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卷四 略河隴 第二百九十章 漕運之爭(中) 文 / 高月

    第二百九十章漕運之爭(中)

    鹽鐵和漕運,一直是大唐經濟的血液和命脈,二者缺一不可,安史之亂後,朝庭實行了「軍國大計,仰於江淮」的財政方針,也正是這個緣故,大唐的經濟重心也漸漸向東南轉移,但東南鹽、米糧等租庸財物,主要靠水運調京都等地及供軍隊之需,針對戰亂造成汴河水系湮廢河道淺梗,船檣阻溢,斗錢運斗米的困難,在慶治之初的幾年,花大力氣疏通漕運,由官府雇河師水手,督運鹽米之物,也正是由於漕運的順暢,使得政治穩定、百姓思安,大唐的經濟得以逐漸恢復。

    但自從崔家發生分裂後,大唐的漕運就彷彿做了噩夢,汴淮軍閥屢屢截斷漕運、洗劫漕船,使朝廷財政收入陷入舉步維艱的境地,僅欠宣仁六年的百官俸料就高達五十五萬貫之多,到了三月,左藏存錢已不足二十萬貫,財政危機已成了威脅朝廷生存的頭等大事。

    四月一日的朝會上,決定緊急從江陵調一百萬鹽稅入京。

    唐朝的漕運路線起點實際是餘杭縣,但由於鹽鐵監位於廣陵,所以從江淮各地匯來的錢糧也是先在廣陵集中,再從廣陵統一裝船北運,沿漕渠入淮,再從淮河入汴水最後在河陰進入黃河,沿黃河走天寶渠運抵長安,威脅便主要出現在淮河至陳留一段上,這裡先後經過崔慶功和原來李懷先的地盤,只不過崔先李後,不等李懷先動手,崔慶功便已先入口中。

    一百萬貫的鹽稅,重達六百萬斤,須以數千艘漕船才能裝載,四月十三日,江淮轉運使王亞侯徵集了近五千艘漕船,滿載百萬貫錢和五十萬石糧食,從江都分三批依次出發,在兩千臨淮團練兵的護衛下,浩浩蕩蕩向北駛去,一時風聲鶴唳,沿途有心者紛紛聞風而動。

    .......

    黎明,牛乳一般白霧籠罩在黃淮平原上,這裡是彭郡符離縣境內,漕渠兩岸陸續已聽到雞鳴之聲,渡口一群早起的百姓正焦急地等待著上船,官道上只偶然有露宿野外的貨郎挑著擔疲憊地走過,這是一個寧靜而尋常的早晨。

    忽然,官道上傳來的激烈的馬蹄聲,一隊騎兵隊衝破了濃霧,風馳電掣般馳來,從等候渡河的百姓們旁邊掠過,捲起一陣狂風,將濃霧一掃而空,百姓們只看見約三、四十匹馬衝過,片刻便消融在濃霧之中,向西北方向疾駛而去,路人議論紛紛,猜測著可能要發生的事,但他們誰也猜不到,兩天後,將有數千艘漕船從南方駛來。

    過了符離縣再往西北約行二百里,便進入譙郡的地界,在年初的襄陽戰役中,韋德慶出兵佔領了譙郡,但很快在崔慶功回師的大軍威脅下,他又放棄譙郡返回陳留,目前駐紮譙郡的大將是崔慶功手下原四大金剛之四—馬大維

    ,擁有駐兵兩萬餘人,馬大維年紀約五十歲,和崔慶功其他手下大將不同,他是少有的文官出身,生得面白鬚長,最早是崔慶功的行軍司馬,在李懷先分裂中,他因保住了崔慶功的大半軍糧而被崔慶功封為三寶大將,成為他的掌兵大將之一,現在他的行轅就駐防在譙縣。

    一隊三十人組成的斥候軍終於在黃昏時分馳進了譙郡的城門,直奔位於城北的駐軍行轅,此刻,馬大維正背著手在大帳中走來走去,在半個月前,他收到了崔慶功的飛鴿傳書,命他密切注意漕船動向,一旦漕船進入譙郡,便立刻下手攔截。

    馬大維是掌管錢糧出身,他比所有人更清楚這一百萬貫對於崔慶功的重要性,東征襄陽雖有收穫,但大部分都是肥了領兵的將領和一些參加搶掠的士兵,而崔慶功的軍隊本身卻並沒有得到多少錢財,相反,一場戰役幾乎將這幾年積累的錢糧消耗得乾乾淨淨,還有韋德慶的趁火打劫,更讓崔慶功損失慘重,崔慶功的二十萬大軍幾乎已經到了錢盡糧絕的地步,若再沒有補充,即使軍隊不嘩變,但士兵大量逃亡的局面將不可避免。

    就在此時,朝廷的百萬貫漕船將至,雖然馬大維也清楚劫掠漕船的政治後果很嚴重,但他和崔慶功一樣,仍然是毫不猶豫決定下手,畢竟生存才是第一重要。

    「稟報大將軍,斥候有消息來報。」

    帳外傳來的消息使馬大維精神一振,他已經等候多時了。

    「快快讓他們進來!」馬大維慌不迭地下令道。

    片刻,斥候隊正快步進帳,他單膝下跪行一禮道:「啟稟大將軍,屬下已經發現漕船的行蹤。」

    「它們現在在哪裡?」

    「屬下們發現使,它們已經離開淮河北上,估計現在已經快接近符離縣,漕船原本分三段,入漕渠後改為兩隊,相隔不到五十里,共有船約五千艘,十分龐大,且有兩千名騎兵護衛。」

    「百萬貫錢啊!」馬大維倒吸一口冷氣,五千艘船的編隊,他就是想低調行事也辦不到,事情真到了臨頭,他倒有些彷徨了,難道真的要下手奪取這些錢糧嗎?

    「你不奪,也會被北面的韋德慶得手。」帳門口忽然傳來了嚴厲的呵斥聲,馬大維一回頭,發現竟然是崔慶功,不知他是幾時到來?

    馬大維嚇得連忙上前一步,跪行一軍禮道:「參見王爺!」

    「哼!」崔慶功重重哼了一聲,他先從長安回到了汝陽,在得知廣陵發船的消息後,又立刻趕到譙郡,剛才進帳見馬大維在得知準確消息的情況下,居然還猶豫不決,他心中不禁大為惱火,「虧你還是我的行軍司馬,現在軍中的窘迫難道你還不清楚嗎?還猶豫什麼!」

    馬大維心中嚇得一哆嗦,連忙解釋道:「屬下不敢!屬下是在想,廣陵那裡還有無數錢糧要北運,如果我們劫了,後續的就不會再來.....」

    「你這個蠢貨!」崔慶功惱怒之極,「我們不截,韋德慶也要動手,難道你還指望有下次嗎?」

    「是!屬下知錯。」馬大維雖然並不認為韋德慶會截船,但在崔慶功的『淫』威下,他也只得低頭認錯。

    崔慶功怒氣稍斂,想到百萬貫錢即將到來,他也忍不住嘿嘿笑道:「「好了,我該說的話已經說了,我這次來就是要親眼看著百萬貫錢入我的倉庫。」

    走到帳口,他忽然想起一事,又問斥候道:「你們可探得押船人是誰?」

    「稟報王爺,漕船在離開淮河入汴水時,有一隊人馬加入了漕船,氣勢頗威,但不知是誰?」

    崔慶功點了點頭,想必這就是接引使李懷了,聽說他並沒有去東海郡,直接從彭郡南下去了廣陵,應該在隊伍中才對,想到這,他又對馬大維道:「這次漕運的接引使是新任兵部侍郎李懷,告訴弟兄們小心點,把船劫了就行,不要把事情鬧大,更不能傷了李懷,你明白嗎?」

    「屬下遵命!」

    入夜,崔慶功的大軍開始調動,一支約一萬人馬組成的軍隊,星夜行軍,向譙郡以東的汴水開去。

    ......

    四月十八日,就在崔慶功大軍調動的當晚,另一支約二萬人的軍隊也同樣是披星戴月,沿著汴水急速南下,目標直指滿載著錢糧的漕船。

    ......

    南方的夜來得快,太陽最後的光線還沒有來得及消失,星星就已在深藍的天際閃亮,週遭的黑影越來越緊地合在一起,把廣袤無垠的平原弄得更加狹窄了......

    在黑暗的蒼穹下,一條大船在星光下悠悠閒閒地向南而行,小船上,身著道士服的李翻雲抱膝而坐,她仰望著夜空,白玉一般的臉龐在星光下閃爍一層朦朧的光澤,她的眼睛裡充滿了對星空的嚮往。

    在她身後站著兩名年輕英武的侍衛,看得出都是女扮男裝,這是她的兩名手下,武藝高強,手中緊緊握住長劍。

    「小姐,你看!」一名侍女手指岸上,只見約百步外,一群一群、連綿不絕的黑影正疾速向南奔行,沒有人點火把,只聽見雜亂的腳步聲、噠噠的馬蹄聲,以及盔甲撞擊刀劍的聲音,這是大隊士兵在夜行軍。

    李翻雲笑了笑,回頭問船夫道:「船家,現在我們到哪裡了?」

    船夫一邊搖船一邊笑道:「我們現在還在下邑縣境內,不過過了前面一座小橋,我們就進入譙郡了。」

    「多謝船家了。」

    李翻雲又回頭凝視著岸上的軍隊,良久,她不由自言自語地說道:「快了,一場狗咬狗的戰鬥就要開始了。」
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