《》正文 第七節(上) 文 / 陸雙鶴
金黃色的太陽光照射在同樣金黃色的沙地上，到處都是一片死寂。
這裡就是阿倫西亞大陸中部廣闊無垠的大沙漠——「死亡之海」。白天驕陽似火，夜晚寒冷如冰，遍地流沙，風暴不絕，任何人都無法在這裡生存，是一片地地道道的死域。
這是一塊分隔大陸東西部的天塹，變幻不定的流沙群和日夜肆虐的暴風，使得任何企圖從地面上跨越它的企圖都化為泡影。多少年來，「死亡之海」吞噬了無數企圖穿過它前往大陸另一頭的探險者。隨著時光的漸漸推移，已經沒什麼人再敢來這沙漠中送死了。
然而此刻，卻有數十人闖入這片死地中。他們盔殘甲破，大多數人還帶著傷，一步一步艱難在沙丘間跋涉著——曾經威震天下的塔利亞斯槍騎兵，到如今只剩下這些人了。
卡奧斯宰相夫利斯歷時將近一年的精心謀劃，終於取得了他想要的結果——在最後那場近乎於絕望的戰鬥中，草原之國流盡了鮮血。塔利亞斯的軍旗，連同守護它的戰士們一起，成片成片地倒伏在原野上。最後，為了掩護他們的國王撤離，許多戰士甚至不惜用身體組成障壁，阻攔卡奧斯皇帝手中那口恐怖的魔劍薩恩巴特，縱使被吸去精血靈魂也不肯後退……默默地走在隊伍最前頭，塔利亞斯王奇立恩心中一陣陣抽痛著——時時刻刻，只要一想到那麼多忠勇的部下都是為了自己而死，他的心中就如同刀絞一般疼痛。
沙漠中行走十分艱難，不管是皮靴還是馬蹄都時時陷進沙中。雖然已經抽出時間休息了一會兒，但為了顧惜馬力，所有人都下馬牽著坐騎往前走，唯獨在奇立恩身後牽著的那匹阿古利亞高頭良駒背上，仍舊坐著一位乘客——王后紀夕，她那瘦小的身軀並不會給戰馬帶來多少負累。
奇立恩一邊走，一邊不時回頭關心地朝妻子看看，臉上還盡可能帶著笑容。紀夕能從那殺戮戰場中脫離出來簡直是個奇跡——正是因為有保護妻子這個信念在心中支撐著，奇立恩才發揮出前所未有的巨大潛力，從亂軍陣中衝殺出來。一想到歷經了那麼多磨難，兩人還能夠在一起，奇立恩心中就感到無比的幸運。
對於丈夫的關愛，紀夕也努力回報以笑容——儘管她不時以手撫按腹部，臉上呈現出痛苦之色。奇立恩很快注意到這一點，但他卻不能停下來休息。
「對不起啊，夕，我們必須再深入大沙漠，這樣才能擺脫帝國的追兵……再忍一忍。」
「沒關係……我們到現在還能在一起，就已經是上天的垂憐了……」
紀夕勇敢地笑著，反過來寬慰丈夫。
正在兩人互相鼓勵之時，忽聽旁邊傳來一聲驚叫。一名士兵連同他的戰馬一齊陷入流沙坑裡，奇立恩大驚失色，連忙試圖上前援救，然而那流沙下陷極快，還沒等旁邊人靠近，人就已經沉下去了。只聽那匹戰馬慘嘶聲不絕，另有一隻手露在外面掙扎幾下，頃刻間便都消失在沙坑中。眾人面面相覷，看著眼前漫漫黃沙，臉上都有了怯意。
奇立恩也暗自心驚。沙漠中地勢險惡，他早就知道，如果不是走投無路，他也不會往這片絕域中逃跑。不過，險惡的大沙漠同樣對帝**構成威脅——緊跟在後面的卡奧斯帝國大批追兵如果硬要追進來，那麼他們將被沙漠吞噬掉的可決不止一兩個人。奇立恩現在甚至希望帝**能追進來，相信這片死亡沙漠一定能給他們造成遠比先前那場大會戰更多的損失。至於自己這一小撥人的安危，反倒不是太在意了——左右是個死，塔利亞斯的王者寧願在沙漠中默默消失，也不願被帝**看見他的敗亡。
抬頭看看萬里無雲的天空，奇立恩的思緒又轉到對方的龍騎士身上。能夠在空中飛翔的龍騎士可以不受地形限制，但那畢竟只有一個人，就算追了上來，憑著手中的聖地之槍，自己應該還能對付……
剛剛想到這裡，忽見隊伍中有人指著天空驚恐大叫，奇立恩再次抬頭，只見後方天空中出現一個黑色小點正在朝這邊急速飛來，黑點很快變大，越來越清晰——正是那條給他們帶來殺戮與死亡的飛龍。
「來得可真快，看來他們是無論如何也不肯放過我了……」
奇立恩心中轉念，揮手示意部下各自分散。以往看見飛龍出現，他們的第一個反應就是全力奔逃——因為飛龍很快就會召來大批帝國鐵騎，不過在這種地方就不必再顧忌什麼，索性站在原地等待。
「龍騎士實力再強，終究只有一個人，憑我們這裡的人數，應該可以對付吧……」
奇立恩心中剛剛轉過這個念頭，忽聽空中嘯聲刺耳，一支銀箭破空而下，穿過一匹戰馬脖子，又**旁邊騎兵的胸膛。那騎兵哼都沒哼一聲便頹然栽倒，周圍騎兵紛紛發出憤怒與驚恐的叫喊聲。十多名騎兵同時拿出弓弩來朝著那條飛龍射出箭矢，然而那飛龍速度極快，只是在低空一掠而過之後便又竄到高處，十幾支羽箭盡數落空。
「壞了，早就該想到的……龍騎士一定善用弓箭。」
奇立恩心下暗道不妙，他連忙將妻子紀夕抱下馬背隱藏在馬肚子下面，然後也拿出隨身攜帶的騎兵弓和士兵們一起朝著空中連續射箭，但他們所用的騎弓尺寸並不大，射程也有限，無法射到高空。即使有一兩支羽箭飛到那條飛龍所在的空域，被飛龍那對巨大翅膀一撲也都掉落下去，根本傷害不了它。而對方則在空中朝下射箭，此人的箭法精準之極，力量也極大，每一箭射出或是殺人，或是傷馬，竟然沒有落空的。
奇立恩本人也遭到一兩次攻擊，但都被他小心躲過去了，那龍騎士也甚是精乖，見不容易傷到他便轉而去對付其他人——反正飛龍騎士可以肆意攻擊他所看中的目標。
面對這種完全一邊倒的局面，從死亡線上掙扎回來的的塔利亞斯騎兵們大部分人保持了冷靜，他們都很穩固的站在地上，努力朝空中射箭。然而這卻沒什麼用處，不停有人中箭栽倒，喪命。
也有人失去了理智，有幾人縱馬狂奔意圖逃走，但沙漠中馬蹄被陷，根本就跑不快，況且飛龍的速度又要遠遠超過戰馬，上馬奔逃的結果只是目標更大，結果都被飛快的射死。又有人試圖用隨身攜帶的牛皮盾招架，但卻被輕易射穿，無法起到保護作用。
眼看地上站著的人越來越少，奇立恩的心中也越來越焦急，他凝神思索，試圖找出對付的方法，但在這茫茫大沙漠中，連想找塊石頭隱蔽起來都不可得，一時間又能有什麼好辦法了。倉促之間，他們只能躲在戰馬肚子下面尋求安全。
這時候地面上活著的人已經不多，剩下的幾名騎兵很快都利用戰馬作為掩護隱蔽起來，那龍騎士找不到人，便將目標對準了馬匹。只聽戰馬哀鳴之聲不斷響起，馬匹被不斷射倒，這讓奇立恩心下愈發焦慮。
「如果馬匹都死了，就算不死在龍騎士手中也會死在這大沙漠裡……」
心念閃動之間，奇立恩拋下弓弩，將身旁死去士兵身上的皮盾收集起來——這些皮盾甚是單薄，單獨一張起不到什麼作用，但把好幾張牛皮盾疊加起來，還是可以起到一定作用的。他左手持盾，右手舉槍現身出去，空中連續射來數箭，但都被他用槍撥開或是用盾擋住，在奇立恩心中，只有這樣一個念頭：
「一定要保住馬……一定要活著出去！」
抵擋了一陣，來自空中的攻擊竟然漸漸減弱，射過來的銀箭越來越少，最後竟然停止了。奇立恩正在迷惑，忽然看見周圍沙地中橫七豎八插著許多箭矢，他腦中忽然靈光一閃：
「——他的箭用完了！」
想到這一點，奇立恩當即舉槍向那仍在空中盤旋的龍騎士舉槍邀戰：
「我知道你的羽箭已經用完了，還有什麼手段，儘管施展出來！」
話音剛落，只聽空中傳來一聲長笑：
「手段自然是有的，且讓你們見識見識！」
只聽半空中一聲嘶吼，飛龍忽然自半空中疾衝而下，就在快要衝到地面上的一剎那，飛龍雙翅忽然舒展開來，自直衝變為橫掠。龍背上一團青光疾閃而過，地上兩名騎兵只發出半聲慘叫，便連人帶馬被攔腰斬斷，鮮血內臟四散噴湧而出，灑落在乾燥的沙地上。
「我的羽箭確實已經用完，可就算是這樣，你們還是死路一條！」
伴隨著得意的笑聲，那名龍騎士一擊之後重又衝上天空，飛龍在空中轉了半個圈子又一次衝下，奇立恩大聲怒吼，跳上坐騎舉槍迎上去，但對方並不與他接觸，飛龍從他頭頂上掠過後忽然降低，將另一名騎兵頭顱砍下，隨即便又飛上天了去……
如此重複數次，終於，當最後一名騎兵慘叫著倒下之後，殺戮場中只剩下奇立恩與紀夕兩個人了。而這時候那位龍騎士似乎另有打算，停止攻擊並且逐步靠近，最後，竟在奇立恩面前幾十步遠的地方降落下來。一名頭戴黃金冕的騎士從飛龍背上跨下，靜靜注視著塔利亞斯國最後的王者，但卻是一言不發。
「……卡奧斯的皇太子？」
奇立恩的臉色陰沉下來，早就聽說這位龍騎士身份不一般，但當時匆忙之下也無心去關注。此時看見對方頭上代表皇族身份的黃金冕，方才想起——當年就有卡奧斯皇帝將唯一兒子送往龍之國度托契亞的傳說。
「不錯，我的名字叫作奧利佛法蘭，卡奧斯國未來的皇帝。為了和你們作戰，我不得不以皇太子的身份充當偵察斥侯，奇立恩王，閣下雖敗猶榮了。」
帝國的皇太子傲然宣稱道，奇立恩哼了一聲：
「卡奧斯國未來的皇帝，卻親自出手到這絕域中廝殺……不愧是法蘭皇帝之子。可是帝國最引以為自豪的鐵甲騎兵怎麼不見？」
奧利佛傲然一笑：
「也沒必要瞞你——這大沙漠乃是絕境，我帝國兵力雖眾，卻也不會白白闖進來送死。哈西那姆將軍率領的普通騎兵，追到沙漠邊緣就停止前進了——不過，這並不意味著卡奧斯帝國會放過你。我雖然只有一個人，卻足可以對付你們！」
奇立恩板著臉——倘若是在今天以前，他絕不會相信一名龍騎士能對付這邊包括自己在內的幾十個人，但是現在，他已經見識到龍騎士的作戰方法——飛在空中朝下射箭，地上的人再勇猛也無法還擊，只有挨打的份。
那邊奧利佛依然從容自在：
「閣下可能以為——我的羽箭用完以後就無計可施了吧……哼哼，你也看到了，就算正面較量，我也是勝券在握——奇立恩王，閣下可認得這件兵器？」
奧利佛舉起手中長槍示意，那是一柄樣式古老的長槍，蛇形槍脊上鐫刻著古老的銘文；槍頭兩側分別鑲有月牙形刃鋒，使得這件兵器不但可以突刺，也可以用來劈砍；幾根絲帶隨意纏繞在槍柄上，末端猶自隨風飄舞。整柄槍的模樣看起來並不出奇，但槍身略一揮舞時便有寶光流動，彷彿有珠玉鑲嵌其中。最奇怪的是，在這桿長槍的映襯下，奇立恩手中那柄原本金光熠熠，富麗華貴的聖地之槍一下子失去光彩，變得黯然失色起來。
奇立恩的目光凝滯了，他認出了這件兵器——雖然以前沒見過，但在大陸上四處傳頌的歌謠中，卻從來不乏對它的描述。
「是天槍……天之聖槍……」
奧利佛仰天長笑，笑聲中充滿了少年人與勝利者的洋洋意氣。
「大陸上一直以來都有傳說——天槍克地槍，今日總算有機會驗證了。」
他突然舉手，摘下鑲了金邊的鐵手套，扔在奇立恩面前：
「塔利亞斯國的奇立恩王陛下，閣下可願接受我——卡奧斯國皇太子，未來之帝國皇帝奧利佛法蘭的挑戰——讓我們以武士之間正大光明的決鬥，來確定這塔利亞斯大草原的真正主人吧！」
奇立恩冷笑一聲：
「剛才都已經殺了那麼多人了，現在卻來提出決鬥？可笑。」
奧利佛卻搖搖頭，臉上神情漸漸變得嚴肅起來：
「坦率的說，奇立恩王，閣下雖然兵敗，但我這些日子飛在空中，多次看到塔利亞斯槍騎兵的勇戰，卻也不得不佩服——閣下治軍嚴謹，戰略精妙，不愧為草原上無敵的王者。我身為卡奧斯未來的皇帝，欲堂堂正正以騎士的方式與閣下決出勝負，而不是用死纏爛打的無賴手段——至於我方才殺盡閣下的部屬，卻是不得已而為之——我只有孤身一個人，你我雙方又是生死之敵，決鬥之時很難保證沒人打攪，只好先把場地清一清了。」
見奇立恩仍然是滿臉的怒色，奧利佛又正容說道：
「倘若閣下想為部屬報仇，眼前就是一個機會，可別錯過了。」
奇立恩冷冷哼一聲，轉身回到自己的坐騎旁邊，縱身上馬，抬起手臂，以聖地之槍挑起地上那隻鐵手套，指向對方的面門：
「天槍克地槍——這到底是傳說還是事實，只有比試過了才知道——奧利佛皇太子殿下，朕接受你的挑戰！」
也許是被他的銳氣所激發，那柄原本已經黯淡下去的聖地之槍，竟然再一次發出了燦爛無比的金色光芒，與奧利佛手中天槍針鋒相對，竟是絲毫不落下風。
「好！這才是塔利亞斯王者應有的氣度！」
奧利佛轉身跨上飛龍坐騎，將身上甲冑緊一緊，隨後便舉起天槍，與奇立恩遙遙相對。
「奇立恩！」
旁邊的紀夕忍不住呼喚丈夫，奇立恩轉過頭，向著妻子溫柔一笑：
「別怕，有你在身邊，我是決不會輸的！」
說完這一句話，奇立恩便催動坐騎緩步上前，一步步朝奧利佛身前——雙方默認的格鬥場走去。