《》正文 第二節 (下) 文 / 陸雙鶴
遭到打擊的舊貴族們聚在一起密議如何對付首相府的勢力，然而就連這種聚會本身其實也在首相剋瑞斯的掌握之中——那些貴族在進入雷金納德家的宅院時就已經被克瑞斯的心腹大將莫利菲帶人監視住了，而這次密議剛一結束，翔實的消息就已經被送到了首相剋瑞斯案頭。()
「殿下，舊貴族的殘餘人員聚集在掌璽官雷金納德侯爵家中密議，下官已將其名單全部記下。共二十三人，其中子爵兩人，男爵四人，騎士及准騎士十一人，另有六個尚未獲得冊封的貴族子弟……」
一邊詳盡的報告著，莫利菲同時把一份名單交給克瑞斯，但後者接過以後只是隨隨便便的看了一眼，便將其放到桌子上。
「哈哈，都是些無名之輩麼——看來舊貴族方面確實沒什麼人了。莫利菲，不必太在意他們——就憑這些貨色，還不可能對我們構成威脅。」
「殿下所言甚是，這些紈侉子弟確實沒什麼能力，下官所擔心的，乃是這次聚會的東道主——掌璽官雷金納德侯爵本人。」
莫利菲小心翼翼的提醒道：
「眼下在舊貴族這一派系中，只剩下這位雷金納德侯爵擁有大貴族之爵位，而且他的年紀資歷也最大，在其他大貴族都被殿下廢黜的現在，他已經隱然成為那些舊貴族的領袖，殿下對他不可不防。」
克瑞斯漫不經心的笑了一聲，搖搖頭：
「這個老頭兒，以前是衝動天真——居然跑去和青龍騎士正面對抗。而起復後則又變得膽小怕事——今天在朝堂上，就連傑克佛裡特，阿魯巴等人都站出來說話，而他居然一言不發，像這樣的人，難道還值得我提防麼？」
莫利菲搖頭，正色道：
「下官不這麼看——此人已經歷了三朝之久，那麼多財雄勢大，名門望族的貴胄都倒了，惟獨他保全下來。卡奧斯帝國的入侵他躲過去了，今日殿下的大清洗又被他躲過——光憑他這種本事，殿下就應該小心在意。」
克瑞斯嘿嘿一笑，點點頭：
「這倒是——我這次原本也想連他一起廢掉的，可派圖拉姆查了他好幾天，卻一點錯失都找不出來。這個老頭兒自制力倒強——前些日子趁著我和海因都不在，而王都又被莉蓮娜攪亂的機會，朝中大小官員多多少少都趁機為自己撈些好處。惟獨這個老傢伙一點都沒伸手，除了正常朝會外甚至都很少出門湊熱鬧，所以我也沒理由罷黜他——如今倒讓他一人坐大了。」
「可見此人確非尋常官員可比，殿下不可掉以輕心。」
莫利菲立即跟進，闡明自己的觀點，但克瑞斯卻還是滿不在乎，只是輕蔑的笑了笑：
「倘若他以此為資本同我作對，倒是不可不防，不過看他這些日子以來在朝廷上的表現……嘿嘿，估計他也做不出什麼大事來。」
「不然，他一人也許無甚作為，可他的存在卻可以起到聚集人心的作用，那些舊貴族將會在他的旗幟下重新積聚，再次形成同我們對抗的力量……另外，殿下不要忘了，朝中尚有另一股『科夫諾派系』的勢力，萬一被他們兩派聯合起來，可就不好對付了。」
莫利菲以往對克瑞斯的意見總是無條件服從，但這一次卻是出奇的固執己見，克瑞斯仔細想了想，最終還是點頭接受了莫利菲的勸諫：
「說的也對，他們畢竟都是索菲亞人，有可能聯手動作……呵呵，莫利菲啊，現在你可是越來越固執了呢。」
忠心耿耿的大劍士彎腰鞠了一躬，說道：
「殿下的志向遠大，目光永遠注視著遠處地平線上的宏偉目標。而下官的職責，則是幫助殿下看著腳底下，不要被一些看起來無足輕重的小石頭絆倒——那雷金納德侯爵很可能就是這麼一塊小石頭，下官不得不小心提防。」
克瑞斯頗為感動，拍了拍莫利菲的肩膀，正想說幾句感謝和鼓勵的話語，卻突然聽到門外衛兵的稟報聲：
「財政大臣，渥斯德伯爵求見。」
「渥斯德……這麼晚了他還來？」
克瑞斯頗為疑惑的自言自語，但最後他還是回到書桌後面坐好，同時傳話下去讓渥斯德進來。
過了片刻，王國的財政大臣渥斯德走進了首相書房，在別的國家裡，財政大臣一職也許是掌握一國經濟命脈的重鎮，但在當前的阿斯爾王朝中，國家財政大權直接掌握在首相府，渥斯德只能充當具體辦事的小角色——當然這並不影響他的積極性，即使在這半夜三更。
「首相大人，皮特羅斯港口的伊斯華特軍團長又一次派人送來了催款文書，要求朝廷盡速將重建海軍艦隊和港口的資金調撥到位，否則整個南海騎士團將無船可用，亦無港可守——情況相當緊急。」
一邊說著，渥斯德將手中文書呈送給克瑞斯，這一次後者可不是像剛才對待莫利菲那種態度了——他立即接過文書仔仔細細看了起來。很快，克瑞斯無力的坐倒在椅子上，長長歎了一口氣：
「莫利菲哪，剛剛你還在說什麼……我的目光只需要盯著遠處大方向是麼？——可是現在，我的面前卻立起一堵難以逾越的高牆哪。」
莫利菲取過文件看了幾眼，臉上亦顯出為難之色：
「又要好幾百萬的金幣……還僅僅是重建港口的資金？！」
克瑞斯無奈點點頭：
「伊斯華特的報告書沒錯——我也派人預算過了，光重修皮特羅斯港口的資金，對於眼下的索菲亞朝廷來說就是一筆天文數字，而要重建南海騎士團的海軍艦隊，又需要差不多等量的資金——可我們現在根本不可能拿出那麼多的錢來！」
「伊斯華特軍團長不是不知道朝廷的難處，他也應該多體諒體諒才是！」
莫利菲氣沖沖叫道，克瑞斯苦笑一聲，搖搖頭：
「這不能怪他——你看他在文書中也寫了——地方武裝南十字軍的兩支海船中隊是和南海騎士團一起被摧毀的，可他們倒馬上從科夫諾商人那兒弄到錢開始重建工作了——新科夫諾城的港口工場甚至已經在幫南十字軍建造更大更好的新戰船。而作為王國正規軍的南海騎士團卻由於缺乏資金無法開工，只能眼睜睜看著同僚們忙活——若是換了我也會焦急，伊斯華特心情急躁當然也就不難理解了。」
克瑞斯又歎息了一聲：
「莫利菲哪，現在我有些後悔了——當初不該隨隨便便就把高茲堡送出去的，否則局面還不至於那麼被動。」
莫利菲沒有接口——用高茲堡將南十字軍調離王都，乃是克瑞斯精心策劃以後考慮出的得意之策，當初莫利菲也不是沒反對過——所以他現在才不敢附和。克瑞斯極少承認自己會就某事有後悔的念頭，但即使出現了這種想法，也決不會容忍別人以此來教訓他——莫利菲太熟悉克瑞斯的驕傲性格了。
低頭沉思了片刻，克瑞斯抬頭詢問道：
「渥斯德，今天那些貴族被罰沒的資財有多少？能不能從中抽調出伊斯華特將軍需要資金？」
財政官臉上顯出為難之色：
「大人，雖然這一次罰沒了不少官員的家財，但那些大都是固定的田地產業，可直接使用的金銀幣並不多。另外……朝廷本身的花銷也大，這些錢光用來支撐朝廷開銷就已經很困難了，若再要從中調撥一批發出去……恐怕……」
克瑞斯立即沉默了——渥斯德的意見十分正確，如今的索菲亞國庫已經空虛，但各處花銷卻一點都沒減少，這其中並不僅僅是廷臣的奢侈浪費，更多的資金還是用在朝廷的軍費上——軍團士兵的軍餉，武器裝備的配發，以及日常的訓練和補充，這都需要大量的資金支持，所以當年在主教克勞德主政時期索菲亞國很少直屬軍團，正是為了避免負擔這麼沉重的軍費開銷，而克瑞斯上台以後大量建立新軍團，還都是朝廷直屬的，雖然其中南十字軍完全不用索菲亞朝廷花錢，但索菲亞的軍費開支還是一下子增加了好幾倍。
現在索菲亞朝廷的日常開銷中，軍費就佔了一半以上的比例，而克瑞斯在這種情況下仍將王國主要經濟來源之一的高茲堡分封出去，在政略層面固然取得了成功，但在經濟層面上，卻無異於搬起石頭砸自己的腳。
又拿起那張文書仔仔細細的看了一遍，克瑞斯嘴角邊漸漸浮現出一絲笑容——可那是一種帶著嘲諷性質的笑容，而嘲諷的對象卻是他自己。
「……嘿嘿，雖然我從小就知道，戰爭就意味著大把大把向海裡扔錢，可卻從沒像今天這樣體會深刻過……建設海軍，港口基地，編練新軍……還要維持朝廷的日常花銷，都需要大量的資金做後盾哪，真不知道當年克勞德是如何解決這些麻煩的……當初費盡心機取得王國首相這一地位，到如今卻是弄得國庫空虛，連部下要求的軍資金都拿不出來……莫利菲，渥斯德，你們覺得我還有資格繼續擔任王國首相這一職位麼？」
這最後一句話，帶有強烈的自棄味道，令莫利菲和渥斯德兩人都大吃一驚，莫利菲連忙上前：
「殿下何出此言，這幾年中索菲亞國由弱到強，從一個滅亡之國到重新與卡奧斯爭奪大陸霸權的強勢之國，不一直都是依靠了殿下的奇謀妙策麼！」
渥斯德也上前一步進言——現在他的心理很是矛盾。一方面，作為舊貴族的一員，白天看到克瑞斯罷黜了那麼多的同僚，心中難免有兔死狐悲之感。但另一方面，作為一名有抱負的貴族子弟，他又情不自禁的為首相剋瑞斯那份高傲自信所折服，特別是現在看到克瑞斯把他和心腹莫利菲一樣看待，更讓渥斯德感到受寵若驚，不由自主的也把自己當作了首相府的一份子，盡全力謀劃起來。
「從林斯塔重建皇家騎士團開始，直到建立阿斯爾王朝，王朝能有今天，大人乃是第一功臣，今後索菲亞國還要多多仗賴大人之才華，如今只不過遇到些小小困難，豈能就此放棄。」
「小小困難？」
克瑞斯嘴角邊的嘲諷之意越發明顯——只不過一次，說不出是針對他自己還是針對渥斯德的。
「一旦朝廷出現了拖欠軍餉的事情，各軍團士氣勢必大為降低，而且對我們今後招募新兵也很不利——這僅僅是『小小麻煩』麼？伊斯華特軍團長乃是我們當初費盡心機遊說而來，南海騎士團的主力也都是他自己的傭兵團家底，可如今南海騎士團新近建立不到半年，在與帝國海軍的戰鬥中損失慘重，朝廷卻已經沒有資金幫助他們重建，我首相府的信譽喪失殆盡——這難道也是『小小麻煩』麼？」
渥斯德猶豫了一下，上前低聲說道：
「其實情況沒那麼糟的，大人——下官前幾天悄悄前往皮特羅斯港口實地察看了一下，南十字軍的那兩支海船中隊固然是在熱火朝天的重新編成，但伊斯華特將軍其實也沒讓南海騎士團閒著——下官親眼看到他們的官兵都聚集在一起伐木堆土，建寨立牆，忙活得很呢。」
克瑞斯眉毛微微一軒：
「哦？他們哪兒來的資金？」
「聽說是伊斯華特將軍利用他以前擔任傭兵團長時的人脈，並通過南十字軍的普立克提督為擔保，向新科夫諾城的商人議會借貸了一筆資金，先行開工了——下官估計他之所以在催款書裡寫的這麼慘，只是為了讓朝廷早些調撥資金前去，並不是真的無錢可用。」
克瑞斯和莫利菲對視一眼，兩人眼中同時呈現出一種複雜的神色——關鍵時刻居然又是南十字軍和那些商人出面幫忙，這實在讓他們兩人心中都感到很不是滋味。當然渥斯德不可能猜到他們心中的想法，繼續提出自己的建議：
「伊斯華特將軍是以個人名義向商人借貸，充分體現出他的靈活權變，但要他以個人信譽解決朝廷的財政問題，畢竟不妥。依下官之見，大人不妨索性行文新科夫諾城的商人議會，就以王國朝廷的名義向他們借貸，取得資金提供給南海騎士團，如果請南十字軍從中幫忙說項，應該可以成功的。」
一聽到「南十字軍」這個名詞，還沒等克瑞斯說話，莫利菲馬上連連搖頭：
「不好——這樣一來將使得南海騎士團完全投入到科夫諾人那一邊去，而且堂堂王國朝廷向一群商人借貸，傳出去可就把首相府的顏面丟盡了！」
渥斯德啞口無言，只能把目光投向首相本人，而克瑞斯顯然也與莫利菲持有相同的想法，對於借貸一策並不熱心。無可奈何之下，渥斯德只得閉口，等著克瑞斯自己解決這一難題。
然而向來足智多謀的首相剋瑞斯這一次面臨金錢問題顯然也犯了難，猶豫了良久，他也沒能提出什麼好的辦法來，最後只得揮了揮手：
「你們先下去休息吧，待本相再仔細想想，看看有什麼好的法子可以解決……」
渥斯德看看莫利菲，後者也無奈的聳聳肩。兩人只得躬身告退。