《》正文 七 (上) 文 / 陸雙鶴
大陸歷602年的四月，在聖佛朗西斯城東面，皮特羅斯要塞附近的海面上，卡奧斯帝國的海軍力量正在準備做最後一博。
在軍團長伊美爾達的指揮下，冰龍海騎士團調集了全部的主力戰艦，在皮特羅斯要塞港口外的海面上布成密密層層的攻擊陣形，並擂起大鼓向索菲亞軍挑戰，大有一戰定生死的勢頭。
索菲亞軍方面自然也不敢怠慢，面對如此強大的敵軍艦隊，南海騎士團軍團長伊斯華特親率全部艦隊出港迎戰。港口的防禦任務仍交給提督普立克負責，而他則與黑鬍子沙穆斯，副官特雷奧各率一軍分路殺出，以左中右的三角形陣列應戰。一時間，海面上充滿了硫磺火箭的硝煙味兒。
伊美爾達可不比她那些部下——當初索菲亞軍對付過的所有敵人中，無論是副官加拉米奧，還是親衛隊長希爾達，這些人的海戰指揮能力比起帝國的第一女將軍可要差了一大截。在她的面前，無論是勇猛剽悍的海賊頭子沙穆斯，還是年輕氣盛的少年將軍特雷奧都佔不到任何便宜。就連經驗豐富的伊斯華特本人也只能採取萬分謹慎的戰法，以極為保守的防禦陣形對敵，對於敵方故意露出的破綻也不予理睬——只是為了維持防線的完整。若是平時特雷奧必然又會對長官這種「怯懦」戰術大加嘲諷，但此刻，在他自己親身體驗到冰龍海騎士團的強大壓力之後，特雷奧也不敢再輕言主動出擊之類了。
雙方海戰逐漸陷入膠著狀態——和過去的十餘次大小戰鬥一樣，帝**雖然佔有優勢，但這優勢並不能確保他們取得最終勝利。索菲亞海軍背靠皮特羅斯港口排布成堅強的半圓形陣列，雖然外圍完全被帝**包圍，但依靠背後港口炮台的支持，帝國海軍也不敢過份逼近——偶爾也有一兩艘膽大的帝國戰艦企圖繞到索菲亞軍與港口之間的海域進行包抄攻擊，卻立即遭到港口炮台的猛擊而沉沒。
皮特羅斯港口位於要塞的保護之下，海岸邊炮台林立，在那些固定炮台上都安裝了最大號的投石器，射程威力遠比索菲亞人安裝在船上的活動型要大得多，就算比起帝**巨弩艦上的配備來也毫不遜色。另一方面，在進入港口的航道海面，索菲亞軍建立起了複雜的木柵欄牆，因為軍港新近建立，他們還沒有象米蘭港那樣堅固的鐵質船閘，所以只能用木柵代替。但有了這些木柵的阻隔，帝國戰艦就無法直接衝進港口去，若他們硬要往裡沖，就勢必要在幾排木柵間彎彎繞繞的轉上一陣——也就完全暴露在兩岸炮台上密集的投石攻擊之下。當然索菲亞戰艦出入港口也同樣要在木柵欄之間繞過，不過他們可沒有遭受炮台攻擊之虞，只不過多費些時間罷了。正是依靠岸上炮台的強力支持，索菲亞海軍在情勢不利的情況下依然可以堅持下去。
如果戰局就這樣持續下去，其結果也多半和以前的十餘次一樣不了了之——帝**雖然佔優卻不能取勝，而索菲亞軍雖然在戰鬥中吃了不小的虧，卻只要返回港口就可以憑借軍港中的修復和新造船隻補充實力。
當然，如果結局就是這樣，伊美爾達也決不會再挑起這一次的戰鬥了——她可不是那種會重複錯誤的將官。在最初的膠著之後，冰龍海騎士團的陣列開始緩緩後退。
「又是這種老掉牙的誘敵計麼？」
南海騎士團軍團長伊斯華特冷笑著評論道：
「這可不像是伊美爾達的風格啊！」
不過他還是下令各分艦隊保持隊形，嚴禁主動出擊——主要是為了防止左翼特雷奧分艦隊擅自脫隊進襲。好在特雷奧也並非那種不知進退的莽夫——帝**在佔據優勢時卻主動後退，這其中必然有詐，特雷奧也看出了這一點，所以他的左翼艦隊仍保持了原來陣形，並不趁機進襲。
然而伊美爾達的戰術絕不是那麼簡單的誘敵深入之計——雖然看到索菲亞軍並不追來，她依然下令全軍後退，使得己方戰船很快就與對方隔開一條水域來。然後，排在陣前的幾條巨弩艦突然散開，露出了後面密密麻麻的無數木排。每一隻木排上都堆積著高高的柴草堆，同時另有小船牽引著向索菲亞艦隊衝來。
「他們也用火攻……」
一看到木排出現，伊斯華特立刻明白了伊美爾達的戰術——冰龍海騎士團曾經兩度吃了火攻戰的大虧，到如今伊美爾達以此回報倒也並不出人意料。此時風向水勢正朝著索菲亞軍這一方，密密麻麻的木排順風順水漂流而來，一旦著火，確實難以抵擋。
「沒辦法，先散開吧。」
為了避免艦隊陷入火海之中，伊斯華特不得不下令全軍分散，當然所有艦隊依然躲在岸上炮台的射程之內——避免帝國艦隊趁機搶攻。然而，此舉同樣也早在伊美爾達意料之中——甚至可以說正中她下懷。
幾艘碩大的巨弩艦頂著岸上炮台鋪天蓋地的火彈攻擊靠近了皮特羅斯港口，從船上開始發射出同樣密集的火球石彈壓制岸上的防禦火力，而在這幾艘巨弩艦之後，密密麻麻無數木排被拖引的小船放開，藉著風向水勢開始朝皮特羅斯港口衝去。
「糟了……他們的目標竟然是港口……」
伊斯華特只防備艦隊遭到火攻，卻忽視了背後港口的重要性。港口防禦雖然頗為堅強，但畢竟也是以木樁建成，遇到火攻一樣危險——而這顯然就是伊美爾達的目的之所在。
從港口炮台那邊再次射來大量石彈，將不少木排打沉在水中，顯然負責港口守衛的普立克提督也意識到了危險，但木排太多了——帝**大約把他們所有的備用物資全都用上了，無數木排依然向著港口漂去，在第一批木排被木柵攔住之後，從巨弩艦上射出幾排火箭，立刻將木排上的浸油柴草燒著，頓時，皮特羅斯港口之前火光沖天。
「好傢伙，竟然連外圍防禦木柵都一起燒……」
伊斯華特不得不佩服伊美爾達的策略高妙——這些木柵欄原本是為了阻擋敵軍戰艦強行突入港口而用，可如今一旦被點燃破壞，就徹底封鎖了整座港口的航道。不但帝國戰艦一時間進不去，就連索菲亞本身的軍船也無法進入了，同時也可以阻止港口內的備用戰船開出來支援——僅此一招就斷絕了南海騎士團的退路，使得他們無法退回港口躲避。另一方面，在防護木柵被燒壞以後，港口門戶洞開，帝國海軍就可以直接攻進去了。
「決不能讓他們得逞！」
伊斯華特大聲疾呼，疾令各艦隊拚死上前阻擋，哪怕是冒著被木排點燃的危險也不顧了。但冰龍海騎士團自然也是死死卡住位置，決不肯後退一步。一邊仗著船堅炮利的優勢全力壓制索菲亞軍，一邊源源不斷的將木排朝著軍港出入口方向漂去。
此舉極為有效——港口外的木柵欄很快就被引燃，而且還不停遭到更多木排的衝擊，在火焰和木排衝擊的雙重破壞之下，皮特羅斯港口的防護柵欄正在以飛快的速度斷裂倒塌。而帝**迅速將更多的木排從缺口處放進去，現在那些木排不僅僅是破壞港口外圍的護柵，有一些甚至漂到了停泊在港內的修整船隻旁邊，並迅速將這些船隻引燃。而伊斯華特的主力艦隊此時卻被帝**強大的巨弩艦封在外面，眼睜睜看著港口內騰起沖天火焰卻毫無辦法。
而港內的索菲亞軍立即大亂，普立克一邊要指揮部隊打防禦戰，一邊還要趕緊派人滅火，頓時在兵力調派上大有捉襟見肘之感，而帝國方面決不浪費一點時間，就在普立克忙於應付巨弩艦上弩炮攻擊和著火木排衝擊這雙重攻勢以至於炮台威力減弱的同時，另有一批巨型弩炮戰艦靠近海岸開始集中火力向著港口炮台猛烈射擊，帝國海軍精準的遠程作戰技巧在此時完全展現出來，打的防禦部隊潰不成軍——僅僅片刻功夫，修建在港口附近的九座炮台已經有五座全毀，另外四座炮台上的投石器和士兵也都受到重創，一時間無法再做出反擊。
如此強大的攻擊能力，令包括伊斯華特在內的全部索菲亞軍人個個目瞪口呆——和冰龍海騎士團糾纏了好幾個月，但他們卻從沒想到他們的對手竟然如此厲害，一下子就將南海騎士團苦心經營多日的防禦炮台全部摧毀了。
而帝**則充分利用炮台被毀的機會，又是數艘大型戰船向著港口方向直衝過去，它們並不沿木柵欄隔出的航道行駛，而是直挺挺的往前衝，最後自然是狠狠撞在木柵欄上，但那些柵欄早已被燒的半焦，此時抵擋不住那麼大的衝擊力，只聽得港口外圍傳來陣陣倒塌之聲，一層層的防護柵欄被帝國海軍摧枯拉朽般輕易衝倒。沒過多久，巨型弩炮戰艦發射的火球就開始在港內四處飛舞起來。
「完……港口被突破了……」
伊斯華特面如土色，但他此時也別無選擇，只能拚命往前衝，希望能衝進港口去支援，但冰龍海騎士團充分發揮了他們戰艦數量多，威力大的優勢，無論伊斯華特如何瘋狂突擊，他都無法突破帝國艦隊的陣列。
當然，伊斯華特並不知道——當面攔阻他的那支艦隊正是由伊美爾達親自指揮的，伊美爾達當年突襲新科夫諾城時曾經在伊斯華特手下吃過大虧，今天順便也要洗雪當年之恥。
海上全力壓制索菲亞軍，帝**在港口內的行動也極為辣手：一方面，幾艘大型戰艦四處發射火球火箭，將港口內一切能燒的東西全都點燃。另一方面，從冰龍海騎士團的本隊中衝出許多小型船隻，每一艘小船上都密密麻麻的站滿了步兵，直接向著港口碼頭上衝去——帝**的目的不僅僅是破壞這座港口，他們更要借此展開登陸作戰！
「什麼！竟然還要強行登陸！……這下麻煩大了……」
伊斯華特到現在終於完全理解了伊美爾達此次作戰的目地——藉著南海騎士團主力艦隊被迫離的機會，強行突擊皮特羅斯港口。冰龍海騎士團與南海騎士團交戰多日，雖然佔據著上風卻始終不能取得決定性勝利，就是由於南海騎士團擁有皮特羅斯港口的補給支持。無論在戰術上吃了多大的虧，只要他們回到港口中就可以獲得補充，這使得伊美爾達決心不惜一切代價攻佔，至少也要破壞掉這座港口。而在破壞行動順利的情況下，派遣步兵大舉登陸，更希望一舉攻佔皮特羅斯要塞，建立起威脅王都聖佛朗西斯城的橋頭堡！
卡奧斯冰龍海騎士團雖然與索菲亞南海騎士團一樣同屬海上軍團，但兩者的編制卻不大一樣——南海騎士團是單純的戰艦部隊，所有中隊都是由操縱戰艦的水手組成。而冰龍海騎士團建立的目的是為了在達倫海峽上對抗獸人族，在經常發生接舷及登陸惡戰的情況下，冰龍海騎士團中配備了兩個步兵中隊。確切說是一個劍士中隊和一個斧頭兵中隊，這種配備使得他們可以靈活展開登陸作戰，而不必依靠普通陸戰軍團的支持。
此次冰龍海騎士團顯然正是這樣做的——兩個步兵中隊很快就被送上了岸，而其中一名指揮官正是上次與特雷奧交過手的剽悍女將希爾達。但這一次希爾達的任務並非指揮而是攻堅，伊美爾達此舉可謂知人善用——希爾達性情急躁，思想單純，不適合統領大軍作戰，但讓她衝鋒陷陣倒是最為合適——在希爾達手中長槍飛舞之下，幾乎很少有人能抵擋住三招以上的。
攻方如此厲害，而作為防守一方的普立克提督可就慘了——他的部下本就全都是水兵，雖然人人配備有短刀卻並不善於格鬥，而且兵力又少——只有一個中隊，且早已分散到各炮台去了。所以此時普立克身邊僅寥寥數十人，根本無力阻擋如潮水般湧上碼頭的帝國步兵。再加上普立克本身乃是商人出身，並不擅長於短兵格鬥，在人數遠勝於己的帝國步兵圍攻之下，形勢立即大為窘迫。
海面上，伊斯華特眼睜睜看著冰龍海騎士團在頃刻之間就從相持不下的局面轉為佔盡優勢，不由得仰天長歎：
「好個伊美爾達……真是連一點機會都不肯放過哪！」
雖然以前曾有將伊美爾達包圍擊敗的歷史，但到此時伊斯華特也不得不承認——論起海戰能力，他畢竟要比這位卡奧斯的第一女將軍差了一籌。
當然，雖然自知不敵，伊斯華特還是盡他最大努力希望挽回敗局。現在海上戰鬥的勝負已經不重要了——他拚死也要保住港口才行。然而他們退回港口的航道已被伊美爾達主力艦隊牢牢封鎖，且航道本身也早被熊熊燃燒的木柵欄和木排所阻塞，根本就無法再通行。在這種情況下，伊斯華特不得不下了最後的決心——他下令所有戰艦不顧後果的直接往港口外沙灘上衝——儘管這樣做的後果就是那些戰艦都將擱淺無法再用，但此舉至少可以將船上的步兵水手送回岸上，協助普立克防守港口。
當然，縱使這條命令立即被下達，執行起來也需要一點時間，然而現在港口的局勢卻已經是萬分危急。不過，正在這緊急關頭，只聽港口前方不遠處的皮特羅斯要塞城壁中傳出陣陣戰鼓之聲，隨後要塞城門大開，大批身披天藍色盔甲，打著南十字軍旗號的步兵劍士從要塞中殺出，衝向港口——負責擔任皮特羅斯要塞防禦任務的乃是南十字軍步兵劍士隊長艾爾夫，他自從在米蘭城受傷隨船隊返回以後就主動擔任了這要塞的防禦任務。艾爾夫在頭腦判斷方面乃是南十字軍中僅次於海因的強手，他當然能夠判斷出此時港口的危機並立即加以援助。隨著大量陸戰步兵的介入，普立克這邊總算爭取到了一點時間——至少可以堅持到海上部隊登陸援助了。