《》正文 第六節(上) 文 / 陸雙鶴
差不多同一時刻，卡奧斯帝國靠近南方邊境的草原上，有一支步兵隊正竭盡全力地向奇亞森城開近。
這支部隊數量不少，但他們的旗號卻並非卡奧斯軍旗，而是在天藍色底子上繪著一朵嬌艷的金色薔薇花——大陸傭兵團排行榜上名列第一位的金薔薇傭兵團，接受皇太子奧利佛的委託，此時正日夜兼程地向奇亞森城方向馳援。
作為大陸最強的僱傭兵組織，金薔薇傭兵團的實力不遜於正規軍團。不過，要維持這樣一支部隊，日常所需的開銷可也非常驚人。為了解決金錢問題，金薔薇傭兵團採取的方法是直接為國家政權效力——他們與卡奧斯與特裡科兩國的朝廷關係密切，基本上只與這兩個國家合作。這些年來，由於特裡科國叛亂不斷，金薔薇傭兵團幾乎是常駐在那裡。主要資金來源也都是直接從特裡科國庫中支取，雙方一直合作愉快，甚至在有些人看來，金薔薇傭兵團簡直快成為特裡科的國家軍團了。
然而現在，這種合作已經終止了。一方面是由於特裡科內部的宮廷政變，新上台的當權者們不信任傭兵團，另一方面，也是由於特裡科的王族們在平叛戰役中倒行逆施，過於殘暴，連僱傭兵都產生反感，於是金薔薇傭兵團離開了特裡科，重新回到卡奧斯國中尋找任務。
當然，離開特裡科，也就意味著他們失去了穩定的收入來源。儘管金薔薇傭兵團內部的凝聚力還不錯，不至於象普通傭兵團那樣——彼此完全依靠金錢關係來捏合，一旦欠餉士兵馬上就離散掉，但賺錢對於金薔薇傭兵團來說依然是頭等大事。雖然他們很快與卡奧斯國未來的皇帝陛下拉上關係，不過到目前為止，傭兵團還不能直接從皇太子奧利佛那裡得到資金支持，一切都還在投資階段。
於是一切都還得靠自己——傭兵團長珍妮特夏洛蒂率領傭兵團中少數精銳好手出發去執行一個相當困難但報酬卻很豐厚的秘密任務，而將統領大部隊協助帝國將官凱勒爾支援奇亞森城作戰的任務交給了副官巴夏爾。這位外號「紅獅子」的彪形大漢雖然外表粗豪，行事卻相當的謹慎細緻。此外，凱勒爾本人也是帝**中著名的智將，夏洛蒂本人在不在關係也就不大了。
巧得很，凱勒爾與巴夏爾兩人平素都是擔當副官，言談之間便很容易找到共同點。再加上兩人以前曾經在第一次卡德萊特平原會戰時有過合作，彼此已經有所瞭解，這一路上的配合便很默契。
凱勒爾對於南方戰線的局勢相當擔心，他與南十字軍多次交手，對大主教海因的性格瞭解極深。他很清楚——克瑞斯吃過的虧，海因決不會再去吃一遍。如果不是有相當的把握，索菲亞軍決不會發動如此大規模的攻勢。故此，他一路上都在竭力督促部隊加速，希望能盡快趕到南方邊境上去。
傭兵團的指揮巴夏爾對此十分配合，他以前也和那位海因主教較量過，雖然那正是南十字軍最淒涼的一段時期，巴夏爾所看到的乃是一支殘兵，但在與之交戰時也覺察出對手的厲害。所以他對於凱勒爾的擔憂十分理解，一路上也盡可能的加快了部隊行軍速度。
只是，金薔薇傭兵團以步兵為主力，行軍的速度再怎麼催促也快不了。對此，無論是巴夏爾還是凱勒爾本人，兩人都感到無可奈何。
「既然南方邊境如此重要，貴國宰相為何不調騎兵前去援救？」
巴夏爾曾經提出過自己的疑問，對此，凱勒爾唯有支吾相對：
「我國宰相大人以為，目前西北草原上的戰事最為重要……不能抽調那裡的騎兵主力。」
嘴上雖然這樣說，但在私下裡，凱勒爾卻不止一次感到惋惜——倘若皇帝法蘭願意聽從宰相的建議，將青龍騎士團調來支援南方邊境，這時候奇亞森城必然是固若金湯，就算對方那「天才二軍師」全部出馬也未必能討得了好去——可是現在，他們只能憑步兵的兩條腿與時間賽跑了。
「偉大的米爾斯神啊，請您繼續保佑我們卡奧斯——但願老將軍餘威尚在，能夠堅持到我們援軍到達。」
每次，考慮到了最後，凱勒爾都會這樣默默祈禱。
一路風塵，終於，這一天，他們看到了分隔卡奧斯與索菲亞領土的綿延山脈，看到這些山，說明他們距離奇亞森城關也就不遠了。
這一路上都還是卡奧斯的地盤，可見邊境關隘尚未丟失，這讓凱勒爾心中頗感寬慰——「卡奧斯之盾」的赫赫威名畢竟不是吹出來的，只要那批老將再能堅持一兩天，等這一支援兵到達，憑著自己的防禦戰能力，凱勒爾相信，就算對方是大主教海因那樣的智者，也休想輕易拿下奇亞森城。()
這讓凱勒爾輕鬆了不少，甚至有興趣與身邊同伴閒談幾句：
「哈哈，菲利爾，這一次有機會與『卡奧斯之盾』共同配合守城，對你我而言可是難得的學習機會啊。」
「是，在哈恩尼巴爾老將軍身邊，確實能學到許多東西——特別是在守城作戰方面。」
原來擔當中隊長，現在卻只是以平民身份隨軍的年輕人菲利爾德斯正容回答道，臉上顯出敬仰之色——他原本是打算跟隨在皇太子奧利佛身邊效力的。只是奧利佛太忙，整天騎著飛龍到處跑，菲利爾根本沒機會跟在皇太子身邊，便還是隨同凱勒爾一起行動——他自己也很希望能故地重遊，畢竟，他是在奇亞森城這裡獲得展露才華之機會的。
想起菲利爾過去的經歷，凱勒爾微笑著說道：
「哈，我倒忘了——你曾和哈恩尼巴爾將軍配合過的……呵呵，當初是抵禦索菲亞首相剋瑞斯的攻勢，如今要對付更為強勁的大主教海因……菲利爾，到時候你也要多多出謀劃策啊。」
「是，下官……哦，在下一定盡力。」
聽到菲利爾倉促改口，凱勒爾又是哈哈一笑：
「不必擔心，夫利斯宰相推介你進入修士館學習，就是為了將來破格提拔——遲早你還將成為我們卡奧斯的將官，而且前途不可限量啊，哈哈哈……」
正在談笑之間，忽然聽到前方山谷那邊傳來一聲轟然巨響，宛若一個焦雷在頭頂上方炸開。大地猛然抖動了一下，彷彿地震來臨。金薔薇傭兵團的隊伍中，無論是巴夏爾等將官還是普通士兵，第一個反應都是伸手摀住耳朵——所有人一下子都被炸愣住了。
好不容易回過神來，大家都忙著張嘴詢問發生了什麼事，但誰也聽不見別人所說的話，只看到各人的嘴巴在動。菲利爾是第一個醒悟過來的，他放棄了用聲音和別人交流的想法，轉而用手勢表達——菲利爾大力揮動著手臂，指著正前方某一個方向。
眾人順著他手臂所指的方向看過去，只見遠處山谷，有一個地方正騰起沖天煙柱，漫天的塵土將那裡的天空都遮掩起來。見此情景，凱勒爾與巴夏爾兩人面面相覷，連一句話也說不出來了。
——那正是奇亞森城所在的位置！
過了很久，當眾人的耳朵總算恢復正常之後，他們聽見凱勒爾在大聲叫喊：
「急行軍，馬上趕到關隘那邊去！」
然而傭兵團成員最終服從的卻是另一條命令——來自「紅獅子」巴夏爾的命令：
「全軍集合，離開大路，隱蔽到那邊的樹林裡去！」
「巴夏爾團長，現在關隘那邊急需我們援助啊！」
凱勒爾焦急地大聲叫喊，但巴夏爾卻堅持自己的判斷：
「我們不清楚那邊的情況，怎麼能冒冒失失衝過去——另外，我只是副團長。」
巴夏爾自始至終都很冷靜，他一邊率領部隊轉移，一邊還派出許多騎快馬的斥侯前去偵察情況。
「就算要援助，也要瞭解情況以後再行動——我們僱傭兵從不冒險。」
「紅獅子」行事從來不向別人作解釋，凱勒爾清楚他的習慣。這一次巴夏爾連續兩次解釋了自己的用意，已經算是破例而為了。他不好再爭執，只得任由巴夏爾將部隊帶到最近的樹林中隱蔽起來。在樹林中等了一陣子，派去偵察的斥侯跑回來了。
「完啦完啦——奇亞森城的城牆坍塌大半，現在索菲亞人的騎兵正在城裡橫衝直撞哪！」
凱勒爾兩眼冒火光，衝上去一把將斥侯從馬背上拎下來：
「我們帝國的守軍呢？哈恩尼巴爾老將軍呢？」
「還有零星的抵抗，但力量已經十分薄弱……不知道索菲亞人用了什麼妖法，城裡到處躺著龍槍騎士團兵卒的屍體，身上沒有傷痕，但口鼻流血，好像是被活活震死的。至於哈恩尼巴爾老將軍……沒能找到，我倒是看見了大天使聖盾的閃光，可那似乎……似乎是在索菲亞人的軍陣中……」
那位斥侯結結巴巴的回答道，他沒能靠近外圍城牆一側，否則他會見到更多被炸的支離破碎的屍體。不過即使是當前這些消息，也足以讓在場的所有人震驚萬分了。
沉寂片刻，凱勒爾從牙縫中迸出聲音：
「無論如何，奇亞森城不能丟！」
他隨即轉向巴夏爾：
「副團長閣下，現在情況已經清楚了，請馬上下令向奇亞森城進發吧——去得遲了，恐怕關隘就保不住了！」
巴夏爾沒有回答，卻看著那名斥侯問道：
「索菲亞人有多少部隊？」
「看不清……似乎很多。」
「他們的旗號呢？有哪幾支軍團的旗號？」
雖然只是僱傭兵團，但巴夏爾行事向來穩重，早在來的路上，就已經讓部下們把索菲亞國各軍團的軍旗徽號全部記熟，因此那名斥侯很快就報出一連串名號來：
「索菲亞皇家騎士團，諸侯聯合軍，南十字軍……另外還有那支新近組建的邊境軍團。」
斥侯每報出一個名字，凱勒爾的臉色就難看一分，到了最後，他的臉色完全蒼白了。巴夏爾倒是仍然很冷靜，在聽完斥侯的報告以後，他只是簡單對凱勒爾說了一句：
「我們去也沒用了——必須馬上撤退。」
凱勒爾的嘴唇劇烈顫抖著——從理智上，他知道巴夏爾的決定完全正確，但是在感情上，他無論如何不能接受這種判斷。他看看旁邊，菲利爾的表情比他更痛苦，但菲利爾更知道自己的位份——這種場合，沒有自己插嘴的餘地。
「不行啊……我們這一撤，奇亞森城，還有龍槍騎士團……就全完了！」
鬥爭良久，凱勒爾勉強說出一句話，但立即被巴夏爾彈回：
「他們已經完了，如果我們這時候填上去，我們也完。」
回頭看見凱勒爾與菲利爾兩人的痛苦表情，巴夏爾無奈地長歎了一口氣：
「你們兩位都是聰明人，只要撇開感情的因素，就應該比我更清楚眼下的局勢——沒有城壁掩護，這處邊境關隘就已經不可能再防守。索菲亞人大舉入侵勢不可免。眼下我們能做的，就是另找一座地勢險峻的城市加以據守，同時火速稟告貴國皇帝與宰相，由他們做出決斷。」
凱勒爾還想爭辯，卻被人悄悄拉了拉袖子，他回過頭，看見菲利爾正在朝自己搖頭，凱勒爾知道他的意思——巴夏爾的決策完全正確，自己強要反對，只是白白讓眾人一起送死而已。
痛苦的長歎一聲，凱勒爾抱住腦袋不再說話。巴夏爾當即令人將他扶上一匹馬，親自牽著馬韁繩開始往回走。一行人匆匆忙忙，用比來時更快的速度撤離了。
凱勒爾開始時悶聲不響，但到了後來就不停嘀咕，菲利爾靠近聽了聽，只聽他一直在嘰嘰咕咕說個不停：
「……黑魔法，這一定是黑魔法！只有黑魔法才能造成這麼大的破壞，想不到堂堂海因大主教也使用無恥的黑魔法……控告！一定要向教廷控告！」