《》正文 六 (上) 文 / 陸雙鶴
脫離了黑衣騎士團的保護，南十字軍單獨行進在卡德萊特平原的碧綠草場之上。不過他們沒什麼可擔心的——這裡已經是索菲亞的國土了。雖然嚴格說來這一帶平原還在阿古利亞人的勢力範圍之內，但南十字軍的將士們已經不必再擔心金衣騎士團的威脅了——加瓦夫此時正在薩蘭特城接受禁足處分呢。
不久之後，先前去報信的貝利克安回來了，同時還帶來了一飆人馬——是索菲亞的軍隊！
「萊恩斯伯爵！海因主教！——你們終於回來了！」
那隊人馬的指揮官隔得老遠就大聲叫喊，顯然難掩其興奮之意。
「……是伯尼迪亞將軍麼？」
萊恩斯對那位年輕將官不是太熟悉——雖然兩人年齡相同，但萊恩斯可是從十四歲起就出任軍團長職位的宿將了，而弗爾莫斯特城少將軍伯尼迪亞出任索菲亞諸侯聯合軍的副軍團長，卻是在南十字軍出征米蘭之後的事情，在此之前他還只是諸侯聯軍中的普通一員而已，也難怪萊恩斯對他不熟悉。
不過伯尼迪亞對萊恩斯的印象可要深刻的多，可以說是一種近乎於崇拜的感覺——當然了，在同年齡的將官中，要屬他萊恩斯爬得最高最快，這段時間南十字軍又是聲名遠揚，要想讓人不記住都難。雖說萊恩斯記不住他的名字，但伯尼迪亞可一點都不介意。而且，南十字軍中總算還有一個瞭解伯尼迪亞身份的人——雖然不在國中，但軍師海因對於索菲亞國內形勢變化還是瞭解得清清楚楚。
「原來是諸侯聯合軍的副軍團長閣下親自前來，真是榮幸之至——不過我聽說克瑞斯首相已經將奇亞森城前線的大軍撤回了，閣下居然能這麼快就趕來接應，倒是很難得呢。」
聽到聞名天下的「天才二軍師」之一居然對自己那麼熟悉，伯尼迪亞頓時有一種受寵若驚的感覺——其實現在他自己的地位也不算低了——傑克佛裡特的副官，說出去也足以鎮住不少人。但在伯尼迪亞心中，自己和南十字軍的前輩們還有很大一段差距要彌補。
「是，克瑞斯首相令傑克佛裡特將軍率領主力部隊回歸王都，而他自己則親統皇家騎士團前往北地三城視察守備……不過我等在歸途中聽說了南十字軍已經繞道阿古利亞回國的消息，傑克佛裡特將軍為此專門率軍在此平原邊境上等候，每日派出部隊四處巡查，就為了能夠及時接應……想不到真的被我們等到了！」
在高聲的應答聲中，伯尼迪亞來到了海因等人的馬前並調轉坐騎和他們並肩前行，當他看見萊恩斯身上依然裹著滿身繃帶時微微顯出詫異之色：
「萊恩斯伯爵的傷勢怎麼這麼重——不是聽說進入阿古利亞之後就沒有戰鬥了麼？」
萊恩斯沒好氣的揮揮手：
「沒事沒事——這是和費爾特斯亞格鬥比武時留下的。」
「阿古利亞的『狂獅王』麼——想不到伯爵如今竟然已經可以和大陸排名第三的勇士較量了，真是令人敬佩啊——下官也一直想向傑克佛裡特將軍討教，可是將軍大人總說我還不夠強壯……」
伯尼迪亞又忍不住拿自己與萊恩斯相比。一邊交談，一邊還不忘擔負起帶路的責任。
「傑克佛裡特將軍的主力部隊就在前面等候——因為沒有得到首相大人的意旨，所以我們不方便進入阿古利亞的勢力圈——阿魯巴將軍也在前面等候。」
對於伯尼迪亞的慇勤，海因點頭表示感謝，不過他的心思顯然不在這上面。
「剛才你說克瑞斯首相前往北地三城視察——那是怎麼一回事？」
伯尼迪亞愣了一下，但還是做出回答：
「哦，那是首相大人專門做出的安排——原本莫利菲將軍進諫說首相身體不好，應該盡快返回王都調養，但首相大人堅持要繞道北地三城返回，大家也只能服從。」
「嗯……突然間這麼堅持……」
海因在馬上又一次陷入沉思，他的頭腦遠遠超過常人，就連老將哈恩尼巴爾都能嗅出的預兆，海因自然也能感覺出來。而且身為局中之人，他所預感到的，料想到的可要比哈恩尼巴爾多得多了。盤算著種種的可能性，海因臉上的神情也漸漸沉重了。
不過，他並沒有能夠再深入的思考下去——行進了一段時間以後，道路前方出現了一支規模更為宏大的部隊，而在隊伍前方站立著兩員大將。一個全身上下黑袍黑甲，就連跨下戰馬也是純黑色，只有肩頭披風的襯裡露出血一般的鮮紅色——索菲亞王國的第一勇士，諸侯聯合軍軍團長，赫赫有名的「黑傑克」——傑克佛裡特！而另一人則是獨眼光頭，雖然是站立在地上，可他的高度卻絲毫都不遜於騎在馬上的騎士——索菲亞王城近衛軍軍團長，素有「鋼鐵之男」稱號的猛將阿魯巴！這兩個人親自前來迎接遠征歸來的南十字軍了！
「傑克佛裡特將軍！阿魯巴軍團長！」
這一次輪到萊恩斯感到激動了——雖然他們同為軍團長職位的將官，但萊恩斯比起另兩位來畢竟在年齡武勳上差了一大截，甚至當年萊恩斯還向那兩位將軍學習過劍法和騎術，可以說有著半師之誼。如今這兩位宿將卻在此專門等候他，怎能不讓萊恩斯激動萬分。看見萊恩斯走近，傑克佛裡特也微笑著策馬迎上前：
「歡迎回家，萊恩斯。」
「傑克將軍……真是慚愧，只剩了這些人回來……」
萊恩斯伸手握住傑克佛裡特主動向他伸來的手掌，回想起這一路上南十字軍所遭受到的艱難困苦，更看看身後僅存不到半個中隊的殘師，萊恩斯的語調哽咽了。傑克佛裡特也看見了他們的悲慘境地——特別是萊恩斯身上的繃帶。但他依然很有信心的安慰著年輕同僚：
「嗯，損失確實不小——不過能夠回來就已經是很了不起的勝利了——而且，經過這一次的磨練，南十字軍也成長為一支真正經得起戰爭考驗的部隊了——這也是很大的收穫啊。」
傑克佛裡特不愧為名將，目光要比一般人長遠得多。而萊恩斯也信服的點頭：
「確實如此——經過了這一次的磨練，我們已經有自信和大陸上任何一支部隊較量了……再也不會膽怯緊張了！」
萊恩斯還想多說幾句豪言壯語，卻突然被一雙大手從馬背上抱下來——阿魯巴在任何情況下都是這麼不拘小節，當然，這也是因為他和萊恩斯的關係不一般。
「哈哈，好小子，居然還能活著回來——真是不容易啊！」
阿魯巴扳住萊恩斯的肩頭，上上下下打量著他。
有一點你父親當年的樣子了——像當年的利奧特大公爵那樣的堂堂男子漢。」
很難得的，萊恩斯有些羞赧的搖搖頭：
「哪裡，我想成為父親那樣的武士，還有很長的路要走呢。」
阿魯巴先是一愣，隨即大笑：
「哈哈，看不出來你小子倒學會謙虛了……」
兩人大聲談笑著，而此時傑克佛裡特也正在與海因小聲交談，不過，他們之間就沒必要再說什麼客套話了。
「傑克佛裡特將軍，克瑞斯首相堅持要去北地三城視察，您覺得會是什麼原因？」
海因開門見山，傑克佛裡特也並不迴避，提起此事，他的眉頭立即皺了起來。
「唉……首相大人的性子……朝中一直都有傳言說首相大人不相信那些降臣，我對此向來不屑一顧，可是這一次……唉，真是想不到，那麼久以前的一條謠言，竟然會被克瑞斯大人一直記在心裡。」
「果真是因為去年的那些謠言麼？」
海因眉頭緊鎖：
「當初那條消息很明顯是為了將布爾克伯爵定死在莫特爾斯城的計謀，以克瑞斯首相的頭腦，沒理由看不穿的啊……倘若克瑞斯首相當真因此而處置了布爾克伯爵，那可要鬧大笑話了。」
「也會在諸侯之間引起不安和動亂。」
傑克佛裡特低聲歎息道，隨即抬頭看著海因：
「海因主教，實話告訴你——我之所以專門率軍在這裡等候，有一半原因也正是為了此事——您是與克瑞斯首相齊名的智者，我想聽一聽您對於此事的看法。」
海因沉吟良久，方才苦笑一聲，輕輕搖頭：
「克瑞斯的心思，我也猜不透……我們還是先回去吧，等到北地三城那邊有更多消息傳來之後，再作決斷。」
傑克佛裡特微微頷首：
「連您都不明白麼……那也只有如此了。」
於是，南十字軍在與諸侯聯合軍，以及阿魯巴的王城近衛軍會合以後，繼續向王都聖佛朗西斯城方向撤退，直到此時海因才真正感到了安全——三大軍團合流後兵力大增，身邊又有傑克佛裡特，阿魯巴這樣的大將，他再也沒什麼可擔心的了。
此後一路平安無事，然而，就在他們將要走出卡德萊特平原草地的時候，出乎意料的，他們看見另一支索菲亞軍團正在草原上等著他們——那正是由首相剋瑞斯親統的皇家騎士團。
索菲亞首相剋瑞斯正親自在軍前迎候他們，他的出現讓傑克佛裡特，萊恩斯和阿魯巴等人都大吃了一驚。
「首相大人？您不是前往北地三城……」
傑克佛裡特率先迎上，語調中充滿了驚詫之意。克瑞斯卻是滿不在乎的微笑著：
「莫特爾斯城又不是什麼龍潭虎**，去看一看就回來，也快得很。」
隨後他就含笑走到了海因的面前：
「倒是海因大主教終於返回，本相無論如何也是要前來相迎的。」
索菲亞的首相親自前來迎接，海因和萊恩斯都趕緊下馬上前見禮，克瑞斯對於萊恩斯只是略一招呼便走過去，但對於海因卻是極為熱切周到，甚至違反了通常的禮儀，向著海因深深一輯：
「海因主教……多謝了……」
看到向來冷漠高傲的首相大人竟然會對一直被朝中認為與之不睦的大主教行此重禮，周圍諸將無不目瞪口呆，而且那句話也委實莫名其妙——此時說「辛苦了」才是人之常情，而克瑞斯卻是一本正經的道謝，這句話不要說傑克佛裡特等人不明白，就連一直和海因在一起的萊恩斯也是摸不著頭腦。
只有海因心中清楚——這一次南十字軍本是代替皇家騎士團出征米蘭，而此後的一連串艱險困苦也可說是代人受過，克瑞斯正是因為這些原因才行此重禮。不過，雖然知道其中原因，他依然為克瑞斯當眾行禮的誠意所感動，連忙回敬相應的禮儀。
「首相大人專程前來，足見盛情。」
言辭雖然客氣，但對於克瑞斯那句「多謝」卻是毫不推辭的接受下來，也表明了海因的態度——他們南十字軍這一次確實可謂九死一生，受他克瑞斯一聲道謝也是理所當然的。
兩人目光相對，各自心照不宣的大笑起來，隨即攜手而行。傑克佛裡特等人跟隨其後，臉上都頗有喜色——朝中素有傳言說海因和克瑞斯這索菲亞兩大智囊互不相容，而如今這兩人卻是當眾並肩攜手，今後這方面的謠言自然會銷聲匿跡。
兩人一邊走一邊談笑，這兩個人都是當今天下首屈一指的策士，很自然的，他們之間的話題又與當前軍略相關。海因首先向克瑞斯打聽南十字軍先前返回部隊的情況，並立即得到了回答：
「……艾爾夫和普立克，以及沙穆斯那三位將軍麼？他們現在正在皮特羅斯要塞協助伊斯華特軍團長抵禦冰龍海騎士團。」
「伊斯華特……軍團長？」
海因對於情報的收集工作一向都算是非常注意的了，但此時依然結結實實的吃了一驚——畢竟他們前一段時間一直在逃亡中，並沒有得到這方面的消息。
看到自己竟然能令大主教海因臉上顯出如此詫異的神色，克瑞斯頗為得意的笑了笑：
「是啊——伊斯華特將軍已經成為我們索菲亞第一支海上軍團的指揮官，陛下親口賜名為南海騎士團。」
「還只稱呼他將軍麼？……難道陛下沒有冊封他爵位？」
不愧是以精細出名的大主教海因，一下子就聽出了問題來，克瑞斯微笑點頭：
「海因主教果然仔細——伊斯華特將軍不願接受王國的封爵，所以陛下破例允許他以平民身份出任軍團長——他也是我們索菲亞第一位平民軍團長。」
「……是這樣啊……」
海因低聲自語著，他原本也打過主意要把伊斯華特拉進索菲亞的陣營，不過萬沒想到克瑞斯竟會同意讓一向和南十字軍關係密切的伊斯華特出任到軍團長的高位。考慮了一陣，海因開口問道：
「接下來……我們是直接返回聖佛朗西斯城麼？」
「當然……主教閣下還有別的打算？」
海因點點頭：
「如果可能的話，能否先繞道皮特羅斯要塞一趟？我想會合了艾爾夫他們以後，大夥兒再一起返回王都去。」
克瑞斯略一沉吟，點頭表示同意：
「也好——趁著我軍兵力集中，徹底解決掉冰龍海騎士團的威脅——我們先到皮特羅斯要塞去一趟……呵呵，有本相和海因主教一起前往，再加上傑克佛裡特將軍的武力，那伊美爾達就算有三頭六臂也休想佔到便宜！」
於是下一步的行程被確定下來，但是兩人之間的談話並未結束——接下來，海因還打算找借口探聽一下關於北地三城守將布爾克伯爵的消息，不過克瑞斯似乎猜出了他的想法，很快就主動挑起話題：
「……本相近日剛剛自北地三城返回，早就聽說那邊三座要塞彼此呼應，互相援護，極是易守難攻。本來還一直不大相信，不過此番看過之後方才不得不讚歎當年海因主教的奇謀妙策——居然能在那麼短的時間內攻佔那三座要塞，實在是讓人佩服，佩服……」
「那主要是因為布爾克伯爵之功，若非他毅然反正，僅一座莫特爾斯主城我就奈何不了。更何況當時小佛魯特松依然率軍在旁虎視眈眈……總而言之，布爾克伯爵功不可沒啊！」
海因當然立即將話題拉到守將布爾克身上，同時注意克瑞斯的反應，克瑞斯瞭然的一笑：
「是麼……看來此次本相對布爾克伯爵的嘉獎不算輕率呢。」
「嘉獎？」
海因愣了愣，克瑞斯仰頭大笑：
「那是自然……海因主教該不會以為本相當真相信那種無聊傳言吧。」
海因長長的吁了一口氣，低下頭去：
「當然不會……多謝閣下寬容。」
克瑞斯再次微笑，但這一次不再說話了。
不僅僅是海因一個人為此舒心——當天晚上，匆匆從王都趕來的莫利菲終於在營帳中見到了克瑞斯，他之所以這樣著急，也正是想知道克瑞斯對邊關守將的態度倒底如何。在瞭解到情況以後，他也同樣為年輕主君的寬容感到欣慰。不過，在自己最信任的部下面前，克瑞斯還多透露了一點消息。
「除了嘉獎以外，我還給布爾克伯爵留下了幾句話。」
「……？」
莫利菲迷惑不解的看著克瑞斯，但後者卻並未做進一步的解釋，只是意味深長的笑著：
「布爾克伯爵是個聰明人，相信他能領會我的意思——等著瞧吧，莫利菲，用不了多久——也許就在我們回到王都之後，這位老伯爵就會給我送來我想要的東西了。」