《》正文 第四節 (上) 文 / 陸雙鶴
濃煙……烈火……大張的地獄洞口……呼呼的風聲……
「我會陪著你的……不管天堂還是地獄……阿斯爾表兄……陛下……阿斯爾陛下！」
一片昏暗之中，索菲亞皇帝阿斯爾隱約聽到有人在呼喚自己的名字，他猛然睜開眼睛，正看見表兄弟克瑞斯那充滿關切的面容。
「呃，克瑞斯……對不起，又睡過了……我這就去早朝……」
阿斯爾迷迷糊糊地想要爬起來——他以為自己還是在寢宮的床上呢，克瑞斯又像以前一樣來叫醒他上朝，過去的一切似乎僅是一個夢。
然而克瑞斯卻一把將他按倒，這時候阿斯爾才感覺到身下不再是雪白柔軟的天鵝絨床單，粗糙的岩石硌的他皮膚生疼。
「不要亂動！這裡的風很大，稍微一閃失就沒命了！」
克瑞斯竭力高聲的喊叫，只有這樣才能讓阿斯爾聽清楚。阿斯爾吃驚的四下張望，這才注意到他們的處境。
四周圍都是高聳的懸崖，而他們身處在一塊凸出崖壁的岩石上，岩石四周則是萬丈深淵，阿斯爾勉強爬到岩石邊上朝下看，頓時感到一股熱氣撲面而來——下面竟然是一片沸騰著，翻滾著的暗紅色流質火焰——岩漿！
他們是在一處火山口中！
周圍的空氣燥熱難當，但風卻非常大，阿斯爾和克瑞斯只能趴在石頭上才能不被風吹跑——吹下去可就沒命了。
「這是什麼地方！」
阿斯爾驚恐的大叫著，克瑞斯卻只能搖頭：
「不知道……我只知道剛才差一點掉下去……幸虧我正好醒過來，抓住並且爬上了這塊石頭。」
阿斯爾這才注意到克瑞斯的兩隻手上都是血肉模糊——在這樣惡劣的環境中，要爬上這麼一塊巨岩，還要拖著一個昏迷不醒的自己——這是何等困難的事情！
「克瑞斯……」
阿斯爾捧住克瑞斯的雙手，禁不住淚流滿面。克瑞斯疲倦的笑了笑：
「沒事……等我休息一會兒，然後我們就設法離開……現在我太累了……」
說著，克瑞斯疲憊的閉上眼睛，阿斯爾死死拉著表兄弟的衣角，緊張的趴在石頭上一動都不敢動。他開始回想起發生在溫泉谷行宮的事情。刺殺……看不見的敵人……黑色煙霧……然後就是岩石下面那地獄般的沸騰岩漿……真的就像一場夢一樣。阿斯爾閉上眼睛，希望著重新睜開眼時這一切能夠消失，重新回到溫泉谷中，回到傑克佛裡特和玫蘭霓絲身邊……
然而這一切並不是夢，無論阿斯爾閉上眼睛多少回，睜開眼睛後他都必須面對這嚴酷的現實。當阿斯爾終於認識到這一點時，已經是整整一夜過去了。
克瑞斯在經過長時間的昏睡之後終於醒過來，但他的臉色卻比休息前更差，阿斯爾緊張的提醒他，後者卻只能苦笑：
「沒辦法，表兄，在這裡休息很難恢復體力。但我們必須馬上離開這裡，否則，人都要被烤乾了。」
克瑞斯抬起頭，觀察了一下周圍的地形。
「那邊有幾條岩石縫一直向上延伸——我們就沿著石縫爬上去吧。」
在說話的同時，克瑞斯已經撕下衣襟將受傷的手掌包起來，隨後就拉著阿斯爾一起朝岩石與峭壁相連的位置爬過去。
攀爬對於阿斯爾來說已經很陌生了——他小時候倒時常和萊恩斯一起爬屋上樹，但年齡稍微大一些之後就再也不被允許做這種「有損王家體面」的事情了。不過這時候他當然顧不得什麼皇家體面，和克瑞斯一起擠在石頭縫裡艱難向上爬——為了避免被風吹走。
克瑞斯的傷勢不輕，但他依然盡量照顧著阿斯爾，把比較容易攀爬的地方讓給他，好在石縫越往上就越寬鬆起來，最後，經過一番艱苦卓絕的攀爬，兩人終於翻出了那火山口。但他們誰也沒歡呼的興致，全都一頭栽倒在地上——兩人都累癱了。阿斯爾從沒吃過這苦頭，自然是筋疲力盡。而克瑞斯，臉色愈發的蒼白，昏睡半夜所儲備的體力也已經消耗殆盡，不得不再次躺下來休息。
山頂依然很熱，但終究比火山口中要好得多。風依然很大，但也不再是山口中那恐怖的灼熱旋風，而是從遠處原野刮來的涼風，吹在身上甚至令人感到舒適。
克瑞斯勉強站起身來極目遠眺，他們所處的山頂上是一片荒涼，處處可見岩漿凝聚後形成的奇怪岩石；但山頂以下大部分區域卻是草木蔥蘢，生長著茂密的原始森林；再遠處的地方，是一大片蔥鬱的綠色原野；而在視線盡頭的天邊，則是一片金黃色的反光——那是大沙漠的邊緣。
克瑞斯四處眺望，在每一個方向上視線最後都是一片金色黃沙，雖然有遠有近，但卻都連在一起。大致弄明白了形勢，克瑞斯又一頭坐倒下來。
「是大沙漠中的綠洲……有火山的？」
克瑞斯低頭搜尋著自己腦海中的大陸地理圖，希望記起有關的回憶。不過疲憊的不僅僅是身體，就連他的頭腦也不那麼好用了，最後，克瑞斯只得再次躺倒，休息。
這次他們一直休息到傍晚時分，克瑞斯才支撐著站起來催促阿斯爾往山下走——現在畢竟是冬天，晚上山頂上的寒風會把人凍僵的。阿斯爾此刻身上穿的還是睡袍，一點都沒有抵禦寒冷的能力。
阿斯爾回過頭來，看見克瑞斯臉色竟然蒼白如紙，眼睛裡也完全沒有了神采，他驚恐詢問，克瑞斯無可奈何地搖搖頭：
「是毒……那個刺客的武器上有毒，沒能清除乾淨，現在發作起來……我的這只胳膊已經不能用了……」
克瑞斯舉起右臂示意，阿斯爾這才注意到克瑞斯的整條右手臂已經盡成青紫之色，而且還腫脹無比，克瑞斯撕開包裹傷口的布條，立即從裡面流出黑血來。
「那怎麼辦哪！」
阿斯爾大叫著，克瑞斯歎了口氣：
「先下山去，看看能不能找到些草藥……但願我還有這體力。」
正要離開山頂時，突然聽到從火山口下面傳來一陣巨大的響動，洞口噴出大量濃煙和火星來。克瑞斯和阿斯爾面面相覷——難道這火山竟然要噴發了？
下面又傳來一聲巨響，這回聽得清楚些，似乎是什麼動物的吼叫聲，克瑞斯臉色大變，來不及說任何話就拉著阿斯爾猛然趴倒，兩人連滾帶爬的躲到一塊岩石後面。剛剛隱蔽好身形，從火山洞口就騰出了一隻巨大的生物，原本以為只存在於神話傳說中的生物——那是一條巨大的飛龍。
龍的外型令人覺得像是巨大的爬蟲類，如果有龍之國度托契亞的龍騎士在這裡，一定會感到奇怪——這條龍的體型遠比托契亞人所能馴養的飛龍更大上許多。龍身上的鱗片也不是通常的青灰色，而是一種散發著金屬光澤的鮮紅色，左右張開的肉翼翅膀類似於蝙蝠，是一層薄膜連結骨架所形成的。沿著脊椎，從頭部到尾巴長滿了尖銳的刺，而相較之下位於頭部六根向後生長的刺特別龐大。同樣，尾巴上的四根刺也是同樣巨大且銳利。
但骨刺並非那龍的自衛方式，甚至滿口的尖利牙齒也不是，那是一隻能夠吐火的飛龍，通紅的龍鱗片上猶自閃耀著火星，兩翼撲扇時將火山口底的熔岩一陣陣翻騰上來，而龍的兩隻眼睛更是通紅猶如燃燒的火焰。
飛龍並沒有注意到在它的巢**邊有兩個觀察者，它飛出火山洞口之後便徑直覓食去了。赤紅色帶著火焰的飛龍在逐漸黯淡下來的天幕中翱翔，宛如一顆巨大的火流星。
「是火龍……傳說中的火龍王『流星』……我知道這是什麼地方了……」
克瑞斯喃喃自語著，輕輕拍了拍阿斯爾的肩膀：
「這裡就是傳說中的火龍山，阿倫西亞創世傳說中五大魔龍之一，火龍『流星』的巢**之所在……我以前在做吟遊詩人時曾經聽過它的傳說，但從沒想到過這竟然是真實的。」
「離我們索菲亞遠麼？」
阿斯爾急切的問道，這才是他最關心的。克瑞斯無奈的長歎一聲：
「傳說火龍山是在大沙漠『死亡之海』的盡頭……如果這傳說也是真的，那麼我們現在距離我們那個世界最西邊的阿古利亞都有萬里之遙，更不用說這萬里相隔的還是大沙漠了。」
「那豈不是回不去了！」
阿斯爾的語調中帶了哭音，克瑞斯沉默了許久，低聲說道：
「我們先下去吧……再不走，我怕我沒力氣走了……」
聲音已經極為衰弱，阿斯爾趕緊扶起他，兩人互相扶持著，向山下走去。
漆黑的夜色中，兩人高一腳低一腳的往下走著，不時由於踏空而摔倒。幸好這座山並不陡峭，否則兩人早就栽下山崖沒命了。不過就算是這樣，阿斯爾身上也已經摔的到處青腫，苦不堪言。克瑞斯的情況比他更糟，不僅僅是外傷，體內的毒傷逐漸發作起來，這才是最致命的。儘管克瑞斯盡了最大的努力克制，但他的身體還是支持不住了。
在又一次摔倒之後，克瑞斯再也爬不起來了，他輕聲歎息著：
「我走不動了，阿斯爾表兄，您自己下山去吧……我恐怕不能再輔佐您了……」
聲音很輕，但語氣卻依然鎮定。
我不能沒有你啊，克瑞斯……」
阿斯爾大聲哭喊著，自從當年王都淪陷後他就一直與這位表兄弟在一起，克瑞斯幫他對付敵人，幫他處理國務，幫他出謀劃策……可以說阿斯爾的一切都要依靠克瑞斯來做，他根本無法想像克瑞斯不在會怎麼樣。
克瑞斯勉強掙扎了一下，但依舊無法站起，他無奈的搖搖頭：
「您也看到了，阿斯爾表兄，我真的走不動了……您趕快下山去吧，萬一被那火龍『流星』回來看到，可就麻煩了。」
「不行！要走一塊兒走！」
阿斯爾焦急的叫道。
「倘若你留下來一定沒命了……我們一起下山去，我背你下去！」
一邊說著，阿斯爾低頭把比自己高一截的表兄弟背在了背上，跌跌撞撞的開始繼續向山下走去。若是平時恐怕就連阿斯爾自己也不相信自己能背著一個人在黑夜中下山，但此刻，危險境地似乎激發出了他的潛力，阿斯爾竟然可以一直背著克瑞斯走下去，甚至還沒怎麼摔跤。
走了一陣子，阿斯爾聽到背後傳來輕輕的笑聲。
「好像回到了童年呢……小的時候，卡勒夫王兄也時常這樣背著我出去玩耍……真是美好的童年哪……」
克瑞斯是極少回憶過去的，他那冷峻的性格中已經摒棄了過去的溫情，可此時卻突然改變……難道克瑞斯感到自己快不行了麼？阿斯爾想到這些不禁膽戰心驚，連聲安慰道：
「堅持住，堅持住！克瑞斯，我們到山下就能找到草藥了……」
胡亂說著一些連自己都不相信的安慰之詞，阿斯爾加快腳步往山下趕。腳下的地面漸漸平坦起來，四周圍也出現了綠色的植物，但阿斯爾又到哪兒去識得草藥了？想要讓克瑞斯自己辨認，卻發現他已經昏了過去。
阿斯爾害怕極了，他將克瑞斯放在一處水池邊上，胡亂朝他臉上灑了些水，但克瑞斯已經沒有知覺，無論阿斯爾如何叫喊，克瑞斯依然昏迷不醒。蒼白的面容上隱隱透出青紫色——他身上所受的毒傷完全發作了。
「怎麼辦……怎麼辦哪……克瑞斯，克瑞斯，教教我啊……」
阿斯爾聲嘶力竭地叫喊著，卻得不到任何回應。