第一卷 第三十五章 天上拋下個大火球 文 / 張金良
王炳中進得門來，車店裡人不算多，只停靠著兩輛馬車，幾個人正圍在一個磨盤上吃飯，南腔北調的什麼口音都有，炳中惦記著那跑掉的酒坊師傅孫老六，便直接來到酒坊。
周大中正蹺著二郎腿指手劃腳地比劃著，見炳中進來便慌忙地將坐著的那把木椅搬了過來，炳中並不坐，周大中兩手垂著，向炳中說了酒坊師傅走掉的原委，說到要害的時候就吞吞吐吐，酒坊的其他夥計也紛紛各忙活計去了。
原來是山東一皮貨商住店，一男一女合作買賣，來到大坡地時，那女人染了瘧疾，在店裡住了多日也總不見好，二人商量一下後，便將那女人留在了馬車店，男人獨自領著夥計上了山西。不想，回行的路上先是遭了匪劫，本來就虧了個血淋淋，來到太行山上又有兩匹騾子連同馱運的貨物一齊落入山澗，回到大坡地後，連女人的飯費也無力償還了。
在男人西行的那一段時間，不知是酒坊的孫老六尋花問柳還是那女人耐不住寂寞，兩個人竟做出了些風流的事，男人回來以後發現了些端倪，便要討要說法兒，經多方說合，最後說定了由孫老六代償店款後兩清不欠，不想孫老六把餘下的工錢全搭進去還欠十多塊銀元。
王炳中舀了半碗燒酒，咕咚一口嚥了下去，說：「沒有金鋼鑽兒，硬攬瓷器活兒，看！大掌櫃背了二掌櫃的傷不是（背了…傷：被…傷害或吃了…的虧）？算啦，大中你來辦這事兒，把老六找回來，佘帳店裡結清，叫老六該幹啥幹啥去，——做買賣的也不容易，欠帳不提，走人。」說完後便走了。
因前幾天早來出天花，牛文英點焟上香的整日鬧鬧哄哄，她怕驚擾了痘奶奶於孩子不好，便讓炳中一人睡在套間外的一張木床上，早來身上的痘痘昨日後晌便大見回落，也開始大口地吃開了飯。炳中回家後徑直走向月琴的房間，月琴正在繡枕頭，炳中進來眼也沒抬。他便倒背了手，在屋中來回踱著步，見月琴仍舊低著頭一聲不吭，便說：「哪兒不舒坦？」月琴挪了挪屁股，身子歪向一邊，說：「沒有。」「沒有咋不高興，誰惹你來？」炳中彎下腰看月琴手中繡的花兒。「誰不高興，不愁吃，不愁喝，沒工夫兒找不自在，高興得很，作夢都笑呢。」一邊說著，一邊一手扯了腮幫子，對著炳中嘻嘻嘻地來了兩下子。炳中一把拿去月琴的繡花撐子扔向一邊，一把將月琴抱了起來，坐在床上說起了悄悄話。二人正在鬧著，文英卻對了窗子喊：「下雨了，下雨了！」
這雨來的也真是時候，開始，兩個人還以為是文英又在悄悄地偷看那些不該看的事，月琴哼哼唧唧地捂著頭，生氣地埋怨炳中：「總說你不聽，就是不聽，叫俺搬回去，就是半夜叫土匪砍了，也比在這兒丟人敗興強！哼！——再說也是恁家大花轎把俺抬了來，又不是誰跑到恁家，總跟做賊似的，成天提心吊膽的不展泱，你也是——成天淨弄些啥事兒。」炳中嘻嘻地笑著，說：「誰叫你淨出些騷狐狸的樣兒，——也是，這一個槽上拴不了倆叫驢，嘿！——拴倆草驢也不是個事兒！」二人正說著話，窗外邊還真辟哩啪啦地下了起來，兩人趕緊出去收拾，說話的工夫兒，濃雲伴著兜頭的大雨便傾瀉而下。
雷鳴電閃的大雨下得怕人，雨點子夾裹著一股嗖嗖的涼氣，月琴便去關了門，上床拉了被子捂了下半個身子，斜身躺在床角，炳中搬了把椅子，隔窗看著霧氣濛濛的天。
月琴在床上躺了一陣子，忽然感到有些肚餓，便爬起來準備找些吃的東西，剛打開一扇門，一股透骨的涼氣便撲了過來，整個天空淨是一片擔擔繩子般粗細的雨線，雨點打在房上和地下的聲音，彷彿正月裡遠遠敲響的鑼鼓。月琴正要關門，卻見天空一溜火光，一個火炭般的圓球拖著個長長的尾巴向西花園落去，緊接著傳來一聲巨響，彷彿腳下的地和頭頂的房都在劇烈地抖動，月琴尖叫著蹦了幾蹦後，沒等王炳中反應過來，便像被貓追著的老鼠一般跳上了床。
王炳中其實也看到了那顆巨大的火球，定下神來後也上了床，幫瑟縮成一團的月琴拉了被子蓋上，說：「看見一個火球沒？」月琴點點頭，「是不是落到西邊兒了？」月琴又點點頭。「聽響聲兒那火球落的不遠。」月琴還是點點頭。正說著，一股濃濃的燒硫磺的味道便撲鼻而來，炳中似乎感覺不對頭，給月琴又壓了一條被子說：「俺要不叫你，可記著嫑起來，聽清了？」月琴仍是點頭。炳中翻身下床，從櫃櫥裡拿出一把油紙傘，撐起來便出去了。先是來到北房，文英正摟了早來，母子倆捂了被子在炕角坐著，炳中說：「就在那兒坐著，俺不喊嫑出來，聽清了！」說完便又鑽入雨中，來到西院。
王維貴搬了那張太師椅坐在屋子中央，手裡拿了那把長煙袋，叭噠叭噠地在抽，廷妮兒坐了一個小凳，在維貴身後的桌子旁瑟縮著，像一隻受了驚嚇的貓。
見炳中過來，維貴往邊兒斜了斜身子，怒氣沖沖地說：「這大的雨，亂跑瞎撞個啥！」炳中收起雨傘，傘上的雨水淅淅瀝瀝地流了也有少半盆。他脫掉已濕透的上衣，一邊擰水一邊說：「俺看見一個火球落西邊院兒了，過來看看。」維貴並不說話，將那大煙袋遞給身後的廷妮兒，說：「給他找身兒衣裳換上。」廷妮兒把煙袋裝上遞給維貴，擦著火鐮點著，便給炳中拿了一身維貴的衣裳。
父子倆個頭兒差不多，炳中胖些，穿在身上稍有些緊。「俺到花園看看？」炳中問。王維貴叭噠叭噠地吸著大煙袋，大煙袋鍋裡的煙葉一明一滅地忽閃著，等他抽完了，在地上磕去煙鍋裡的煙灰後，才慢慢地說：「不忙，天上掉塊石頭，地上砸個坑兒！該來的，攆也攆不走；該去的，拽也拽不住。等等兒再說。」言語中瀰漫著底氣十足的自信。
三人坐了一會兒，見雨略略的小了些，維貴對廷妮兒說：「你去給滿倉說，啥時候兒雨住了啥時候兒吃飯，把大門上好，誰叫也不能開，鎖住娘給拿來的點心各人分點兒，俺不叫都在各屋嫑亂走，也嫑亂說。順便找副象棋，俺爺兒倆殺兩盤兒。」廷妮兒拿起雨傘要走，炳中說：「讓俺也到那邊兒看看。」便一塊兒去了。