《》正文 第九節 (上) 文 / 陸雙鶴
時間進入到十一月份，通常到了這時候，大陸北方天氣已經比較冷了，有時候天上甚至會飄下雪花來。不過，在卡奧斯帝都天舞之城中，卻有一個地方始終悶熱無比——那就是全帝國最森嚴的地下牢房——「暗黑之淵」。這座牢房所有的囚室都深埋地下，一年到頭，牢房裡的冷熱也不會有太大改變。
按理說深入地下的洞**都應該十分陰冷才是，然而這座地牢中間那個深不見底的洞**卻是時常有熱氣蒸騰——故此人們都傳說那個無底洞是通向地底煉獄的入口。
第十二層囚室位於地牢深處，自然比其它地方更為悶熱，除了悶熱之外，這裡的另一大特色就是極端的孤寂與黑暗，彷彿已經到了地獄世界。
赫斯特和吉姆兩人的眼睛都已經完全適應了這種黑暗生活，藉著囚室中森森白骨放出的磷光，他們勉強可以看清楚東西。倘若碰到獄卒打著火把來送飯，他們反而要把眼睛遮掩起來。但獄卒要每隔十天才下來一次，而每次送來的食物最多五六天就徹底腐壞了，後面幾天吉姆與赫斯特就只能餓肚子，當然也就沒力氣再做別的事情。到後來他們養成了這樣一種習慣——得到食物的前幾天他們盡量多吃，彼此切磋武藝，鍛煉身體。而後面幾天就只好盡量少動彈，節約體力以堅持到下一撥食物到來。
這時候他們最常做的就是趴在牢門上往上看，同時聊聊天。倘若從牢房口透過鐵柵欄門和「暗黑之淵」的洞口往上看，隱約可以看見最上面幾層照明的火光，偶爾能聽到上面人員的動靜，雖然也只是一些囚犯的呻吟和獄卒的喝罵，但在下面看起來，卻已經彷彿是另一個世界了。
這種孤寂的生活是很容易讓人發瘋的——事實上也確實有人發瘋了，有一段時間吉姆與赫斯特經常聽見上面某層囚室有人在發狂，終日間吵鬧不休，直到有一天不耐煩的獄卒將他活活扔下了無底洞，吉姆與赫斯特都親眼看見那個掙扎哀號的囚犯在他們一閃而過，掉下那個無底的深淵，淒慘的嚎叫聲在洞中迴盪不絕，很久很久都沒有消失。
如果不是因為吉姆天性樂觀豁達，而赫斯特又極為堅強勇毅的話，他們倆或許也早就瘋了。當然，促使他們保持正常的最主要原因是他們挖通了隔牆，兩人可以互相支持打氣，如果不是因為有夥伴在旁邊撐著，無論赫斯特還是吉姆也一定早就熬不住了。
吉姆時刻不忘逃跑的念頭，他每天都要檢查一遍鐵柵欄銹蝕的情況，但每次都失望而歸——靠這種方法本來就不可能成功的。不過，吉姆並不放棄。
某一天，又在餓著肚子熬時間的當口，吉姆突然又想到一個逃跑法子，連忙鑽到了赫斯特那邊。
「我突然想起來了！赫斯特你不是說當初莫拉法爾那個壞蛋割你舌頭，毀你容貌就是為了不讓獄卒認出你麼？」
赫斯特驚奇的看著他，點點頭。吉姆卻連聲大笑：
「我們可真蠢哪，居然連這個都沒想到——你不能說話，可我能說啊！——我把你的身份告訴獄卒，他們不就知道了？」
赫斯特苦笑著，搖搖頭，拿起半截殘骨在地上寫道：
「沒用，這裡的首領名叫沃爾甘，本就是莫拉法爾的心腹，所以莫拉法爾才放心把我關到這兒來。毀面割舌，乃是他預防萬一的手段，他並不擔心這裡的獄卒會幫我。」
吉姆頓時傻眼，灰溜溜的鑽回去睡覺了。
過了幾天，他又興沖沖的鑽過來：
「我又想到一個主意——假如我也像上面那個瘋子那樣整日吵鬧，獄卒會不會也想把我扔下去？——但是只要他們一開門進來，憑你我的能力……」
赫斯特認真想了想，卻還是搖頭：
「恐怕沒用，獄卒收拾上面那個，是因為他令獄卒們厭煩了，而咱們這裡，就算鬧翻天也不會有人來關心的。」
一句話，令吉姆想了好幾天的主意再次破產，但赫斯特隨即又在地下寫道：
「你確定你的同伴們會來救你麼？倘若有外力相助，我們或許還有逃出去的希望，否則，單憑一己之力，就算逃出了這間囚室，也逃不過外面的高牆和重重哨卡。」
赫斯特畢竟曾經是帝國的將官，很清楚這座大牢的守衛之森嚴——那個叫沃爾甘的典獄長他曾經見過，為人冷酷凶殘，鐵面無情，但思慮縝密，處事小心，是個極難對付的角色。宰相夫利斯專門令他來擔任這帝國最重要大牢的首腦，正是對他的謹慎仔細感到放心——沃爾甘守了那麼多年大牢，還從來沒有被犯人逃脫過。
作為卡奧斯最重要的監獄，「暗黑之淵」絕不僅僅是一座深深的地牢而已，地面部分本身就是一個近乎於獨立在天舞之城中的城堡。赫斯特以前曾經見識過這地牢上面部分的防衛，那絕不是一兩個逃出囚室的犯人就能對付的——即使他們都會武藝。
但這回卻輪到吉姆歎氣，搖頭：
「他們一定不會袖手旁觀，這我能肯定，可就算他們派人來救我，又怎麼可能找到這鬼地方來呢。」
赫斯特亦默然——不再寫字了。但過了一陣子，他又在地下深深寫道：
「看來，凡事還要靠自己！」
吉姆賺緊拳頭，連連點頭：
「對！還要靠咱們自己！」
十一月份，在卡奧斯帝國的南方邊境重鎮奇亞森，天氣雖然已經頗冷，城外的氣氛卻依然火熱——索菲亞軍自去年八月起在首相剋瑞斯率領下以大軍圍攻奇亞森，至今年三月方退兵，然而時隔不久，就在同一年內竟然又發動了第二次攻勢——雖然此次統兵大將不再是那以用兵凌厲而著稱的首相剋瑞斯，兵力也不像上次那麼多，但奇亞森城中守軍所感受到的壓力，卻絲毫也不比上一次有所減輕。
新近擔任北地三城防衛軍統兵官的索菲亞伯爵塞利斯，在城塞的攻防戰方面極有心得，由他領軍主攻奇亞森城，就連經驗豐富的老將哈恩尼巴爾也感到吃緊。萬不得已之下，他向帝都天舞之城派出了信使。不過，高傲的老將軍令信使帶回去的消息並非求援——無論塞利斯如何能攻善守，索菲亞軍如何驍勇善戰，要想讓堂堂龍槍騎士團求援還嫩了點兒。哈恩尼巴爾送回去的書信，只是提醒卡奧斯朝廷當心索菲亞的騷擾疲憊戰術，以及要求帝國本土加緊運送戰備物資而已。
殘酷的攻城戰對於攻守兩方來說消耗都非常大，就算奇亞森城中物資儲備充足。經過那麼多場激戰之後也終於感到庫存吃緊。最近這幾天，哈恩尼巴爾不得不令麾下士兵節約箭矢，石彈等守城物資，只有等索菲亞軍靠近城壁之後才開始攻擊。
城下的索菲亞軍日子也並不好過，作為攻擊方他們的物資消耗比帝**更大。幸好他們的補給線一直保持順暢，糧食，箭矢，乃至於鐵和木材等物資都還不虞匱乏。
不過塞利斯始終不敢大意，面對那支昔年全大陸都聞名的卡奧斯第一勁旅，塞利斯的每一步計劃都非常小心。戰爭進行到現在，他始終沒進行過大規模的攻城戰，只是反覆用小部隊進行騷擾性攻擊，慢慢尋找對手防禦上的漏洞——這一招當年他曾經用來對付科爾登斯，令當時駐防大天使要塞的銀狼軍團叫苦不迭。
只是，並非所有將官都支持這種戰術，與塞利斯並肩作戰，來自皇家騎士團的猛將修戈蘭斯對此就頗為不滿。
「塞利斯伯爵，我們前後已經攻擊了七次，可每次動用的兵力卻從沒超過兩個中隊的——您到底在打什麼主意？」
修戈蘭斯以前曾經跟著南十字軍攻進過奇亞森城，當時他作為客將，麾下並沒有部隊，但卻和南十字軍主將萊恩斯一起作為開路先鋒衝在最前面，這一次修戈蘭斯率領自己的「斬隊」再戰於此，自然很想在直屬部下們面前重現自己當時的風采。不過，塞利斯始終沒給他這機會。
「龍槍騎士團防禦的城堡，不是依靠人多就能攻下的——倘若僅僅不計傷亡就能拿下這座城，克瑞斯首相第一次強攻就可以得手了。」
塞利斯輕聲回答道，但這個回答並不能安撫暴躁的修戈蘭斯。
「又沒試過，怎麼知道！」
對上官說這樣的話可算已很不客氣，旁邊的巴爾哈姆斯先是皺起眉頭，但嘴角邊隨即顯出一絲微笑，看著塞利斯，想聽他如何回答。過了片刻，卻聽塞利斯輕聲笑道：
「首相大人已經犯過的錯誤，我們又何必再去重複它——莫利菲將軍以為如何？」
一邊說著，塞利斯轉過頭來，看了看營帳中其他將官，他自己從高茲堡帶來的部下當然是個個絕對服從，對自己的命令沒有絲毫疑意。北地三城守備軍新編入他麾下的四個中隊，編製經過大調整，軍官們的服從度也很高。唯獨來自皇家騎士團的一批將官，本來就只有首相剋瑞斯才能指揮得動他們，如今卻不得不聽從自己的調令，再加上久戰無功，臉上自然個個頗有不滿之色，修戈蘭斯只是其中最耐不住性子的，其他將官雖然嘴上不說，心裡恐怕也都有些不服氣——故此塞利斯才在言語中直接把矛頭指向首相剋瑞斯，並乾脆直接面對首相的心腹莫利菲，以此來壓制皇家騎士團諸將官的氣勢。
聽到有人竟敢在言辭中詆毀自己敬愛的主上，莫利菲的面龐立即板起，當場就想站出來和他辯駁，但再仔細一想，卻又明白了塞利斯的苦心。他立即想起自己出發前克瑞斯曾經反覆叮囑過，務必要令眾人服從總大將塞利斯的指揮，決不能目無大局，恃功而驕。
一念及此，莫利菲當即躬身施禮：
「伯爵大人請放心，下官等離開王都之時，首相大人曾多次提及大人才幹，嚴令我等遵從大人之令——倘若有人膽敢違抗，自當以王**律嚴加處分！」
前一句話是對著塞利斯說，而當他說到後一句話時，莫利菲的臉龐已經轉向，正對著皇家騎士團諸將官，這句話很明顯就是說給他們聽的。果然，巴爾哈姆斯等人臉色立即變得嚴肅，紛紛正腰挺胸，再不敢有輕視之意。
塞利斯微笑著，向莫利菲點點頭表示感謝，隨即正色面對帳中諸將：
「諸位，我們所面臨的敵手，乃是連首相大人都未能擊敗的卡奧斯第一善守之軍，與他們作戰，首先要考慮避免失敗，然後才談得上設法取勝——本官之所以每次都只用少量兵力攻擊，乃是為了避免一旦攻擊部隊失敗導致全軍潰散——事實上我們前七次攻擊也全都失敗了。但我們依然有餘力繼續進攻——正因為我們每次都留了後著，帝**才不敢全力反撲，到現在依然保持了僵持之局面……也許諸位不能理解，但既然首相大人任命本官為統帥，諸位就必須遵守本官的指令！」
塞利斯一番話剛柔並濟，既有解釋，又帶命令，最後一句話則聲色俱厲，展示出一向深藏不露的威嚴，眾人無不為他的氣魄所懾，待塞利斯一席話說完後，帳中諸將皆挺直腰板，轟然應諾：
「謹遵大人喻令！」
待眾將散去之後，塞利斯起身返回內帳，途中遇到了他的副官希達。
「大人……」
希達攔在塞利斯面前，似乎是有話要說，塞利斯自從士官學校畢業後就和這個副官共事，彼此間極為熟悉，自然明白他的想法。
「怎麼？還有疑慮？」
「大人不出全力攻城，當真僅僅是為了保留實力麼？」
正如塞利斯熟悉他一樣，希達對塞利斯也極為熟悉，更清楚他的本事——以塞利斯的能力，如果全力行動的話，應該會取得更大的戰果才是。
塞利斯淡淡一笑：
「就知道瞞不過你……有些條件，不好直接說出來，但行事時卻不能不加以考慮。」
「……？」
希達不解的看著塞利斯，後者輕輕歎了口氣：
「首相大人令我攻打奇亞森城，只是要持續的給帝國施加戰爭壓力罷了——他並不指望我取得多大戰果。甚至可以說，如果我們這邊戰果太大，未必就是一件好事。」
「為什麼？」
希達不解的問道，塞利斯苦笑一聲：
「先前克瑞斯首相親統索菲亞幾乎全部大軍，圍攻了將近一年都未能取勝，倘若我僅用一個半軍團就能取得更大的勝利，首相心中會怎麼想？」
「可那有什麼關係，大家各盡其能，何況大人您本就是最擅長城塞攻防的……」
希達激動的說道，塞利斯搖搖頭：
「你不也看見首相對南十字軍的猜忌了麼，連海因主教那麼聰明的人物尚且只能迴避，躲到高茲堡去，更何況你我……今天我為了壓服皇家騎士團那些桀驁不遜的將官，不得不說了些厲害言辭，這些話肯定會傳到首相耳中，對我已經很不利。倘若再過於鋒芒畢露，恐怕更會引來大麻煩……總而言之，希達，我的心願是報效索菲亞祖國，卻不想陷進朝廷複雜的派系鬥爭裡去。」
說出自己心中的隱憂，塞利斯悠然長歎。雖然是在遠離宮廷的北方邊境上，他卻依然絲毫不敢忽視來自朝廷內部的壓力。