《》正文 第三節(上) 文 / 陸雙鶴
當夜，萊恩斯與費爾特斯亞兩人聚在中軍營帳裡檢討白天作戰的戰術情況，以及商議下一步的對策。他們首先統計了各自的戰果以及傷亡情況，結果萊恩斯以大比率勝出——他所率領的部隊基本上全殲了赤龍重裝兵團位於左翼的三個輕裝中隊，包括一個輕鎧槍兵中隊，一個弓箭手中隊以及一個投槍兵中隊，而本身的損失不到一成。相比之下，費爾特斯亞雖然較早攻破敵軍右翼，但他接下來卻找錯了目標——他僅僅把右翼敵軍趕散之後就忙著去攻打對方由重鎧部隊防禦的中軍，卻無法突破卡爾達克親率的全身鎧重裝甲部隊。結果既沒有攻入敵方中軍，也沒能大量殺傷對方兵力，還白白損失了近三成的兵馬，可謂得不償失——這讓萊恩斯很不高興。
「我說，費爾特斯亞，你們阿古利亞軍作戰難道不介意傷亡的嗎？」
當然費爾特斯亞是絕不會接受這種指責的。
「閉嘴——我的軍團，怎麼打仗我說了算！」
「……可是照你這種方法打下去，不要說援救奇立恩了，我們自己能否活著回去都成問題——別忘了帝**後面還有四大軍團呢。」
「不對！正是為了援救奇立恩，我們才更要速戰速決——像你這樣磨磨蹭蹭，碰到難對付的敵人就不肯上前，我們怎麼擊潰當面攔截的敵人？又怎麼去奇立恩那邊幫忙！」
別看這位阿古利亞「狂獅王」平時一貫大大咧咧的，此刻說出這幾句話來還真讓萊恩斯啞口無言。過了片刻，他不得不點頭，承認費爾特斯亞的意見也有道理。
「也對……當務之急是盡快擊潰赤龍重裝兵團，然後才能繼續前進……可是他們的金屬全身鎧實在太結實，根本不可能突破。」
「草原這麼大，為何非要和他們死磕——繞過去不就得了。」
聽到費爾特斯亞竟然提出這種建議，萊恩斯心下一陣感動——費爾特斯亞確實是在為朋友擔心，否則以他的性子，碰到任何敵人都要打到底的，豈肯善罷甘休。
不過這一次，萊恩斯卻不能贊同朋友的意見。
「不行——我們的軍隊可以繞過，但我們的輜重補給線卻繞不過。絕不能把這麼一整支帝**團丟在我軍後方，否則我軍的後路無法確保。」
「那就沒辦法了，只好硬啃——就算那卡爾達克縮在烏龜殼子裡，我也一樣把他腦袋揪出來砍掉！」
費爾特斯亞惡狠狠地說道，萊恩斯看著他，苦笑：
「這樣一來兵力的損失可不會小……接下來怎麼對付卡奧斯的騎兵？」
費爾特斯亞當然不可能回答這個問題，萊恩斯只是自言自語。思慮良久，他無可奈何地搖搖頭：
「看來也只能硬拚了……唉，若是海因在就好了，他一定能想出兩全其美的法子來。」
而在帝**方面，當瞭解到黑衣騎士團竟然是由南十字軍的軍團長萊恩斯在指揮以後，赤龍重裝兵團中呈現出一種驚慌的情緒——索菲亞侯爵萊恩斯最近這段時間可算是聲名遠震，卡奧斯帝國上上下下無不將之視為心腹大患。赤龍重裝兵團以前吃虧最多，對他自然也更是忌殫。
特別是在統計了本軍的傷亡數字以後，發現與萊恩斯對陣那一側的三個中隊幾乎被屠戮殆盡，沒幾個活著逃回來的——僅僅一戰就殲滅了赤龍重裝兵團將近四分之一的兵力，這下子更讓帝**將士感到恐懼——如此高明的統兵能力明顯是來自於大主教海因的傳授教導，這一點，目前在卡奧斯諸軍團中，恐怕要算赤龍重裝兵團體會最深了。
卡爾達克的代理副官胡安不敢怠慢，連夜派人將消息送到宰相夫利斯手中，果然令卡奧斯的宰相也大吃一驚。夫利斯立刻敏銳的覺察出——僅憑赤龍重裝兵團一支部隊是攔不住阿古利亞軍了。
「該死……這些可惡的阿古利亞人，偏偏在這種關鍵時刻來搗亂！」
若非顧忌軍帳中還站著其他人，夫利斯一定罵出聲來了。但是現在，他只能在心中發洩憤怒。這一次西征作戰，他事先已經反覆推算過戰局進展，兵力配屬也盡可能達到最多，到前幾天為止，一切都還是相當順利的——在派出了所有騎兵團參戰以後，夫利斯手頭依然有一個重裝兵團充當預備隊。所以他才同意把雇來的傭兵派去支援南方戰線——卻不料僅僅幾天以後，就因為一支阿古利亞軍團的介入，竟然使得自己在兵力調用上產生捉襟見肘之感。
此時卡奧斯的騎兵主力正在西邊沙漠邊緣地帶與塔利亞斯軍展開決戰，不可能抽調出去支援卡爾達克軍。而沒了凱勒爾的指揮，性情單純急躁的卡爾達克又肯定鬥不過萊恩斯那小滑頭鬼……在帳篷內焦躁的轉了幾圈，帝國宰相的目光最終落在不久前剛剛抵達這裡的西奧苔絲與拉格茜絲這對姐妹花身上——為了護送公主西奧苔絲前來與兄長相會，拉格茜絲調動了白龍聖騎士團將近一半的兵力擔當護衛隊。
「看來只能調動這支護衛部隊了……相信阿爾方斯將軍也會理解。」
白龍聖騎士團的軍團長阿爾方斯與夫利斯同為大主教，所以夫利斯平素裡盡可能不對白龍聖騎士團的軍人指手劃腳，一切都交給阿爾方斯自行決斷。但這一次不得不破例——他以宰相身份向拉格茜絲以及賽爾根等人頒布命令，要求他們立刻前去協助卡爾達克，抵禦住黑衣騎士團的攻勢。
宰相的命令當然是不能違抗，拉格茜絲等人立即遵令並且準備出發，然而就在這時候，公主西奧苔絲突然開口：
「我和你們一起去吧。」
「不行！」
夫利斯與奧利佛兩人同時出聲阻止——奧利佛是心疼妹妹，不願意看到西奧苔絲捲入戰爭。而夫利斯則是因為知道獸人族的那次襲擊，無論如何不敢再讓公主出去涉險——天知道比斯諾那夥人是不是還在暗中窺探著，萬一雙方激戰正酣時冒出來一群敵我不分的三頭鷹，那可是天大麻煩。
然而西奧苔絲的態度非常堅決：
「我必須要去！臨出來時，師傅和阿爾方斯將軍都要他們保證過——絕不離開我半步，如果我不能去，那這些護衛隊也都不能走了——再說，我自己還有一個劍士中隊呢，多一份力量前去援助不好麼？」
聽到這種理由，夫利斯愣了一下，將疑問的目光投向旁邊白龍聖騎士團的賽爾根——雖然他現在已經不再是副軍團長，但夫利斯依然將他看白龍聖騎士團在這裡的將官之首。
賽爾根也愣了一下，稍後才作出回答：
「安特亞斯老將軍和軍團長大人是要求我們竭力保護公主，不過……」
但還沒等他把話說完，拉格茜絲突然擋在他面前，並暗中踩了賽爾根一腳，就在賽爾根疼得齜牙咧嘴一時間說不出話的時候，拉格茜絲接下去說道：
「對，師傅和哥哥是對我說過這些話，我也做過這保證，看來苔絲姐姐是非去不可了。」
「對你？哦，對了……你才是副軍團長……」
奧利佛朝夫利斯那邊看看，卡奧斯的宰相也無可奈何：
「這樣的話……好吧，公主殿下您就一起去好了。不過請殿下記著——您的直屬中隊只能用於保護您自己的安全，除此之外的任何情況，哪怕別的部隊全軍覆沒，他們也不能投入戰場！」
「是！」
西奧苔絲臉上這才綻放出笑容，與拉格茜絲等人一同出去了。待她們離開之後，夫利斯轉向奧利佛：
「殿下，皇帝陛下那邊戰況如何？」
「我過來時雙方仍在激戰，那奇立恩王戰術靈活之極，若非我軍在兵力上佔據了絕對優勢，還真沒辦法對付他——不過這一次，他們是不可能逃走的了。」
「話雖如此，倘若沒有殿下的飛龍在空中觀察指引，敵軍仍有可能尋機脫逃——那奇立恩王最擅長此道。殿下還是應該盡快回到陛下身邊去予以協助。」
「嗯，宰相所言極是，反正我也與妹妹見過了——只是萬一，父皇再提起要我前往南方邊境的事情，那時候可就沒理由推辭了。」
「應該不會吧——陛下此刻正是最需要殿下您協助的當口，豈會再提此事。」
見奧利佛還是頗為猶豫的樣子，夫利斯又說道：
「殿下家事，本不該老臣來多嘴。只是，殿下為人之子，縱使父親有何偏見，殿下您做兒子也該竭力去彌補。而眼前正是一個好機會……」
奧利佛苦笑兩聲，點頭稱是：
「宰相的意思我很明白。其實只要父皇不反對，難道我不想去建立功勳麼……也罷，我馬上就返回前線去，但願這能改善我們父子之間的關係。」
夫利斯臉上這才呈現出笑容，見奧利佛轉身欲走，夫利斯突然又想起一事，追上去說道：
「殿下且慢，還有一件事情……」
「什麼？」
奧利佛回過頭來，夫利斯在他耳旁低聲說了一陣，只見卡奧斯的皇太子雙眉漸漸豎起，臉上呈現出憤怒之極的殺氣。
「竟然有這種事情！宰相為何不早告訴我——定要宰了那個混蛋！」
早就預料到皇太子的反應，帝國宰相連連擺手：
「不不不，殿下還請冷靜一點。眼下我帝國與鄰近諸國的情勢殿下也清楚，實在不宜再豎強敵。此事還是低調一些處理，不要再惹出新的禍端。」
心中明白宰相的顧慮完全正確，但奧利佛依然狠狠一拳砸在支撐帳篷的柱子上，整座中軍大帳頓時晃動不已，差點沒倒塌下來。
「可惡啊……既然如此，宰相又為何要將此事告訴我？」
「是為了……」
夫利斯再一次湊近，在奧利佛耳邊低聲囑咐，這一次卡奧斯的皇太子一邊聽一邊連連點頭，最後他正容向夫利斯保證道：
「宰相儘管放心，那狂徒不來便罷，倘若他還敢大膽出現，我定會狠狠給他一個教訓，讓這傢伙再也不敢癡心妄想！」
「殿下一定要把握好尺度啊，可別把事情鬧得太大。還有，事後盡快去皇帝陛下軍中協力，不要為此耽擱了軍務。」
「嗯，您放心，我會有分寸。」
奧利佛匆匆說道，隨後便掀起軍帳簾幕，消失在外面的夜色中。
與此同時，在派往赤龍重裝兵團防線的援軍隊伍中，拉格茜絲與西奧苔絲兩人正在小聲交談著。
「你還想見他？」
拉格茜絲小心翼翼地問道，西奧苔絲並不回答，只是輕輕歎了一口氣。伸手到腰間取出那口短劍「龍之鱗」，拿在手中翻來覆去地把玩著。
拉格茜絲臉上微微顯出羨慕之色：
「真是一口寶劍呢，什麼兵器都擋不住它的一斬——若不是稍微短了點兒，比起雷昂將軍的蘭特貝爾克聖劍都毫不遜色……那傢伙還真是大方，連這樣的寶物都肯相送……」
西奧苔絲微微一笑，回頭看了拉格茜絲一眼：
「那我跟你換好不好——就用這柄劍換你的藍寶石。」
「那怎麼行！」
拉格茜絲連忙伸手摀住胸口，彷彿是怕人搶奪似的——那顆絕美的「海之心」藍寶石被鑲嵌在掛飾上，此刻正掛在拉格茜絲胸前，雖然隔著重重衣衫，仍然隱隱約約有迷人的藍色光芒透出。拉格茜絲一句話衝口說出後，方才看見西奧苔絲臉上的頑皮之色，頓時大為害臊，伸手就去打她：
「這種東西怎麼能換……你又戲弄我，一點沒有作姐姐的體統！」
西奧苔絲咯咯一笑，縱馬向前竄出，躲過了拉格茜絲的追打。後者不依不饒地追趕過來，兩位美女一路追逐嬉戲，引得周圍青年將官們一個個都臉紅心跳遐想不已。
跑了一陣，將拉格茜絲甩在後頭，西奧苔絲獨自跑上一個小山坡，抬頭便看見一輪又大又圓的月亮懸掛在空中。心思突然受到觸動，剛才的玩笑心情一下子無影無蹤。不由自主的，西奧苔絲再一次抽出那口龍鱗短劍，握在手中細細賞看著。
「有些東西……既不能交換，也無法忘懷啊……」
拉格茜絲追到山坡下，抬頭看時卻愕然止步，再也不敢上前。不僅僅是拉格茜絲一人，正在急速行軍的帝國將士們也全都不自覺的停下了腳步，所有人的目光全都集中到那山坡上，集中到正在低頭沉思的帝國公主身上。
銀白色的圓月映襯之下，西奧苔絲長髮飄飄，一人一騎獨自俏立於坡頂。她的身畔隱隱有霧氣升騰，遠望過去恍如畫中人物，甚至令人懷疑那是否人間。
此山此夜，此情此景，不知讓多少帝國才俊從此心懷夢想，之後夜夜輾轉反側不能安眠。然而，同樣的畫面落在另幾位白髮蒼蒼的老將眼中，他們臉上卻都顯出一種恐慌之色。
「天哪！簡直和先王妃一模一樣……願偉大的米爾斯神保佑，卡奧斯國可千萬不要再因此而生出什麼亂子來呀……」