小說博覽 第十九卷 ：浴血江南之第四章 ：敲詐鹽商（一） 文 / 長風

    他們幾個人來的比較早，加上見面會時間定在中午，固有的習慣，大人物從來不會提前，只會落後，所以即便瓊林苑門口是門庭若市，可真正上檯面的人物一個沒來，官員就更不必說了，還不知道在那戈溫柔鄉里窩著呢。

    大概是朱影龍這身打扮太醒目了，還是身邊易容後的程懷秀沒有能夠掩飾住自己絕代風姿，還是海氏兄弟這塊頭太引人注目了，總之他們這一行無人一進們就惹來不少人的目光，有鄙夷的，有艷羨的，還是搖頭歎息的，甚至還有貪婪的。

    「三爺，那邊有張空桌！」循著海澄信老實憨厚的聲音望去，果然在那拐角末出，迴廊盡頭一張孤伶伶的老桌空著，上面點點綴綴的布了幾碟瓜果和糕點的零食。

    真要是冷眼來看戲，朱影龍肯定會選那張桌子，不再人堆裡，也沒人注意，不顯山，不露水的，再合適不過了，可他是目的的，真要是坐到那裡去，還有人問津嗎，不是什麼都聽不到嗎，因此朱影龍衝著海澄心搖了搖頭，逕自往大堂之中最熱鬧的地方走了過去。

    「三位老兄，什麼說的這麼高興，這還有一個位置小弟可否坐下！」朱影龍快步上前，昂首挺胸，上前拱手抱拳，臉上還掛著不卑不亢的笑容。

    中間那三個肥碩身軀的鹽商們這交談甚歡，吐沫星子橫飛，冷不丁的被人打斷了，俱同時抬頭，看到了朱影龍那張掛著恬定笑容的臉，俱是一怔，揚州城內還有這樣氣度不凡的人物？

    「你也是鹽商？」靠近朱影龍的那個肥碩身軀的主人不自然地將身軀往後挪了一下。似乎有些自慚形穢。

    「小弟正是！」朱影龍稍稍彎腰道，在茶樓的教訓深刻，自己一副鄉下土包子的打扮，別人還不拒之千里之外，那還會跟你說話，因此他馬上改變了形象，氣質一變，形象立刻改變。

    「兄弟請坐！」中間那個年長的似乎是三人之首，他這一發話，旁邊兩人都默不吱聲。算是默認了朱影龍暫時跟他們同桌。

    朱影龍感激的抱了一下拳，拉程懷秀坐了下來。

    「這位是？」朱影龍右側的那鹽商看程懷秀也跟著坐了下來，發話問道。

    「這是賤內，非要跟著來見一見皇上是什麼模樣，執拗不過，小弟就帶著過來了。」朱影龍呵呵一笑，尷尬的解釋道，剛才進來的時候就掃視了大堂中，發現大多鹽商都是單身前來，帶子女的都很少。更別說帶老婆過來的了。

    同桌地三位互相對視了一眼，相視一笑，中間的那鹽商道：「賢伉儷如此恩愛，真令老哥我們三個羨慕呀！」

    「讓三位老哥見笑了。」朱影龍呵呵一笑。掩飾去自己的尷尬，倒是程懷秀落落大方的朝三人盈盈一笑，然後款款柔情的瞥了朱影龍一眼，道：「是我央求他來的。咱們普通老百姓一輩子都見不到皇上一面，今天有這個機會，怎麼能錯過呢？」

    「還未請教兄弟名諱？」

    「小弟姓黃。家中排行第三。賤內姓陳。未請教？」

    「哦，原來是黃兄弟。黃夫人，老哥我姓周，他們兩個一個姓吳，一個姓王。」

    「原來是周老哥，吳老哥還有王老哥，幸會，幸會！」朱影龍站起來重新熱情的見禮道，程懷秀也跟著站起來給三人盈盈道了個萬福。

    「黃兄弟好福氣，娶了這麼一個知書達理的好夫人！」吳炯輕聲讚歎了一句，剛才程懷秀已經悄悄的將三人姓名告訴了他，中間那最年老留著花白山羊鬍須的姓周，名不群，也是揚州城內地名人，此人不佔私，舉人出身，有些風骨，周不群左側的也就是剛才那吳炯，落第秀才，***場上的常客，早年曾家道中落，後來從商之後有些起色，就是流連***場所，氣血兩虧，典型的藥罐子，右側地名叫王福，光腳板出身，從挑鹽做起，幾十年奮鬥下來，到讓他掙下幾十萬的家業，身材有些，早年挑鹽落下的毛病，這幾年發福了，不仔細看，還看不出來。

    對於吳炯的稱讚，朱影龍嘿嘿一笑帶過。

    「剛才看三位老哥談興正濃，小弟冒昧打擾，不知三位老哥所談何事？」朱影龍詢問道。

    「黃老弟，你也是鹽商，不會不知道吧？」周不群微微一驚，詫異地問道。

    「哦，不是，家父有些不舒服，所以才把小弟差遣過來，家裡的生意小弟很少關注。」朱影龍連忙解釋道。

    「原來如此，難怪！」吳炯嘖嘖幾聲道，心道，原來是代父出席，難怪不懂規矩，這種場合哪能帶夫人？

    「老弟可有功

    周不群問道。

    「有，小弟不才，四年前應天府鄉試二甲十六名！」朱影龍信口胡道。

    「哎呀，失敬，失敬，老弟年紀輕輕，真沒看出來，難怪，難怪！」周不群兩眼放光道，跟秀才同桌已經是勉為其難了，跟個大老粗坐在一起就有些不舒服了，現在碰到一個與自己在同一線上的，周不群對朱影龍地印象頓時好了許多，語氣也熱情了許多。

    「老弟，令尊大人臨行前有沒有交代你什麼？」吳炯突然低首小聲問道。

    「交代什麼？」朱影龍有些茫然道。

    「銀票呀！」

    「銀票！」朱影龍驚訝地看著三人，來見皇上，帶什麼銀票？

    「老弟真地不知道？」沉默了半天的王福也驚訝出聲了，剛才大概是因為自己不會說話，一直沉默地吧。

    連程懷秀都有些驚詫的，不過在三雙眼睛面前，她也不好提醒朱影龍，只能跟著露出一絲不解的眼神。

    「今天雖說的聖上與咱們這些鹽商見面會，其實，這樣的鹽商召集見面會每年都有一次，令尊大人不會沒有告訴你呀！」周不群奇怪的道，揚州城內姓黃的鹽商也有好幾個，一時間，他也猜不出朱影龍是出自哪一家。

    也難怪朱影龍不知道，每年揚州所有的鹽商都由三大總商召集，商議如何瓜分兩淮鹽場的官鹽鹽引，除了內府採辦和對王侯貴戚的賞賜，今年兩淮鹽場將有近一百八十萬左右的鹽引交給鹽商們去經營，三家總商分去約一百七十萬左右，剩下的十餘萬是留給揚州本地鹽商的，而三家總商雖然實力雄厚，也不可能把一百七十萬鹽引都吃下去，而且他們手底下也有許多鹽商，這就涉及到一個分配問題，因此就產生了「鹽引」買賣，這裡頭其實許多鹽商都是二道販子，其實他們根本拿不到鹽引，怎麼辦，要做生意，只能從那些能拿到鹽引的人買，向周不群這樣的，官面上拿到的鹽引也就五千左右，但買到的鹽引卻在兩萬以上，不然他這個生意就會嚴重縮水，維持不下去，因此這種鹽商聚集會，也就相當於鹽引流通大會，一引鹽引買到最貴的時候能賣到五兩銀子，比如說三大總商，他們從官府手中拿到大量的鹽引，其實他們不自己經營，都是賣給下面的鹽商，下面的鹽商憑鹽引到官府拉鹽，而他們不需要，官府有他們的記錄，直接拉鹽，這樣一來，本來官府勘合發出的是一百八十萬鹽引，搖身一變就成雙倍了，這就是典型的官商勾結，鑽朝廷鹽法上的空子。

    本來朝廷規定，各鹽場定出每年生產的數目，由公家收買，稱為「正鹽」，支給工本。正鹽每引四百斤，支給米一石。洪武十七年以後，改米給鈔，兩淮兩浙每引兩千五百文錢，其餘各處兩千。官鹽的運銷，招商承辦，以引為單位，每引納米若干，收米入倉後，發給鹽引，註明數量、取鹽地點、運銷區域。販賣完畢，五日內應將鹽引繳銷，以防一引兩用。在正鹽中又分「官鹽」與「客鹽」兩種：運至官倉，以供政府正用的，稱為官鹽；由引商憑引支取，合法運銷的，稱為客鹽。此外便都是私鹽。客商販鹽，鹽不離引；否則亦作私鹽論，處罰甚重，販賣者處絞刑，買私鹽食用的，罪減一等，也要充軍。

    但正應了那句話，規矩是死的，人是活的，鹽引的發放控制在官府的手裡，官府不願意發給你，你還真就沒有辦法，所以鹽商最關鍵的是賄賂好管發鹽引的官員，於是暗箱操作越來越多，而且越來越膽大，正常的官鹽運作造就被官商勾結破壞的乾乾淨淨了，他們早就形成了一個巨大的利益網，欺下瞞上，不是沒有正值的御史參奏過，可惜的事都是石沉大海，皇帝估計見都沒有見到，朱影龍登基後不是沒有關注道兩淮以及天下鹽務上的貪污舞弊，甚至把他最得力的沈溪空降到兩淮，他雖然也提供了不少證據，但也極力勸阻朱影龍在鹽務上不能操之過急，朱影龍自己也覺得整頓鹽務的時並不成熟，於是他才產生了借南征的機會，親自來看一看鹽務到底爛到什麼程度，沒想到居然會讓他震驚到這個程度，這些鹽商們都是在挖國家的牆角呀，他怎麼說兩淮鹽廠年產那麼多食鹽，居然有一半莫名其妙的不見了，原來竟是這樣，鹽商們不富才見鬼呢！

    當然還有一些，只要官府裡面有人，一引兩用，三用都沒有問題，這些伎倆周不群三人絕對不會對朱影龍說的。