第676章勞作
「既然如此，你便隨我來吧！」那婦人也不多話，便領了商錦忠往屋後去了，到了柴房旁打開門來，頓時屋頂落下一陣煙塵，濺了二人一臉，商錦忠不由得打了個噴嚏，那婦人見狀也有點歉然，正想說些什麼。商錦忠已經打斷道：「正好正好，娘子可有笤帚，借來打掃一下便是了。」
商錦忠將屋中粗粗的打掃了一番，便將兩捆稻草鋪在地上，脫下自己的外袍撲了，仰頭倒下，只覺得一股乾燥稻草發出的清香撲鼻而來，渾身上下說不出的舒服。他此時鋪蓋的雖然簡陋，但卻是逃亡以來第一次睡在有屋頂的地方，不啻是翻天覆地的變化，一時間竟然睡不著了，只是躺在哪裡兩眼朝天盯著房頂上的椽條，到了初更時分方才昏昏睡去。
也不知過了多少時間，商錦忠被尿憋醒了，他爬起身來，摸摸索索的開了房門，出外找了個荒僻角落拉了個痛快，正準備回柴房中繼續睡覺，卻聽到耳邊傳來一陣斷斷續續的哭泣聲。深山孤村，夜中鬼泣，饒是商錦忠是個膽氣粗豪的漢子，也被嚇了個機靈，趕忙回到屋中將枕下的佩刀抓在手中，才覺得好了點。這膽氣一壯，隨之好奇心便又旺盛了起來，商錦忠將角弓上好了弦，提在手中，覓著聲音來處，躡手躡腳的便摸了過去，那哭聲來處相距也不甚遠，商錦忠繞過兩道柵欄便看到月光下一個婦人正對著一棵桑樹哭泣，藉著月光望去身形依稀正是那讓自己去住自己柴房的女子，商錦忠怕被那婦人發現自己偷聽尷尬，正想轉身偷偷離去，一陣哭訴聲正好傳入他的耳中，便好像一根鋼釘將他牢牢的釘在地上。
「千刀殺的，貪圖那點米錢，去當勞什子弓手，結果被征發去當兵，就一去再也回不來了，將妻兒丟在家中，眼看就要開春了，誰來耕田？田畝不整治，拿什麼繳納官府稅糧，拿什麼來填孩子們的嘴巴？你去了倒也省心，讓我一個弱女子活在世上苦熬，叫我可怎麼辦呀？」
那女子哭訴了一陣，可能是將胸中積蓄苦楚傾訴的差不多了，便收拾了一會回去了。只留下商錦忠一個人坐在地上呆若木雞，那女子聲音雖然不大，那相似的遭遇卻正好觸動了他心中最柔軟的那塊地方，也是丈夫被征發從軍，留下嬌妻弱子在家中苦熬，方纔那女子的哭訴聲傳到商錦忠耳中就變成了熟悉的愛妻聲音，讓他想起自己當了逃兵，必然牽連留在家中的父母妻兒，那些沒入官府為奴經受的苦楚，只覺得肝腸寸斷。
次日天剛濛濛亮，蓮娘便走出屋來，向後面的柴房走去，首先要準備做早飯的柴火，燒早飯，吃飯後就要給屋後的桑田剪枝，接下來是清理水塘，一件件沉重的活計壓得她都直不起腰來，但有什麼辦法呢？無論是孩子身上的衣衫和官府的賦稅都要布帛，春荒時還有桑葚可以度荒；水塘如果不清理就要淤積了，無法積蓄雨水和山泉來灌溉田地，那就沒有收成，一家人就得餓死。蓮娘一邊走著，一邊想著該怎樣安排今天的活計。突然，她看到柴房的門口是敞開的，蓮娘這才想起昨天那個留宿的漢子，難道那人是個歹人？可那柴房裡除了幾捆乾柴也沒啥可以偷的呀？
蓮娘慌亂的趕了兩步，過了拐角才發現屋中的乾柴都已經被劈好了，堆得整整齊齊的擺在牆角，當中還亂七八糟的放著幾捆樹枝，由枝葉上的露珠看，應該是那留宿的男子剛剛砍下的。
「看來自己方才是錯怪他了！」蓮娘看到這裡，心頭不由得生出一股歉意，這時她身後突然傳來腳步聲，蓮娘趕忙轉過頭來，只見商錦忠站在門口，肩膀上扛著一捆木柴，右手提著一隻野雉，臉上掛著憨厚的笑容：「這位娘子，多謝昨夜收留某家了，某身上也沒錢帛，這些柴火和野雉便權當抵賬了吧！」
桔紅色的火焰舔著鍋底，鍋中的湯已經開始冒泡了，一陣陣水汽從鐵鍋中升了起來，給蓮娘的臉上帶來一種暖濕的感覺，兩個孩子正在一旁鬧騰著——上一次碗裡有葷腥的時候已經遙遠到腦海裡完全沒有印象了。蓮娘將木勺伸入鍋中攪拌了一下，一陣香氣撲鼻而來，她下意識的深深吸了口氣，一種叫做幸福的感覺立刻充滿了她的全身的每一個細胞，如果天天能夠這樣該多好呀！
「母親，雞湯好了吧？給我喝一口吧！」
蓮娘幾乎已經數不清這是孩子第幾次的哀求了，她抬頭看了看房門，天邊已經擦黑了，那個借宿的漢子還沒有回來，那漢子劈完了柴之後，便自顧拿了工具去修理菜圃的籬笆，然後是漏了水的屋頂，接著是後面的桑樹，連停下來喝口水的空閒也沒有，彷彿他並非一個陌生的過客，而是這個家的主人，剛剛從遠方回來努力補償這些年的缺憾。
「給我喝一口吧，就一口！」
孩子的哀求聲把蓮娘從思忖中驚醒了過來，她小心的給兩個孩子碗裡各盛了一碗雞湯，放了幾塊雞肉。孩子們歡呼著走開了，開始享用自己那一份，很快他們就吃完了，開始重新拿著空蕩蕩的碗回到母親的身前，可憐巴巴的看著蓮娘，蓮娘猶豫了一下，又給他們倆盛滿了。當孩子們第三次來到蓮娘面前的時候，蓮娘看了看湯鍋，裡面剩下的只有小半碗湯和一支雞腿，這是留給那個陌生男人的，她稍一猶豫，還是堅決的搖了搖頭，道：「不行，這是留給那位大叔的，是他打到野雉的，總不能讓他一點都吃不到吧！」
兩個孩子失望的點了點頭，回到了桌子旁，不時用渴望的目光掃過那只湯鍋。
這時外間傳來一陣腳步聲，蓮娘和兩個孩子的目光投向已經變得黑沉沉的門外，商錦忠氣喘吁吁的走了進來，蓮娘迎了上去，問道：「怎麼弄得這麼晚，快坐下來歇歇吧，我去把湯盛過來！」
商錦忠嗯了一聲，笑道：「沒法子，好久沒幹農活了，手腳不麻利，那兩畝桑田修枝都花了這麼長時間，明天再干一天就能幹完。再趁著冬天水淺，把水塘的淤泥給清理出來，又可以肥田，來年一定有個好收成！」
蓮娘低頭替商錦忠佈置碗筷，一聲不吭，過了一會兒，突然低聲道：「多謝您做了這麼多事情，可家中情況你也看見了，連口鹽都沒得吃，可是沒有工錢給你的！」
「不用工錢，有口飯吃，有個住的地方就行！」商錦忠一邊說話，一邊吃飯，伸出筷子夾起雞腿就要咬，突然看到桌子對面兩道目光投了過來，抬頭一看卻是那兩個孩子正盯著自己手中的雞腿，目光中滿是饞意。商錦忠將雞腿放回碗中，伸手對那兩個孩子招了招，笑道：「來來，這個雞腿給你們吃！」
那兩個孩子稍一猶豫，終於食慾還是戰勝了自己的羞澀，上前正要去那雞腿，卻被蓮娘攔住了，道：「他們兩個都有吃過了，這雞腿你還是自己吃吧！」
「他們兩個還是長身體的時候，多吃點才能有力氣！我喝點湯就好了！」商錦忠笑答道，將手中雞腿向那兩個孩子遞了過去：「來，快拿過去！分著吃了吧！」
那兩個孩子見母親不再阻攔，再也禁不住雞腿的誘惑，接過雞腿便分了大嚼起來。蓮娘看了兩個孩子的吃相，心中滿是悲喜交加，只得轉身對商錦忠遜謝道：「今日之事多謝你了！」
商錦忠笑著擺了擺手，笑道：「一隻雞而已，有甚好謝的，那天若非小娘容情，某家還不得露宿野地裡，被山獸啃了也說不定，這般說來，更要謝過小娘厚恩了！」
蓮娘聽商錦忠這般說笑，自從丈夫被征發之後一直苦悶緊繃的心情終於鬆弛了少許，連忙呸了兩口，道：「那等話可不能亂說的，老天爺可都是聽著的。時候不早了，你也累了一天，快歇息吧！」
商錦忠應了一聲，放下碗筷便向那柴房走去，他剛走進柴房門，腳步便停住了，只見地上昨夜那堆被自己當做臥具的乾草已經不見了，取而代之的是一塊明顯被重新換過的草鋪，上面還放了一床疊好布被，一旁的地上還有一隻瓦罐，一個木碗，一雙木屐，擺放的整整齊齊，顯然是細心佈置過得。
「真舒服呀！」商錦忠愜意的躺在草鋪上，盡力伸張了自己的手足，雖然身體很疲累，但他的精神卻是少有的舒適和輕鬆，自從從軍以來，商錦忠都想不起上一次自己像這樣快樂是什麼時候的事情了。商錦忠在草鋪上翻來覆去，許久不能入睡，突然，他猛地一下坐了起來，借助窗口射入的星光，看著自己的雙手，這雙過去揮舞刀劍，裝填火炮的手今天卻劈砍柴火，裁剪桑枝。商錦忠仔細的辨認著雙掌的紋路，彷彿能看出什麼奧妙一般，漸漸的，他的臉上露出了一絲笑容，口中喃喃道：「勞作的感覺真好呀！」
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