《》正文 一 (上) 文 / 陸雙鶴
大陸歷三月，經過一連串的苦戰，翻越了重重險阻的南十字軍終於與忠實盟友，阿古利亞皇國黑衣騎士團軍團長，素有「狂獅王」之稱的猛將費爾特斯亞成功會師。在黑衣騎士團的幫助下，特別是在費爾特斯亞那天生的勇力支持下，南十字軍終於除掉了大敵死亡傭兵團，走完了歸國之路上最艱難的一段。
消息不久之後就傳到了索菲亞首相剋瑞斯耳中，在大感欣慰的同時，他也開始做回師的準備。從大陸歷601年八月起至今，克瑞斯率大軍圍攻奇亞森城已達半年之久，雖然未能取得進展，卻也成功阻止了帝國方面進一步向南十字軍施加壓力，從而確保了友軍的安全脫離。
消息同樣也傳到了索菲亞王都聖佛朗西斯城中，立即激起了一片歡騰之聲。包括王都防衛官塞利斯子爵在內，絕大多數的朝臣將官無不為這支本國第一勁旅能安然返回而雀躍不已。
與此同時，也有另一個小道消息在城中四處流傳，比起南十字軍殲滅死亡傭兵團的捷報來，這個消息並沒有引起太多人的關注，但卻令某一個人為之煩惱不安。
「什麼？街面上都傳說父親大人病了？」
當米蘭公爵小姐莉蓮娜剛一聽到這個消息時，她的第一反應立即是：
「謠傳！這一定又是父親為了讓我回去施展的計謀——他這已經不是第一次裝病啦！」
莉蓮娜過去也曾經不止一次的接到過來自米蘭的告急文書，什麼房子失火，老爹生病之類的理由看見過一大堆。不過每次都被她一眼識破——莉蓮娜畢竟是阿爾伯特的女兒，在智慧和頭腦方面決不比素有「米蘭狐狸」之稱的老爹差上多少。
對于小姐的頭腦，侍女露易莎當然是深信不疑的。所以她也只是滿不在乎的聳聳肩：
「是啊，我也想這多半只是謠傳——連正式的書信中都沒提到這件事，街上那些商人的傳言怎麼能相信呢。」
然而這隨口一句話卻引起了莉蓮娜的注意：
「怎麼，米蘭那邊的信件對此隻字不提？」
「是啊，前一封信還說公爵大人身體康健，讓小姐不用擔心呢。」
由於原本負責宮內事務的玫蘭霓絲托病不出，整個索菲亞王宮的日常瑣事幾乎全被莉蓮娜接管了，她現在每天是「俗務纏身」，所以閱讀家鄉來信的工作索**給侍女露易莎來進行，莉蓮娜自己反倒很少關注，不過這一次，她不得不把頭腦用在了家鄉的事情上。
「正式的文書中沒有，反倒是商人中間在流傳……露易莎，消息是從哪兒聽來的？」
「好像僅僅在從我們米蘭本國前來的商人中間流傳……」
露易莎低聲回答說——到底是莉蓮娜的侍女，她也感到有些不大對頭了。
果然，莉蓮娜臉上的神色開始焦急起來：
「糟了，以父親大人的性格，有不好的事情一定會盡力隱瞞——難道他真的生病了……竟然連我都不告訴，情況說不定很嚴重呢！」
涉及到米蘭國中的內務，露易莎不敢再插嘴，只能讓莉蓮娜一個人做出種種猜測：
「倘若父親大人果真病重……對外肯定要隱瞞……但是為什麼不告訴我呢……呀！此時可能正有接我的使者飛奔在路上呢——我必須立刻回去！」
莉蓮娜拿定主意，正想對露易莎發號施令，卻又突然一猶豫：
「索菲亞人早就想我走了……沒準兒是他們的詭計呢……可是……這種事情終究不能冒險的！」
最終，莉蓮娜還是下定了決心：
「露易莎，你去王宮裡通報一聲，就說我莉蓮娜求見阿斯爾陛下，我要親自向他辭行。」
「是，小姐。」
露易莎早就想家了，此時當然是毫不遲疑的答應下來。想了想，莉蓮娜又給了露易莎另一條指令：
「另外，你再去拜見芙蕾娜小姐，告訴她我要回去了，請她帶著孩子到我這兒來一趟……除此以外，我要回去的事情不許告訴任何人——我才不讓那些索菲亞人得意呢！」
「明白了，小姐——這就去！」
露易莎高高興興的跑開了，莉蓮娜留在屋子裡，看著四周圍——她在這裡居住了一年多，心中難免有些感慨。
「終於還是要回去了——可是，我遲早會回來的……而且……哼哼，等著我吧——索菲亞！」
莉蓮娜要求對她返回的消息加以保密，然而就在當天晚上，遠在奇亞森城的索菲亞首相剋瑞斯卻已經得到了這消息。
看著面前那一個滿臉諂媚笑容的矮個兒胖子，以及停在他肩頭的一隻信鴿，克瑞斯微微點了點頭——消息正是這傢伙帶來的。
「你還真是有把握啊，圖拉姆——居然預先就跑到我這兒來等著領賞賜了。」
那位擅離職守的索菲亞御前書記官諂笑了兩聲：
「嘿嘿，卑職做的事情，大人您盡可以放心的——這不，莉蓮娜早晨向陛下辭行，信鴿晚上就把消息送來了……嘿嘿，大人的囑托，卑職總算是完成了，這等大事，卑職當然要親自向大人報告……」
克瑞斯微微頷首，卻並不說話，看到克瑞斯一副無動於衷的樣子，圖拉姆忍不住出言催促：
「那麼大人答應卑職的事情……」
克瑞斯微微一笑，臉上顯出一副「果然如此」的神情：
「放心，我不會忘記——此番回師之後，本相第一件事就是向陛下推薦你作為索菲亞王國新的司庫官。」
多謝大人提拔，卑職感激涕零……」
一想到自己終於可以掌管整個阿倫西亞大陸上最為富庶的金庫，圖拉姆激動的臉都紅了，他又連連向克瑞斯行了幾個禮，心滿意足的正想退下，卻突然聽見克瑞斯懶洋洋的聲音：
「不過，說實話，圖拉姆——這一次你用的方法可是讓本相大失所望啊——我原以為你會用一些更高明手段的，結果卻只是這麼個小把戲。」
圖拉姆卻頗為得意的咧嘴一笑，露出那兩顆醜陋的大門牙：
「莉蓮娜小姐是個非常聰明的女人，但聰明人卻往往會被一些看起來平平無奇的小把戲所迷惑，卑職當年在克勞德主教手下任職多年，很清楚這些所謂『聰明人』的弱點……」
正在得意洋洋的自吹自擂，卻突然看見克瑞斯臉色不善，圖拉姆猛然想起克瑞斯也向來以自己的頭腦聰明而自傲，更是赫赫有名的「天才二軍師」之一，立時嚇得臉色蒼白。所幸，克瑞斯倒沒有發作出來。
「是麼……不愧是連克勞德主教都看重的人啊——圖拉姆你也是個聰明人，不過如果僅僅把這種聰明體現在嘴巴上的話，那是沒什麼好結果的。」
不輕不重地警告了圖拉姆幾句，克瑞斯最後還是揮了揮手：
「沒別的事情了麼？……下去吧。」
看著圖拉姆神色緊張的逃出營帳，克瑞斯微微一笑，回頭向著身後屏風笑道：
「怎麼樣，莫利菲——你覺得我以後會不會也被一些小把戲所捉弄呢？」
大劍士莫利菲緩緩從屏風後走出，作為克瑞斯身邊的影子護衛，他總是時刻不離克瑞斯身邊。
不過克瑞斯所提出的這個問題可著實不好回答，猶豫了良久，莫利菲緩緩說道：
「這個……下官以為殿下的頭腦絕對是天下最聰明的，不過，就算是再聰明的人也會有失誤疏忽的時候，所以，有些時候殿下也許也應該多聽聽下屬們的意見……」
克瑞斯哈哈一笑，將身體後仰到椅子背上——也只有在莫利菲面前，他才會這樣無拘無束的放鬆下來。
「我知道你在說什麼——是指我始終不同意你們的班師回朝的建議對吧？——不過現在總算可以了，既然南十字軍已經脫離了險境，我們也沒必要再在這裡耗下去——傑克佛裡特，阿魯巴，還有巴爾哈姆斯他們不是早就在偷偷做回師的準備了麼？到現在也差不多了吧——傳令下去，明天一早就班師，返回索菲亞！」
「遵命，殿下！」
莫利菲恭敬的彎腰行禮，但並不馬上離開去傳令，而是抬頭看著克瑞斯：
「……另有一件事，殿下……我軍前些日子在這裡築起的土城，用於囤積糧草軍械的——阿魯巴將軍詢問是否將之拆毀，以免為敵軍所用。」
克瑞斯考慮了片刻，搖搖頭：
「不必——我軍日後必定還要再來進攻，留著這座土城權當前哨吧。」
「但是，萬一被卡奧斯軍將之作為營地……」
莫利菲有些猶豫的問道，而克瑞斯卻是哈哈一笑：
「我正擔心龍槍騎士團不肯分散兵力呢——倘若哈恩尼巴爾伯爵是那麼貪心的人，他也不會是被稱為『卡奧斯之盾』的名將了。」
既然克瑞斯做出了決斷，莫利菲也就不再多說什麼：
「那麼下官這就去傳令……」
說著，莫利菲就欲回頭離開，然而這一次卻是克瑞斯主動阻止了他：
「且慢，莫利菲……我突然想起一件事……」
克瑞斯突然一把拉住了正欲離去的大劍士：
「……莫利菲，我們回去還是走卡德萊特平原那條路，對吧。」
「當然，殿下。」
莫利菲有些不解的看著克瑞斯，後者緩緩在營帳中走了幾步，沉吟著說道：
「我打算讓傑克佛裡特將軍率領諸侯聯合軍和王城近衛軍的主力先行離去——走卡德萊特平原那條路，而我和巴爾哈姆斯則帶皇家騎士團的部隊另行從北地三城返回……」
「為什麼？殿下——走北地三城可是繞遠路啊。」
莫利菲大為不解的詢問，克瑞斯嘴角卻顯示出一絲冷笑：
「不錯，從那邊走確實繞遠路——莫特爾斯城太偏遠了……莫利菲，年前曾經有些關於北地三城守將布爾克伯爵的傳聞……你聽說過沒有？」
莫利菲心頭頓時泛起一陣惡寒——他明白克瑞斯要專門繞道北地三城的原因了。當初布爾克伯爵重投卡奧斯的消息傳到了海因等人耳中，自然也傳到了克瑞斯這邊來，不過當時克瑞斯正忙於出兵拯救南十字軍，對此消息只是付之一笑，斥以「謠言」二字便不再理會，而其他諸將當然也早已忘卻。莫利菲說什麼也沒料到——克瑞斯竟然一直都記掛著這條消息，到現在竟然開始重翻舊帳！
「殿下，關於布爾克伯爵暗通帝國的傳言……那純屬謠傳哪！當初海因主教通過傷員送回的信件當中已經反覆申明過這一點——那只是帝**為了預防布爾克伯爵出兵接應南十字軍而使的手段而已！」
克瑞斯不置可否的微微頷首：
「……也許吧，但布爾克畢竟曾經投降過卡奧斯，若是讓他繼續防守邊境重鎮，卻也不妥……」
莫利菲心中暗自歎息——自己所敬愛的這位殿下什麼都好，就是猜忌之心太重。連戰功顯赫的南十字軍尚且不能避免他的猜疑，更何況是曾經有過投降歷史的邊關將領呢。
不過，作為部下，莫利菲還是希望盡力能勸說上官保持寬容：
「殿下，我們圍攻奇亞森的這些日子，北地三城方面經常送來糧食物資，在軍需整備方面的供給也毫無懈怠之處……布爾克伯爵的忠誠完全可以信任啊，殿下！——倘若殿下因為這種無稽的謠傳而處置了邊關大將，豈不正像剛才圖拉姆所說的那樣——是被一個小把戲所迷惑了！」
看到克瑞斯的臉色陰晴不定，莫利菲有些緊張起來，但他依然硬著頭皮進諫：
「……而且布爾克伯爵是被海因主教勸說才重新反正的，可以算是『科夫諾派系』那一邊的人，眼下南十字軍和海因大主教又即將返回……倘若殿下處置了他，以後可能會在朝中引起難以預料的反應——殿下，您曾經要求過下官，在任何時候都要把自己的想法直言相告，下官如今正是遵照殿下您的要求在做……」
看到克瑞斯的臉色愈發陰沉，莫利菲也越來越緊張，最後終於停止了進諫，營帳中呈現出一片令人不安的寂靜。
沉寂了許久之後，最終還是一陣笑聲打破了這寂靜——是克瑞斯的笑聲，一邊笑著，他一邊拍了拍莫利菲的肩膀：
「誰說我要處置布爾克了——我只是希望親自去莫特爾斯城看看而已。北地三城乃是與卡德萊特平原同樣重要的邊境領地，可我這個身為首相的卻還從沒去當地查看過，總歸不太合適吧……呵呵。」
頓了一頓，克瑞斯又補充道：
「至於布爾克伯爵的忠誠麼……不管謠傳是真是假，我親自去看看就能判斷。如果布爾克伯爵確實忠誠無二，就該受到當面嘉獎……倘若他當真有什麼不軌企圖……哼哼！」
克瑞斯冷笑了兩聲：
「北地三城只有四個中隊的防衛兵力，憑我們皇家騎士團一軍的兵力，也完全可以應付了。」
莫利菲低下頭去不再說話，他太熟悉克瑞斯的性格了——只要下定決心，就很難再聽進別人的意見。所以他先前對克瑞斯提出的疑問才會做出那樣的回答。
不過克瑞斯接下來的幾句話卻讓莫利菲頗為感動：
「哪，莫利菲，我之所以把這個打算告訴你，就是想聽聽你的意見——而你也確實給我了極好的意見——多謝了——這樣我以後才敢再和你商量事情，假如此次你一心顧忌而不敢說真話，我反倒要失望了……莫利菲啊，我從小就得到你很多幫助，你我之間可千萬不能有什麼隔閡啊！」
「殿下……」
饒是莫利菲向來冷靜，此時也禁不住淚流滿面，心中更是感動不已——不管怎麼樣，克瑞斯對他的信賴總是真誠的。