《》正文 序章 ：二 文 / 陸雙鶴
大陸歷十月，卡奧斯帝國首都天舞之城一派熱鬧景象。年初的西征作戰大獲全勝，除了給帝國帶來戰略優勢以及精神上的愉悅以外，在經濟層面上也給卡奧斯帶來了莫大好處。
由於沒有了塔利亞斯劫掠者的威脅，卡奧斯與瑪爾斯堡之間的商路貿易大為暢通。卡奧斯本土商人們充分利用本國的軍事與地理優勢，幾乎壟斷了這條商路的所有貿易。另一方面，帝**展現出的強大軍威使得商業之都米蘭愈發向卡奧斯靠攏，一直以來被米蘭與科夫諾兩家獨霸的海上航路逐漸向卡奧斯商人開放，而米蘭城與帝國北方阿蘭軍港之間的貿易數額也快速增加，隨之而來的滾滾財源為卡奧斯朝廷帶來了豐厚的貿易稅收。一時間，卡奧斯國內呈現出以往少見的繁華，彷彿又回到了當年剛剛奪取索菲亞國都時的全盛時期。
「陛下，今年的軍餉分配已經順利完成，財政狀況比原先預計的要好，也許我們除了正常的軍餉以外，還可以給出征將士們另外發一些賞賜。」
帝國宰相夫利斯一邊將國庫收支的報告書呈送到皇帝面前，一邊微笑著建議道。按照他年初時制定的計劃，由於戰爭的關係，這一年的軍資金籌措應該是比較緊張的。不過後來由於戰局進展順利，沒再出現以前那種意料之外的變化，軍費的使用就儉省了許多。再加上財稅收入大為增加，財政狀況愈發寬鬆……綜合算起來，如果不是打了一場大戰，國庫裡還能盈餘一點呢。在此情況下，夫利斯甚至開始考慮給士兵增加額外的賞賜，以彌補他們去年被罰沒軍餉的損失，也好提高士氣。
對於這種細密繁瑣的政務，皇帝法蘭從來都是懶得去關心的。反正自己有一位值得信賴的宰相，一切交給他就好……這一次也是如此——皇帝接過那份報告書，只是粗粗掠了一眼便撂到一邊。
「嗯，這種事情，賢卿看著辦好了。朕只關心一點——我們什麼時候南下征伐索菲亞國？」
「這個……」
夫利斯沉吟片刻，雖說征討南方宿敵索菲亞也是他的生平夙願，不過，帝國宰相可不像皇帝那麼魯莽——在一年之內連打兩場戰爭，就算國庫裡有再多的收入也負擔不起。
「很遺憾，陛下，暫時我們還籌措不出足夠的錢糧物資。只有待明年的糧食物資補充上來以後，才能做下一步的計劃。」
皇帝愣了一愣，臉上現出失望之色。
「噢，是這樣麼……那賢卿就多費些心了，盡快把物資備齊，也好議南征之事。」
「是，微臣一定盡力。」
夫利斯心中似乎還有什麼事情，猶豫片刻，又補充道：
「籌集物資錢糧，光靠我帝國本身的力量，一時間也難以做到。如果能得到外部勢力相助，那就事半功倍得多……而當前大陸上，經濟力量最發達的乃是米蘭城……」
夫利斯忽然沒頭沒腦說出這些話，使得皇帝法蘭頗為詫異。
「賢卿到底想說什麼？米蘭不是已經重新與我們簽訂同盟條約了麼，而且也提供了不少東西……」
「陛下明鑒，米蘭的同盟條約對我們幫助很大，倘若能夠進一步發展關係……」
夫利斯從懷中取出一封書信來，呈交給帝國皇帝，法蘭伸手接過瞄了一眼，臉上詫異之色愈發濃厚。
「這是什麼？」
「是米蘭大公阿爾伯特的邀請信函，信上說聞聽我國皇太子奧利佛殿下新近歸國，為了增強兩國情誼，特地邀請奧利佛皇太子前往米蘭城做客。」
法蘭拆開信件，細細讀了一遍，唇邊顯出一絲冷笑。
「他們倒是未雨綢繆，這麼早就跑來拉關係了。」
「米蘭人一貫如此，不過，阿爾伯特大公這時候發來邀請，恐怕不單單是為了拉關係討好——聽聞阿爾伯特有一位寶貝千金名叫莉蓮娜，不但容貌出眾，更兼聰明伶俐，精明強幹不在其父之下……」
夫利斯略加點醒，皇帝法蘭馬上明白過來：
「他們想要聯姻？」
「阿爾伯特沒有明說，不過微臣猜想他是有這意思——否則就不必專門邀請皇太子了。論起來，米蘭大公的千金小姐，倒也配得上我卡奧斯國的未來皇帝……倘若有了這層關係，兩國之間的聯盟就更加穩固了，物資供應也一定會增加許多。」
帝國宰相笑著說道，顯然對這樁婚事很是贊同，但皇帝卻是淡淡的，一點都沒有熱心的樣子。
「這件事情……還是讓奧利佛自行決定吧。他若願意就去玩玩好了，反正乘坐飛龍來回一趟也花不了多少時間。」
「那陛下對於這樁婚事的態度……？」
「不必這麼著急吧，且讓奧利佛先去，看看他自己的意思。」
見宰相臉上頗有詫異之色，卡奧斯的皇帝忽然歎了一口氣，輕聲說道：
「朕當年的事情，賢卿想必也大概知道一些……父母安排下的婚姻，子女多半是不滿意的，哪怕對方是傾國傾城的佳人……朕的兒子沒必要再走那條老路，一切取決於他自己的意願吧。我們卡奧斯國雖不富裕，卻也還沒窮到非得靠聯姻來取得軍費資金的地步。」
「是，微臣明白了。」
夫利斯不敢多提以前的事情，唯恐再引起皇帝的思緒，於是便告辭。皇帝法蘭對他十分器重，竟然親自起身相送他到門口，同時仍然囑咐道：
「錢糧物資的事情，賢卿還要盡速辦理。朕的利刃也好早日出鞘，叫那些索菲亞人再次品嚐到魔劍薩恩巴特的厲害。」
「是，陛下儘管放心，那麼微臣告辭了。」
夫利斯剛要彎下腰去行禮告別，忽然聽到旁邊傳來一陣奇怪的聲音，他抬頭一看，不由得暗吃一驚——聲音是從掛在牆壁上的一口劍鞘中傳出，而從露在外面的劍柄來看，那口劍鞘裡面正是令人聞之色變的魔劍薩恩巴特！
皇帝注意到宰相的失色，微微一笑，伸手從牆上摘下魔劍，將劍刃從鞘中抽出，那口劍的劍鋒立即連連抖動，彷彿是有生命的活物一般。夫利斯驚惶失措，慌忙後退兩步，皇帝法蘭卻是不慌不忙，揮劍舞動了幾下。
「此劍近日來時常鳴動。朕以前曾和來自中京國的名劍師交談，據說寶劍自己鳴動，乃是有了靈性的徵兆，看來此劍也終於有了靈性了。」
夫利斯皺眉沉思片刻，低頭稟告道：
「陛下，此劍來歷複雜，而且在歷次戰爭中又吸收了太多的人血……就算當真有了什麼『靈性』，恐怕也是惡靈。更何況一直以來都有傳說，魔劍薩恩巴特若是收服不好便會反噬其主，微臣萬望陛下小心為上，千萬不要重蹈以往歷代劍主的舊轍啊！」
對於宰相小心翼翼的諫言，卡奧斯的皇帝只是哈哈大笑：
「賢卿多慮了，朕早已將此劍收服，不信的話，賢卿可親眼看看——」
在夫利斯驚駭的目光中，法蘭將手指慢慢靠近劍刃。一滴鮮血從皇帝的手指上湧出，瞬間就消失在劍刃裡頭，而魔劍的鳴動也馬上停止，重又安靜下來。
「賢卿看見了吧，只要朕的一滴血，就完全可以壓制住它的躁動——倘若換了別人，早就被吸乾了，哈哈！」
皇帝法蘭自信十足地仰頭大笑，但宰相夫利斯卻不以為然：
「現在只要一滴血就可以，可是將來……陛下，請聽微臣一言：眼下我卡奧斯國盛兵強，猛將眾多，已無需再借助魔劍之力。陛下可否將魔劍重新封印起來，今後不必再使用了？」
夫利斯一說出「封印」二字，那口魔劍驟然再度鳴響，而法蘭眼中亦是精光大盛，死死盯著帝國宰相。夫利斯心中驚恐，但卻強撐著站在原地不動。過了片刻，皇帝臉上忽然顯出一絲笑容，語氣也變得溫和：
「賢卿所言，也是一心為朕打算。不過賢卿對於這口劍並不瞭解，因此而感到驚懼也是在所難免，其實不必擔憂，朕已經明瞭這口魔劍的特性，不會有什麼危險的。」
一邊說著，法蘭反手將魔劍歸鞘，重新掛回到牆壁上去，繼續微笑道：
「況且朕也不是全無防備——現在已經不再隨身攜帶了，賢卿還有什麼不放心的？」
見皇帝神態無異，夫利斯也不好再多說什麼，匆匆告辭走出，在走廊上就遇到了在此等候消息的皇太子奧利佛。
「如何？宰相，父皇可曾答應了？」
皇太子神色急切，卡奧斯的宰相卻是不慌不忙，微微一笑：
「殿下就這麼急著與那位公爵小姐會面麼？」
「呀，宰相開什麼玩笑！」
奧利佛臉色微紅，但立即搖搖頭：
「我對於什麼公爵小姐可沒興趣，但是一直以來就聽說米蘭城邦富裕繁華，為大陸第一貿易都市，早就有心前去參觀學習一番，看看人家是如何令國家富裕起來的。」
夫利斯頓時神色肅然，深深向奧利佛施了一禮：
「原來殿下是為了將來執政而去，老臣魯莽了……陛下已經允准此事，殿下隨時都可成行。」
「同意了？哈，多謝宰相替我說詞——若非有宰相出面，事情怕還沒那麼順利呢。」
奧利佛大喜過望，夫利斯只是淡然微笑：
「老臣在此預祝殿下此行順利，將治國的良策學回來，如果能夠再把……呵呵，卡奧斯國未來的大好前途，可就要擔負在殿下肩頭了。」
這句話反而讓奧利佛有些侷促，低頭笑道：
「宰相太過譽了，若論治國之道，夫利斯宰相您的本領才是天下無雙——若非是宰相您，誰還有那麼大本事，在大戰之後那麼短的時間內就讓卡奧斯國達到現在這份繁榮。」
面對皇太子的讚譽，夫利斯只是微笑撚鬚，竟是坦然接受下來——這一段時期對於國政的處理結果，讓夫利斯自己也很滿意，自覺以前恐怕還達不到這樣的水平。不過，片刻之後，他卻忽然輕輕歎了一口氣：
「說起治國之道，我並不敢自稱第一。有一個人，才是真正當得起『天下無雙』這稱號……」
「誰？」
奧利佛立即追問，在這方面他一直都很注意，決不願放過一個人才。夫利斯沉默片刻，小聲說道：
「是索菲亞國的前首相，我的老同學與老對頭……克勞德主教。當年，在我還沉迷於軍略戰術這一層面的時候，他就已經體認到了政略第一的奧秘……他將索菲亞的國力提升到一個全新的水準上，就算後來被我們滅了國，竟然也可以在那麼短的時間內完全恢復……都是克勞德打下的基礎啊。」
緩緩走到一扇長窗之前，夫利斯看著外面熙熙攘攘的城市街道，悠然說道：
「直到最近，在親身體驗到政略經營所帶來的巨大好處之後，我才有所感覺——感覺能夠理解克勞德當年的很多政策了。不愧是當年修士館中排名第一的天才，我確實及不上他。」
望著帝國宰相悠然出神的背影，奧利佛暗自吐了吐舌頭——他知道夫利斯長久以來一直都為當年在修士館中屈居第二而耿耿於懷，也知道他素來將克勞德視之為生平最大的對手。不過，到了現在，當克勞德被索菲亞國放逐以後，夫利斯竟然能親口承認自己不如克勞德，那可算是了不得的轉變了。
「夫利斯宰相終於放下這段恩怨了麼，那可是一件好事……不過，宰相的年紀那麼大了，賭了一輩子的氣，臨到老來卻突然看開了……那是不是又意味著什麼……」
想到緊張處，奧利佛禁不住脫口而出：
「宰相，您可千萬要保重啊，將來我繼位之後，還指望著您幫忙安定局面呢。」
夫利斯緩緩回頭，衝著奧利佛笑了笑：
「老臣也很希望看到這一天啊，盡量堅持吧。」
奧利佛亦陪著笑了笑，不過，看到夫利斯那蒼蒼的白髮，以及微微顫抖的雙手，他還是深切體會到——這位掌控卡奧斯國政多年的智者，確實已經衰老了。