至此，夫復何言？只不知這死者是誰，家中是否還有親人？仲兄，你有老母；他，可能也有老母在家啊！」
「我會細細查明，盡我所能，給他家補償。」
「也只能如此了。……，仲兄，你裝死這事兒已騙過了縣中，阿母已被放還歸家，你下一步有何盤算？」
「我打算先陪老母幾天。」
「以我看來，仲兄不能在家多留，若消息洩露，前功盡棄，最好還是早些離家，暫躲外地，等安頓下來，待過了風頭，再找個機會把阿母、幼節接走。如此，此計方算完美。」
許仲抽出拍髀，在臉上橫豎劃了幾道。
「仲兄？」他此舉完全出乎荀貞的意料，攔阻不及，等搶下刀後，許仲臉上已是血肉模糊，面目全非了。荀貞將刀丟下，忙去找藥、布等物，吃驚異常地問道：「你這是作甚？」
「老母年高，定不願遠去他鄉。許仲連累老母被系亭捨已是大不孝，又怎能再使阿母老年遷居？從接受荀君這個建議那一刻起，我就決定這麼做了。」毀去自家容貌，這樣就不用擔憂會被別人認出，也就不用許母遷居外地了。
許仲下手甚狠，臉上的肉都被翻了出來，血淋淋的，甚是駭人，只看著就覺得疼痛難忍，而他語調平穩，渾不以為然。荀貞不知說什麼才好了，幫他上藥、裹傷，說道：「仲兄面傷，傷好前不易外出露面。這些天你就暫居亭捨中吧。」
「我以逃亡之身，怎能居住亭捨？若被外人知曉，猜出蹊蹺，恐會累及荀君。」
「君能為母毀容，孝心感動天地。我為何不能匿君亭捨？」不容許仲拒絕，定下了此事。
……
次日，杜買、陳褒等發現亭捨中多了一人，荀貞只解釋說是：「外地來的一個朋友，路上遇到了盜賊，受了傷。」杜買、黃忠諸人雖然懷疑，但荀貞威信已立，卻也沒人再多嘴追問了。