小說博覽 第一章 聞聽怪案（下） 文 / 風簷
過了一會兒，店門外風風火火地闖進來一個書生打扮的男子，道姑一看見他驚得站了起來，失聲道：「亭淵，你怎麼來啦？」
進來的人正是陶勳，他激動地說道：「小……褚師姐，我一聽說你在這裡就馬上緊跑過來。」
褚小蝶臉兒飛過一抹紅霞，笑道：「你這麼大個人，怎麼還像小時候一樣冒裡冒失的，這些天你跑到哪裡去了？該不會又與家裡賭氣離家出走吧？」
陶勳聽她說起以前的事，心裡頭甜甜的，不知怎地竟然脫口說道：「要是每回都能遇見你，多離家出走幾回又有何妨？」
褚小蝶臉兒更紅，慌張地掃過周圍目瞪口呆的幾個夥計一眼，啐道：「兩年多不見，你是越來越不學好了。」接著用傳音術道：「要死啊你，這話你敢在婷丫頭面前說麼？也不看看地方，小心傳進師妹的耳朵裡。」頓了頓，又責備道：「你怎麼也不易容或者變化相貌呢？以真面目來此，仔細出意外。」
陶勳如夢方醒般傳音道：「我來得匆忙，竟忘記這茬。」
褚小蝶正聲道：「你家的事正好由你自己做，我告辭了。」說完轉身欲走。
「小蝶別走。」陶勳的手伸出一半又縮回來，著急道：「你也知道我那邊有要事在身，這裡的事萬一處理不利索，拖上些時日豈不誤了我的行期？有你在此才能讓人放心呀，你權當再幫我一回好麼。」
褚小蝶猶豫一下，終還是轉回身來：「也罷，幫你不是一回兩回了，再多一回也不嫌多。」
正說話間，施慶祥從後堂出來，陶勳悄悄向他亮過一件信物，他忙將兩人一起請進內室。
待支走旁人，重新仔細驗看過陶勳的信物，施慶祥恭恭敬敬地雙手送回，行禮道：「太平門玄武堂山東分堂黃字第十七號施慶祥參見特使大人。」
「太平門中人都是一家人，施兄不必拘禮，你叫我丁原好了。」陶勳扶住施慶祥：「我是臨時收到消息趕來的。這位是褚姑娘，想必你應該已經看過她拿來的介紹信。你這裡發生了什麼事，詳細說來聽聽。」
太平門近幾年已經在全國建立起商業和情報兩個網絡，而最初兩個網絡並沒有分開，自烏衣門舊人潘新、卓新程和李新景歸順陶勳加入太平門並開始主持門中事務後，他們認為兩系合一弊病太大，遂將商業從情報系統中剝離，另從尚未正式加入太平門的太平寨舊人中遴選出可靠的人，給以大筆金銀分遣回原籍創辦各種商社、店舖，織成了一張覆蓋全國主要商業城市的商業網絡。
商業網絡自然以賺錢為第一要旨，潘、卓、李三人十分清楚資金對支撐情報系統運作的重要性，深諳信息的靈敏是商業利潤主要來源這一道理，為此他們將全國劃成若干區域，每一區域派遣一名執有通靈玉墜的門人做主持居中調度，以便充分利用通訊工具的優勢傳遞商業情報，同時也將商業活動中得到的初級情報反饋上去。
商業網絡與情報網絡間的血緣關係決定了它的行事也極隱秘，為了保證安全，各商社、店舖成員之間互不認識，也沒有直接的生意往來，平時用一套簡版的通靈玉墜單線聯繫，一切商業買賣活動都直接聽從各區的主持安排，各區的主持亦只與太平門核心組織成員保持單線聯繫，這樣就算其中一個環節出現問題也不至於很快牽連其他成員。
除了利用商業網絡賺錢和收集簡單的情報外，陶勳還利用它將寶盒金庫裡的存金、存銀拿出來使用，利用它為景福商行和景祥商行供貨和銷貨，更利用它迅速地調集和轉運物資。如施慶祥就是一名區域主持，他亦是太平門在兗州秘密聯繫站的負責人，他本是生意人，重操舊業很快就上了手，現在生意不止於綢緞，事實上從糧食到煤炭五花八門無所不包。
在太平門兩個網絡的情報信息體系支持下，只要某地短缺某物或另一地某物過剩，他第一時間就得到了信息，然後迅速做出安排，距離遠的則通過上線與別的區域的主持交涉，用最短的時間完成一系列交易，手頭資金充裕再加上能夠從情報網及時獲得有用的信息，生意做起來自然風生水起。
「一個月前，一名外地來的綢緞商找上門，他急需數千匹上等絲綢和松江棉布，因為要得急，他自己趕不及到產地進貨，聽說慶祥綢莊供貨快便欲從我這裡進貨，多花些錢也願意。這麼大批的貨也只有本門網絡能短時間內給他辦好，我以高出本地市價一成半的價格接下了此單，總價白銀六千餘兩，當時到官府訂下文契，對方給付定金三千兩，約定本月底前在此交貨。當天我便請江寧的門中同仁從當地購買，三日後貨物托由鴻遠鏢局押運上路，於五天前送到。結果，貨發運到後啟封驗貨的時候竟然發現貨物不翼而飛，而封條火漆並無絲毫損壞，押運的鏢師自言一路上並沒有發生任何意外，渾然不知何時何處失的鏢。這樁案子我已經向分堂匯報，上面正在追查。」
陶勳有些不悅地插話道：「貨丟了就丟了，六、七千兩銀子說來也不是筆特別大的款子，咱們縱然失期大不了賠些銀子給對方即可，這是件小事而已，何須驚動到上面去。」
「是，是，是，分堂傳來的指令也是這樣說的。我初時還想就算是賠錢，押鏢的鴻遠鏢局難逃干係，亦需分擔大部分損失，故縱有損失也不是我一家賠錢，此事對本店的信譽會有些妨害，妨害也不會太大，所以一開始交沒有十分重視。可是次日便接二連三地收到壞消息，我從別的地方另外訂的三批貨發生同樣的意外，劫貨人的手法如出一轍。
這樣一來我便覺得這裡面很不對勁，一則同一趟鏢中別的商號的貨安然無恙，只有慶祥綢莊的貨出現意外，對方定然針對慶祥綢莊；二則四批貨押運的時間、方式和線路均不同，但被劫的方式一模一樣，明顯出自同一批人所為，短短幾日內往返上千里，神不知鬼不覺的情況下劫走如此大批的貨物不留半點蛛絲馬跡，根本不是普通人所能辦到；三則我還發現一個蹊蹺之處，在四批貨中除一批新貨外，其他三單的訂貨人有一個共同之處，他們都來自池屏州治下轄縣。」
「池屏州？」陶勳猛吃一驚：「池屏州的人跑到這邊來購貨？你快說說那另外兩批貨物是些什麼東西、數量多少？」
「一批是鐵器、鹽、茶葉，另一批是藥材，尤其以傷藥居多。數量方面都不是小數目，可供一個小縣城用度數月之久。」
「池屏州離此地數千里，他們不在附近購買卻大費周章地跑到這裡來訂貨，訂的貨中還有鐵器、藥材……」褚小蝶皺著眉頭對陶勳道：「池屏州的白蓮教鬧得很凶，局勢不太穩定，會不會是他們……」
「希望不是吧。」陶勳明白她話裡的意思，池屏州是他的任所，太平門收集到的情報也表明該州白蓮教年內有九成的可能會要起兵造反。
施慶祥繼續說道：「丁公子，我瞧那三個客商的行止也有些問題，我聽他們落腳的客棧老闆說起，他們不論白天晚上寸步不出客棧大門，明明彼此熟悉卻裝作互不認識，前天忽然來了十二個人跟他們匯合在一處。本門弟兄暗中前往照面，發現來的這些人個個都不簡單，肯定有內家高手在其中。」