小說博覽 第一章 衝鋒號令 文 / 陸雙鶴
在走廊上，總算有一個人攔住了克瑞斯的腳步，是阿斯爾。他還很不習慣華麗的宴會和浮躁虛偽的辭令，與克瑞斯交談還更愉快一些，何況他也有一些事情必須和克瑞斯商量，而且，玫蘭霓絲的催促也是他離開的原因之一，對於一直在神廟中與精靈和祭司打交道的女神官來說，那些讚美者和追求者簡直就像是一群圍繞身旁不停嗡嗡叫的蒼蠅般令人討厭。
「克瑞斯，請等一等。」
為了回應堂兄的呼喚，克瑞斯停下了腳步，嘴唇邊依然帶著那令人心醉的笑容。
「親愛的阿斯爾堂兄，有什麼事麼？」
阿斯爾氣喘吁吁的跑到了克瑞斯的面前，猶自喘著氣：「我在宴會間聽到了一些不好的議論，雖然你已經下了命令，可還是有一些人在悄悄議論你會不會和伯父大人一起逃跑。」
「這是理所當然的，用命令原本就壓不住人心。」
克瑞斯若無其事的點了點頭。
「事實上我那麼聲色俱厲的恐嚇他們也就是要他們在暗中議論，就連我們林斯塔國自己的臣子都這麼議論，城外的那個斯泰恩保克當然也就會認為我是想和父親大人一同逃跑了－－而這正是我的目的所在。」
「你……你是說城內有帝**的間諜？斯泰恩保克……馬上就會得知我們宴會裡的言談？」
由於吃驚，阿斯爾有些口吃的問道。
克瑞斯大笑了起來：「你還真是天真啊，親愛的阿斯爾堂兄，難道蘇爾雅城全城的臣民都那麼堅貞？而斯泰恩保克身為帝國十大軍團之一的軍團長就那麼無能？連一個奸細都派不到城裡來？若真的是那樣，我倒反而要失望了－－和傻瓜交手可是毫無樂趣可言的。不過，我相信斯泰恩保克今晚一定能得到城裡的消息，明天一清早帝**就會乖乖的跟著我們走。」
「到哪兒去？」
阿斯爾又問了一個很沒有水準的問題。
看著年紀比自己大一歲，可見識反應都遠不及自己一半的堂兄，克瑞斯只得苦笑了一聲，耐下性子來給他講解兵法的常識：「親愛的阿斯爾堂兄，克勞德主教或是弗雷坎大主教大約都曾經教您讀過中京國傳來的兵法書吧。」
「是的，學過一些。」
「那麼，您大約也知道在他們的兵書中，對於戰爭能否取勝，有三條最基本要素的看法了。」
克瑞斯此時的口氣不像是對著自己的堂兄，倒像是在耐心的教一個蒙童。
「好像是……天，地，人三要素吧。」
阿斯爾的記憶力倒還不錯。
「是的。天，指的是天氣；也可以指作戰的時機；但更指形勢大局；前一段時間帝**剛剛在卡德萊特平原會戰取得勝利，又輕易的攻取了聖佛朗西斯城，氣勢正盛，可以說他們佔據了『天』的優勢；人，指的是作戰雙方的士氣以及將官的水準，我們聯合軍固然是擁有傑克佛裡特這樣的名將，但鐵甲騎士團也不乏像斯泰恩保克這樣一流的猛將，而且他們的兵力雖然少了點，但單個士兵的戰鬥力要大大超過林斯塔的軍人，因此在『人』這一條上我們雙方可以說是勢均力敵；唯一對我們有利的因素就是『地』了，帝**遠道而來，雖然有麥蘭之流自甘墮落的為他們作嚮導，但那些人對於林斯塔的地理情況畢竟遠不如我們本國人來的熟悉，而且我們在守城戰中又有城壁的防護，可以說是佔盡了地利，因此，前些日子你們問我取勝的把握時，我回答說勝負各佔了一般的比率。」
「那現在你又說我們能夠有九成的取勝把握，難道除了地利以外，我們還佔了其他優勢嗎？」
阿斯爾孜孜不倦的問道，既然克瑞斯很盡職的擔當起了老師的角色，他也就索性做一個好學生了。
克瑞斯沉吟了片刻，回答道：「可以這麼說吧。前一段時間斯泰恩保克率領帝**中精銳的鐵甲騎兵長驅直入，氣勢正盛，我們與之正面交手是決無勝理的，所以一直躲在防禦堅固的城壁後，籍此懈怠帝**的鬥志。如今，天氣轉涼，適合於大軍征戰，而且我們的士氣也都重新鼓舞起來，對於帝**的戰術也漸漸的熟悉起來，不像戰爭剛開始時那麼陌生了。可以說，目前作戰的時機對我們有利，『天』這一條並不完全被帝**佔優勢了。」
「另一方面，傑克佛裡特將軍指揮的是騎兵部隊，與對方的步兵隊同時往這裡趕，騎兵在速度上總是佔了優勢，也就是說我們可以趁斯泰恩保克還沒有和他的步兵隊會合以前就與傑克佛裡特將軍會師。到了那時候，至少在一個短暫的時期內我們的兵力是佔了優勢的，在『人』這一條上我們也就可以有充分的把握了。」
「最後，在『地』這一條上，我們主動出擊就放棄了原有城牆所具備的地利，因此必須加以彌補，具體說來就是把帝**引誘到我設定好的戰場上去，在我們選擇的地方和他們進行決戰，要做到這一點就必須讓斯泰恩保克乖乖的跟著我們走，而現在那些臣子的私下議論正可以幫我們做到這一點。」
「萬一斯泰恩保克不上鉤呢？」
「那就要看魚餌是否誘人了，所以我才堅持要父親大人同行。」
「天哪，克瑞斯，你竟然拿伯父大人當作誘餌！」
阿斯爾大驚失色的叫了起來，克瑞斯趕緊做了了禁聲的手勢。看了看周圍，幸好走廊裡靜悄悄的，沒有一個人經過。
「噓，別這麼大聲嚷嚷，只有這樣做才能保住父親大人的安全。而且……親愛的堂兄您也是起到相同的作用啊。我的全部計劃都是以斯泰恩保克會跟著我們為基礎的，若是你們不配合那我可就無計可施了。」
克瑞斯的臉上終於泛出了十三歲少年應有的笑容－－天真而帶著幾分頑皮，就像是一個小孩子即將成功的進行一次無傷大雅的惡作劇，卻被某一位兄長發現，而又哀求這兄長不要告發的神情。看著他這麼可愛的笑容，誰能夠把他的計劃和一個國家的存亡以及幾個軍團規模士卒的生死聯繫起來呢。
克瑞斯的率直反而讓阿斯爾無言以對，對於自己他倒並不擔憂，因為他早就把克瑞斯看成了與無所不能的米爾斯神差不多的人物了。猶豫了一陣，阿斯爾開口了：「我是絕對信任你的，克瑞斯，可是伯父大人是否願意……」
「我和他說明白了，若不這麼做林斯塔國就沒有前途了，所以父親大人也就只好同意了。但是這種事情可不能讓其他更多的人知道了。」
「明白了，那麼，就讓我們共同保守這秘密吧。」
很難得的，這一次是阿斯爾主動伸出手去握住了克瑞斯的手，兩人默默的握緊了手掌，彼此間都感到了一陣奇異的默契。在阿斯爾的記憶中，他已經好久沒有和人這樣親密的握手了，記得上一次似乎是和好朋友萊恩斯，在得到卡德萊特平原會戰失敗，兩人的父親雙雙陣亡噩耗的晚上，他們兩人發下了永遠互相守護的誓言。
次日，當克瑞斯、克拉裡克王、阿斯爾等人率領著蘇爾雅城內大部分的步兵，（其中還包括了拜倫貝克的指揮的一支槍兵隊和掌劍官弗利伯爵率領的「獨立中隊」）一起離開蘇爾雅城外出時，斯泰恩保克果然早早的得到了消息，而且還瞭解到了前一天晚上在林斯塔王宮的大宴會廳發生的事。他的想法和克瑞斯希望他想的完全一樣：「那個長頭髮的小子到底還是耐不住要逃跑了，哼哼，居然還大言不慚的說要和我決一死戰。決戰帶著他老爹幹什麼，還不是想要棄城逃跑。」
身邊的鮑爾斯男爵走上一步，自從上一次斯泰恩保克向他道歉以後，鮑爾斯男爵已經把不失時機的進諫作為自己的一項職責來看待。
「軍團長閣下，是否我們現在就出擊，給他們一個迎頭痛擊？」
斯泰恩保克想了想，搖了搖頭：「不行，現在我們一衝出去那幫人一定又逃回到城內了，派人跟著他們，瞭解他們的動向，等他們離城牆足夠遠了我們再行動。反正那些都是步兵，我們的騎兵可以很輕易的追上他們。」
鮑爾斯男爵有些驚異的看著自己的上司，在他的印象中斯泰恩保克似乎還從來沒有這麼深思熟慮過，似乎是幾十天的等待生活讓這位性情急躁的猛將改變了性格。鮑爾斯男爵感到有些不安，斯泰恩保克能夠學會用腦子當然是一件好事，可是，鐵甲騎士團之所以強大就是因為它不顧一切的勇猛和決不縮手縮腳的無畏，如今，軍團長卻突然變得深思熟慮起來，鐵甲騎士團還是原來的那支無敵之師嗎？鮑爾斯心中可是一點沒底。
正如林斯塔軍的行動逃不過斯泰恩保克的眼睛一樣，帝**的動向也很快就被阿斯爾等人瞭解了。從索菲亞軍斥侯兵那裡得到了消息的阿斯爾匆忙的跑到隊伍前列去通知克瑞斯。但他的行動顯然是多餘的，克瑞斯早就知道了這一切。
「不必擔心，親愛的堂兄，我可以肯定斯泰恩保克在今天之內決不會追上來。」
「那可不一定啊，斥侯兵報告說樹林裡的帝**正在緩慢移動。他們都是騎兵，而我們是步兵。」
阿斯爾顯得很緊張。
「我已經在四周都派了大量的斥侯，只要帝**有所行動，我們都可以及時的瞭解到。不過，如果斯泰恩保克現在動手，我們大可以從從容容的返回蘇爾雅城，所以我可以肯定斯泰恩保克一定會等到明天。」
「可是你也不常說斯泰恩保克的性格很難用常理來衡量嗎，萬一他現在……」
沒等阿斯爾說完，克瑞斯就打斷了他的話：「放心，這一點我也考慮過，大不了我們折回城裡好了，以後再出戰，我們也損失不了什麼。」
阿斯爾只得點了點頭，既然克瑞斯這麼肯定，他也就沒什麼疑慮了。過了片刻，他又忍不住提出了問題：「斯泰恩保克真的知道我們昨天在宴會中的議論嗎？」
「當然，昨晚我派在城外的哨兵就看到半夜裡有人在朝城外的空地上射箭，箭桿上似乎還附了什麼，毫無疑問是有人在向外傳遞消息了。不過這正合我意，斯泰恩保克果然中計了。」
「你還真是厲害，竟然連帝**派在城裡的間諜都能被你用來迷惑敵人。」
阿斯爾由衷的欽佩道。
這時，從旁邊跑過來一名騎士，打斷了他們的談話。阿斯爾回頭看了一眼，突然興高采烈的叫了起來：「斯格比！是你麼，你們的騎兵隊都回來了？」
從樹叢裡鑽出來的正是和傑克佛裡特、麥爾考斯利等人一起出戰索菲亞的林斯塔王家近衛軍團副團長斯格比，他的出現也就意味著聯合軍的主力部隊－－騎兵部隊已經到了附近。
「是的，殿下，我們已經到達了離這裡不足三十里的阿末兒河灘附近，遵照克瑞斯殿下的喻令，我們現在駐紮在那裡等待克瑞斯殿下的進一步指示。」
「傑克佛裡特、貝爾夫德斯伯爵他們還好嗎？一路上你們還算順利吧。」
阿斯爾猶自喋喋不休的詢問著，在闊別了近兩個月之後再看到這些人，他實在是太興奮了。
斯格比暗自苦笑，他現在急著向克瑞斯報告進展和討教進一步的行動，卻被阿斯爾攔住問這些沒要緊的問題。但是，索菲亞國王太子的問題是必須響應的，他只得耐著性子恭恭敬敬的做出回答：「是的，幾位大人都很好。原本傑克佛裡特大人打算親自前來的，只是他身擔指揮之責，不可輕易離開；而且，下官是林斯塔人，對於這裡的地形更加熟悉，能夠輕易躲過帝**的斥侯，所以就由下官前來聽取克瑞斯殿下的指示了。」
最後一句話隱諱的說出了他的目的，阿斯爾終於明白過來，識趣的讓開了。斯格比轉向林斯塔國的第二王子：「殿下，我們已經按照您的吩咐把軍團部署在『北陸原』的四周圍了，只是傑克佛裡特大人擔心這樣做我們的軍力是否過於分散了，他認為集中兵力與敵軍決戰才是上策。而且……麥爾考斯利大人和下官也都這麼認為。」
克瑞斯笑了笑，手指輕叩著鞍橋，微微的搖頭：「這一點，我在兵棋推演時已經反覆試過了，集中兵力和帝**正面交鋒，最終很難佔到優勢－－鐵甲騎士團的實力太強了。斯格比，你回去告訴傑克佛裡特和麥爾考斯利兩位將軍，既然我是聯合軍的總指揮官，那就一切聽從我的安排。讓他們按照原計劃部署，不得擅自更改。」
「尊令，殿下。」
斯格比行禮後就匆匆離去。克瑞斯看了看周圍，高聲的下令：「全軍，加快速度，一定要在明天之前趕到北陸原！」
阿斯爾想了想，終於恍然大悟的叫道：「克瑞斯，難道你選擇了那裡作為戰場嗎？」
克瑞斯微笑著點了點頭：「是的，北陸原在蘇爾雅城以北約四十里的阿末兒河轉彎處，是一處亂石灘。那裡地形複雜，有河流，樹叢，石堆等複雜地勢，便於零散部隊的埋伏和撤退，而鐵甲騎士團的重裝騎兵在那裡無法充分展開，正適合我們進行阻擊戰，我打算就在那裡和斯泰恩保克決一死戰。」
「那我們是不是應該首先和傑克佛裡特將軍他們會合，才能確保自身的安全啊？」
阿斯爾提醒著克瑞斯，儘管他也知道克瑞斯一定早就考慮過這個問題了，但他還是這樣說，希望能從克瑞斯這裡瞭解到傑克佛裡特等人的情況。
克瑞斯立即領會了阿斯爾的問話中的潛在含義，微笑著回答道：「不必擔心，親愛的阿斯爾堂兄，今天晚上我們就可以與傑克佛裡特將軍的騎兵隊會合了。到了明天，斯泰恩保克一定會後悔今天沒有發動進攻的－－因為他將看到我們的軍力增加了，所以他一定不會再拖延而急速發動攻擊，那時候我們的位置恰好到了北陸原附近，一切就落入我的計算之中了。」
克瑞斯自信無比的語氣終於感染了阿斯爾，他不再提心吊膽的發問，而是比較悠閒的去回頭和玫蘭霓絲交談去了。不僅僅是阿斯爾一個人，克瑞斯的鎮定神色使得克拉裡克王也沉靜下來，聽到斥侯兵不斷報告的關於帝**主力悄悄的跟著他們的消息也不是很驚慌了。
當天夜裡，克瑞斯下令全軍不准休息，繼續向北陸原方向前進。而當黑色的夜幕中出現傑克佛裡特那黑色的甲冑時，阿斯爾興奮的跳了起來，他撲到了傑克佛裡特的身上，緊緊握住黑衣將軍的雙手，就像一個撒嬌的孩子。
「太好了，傑克！終於又會面了，真是太好了。」
「是的，殿下，微臣也很高興能再次和殿下相見……本來是不該來的，可是放心不下殿下的安危，所以……」
傑克佛裡特的聲音有些哽咽，他對於阿斯爾的心情決不僅僅是臣子對於主君的效忠而已，事實上自從逃出聖佛朗西斯城以來，傑克佛裡特一直扮演了保護者和照料者雙重的角色。雖然後來有玫蘭霓絲和克瑞斯先後加入了隊伍，但傑克佛裡特和阿斯爾之間的情感早就遠遠的超越了君臣之間的互相關心了。
「很抱歉。恐怕我要打斷你們的感人交流了。」
克瑞斯很不識時務的出現了，沒等阿斯爾提出抗議，他就把傑克佛裡特拉到一邊去了。他們在一旁的低聲的交談著，不時的爭辯幾句，但最後傑克佛裡特還是點頭同意了。隨後，他就縱馬過來繼續和阿斯爾交談：「微臣還要感謝殿下的厚愛－－聖地之槍對於微臣實在是助益良多。」
欣慰的點了點頭，阿斯爾輕拍著傑克佛裡特的手掌：「聖地之槍對於傑克還有是些幫助的嗎，那太好了。」
「方纔克瑞斯殿下已經被所有的計劃都告訴微臣了，明天，我們就可以讓斯泰恩保克那個傢伙見識到聖地之槍的威力了。」
「明天嗎？那可就令人期待了，真希望天能夠早一點亮啊！」
很難得的，阿斯爾生平還是第一次期待著戰爭的開始。
在阿斯爾喃喃自語，希望天能夠早一些亮的同時。另有一個人也在煩躁不安的走來走去，低聲的咒罵著這無邊的黑暗阻礙了他的斥侯兵監視敵軍。這個傢伙正是傑克佛裡特想要對付的人－－斯泰恩保克。
斯泰恩保克指望天能夠盡快的亮起來的心情可要比阿斯爾更為強烈的多，因為只有這樣他才能夠獲得打擊林斯塔軍的機會。斯泰恩保克現在已經有些後悔白天過於謹慎了，他決心在第二天把這個錯失彌補過來。
好不容易，清晨的曙光劃破了夜之神的神秘面紗。斯泰恩保克就迫不及待的下令全軍準備出擊。此時，斥侯兵跑來向他報告說林斯塔軍的數量在一夜間增加了不少，這讓斯泰恩保克大為不快。他親自跑到戰線前沿去觀察對手，好不容易，找到了索菲亞皇家騎士團的軍旗。
「看來那些傢伙在城外還安排了不少接應的部隊，不過沒關係，我們的實力還是佔絕對優勢！」
自信滿滿的這樣宣佈著，斯泰恩保克就下令全軍出擊了。到現在為止，鐵甲騎士團和林斯塔軍之間的相對位置始終保持在勉強能互相看到的距離。現在，斯泰恩保克決心縮短這一段距離。
帝**的騎士們紛紛的跳上了戰馬，互相鼓勵著，向那一隊慢吞吞前進的林斯塔軍追了過去。他們的這一行動立刻被對方察覺了。林斯塔人的軍旗發生了混亂，他們手忙腳亂的從普通行軍狀態轉入了急行軍狀態。
看到林斯塔人的慌亂姿態，斯泰恩保克禁不住哈哈大笑：「果然是一群嬌生慣養的貴族，遇到這樣一點麻煩就如此的慌亂。等著吧，看我把那個長頭髮的小子從馬上生擒過來的時候，他就知道一對一的格鬥和真正的戰陣廝殺有什麼差別了－－在決鬥場上討貴婦人的歡心和在亂軍中搏殺可是決不一樣的！」
話還沒說完，就聽到從前方不遠處的樹林中傳來了嘹亮的軍號聲－－是林斯塔人特有的衝鋒號。隨著號角聲從鐵甲騎士團的左右兩方同時衝出了林斯塔人的騎兵部隊。從兩側以包抄的方式向著斯泰恩保克的本隊衝殺而來。
「有伏兵？」
斯泰恩保克的猛將性格此時完全暴露無遺，他連停下來觀察一下敵情都不願意，就大聲的對部下吼叫著：「林斯塔人的部隊就那麼多，就算他們設置了伏兵，我們也一樣殺他個片甲不留！」
甚至連他胯下的戰馬都受不了他的高聲叫喊，猛地直立起來，發出了一聲長嘶。斯泰恩保克就勢舉起手中的兩柄鋼矛槍，用更大的音量吼叫著：「全軍，衝鋒！」
在初升陽光的照射下，斯泰恩保克全身的鋼製黑漆甲冑都閃爍著黑色的寒光，看起來就像是一個黑色的戰神。這吼叫聲就是鐵甲騎士團的衝鋒號，鐵甲騎士團全軍將士都隨之發出了驚天動地的吼聲，他們放下臉上的護臉甲，端平了手中的長槍，開始了他們無堅不摧的衝鋒。今年年初的時候，在卡德萊特平原，正是斯泰恩保克指揮同樣的強大衝鋒攻勢扭轉了戰場的局勢，使得索菲亞軍陷入了失敗的泥潭中。
斯泰恩保克並沒有意識到，他的發出的衝鋒號令，正式拉開了後世被稱之為「北陸原會戰」的大戰帷幕。這次戰役，是繼卡德萊特平原會戰之後，代表「卡迪亞盟約」南方諸盟**事勢力和北方第一軍事強國卡奧斯之間的再一次軍事較量。而且，這一次戰役的結果，在日後對於卡奧斯、林斯塔和索菲亞三國的國運都產生了深遠的影響。
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