《》正文 第四節 (下) 文 / 陸雙鶴
等到龍騎兵團離去之後，西裡西亞的飛馬騎兵們在這片綠洲樹林前降落下來——瑪妮雅來找阿斯爾和克瑞斯兩人。
她帶著另一位與她一樣身穿天騎士長服色，但是比她年長一些的女子走進樹林，來到阿斯爾與克瑞斯面前，向他們介紹道：
「這位是菲妮迪絲姐姐，四位天騎士長的領袖，也是我們西裡西亞王國的首席天騎士。」
阿斯爾連忙上前見禮，但菲妮迪絲對他只是略一招呼，反而仔仔細細的注視起躺在一邊的克瑞斯來——顯然是因為瑪妮雅的緣故。後者站在一旁，臉上的神色頗為忸怩不安——不知道她對菲妮迪絲說了些什麼，才會讓菲妮迪絲如此的在意克瑞斯。
克瑞斯原本是斜倚著一顆老樹根半躺半坐，不過見瑪妮雅對這位西裡西亞首席天騎士極為尊敬，便也打算站起來施禮，菲妮迪絲馬上擺手阻止，同時連聲說道：
「不必多禮……你身體不好，還是靜養要緊。」
一邊示意瑪妮雅上去照料克瑞斯重又躺下，而她自己則在一旁的小樹根上坐下，繼續細細觀察克瑞斯的一舉一動，特別是他對瑪妮雅照料他時所表現出的反應，嘴角漸漸顯出笑容。
就在菲妮迪絲觀察克瑞斯他們的同時，阿斯爾也在一旁悄悄的注意這個女子。雖然年紀比瑪妮雅略大一些，但這位「西裡西亞首席天騎士」看上去也就是個二十多歲的年輕女子罷了。相貌很秀麗，但並沒有瑪妮雅的尖耳朵——顯然，她身上沒有精靈族血統。作為一個普通的人類女孩，能夠在精靈族戰士眾多的西裡西亞軍中脫穎而出，成為首席天騎士長，必然有其過人之處。
菲妮迪絲很快也注意到了阿斯爾在悄悄觀察她，不過她並不在意——她對於這兩個人的印象完全來自於剛才瑪妮雅的描述。瑪妮雅從來沒把阿斯爾當回事——在她印象中這個傻男人除了能捉幾條魚之外什麼都不會。而菲妮迪絲自然也接受了她的這種觀點，並不把阿斯爾放在心上——剛才見面以後的觀察，更堅定了她這種看法。
此時，外面的天騎士們也紛紛走進樹林來看熱鬧——看來西裡西亞天騎士團的紀律可遠不及托契亞龍騎士軍的嚴格。不過阿斯爾很快就明白原委——走進來的竟然全都是年青女孩子——風之王國西裡西亞的天騎士團，竟然全都是女子組成的！
樹林中一時間鶯聲燕語絡繹不絕，那都是些好奇的女孩子，很快便跑來對阿斯爾和克瑞斯兩人評頭論足。克瑞斯昏昏沉沉地聽不清倒也罷了，阿斯爾可尷尬的要死，卻偏偏又被那些女孩子把他拿來和克瑞斯作比較，索菲亞的皇帝這一生中還從沒聽過那麼多瞧不起自己的言論——倒也未必就是侮辱。但那些女孩子說話全無顧忌，再加上旁邊克瑞斯已經佔盡了她們的讚美言辭，又有瑪妮雅前面述說造成的印象……可憐阿斯爾只得承受她們的輕視。很快，這位多年來一直聽慣了宮中女子百般討好的索菲亞皇帝就自卑的恨不能找條地縫鑽下去。
萬般無奈之下，阿斯爾只好設法同菲妮迪絲攀談，以此轉移注意力。
「為什麼你們只用女人組成軍隊呢？……難怪打不過托契亞的龍騎兵了。」
菲妮迪絲雖然對阿斯爾不怎麼在意，卻也並不輕慢他，當下便回答道：
「我們西裡西亞雖然擁有長翅膀的天馬，但它們卻都是些既聰明又懶惰的傢伙——堅決不肯背負沉重的男性軍卒，若男子硬要騎上去他們就會發脾氣鬧彆扭……可對於年青女孩兒倒還順從。為了建立起能夠與托契亞相對抗的飛行部隊，我們只好讓女孩子們上陣了。」
「可那在戰場上會吃大虧呀——女子在氣力上說什麼也無法與男性直接對抗的。而且戰場上那種血淋淋的殘暴景象……女孩子們怎麼受得了！」
阿斯爾大驚小怪的叫道，菲妮迪絲淡然一笑：
「這麼多年來也習慣了……其實飛行部隊之間作戰，很少有面對面格鬥的機會，大多數情況下都是用弓箭，投槍等遠程武器互攻。氣力大小關係並不很大……都是遠遠交手，傷亡的人就墜落下去，不會像地面交戰那樣屍山血海的堆積起來。」
阿斯爾這才注意到——走進樹林的女騎士們都像瑪妮雅一樣只佩帶輕型細劍，但人人身上都背負長弓，腰間掛著箭袋——弓箭才是她們最主要的武器。
不過菲妮迪絲隨後也承認，女性從軍畢竟比男性吃虧許多——由於氣力的影響，她們在弓箭和投槍的射程上根本無法和托契亞龍騎兵相比，每次作戰只能盡量搶佔上風或高處以彌補不足。此外，天馬的負重能力也不及飛龍，作戰時無法配備厚重的護甲。托契亞軍有時甚至在飛龍背上安置弩弓，那就更可怕了。幸好能夠承擔起大型弩弓重量的強壯飛龍也不多，否則西裡西亞軍可更吃虧了。
最可惡的一點，那些飛馬都太聰明——它們不肯承受過多的負擔，一旦要它們背負太多的重量，它們就說什麼也不肯飛行了——說盡好話也沒用。
「應該用鞭子啊——騎馬總要有馬鞭的。」
阿斯爾隨口建議道，但馬上就被周圍所有的天騎士們七嘴八舌的斥責了一頓——西裡西亞人把飛馬視作神物，平時加意愛護還來不及，怎麼捨得鞭打呢。無意中觸犯了人家的忌諱，又碰到這麼一大群嘰嘰喳喳的女孩子，阿斯爾只得自認倒霉，被人結結實實地教訓了一番。
挨罵之餘，阿斯爾也終於領悟到一點——女孩子組成的天騎士團有一個最大弱點——那就是無法保證紀律。要指望這麼一群嘰嘰喳喳的小丫頭如同鐵人一般奉行軍紀那是不可能的——比方說這一次，菲妮迪絲先前明明下令說讓她們在林外等候，可這群姑娘還是闖了進來，就為了親眼目睹一下瑪妮雅的「情郎」。而現在，身為上官的菲妮迪絲已經連續幾次要姑娘們停止，可卻毫無效果——那幫女孩子依然嘰嘰咕咕的評論著。這在索菲亞或大陸上其他國家的任何一支軍隊中都是不可想像的事情，但西裡西亞的天騎士團正是如此。
而這時候菲妮迪絲竟然還在說什麼「我們天騎士團也有長處——那就是飛馬和主人之間的聯繫很緊密，在行動的靈活性和應變能力上遠遠強於笨頭笨腦的飛龍……」
阿斯爾再也忍俊不住，不由得大笑起來。這下子可讓菲妮迪絲有些惱火，而那些女孩子則個個惱怒的瞪著他，眼看又要發動第二次「圍剿」，阿斯爾卻在此時站起身，冷笑道：
「為將者無威，為卒者無紀，而妄言勝者，稀矣！」
這是克勞德主教當年教授他的中京國兵法書中一段話，阿斯爾其實並不是很理解，但此時沉聲道出，倒也頗有幾分威嚴氣度——他畢竟已在皇帝寶座上坐了一兩年，多多少少也有了些帝王之威。一下子，居然把那些女孩全都鎮住了。菲妮迪絲聰明伶俐，已經理解了那句話的意思，心有所感，臉上微微地泛出紅暈來。
有幾個女孩兒仍要責難他，但這回菲妮迪絲態度大變，以極為堅決的態度命令她們保持安靜。菲妮迪絲畢竟擁有首席天騎士的地位，又是這支部隊的直屬上官，那些女兵見她嚴肅，也不敢再放肆，都老老實實地閉上了嘴。樹林裡總算安靜下來，而從此以後菲妮迪絲對阿斯爾的態度，也改善了許多。
很自然的，菲妮迪絲也向阿斯爾問起他們的來歷。雖然瑪妮雅先前已經介紹過，但菲妮迪絲卻依然仔仔細細地又詢問了許多問題——她生性謹慎，很多事情要親自證實才算數。
阿斯爾也一一據實回答，不過在涉及到自己身份的問題上，難免就含糊了些——阿斯爾現在愈發不敢暴露自己的索菲亞皇帝身份，唯恐再讓那些女人嘲笑。幸好菲妮迪絲很有淑女風度——很多問題，阿斯爾不想說的，她也就不再追問。
大致問清楚他們在此出現的原因後，菲妮迪絲低頭默默思索。阿斯爾以為自己隱諱的態度讓她起疑心了，勉強笑道：
「這段經歷太過於離奇，若非我自己親身體驗，恐怕連我自己都不會相信的……」
但菲妮迪絲卻搖了搖頭：
「請別誤會——我不是懷疑你們。你所述說的情景，確實是傳說中的轉移魔法……只是，這種魔法在我們西裡西亞早已失傳……卻不料在你們東方大陸傳承下來。」
阿斯爾這才想起來——阿倫西亞大陸西邊的這幾個國家本來就是有魔法存在的國度，他自己認為不可思議的事情，在這裡卻是司空見慣。難怪無論是瑪妮雅還是法娜等人，對他用「魔法」來解釋自己的古怪遭遇都不以為奇——倘若是大陸東方，恐怕早被人當作騙子看待了。
過了一陣子，菲妮迪絲又低下頭去察看克瑞斯的病勢——西裡西亞人似乎個個都是醫生。不過，菲妮迪絲很快就抬起頭，臉上充滿了無奈的表情。
「他的病情確實很沉重，我想普通的醫療術已經沒用了。要想救他，只能前往賢者之塔中，請賢者長老們使用非常規的魔法……假如有這種魔法的話。」
瑪妮雅站在一旁，神色慘然——身為西裡西亞首席天騎士，菲妮迪絲的見識判斷一向是最準確的，既然連她都這麼說，那除了指望大賢者們以外，真的沒有其他辦法可想了。菲妮迪絲看著克瑞斯蒼白的面額，低聲說道：
「這件事情本來不宜拖延，我們應該盡快返回西裡西亞才對。但是，瑪妮雅，相信你也能理解——在臨走之前，我有另一件事情必須要做……」
菲妮迪絲看了看前方那座猶自冒著黑煙的火山——沒了火龍在內，火龍山的氣勢似乎也減弱了很多。
「我必須再到火龍的巢**中去察看一下，瑪妮雅，你帶我去好麼？」
瑪妮雅應了一聲，但眼神卻關注著昏迷不醒的克瑞斯，顯然是擔心著克瑞斯的狀況。阿斯爾見狀，連忙主動站起來：
「我和菲妮迪絲小姐一同去好了——我也進入過龍**洞窟的。」
菲妮迪絲看了看他，又瞧了瞧魂不守舍的瑪妮雅，歎了口氣，點頭同意了。
很快，阿斯爾便帶著菲妮迪絲再一次進入了那通向火龍巢**的山洞。只有他們兩個人進去——不少天騎士想要跟隨，卻都被菲妮迪絲拒絕了。阿斯爾心中有些害怕，但看到身為女子的菲妮迪絲都毫無懼色，也只得硬著頭皮往裡頭走。
火龍離去後山洞裡已經不像前兩次熱得那麼厲害，但阿斯爾還是很快就汗流浹背。他不得不用預先準備好的水袋把身上澆濕，但菲妮迪絲卻毫無動靜，似乎一點都不怕熱的樣子。
兩人一直深入地下，沿途也不曾交談——阿斯爾倒是有心和菲妮迪絲說說話壯膽。但只要他一停步回頭，便看見後面的菲妮迪絲蹙起眉頭——顯然是不願意耽擱時間。雖然沒有公開說出來，其態度卻足以迫使阿斯爾不得不趕緊往前走，自然也就無暇開口了。
一路上他們也曾遇到過成群結隊的蝙蝠，或是悉悉唆唆滿地亂竄的大老鼠。倘若是瑪妮雅在此少不得又是一陣尖叫，但菲妮迪絲卻全無懼色，甚至拔劍將一隻突然落到阿斯爾肩頭的大老鼠挑開，就連阿斯爾都嚇得面無人色了，可菲妮迪絲依然鎮定如垣。
直到這時候，阿斯爾才明白為什麼對方能夠被稱為是「西裡西亞的首席天騎士」——光是這份膽色，就遠遠超出了一個年輕女孩的承受力。他原本看菲妮迪絲形貌嬌美，言辭文雅，更兼先前對部下的胡鬧失於管束，心中難免有些輕視的意思，此時也不由得暗自改正過來。
不過當快要走到那些死人骸骨附近的時候，阿斯爾還是出言提醒菲妮迪絲小心——畢竟她是個女孩子，預先有準備總好過臨時受驚。然而他的好意卻未被接受——菲妮迪絲只是隨口應了一聲便繼續往前走，碰上那些骸骨時也只是隨意繞過，當真一點都不害怕。這讓阿斯爾心中頗有些不服氣，於是當他們前面快要接觸到那些被燒焦的殘骸時，阿斯爾就打算不再開口，索性讓菲妮迪絲一頭撞上去，看看她有什麼反應。
不過，等他們當真進入那座巨大石廳時，阿斯爾還是在不知不覺間預先用火把照亮了那些地方，提醒菲妮迪絲小心——對於一個從小就受到君子教育，要求未來成為一個正大光明王者的人來說，想做一回小人也不是那麼容易的。
菲妮迪絲還是沒什麼反應，只是催促阿斯爾快速前行，將她帶入到那火龍流星曾經的巢**中去。如今這巢**中已是空空如也，原先那個堆放財寶的大坑裡連個小金幣都沒剩下——托契亞素來貧瘠，前來搜尋的士兵決不會疏漏一點點財富。菲妮迪絲站在洞**中四處觀望良久，終於確定再也不可能發現別的什麼東西了。
「當真……當真不在這裡……或者已經被托契亞帶走了麼？」
菲妮迪絲呆呆地站立在那大坑旁，阿斯爾在旁邊注意到她臉上流下兩行清淚，但立即被灼熱的風吹乾。阿斯爾突然明白過來——菲妮迪絲也是來找聖王弓的！
「難道……這真是神的意旨？千年的古國西裡西亞，就要滅亡於北方蠻族之手……出了個阿里昂還不算，現在又加上火龍流星……」
菲妮迪絲低聲的哀歎著，終於表露出一個女孩子在絕望下的軟弱。阿斯爾同情的看著她，但也想不出什麼安慰的言辭來。
輕輕的哭了一陣，菲妮迪絲這才注意到阿斯爾正看著自己，她連忙擦了擦淚水——其實也早被烘乾了。向著阿斯爾點頭致謝：
「雖然已經沒什麼用了……但還是要謝謝你。阿斯爾先生，感謝你冒險帶我來這兒。」
「原來，你也是來找聖王弓的。」
阿斯爾低聲說道，菲妮迪絲點點頭：
「是，原本我也不太相信那傳說的。可是現在，在火龍流星已經成為托契亞人強援的情況下，聖王弓是我們西裡西亞唯一的希望了——只有這件聖兵器才能洞穿那魔龍的鱗甲。可惜，這件聖兵器也落入托契亞之手了。」
「恐怕不在他們手中，那一天我們和瑪妮雅都仔細看過了，財寶堆裡沒有弓弩之類的武器。」
阿斯爾盡量安慰菲妮迪絲，後者卻仍然沮喪：
「就算是那樣，我們還是沒法子對付魔龍……真不知道今後該怎麼辦。」
又失望的歎息了一陣，菲妮迪絲終於回頭，招呼阿斯爾離開這裡。後者當然是求之不得——他已經快要被烤焦了
兩人再順原路返回，回去的路上，菲妮迪絲反比剛才隨和了許多。她再一次的向阿斯爾道謝——為了他們對瑪妮雅的照顧。阿斯爾當然不敢接受，一疊聲的推辭：
「哪裡，哪裡，是瑪妮雅救了我們兩個才對。」
「並非如此，阿斯爾先生。瑪妮雅雖然懂得醫術，但在很多方面，她還只是個小孩子。若非有你們的支持幫助，瑪妮雅一個人恐怕很難在這火龍出沒的危險區域生存下來……您不知道，當我們的搜索隊看見帕格索斯單獨飛回來時，大家都嚇壞了。」
「是那匹飛馬帶你們來的？」
「是啊，當時我們正在大沙漠的邊緣尋找，遇到了帕格索斯，若不是有他帶路，我們也很難找到這裡的。」
菲妮迪絲突然向著阿斯爾行了一禮：
「阿斯爾先生，有一件事情還想拜託您。」
阿斯爾連忙還禮：
「不敢當，盡請吩咐。」
「關於火龍流星對我們的威脅，還請您不要在我的部下們面前提起——她們畢竟是女子，若知道真實情況，恐怕軍心會亂——所以先前我在外面不敢提起此事，剛才也不敢讓其他人進洞。」
「我明白，只是……她們不也都看見托契亞人和那個大傢伙一起離開了麼？」
「這倒無妨，我已經告訴她們我軍有秘密武器可以克制流星……她們都是些單純的女孩子，只要我們不去故意引導說明，她們就不會多想這些。」
「是這樣麼……那好，我不說就是。」
「克瑞斯先生那邊……」
菲妮迪絲欲言又止，但阿斯爾卻輕鬆的笑起來：
「別擔心，克瑞斯比我聰明得多，我不說他也能理解……更何況，克瑞斯的身體狀況也不允許他到處說話。」
說到這裡，阿斯爾又感到了幾分悲涼——以前他一直認為，克瑞斯擁有那無與倫比的才能和自己擁有並沒什麼兩樣——因為克瑞斯總是竭盡所能的輔佐他。可是最近這一段日子，在克瑞斯沒有能力繼續幫助他的情況下，阿斯爾終於親身體驗到了旁人對他的真實態度——憑他本身能力所能贏得的態度。
現在，每次，只要一想到這些，阿斯爾就深深痛悔自己的無能。
兩人心情沉重的離開山洞，之後菲妮迪絲便不再耽擱時間，馬上動身返回西裡西亞。
飛馬雖然很討厭負重，但在特殊情況下還是可以要求它們多背一個人飛行——在與坐騎的溝通上，西裡西亞人一向是非常優秀的。
瑪妮雅很快說服帕格索斯帶著克瑞斯一起飛行，但在安排阿斯爾時遇到了點麻煩——那些女孩子們還記恨著阿斯爾剛才的批評，沒人肯帶這個「臭男人」共騎——阿斯爾在湖泊中捕魚好多天，又沒換洗衣服，身上確實有了一股味道。那些驕傲的天馬連同上面的女性騎士們一聞到他的味道就向後退縮。最後，只得決定由菲妮迪絲親自帶著阿斯爾行動。
在湖泊中補足了飲水，菲妮迪絲下達出發命令。一匹匹天馬撲扇著潔白的羽翼飛上天空，向著大陸更西面，風之王國西裡西亞的方向飛去.