小說博覽 第五章 炸營之後（下） 文 / 風簷
瑞王點頭道：「准允所請，你速擬好章程報與孤聞。」
「下官懇請殿下即日親巡四營，一則代天家和朝廷安撫三軍以安軍心，二則檢校諸營損失以定陟罰臧否，三則考察將校賢愚以定黜拔升降。」
事涉眾人的切身利益，在場的將官多露出驚疑之色。
瑞王不理會他們的豐富表情，自顧擊掌叫好：「好，很好，正合孤意。不過孤身體不適不宜出行，就由卿家全權代勞吧，孤信得過你。」
這一席話是兩人早就商量好的，更是不得不為之舉。
官場重文輕武的習氣由來已久，武官的地位很低，各衛所世襲軍戶官員更加不堪，為不被士大夫們看不起，許多衛所武官棄武學文蔚為風尚，譬如池屏千戶所的幾位主官們，吟詩作賦的本事比帶兵打仗的本事要強得多。
前任知州張臻並不太昏聵，非常清楚胡敬天等人的本事，平時與他們詩歌唱酬粉飾太平，真要打仗出兵的時候將他們晾在一旁，出兵老窯嶺時將千戶所知戰、能戰的將士幾乎全部帶走了，留下來的要麼只會舞文弄墨，要麼只懂揮鋤頭種地，以這些人為班底來組建靖寇軍和民兵的素質可想而知。
當然，在留守的千戶所官兵中並非全無有真本事的人，譬如游擊將軍綦離，陶勳初時不知道他的底細，後來一查他的履歷不禁大喜過望，原來綦離出身邊軍，從一個普通士兵憑借軍功累升至參將，是一個知兵善戰的驍勇之將。
這人卻有個毛病，極不善於與文官出身的上級相處，五年前就得罪了新來的上司，而且不幸的是這位上司是兵部尚書、靖寧侯裴愷的親信，他因此遭到了殘酷的打擊和迫害，曾一年之內連降數級，不數年就被貶到池屏千戶所做了個小小的鎮撫。
到了池屏後綦離的脾性雖有所收斂，為人仍不為張臻所喜，所以出剿白蓮教便沒有帶上他，這也可算是張臻為池屏做的唯一一件好事。
陶勳有提拔綦離為將的打算，但之前對胡敬天等人不好安排，總不能剛剛任命不久即突然撤其職，昨夜兵營之亂恰好為他重組指揮系統提供了絕好借口。
在這次兵亂當中，綦離的表現極為搶眼，他以前在邊軍時威信素重，被貶池屏時身邊有二三十個身經百戰的親兵追隨，他們久經陣伍，帶兵打戰極有一套。
新軍之中將校奇缺，綦離也不避嫌，提拔親兵做了本部的軍官，短短幾天之內將所部整頓得基本有了點軍隊的模樣。
炸營發生之前，綦離所部首先發現了被仙術困住的刺客並將之格殺；炸營發生後，綦離所部亦曾受到一定波及，但各級軍官迅速約束住了部下，綦離領兵當場擊殺了幾個明顯在煽動鬧事的傢伙，軍心由是大定。
隨後綦離率領所部官兵一方面踞營戒備，阻止亂兵衝擊，另一方面領兵迅速佔領各處營門，阻止亂兵逃散，這其中還當機立斷地斬殺了幾個被嚇破了膽帶頭奔逃的軍官以立威，由是平息各處營地的混亂，然後安撫和收攏逃散的士卒，保護重要的輜重物資。
在他的冷靜指揮下，靖寇軍前營拂曉前就平定了混亂，全營的損失也是四營中最小的。
陶勳顧不上吃午飯就和四營主將及親兵隨從一起，持瑞王的節仗巡撫四營，一趟走下來，明瞭各營的損失，大致看到各營將校的能力。
四營之中以前營的損失最小，歐野明的民兵左營次之，最慘的是民兵右營，它的人員和物資損失佔全部損失的四成。
這一趟忙到入夜，一起回來的還有胡敬天、康灃、毛綬，這三個只會舞文弄墨的人不能繼續擔擋大任，陶勳將他們明升暗降解除兵權，另行任命了臨時代理將官，三人不滿之餘竟流露出幾分鬆了口氣的表情。
入得城來，聽見武廟方向人聲鼎沸，喝彩聲如潮水般洶湧，守城的士卒稟報說瑞王和元朔天師正在主持禱天求鋼的儀式。
華元朔的排場一如他一貫的風格，極其誇張華麗之能事，還從城裡城外找來上百個道士、和尚湊熱鬧，這讓整場禱天儀式看起來更像在操辦一場全堂水陸道場法事。
老百姓們多數不懂道家的全套排場規矩，加上華天師的大名已經深入人心，人人都懷著敬畏之心前來觀禮祈福。
這一次，在法台上執劍作法的華元朔腦後三寸處生出一個半透明的、熠熠生輝的光盤，光盤由內至外分別呈白、青、金三色，號稱仙光、靈光、金光聚頂，是天庭神仙的知覺法相。
他這模樣跟各地道觀壁畫裡的天宮神仙別無二致，對普通人很有殺傷力，老百姓紛紛虔誠地執香向他叩拜不已。
華元朔心頭十分得意，他的道基還沒到飛昇期，自然變不出這仙靈金三光聚頂的法相，是陶勳教了他這個小法術，以他出竅期的修為盡可用得，製造出來的幻像沒有傳說中應有那種無上神通，勝在賣相十足，唬得住人，以後他憑這手本事多騙些錢財不在話下。
心情好幹勁就足，他賣力地按照自己杜撰出來的程序表演著，時不時地露兩手法術出來，贏得一陣陣喝彩聲。
冗長的儀式只是前奏，最關鍵之處在於從而降的鋼鐵，武廟的廣場上已經擺放了五個從附近道觀、寺廟中借來的鐵鼎，鼎身上貼滿紙符靈篆，四周由士兵守衛，外圈由衙役維持秩序，武廟外停著許多運輸車輛。
華元朔燒完奏章後跌坐在法台的蒲團上唸唸有詞，過不了多久，但見正上空九天之上出現了一個亮點，亮點飛快地擴大，很快變作一個巨大的火球，空中霹靂聲不絕於耳，四下裡絕無半點風起。
人們兀自驚疑之時，忽見火球表面一陣扭曲，漸漸變化出一張人臉的模樣，眉目之間跟道觀、寺廟裡的怒目金剛神將頗多相似。
華元朔翻身向天拜倒，所有的百姓跟著跪拜在地叩首不已。
俄而便見那神將面孔的火球開口說話：「元朔天師聽真，吾乃玉帝駕下衛蹕大將，奉玉帝之旨宣諭爾知曉，爾之奏請已達天庭，玉帝准爾所奏，拔南海龍宮新煉之鋼三十萬斤予爾。吾奉旨送鋼來，爾速擺下承接之器。」
「臣謝玉帝隆恩。」華元朔手指著鐵鼎道：「請天使將天庭所賜之鋼放入那邊五個鼎之中。」
火球扭動了一下，天空中忽地落下無數點火光，恰似暴雨一般，火團降到半空匯成數股自動落入鼎裡，叮叮噹噹之聲不絕於耳，持續了不到五息工夫，空中一聲雲板響起，火星雨倏忽收起。
「吾使命已畢，天師可還有他事上奏天庭？吾或可一併帶到。」
瑞王搶先道：「尊神在上，吾乃下界奉天承運皇帝敕封的瑞親王，敢問尊神，池屏妖賊作亂還需多久方能平滅？」
「白蓮妖教逆天作亂，其興也勃，其亡也忽，一切皆有定數。妖教之亂乃池屏一劫，自需有無數人應劫。與妖教有干係者，若心不被妖教妖言迷惑者、能迷途知返者或可僥倖逃生；與妖教沒有干係的人，只要在劫數之中，又對下界天授之君心懷不軌者亦是逃不過的，譬如昨夜城外四軍營之亂便是應劫而生。待劫數滿了，池屏承平可期。事涉天機，吾只能言盡於此，餘者非爾等凡人可知曉。天師既無他事，吾當回天宮覆命去也。」
說罷不待眾人再問，又是霹靂數聲，火團流星般越飛越高，轉眼間消失在群星之中。