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小說博覽 第十九卷 :浴血江南之第四章 :敲詐鹽商(一) 文 / 長風

    他們幾個人來的比較早,加上見面會時間定在中午,固有的習慣,大人物從來不會提前,只會落後,所以即便瓊林苑門口是門庭若市,可真正上檯面的人物一個沒來,官員就更不必說了,還不知道在那戈溫柔鄉里窩著呢。

    大概是朱影龍這身打扮太醒目了,還是身邊易容後的程懷秀沒有能夠掩飾住自己絕代風姿,還是海氏兄弟這塊頭太引人注目了,總之他們這一行無人一進們就惹來不少人的目光,有鄙夷的,有艷羨的,還是搖頭歎息的,甚至還有貪婪的。

    「三爺,那邊有張空桌!」循著海澄信老實憨厚的聲音望去,果然在那拐角末出,迴廊盡頭一張孤伶伶的老桌空著,上面點點綴綴的布了幾碟瓜果和糕點的零食。

    真要是冷眼來看戲,朱影龍肯定會選那張桌子,不再人堆裡,也沒人注意,不顯山,不露水的,再合適不過了,可他是目的的,真要是坐到那裡去,還有人問津嗎,不是什麼都聽不到嗎,因此朱影龍衝著海澄心搖了搖頭,逕自往大堂之中最熱鬧的地方走了過去。

    「三位老兄,什麼說的這麼高興,這還有一個位置小弟可否坐下!」朱影龍快步上前,昂首挺胸,上前拱手抱拳,臉上還掛著不卑不亢的笑容。

    中間那三個肥碩身軀的鹽商們這交談甚歡,吐沫星子橫飛,冷不丁的被人打斷了,俱同時抬頭,看到了朱影龍那張掛著恬定笑容的臉,俱是一怔,揚州城內還有這樣氣度不凡的人物?

    「你也是鹽商?」靠近朱影龍的那個肥碩身軀的主人不自然地將身軀往後挪了一下。似乎有些自慚形穢。

    「小弟正是!」朱影龍稍稍彎腰道,在茶樓的教訓深刻,自己一副鄉下土包子的打扮,別人還不拒之千里之外,那還會跟你說話,因此他馬上改變了形象,氣質一變,形象立刻改變。

    「兄弟請坐!」中間那個年長的似乎是三人之首,他這一發話,旁邊兩人都默不吱聲。算是默認了朱影龍暫時跟他們同桌。

    朱影龍感激的抱了一下拳,拉程懷秀坐了下來。

    「這位是?」朱影龍右側的那鹽商看程懷秀也跟著坐了下來,發話問道。

    「這是賤內,非要跟著來見一見皇上是什麼模樣,執拗不過,小弟就帶著過來了。」朱影龍呵呵一笑,尷尬的解釋道,剛才進來的時候就掃視了大堂中,發現大多鹽商都是單身前來,帶子女的都很少。更別說帶老婆過來的了。

    同桌地三位互相對視了一眼,相視一笑,中間的那鹽商道:「賢伉儷如此恩愛,真令老哥我們三個羨慕呀!」

    「讓三位老哥見笑了。」朱影龍呵呵一笑。掩飾去自己的尷尬,倒是程懷秀落落大方的朝三人盈盈一笑,然後款款柔情的瞥了朱影龍一眼,道:「是我央求他來的。咱們普通老百姓一輩子都見不到皇上一面,今天有這個機會,怎麼能錯過呢?」

    「還未請教兄弟名諱?」

    「小弟姓黃。家中排行第三。賤內姓陳。未請教?」

    「哦,原來是黃兄弟。黃夫人,老哥我姓周,他們兩個一個姓吳,一個姓王。」

    「原來是周老哥,吳老哥還有王老哥,幸會,幸會!」朱影龍站起來重新熱情的見禮道,程懷秀也跟著站起來給三人盈盈道了個萬福。

    「黃兄弟好福氣,娶了這麼一個知書達理的好夫人!」吳炯輕聲讚歎了一句,剛才程懷秀已經悄悄的將三人姓名告訴了他,中間那最年老留著花白山羊鬍須的姓周,名不群,也是揚州城內地名人,此人不佔私,舉人出身,有些風骨,周不群左側的也就是剛才那吳炯,落第秀才,***場上的常客,早年曾家道中落,後來從商之後有些起色,就是流連***場所,氣血兩虧,典型的藥罐子,右側地名叫王福,光腳板出身,從挑鹽做起,幾十年奮鬥下來,到讓他掙下幾十萬的家業,身材有些,早年挑鹽落下的毛病,這幾年發福了,不仔細看,還看不出來。

    對於吳炯的稱讚,朱影龍嘿嘿一笑帶過。

    「剛才看三位老哥談興正濃,小弟冒昧打擾,不知三位老哥所談何事?」朱影龍詢問道。

    「黃老弟,你也是鹽商,不會不知道吧?」周不群微微一驚,詫異地問道。

    「哦,不是,家父有些不舒服,所以才把小弟差遣過來,家裡的生意小弟很少關注。」朱影龍連忙解釋道。

    「原來如此,難怪!」吳炯嘖嘖幾聲道,心道,原來是代父出席,難怪不懂規矩,這種場合哪能帶夫人?

    「老弟可有功

    周不群問道。

    「有,小弟不才,四年前應天府鄉試二甲十六名!」朱影龍信口胡道。

    「哎呀,失敬,失敬,老弟年紀輕輕,真沒看出來,難怪,難怪!」周不群兩眼放光道,跟秀才同桌已經是勉為其難了,跟個大老粗坐在一起就有些不舒服了,現在碰到一個與自己在同一線上的,周不群對朱影龍地印象頓時好了許多,語氣也熱情了許多。

    「老弟,令尊大人臨行前有沒有交代你什麼?」吳炯突然低首小聲問道。

    「交代什麼?」朱影龍有些茫然道。

    「銀票呀!」

    「銀票!」朱影龍驚訝地看著三人,來見皇上,帶什麼銀票?

    「老弟真地不知道?」沉默了半天的王福也驚訝出聲了,剛才大概是因為自己不會說話,一直沉默地吧。

    連程懷秀都有些驚詫的,不過在三雙眼睛面前,她也不好提醒朱影龍,只能跟著露出一絲不解的眼神。

    「今天雖說的聖上與咱們這些鹽商見面會,其實,這樣的鹽商召集見面會每年都有一次,令尊大人不會沒有告訴你呀!」周不群奇怪的道,揚州城內姓黃的鹽商也有好幾個,一時間,他也猜不出朱影龍是出自哪一家。

    也難怪朱影龍不知道,每年揚州所有的鹽商都由三大總商召集,商議如何瓜分兩淮鹽場的官鹽鹽引,除了內府採辦和對王侯貴戚的賞賜,今年兩淮鹽場將有近一百八十萬左右的鹽引交給鹽商們去經營,三家總商分去約一百七十萬左右,剩下的十餘萬是留給揚州本地鹽商的,而三家總商雖然實力雄厚,也不可能把一百七十萬鹽引都吃下去,而且他們手底下也有許多鹽商,這就涉及到一個分配問題,因此就產生了「鹽引」買賣,這裡頭其實許多鹽商都是二道販子,其實他們根本拿不到鹽引,怎麼辦,要做生意,只能從那些能拿到鹽引的人買,向周不群這樣的,官面上拿到的鹽引也就五千左右,但買到的鹽引卻在兩萬以上,不然他這個生意就會嚴重縮水,維持不下去,因此這種鹽商聚集會,也就相當於鹽引流通大會,一引鹽引買到最貴的時候能賣到五兩銀子,比如說三大總商,他們從官府手中拿到大量的鹽引,其實他們不自己經營,都是賣給下面的鹽商,下面的鹽商憑鹽引到官府拉鹽,而他們不需要,官府有他們的記錄,直接拉鹽,這樣一來,本來官府勘合發出的是一百八十萬鹽引,搖身一變就成雙倍了,這就是典型的官商勾結,鑽朝廷鹽法上的空子。

    本來朝廷規定,各鹽場定出每年生產的數目,由公家收買,稱為「正鹽」,支給工本。正鹽每引四百斤,支給米一石。洪武十七年以後,改米給鈔,兩淮兩浙每引兩千五百文錢,其餘各處兩千。官鹽的運銷,招商承辦,以引為單位,每引納米若干,收米入倉後,發給鹽引,註明數量、取鹽地點、運銷區域。販賣完畢,五日內應將鹽引繳銷,以防一引兩用。在正鹽中又分「官鹽」與「客鹽」兩種:運至官倉,以供政府正用的,稱為官鹽;由引商憑引支取,合法運銷的,稱為客鹽。此外便都是私鹽。客商販鹽,鹽不離引;否則亦作私鹽論,處罰甚重,販賣者處絞刑,買私鹽食用的,罪減一等,也要充軍。

    但正應了那句話,規矩是死的,人是活的,鹽引的發放控制在官府的手裡,官府不願意發給你,你還真就沒有辦法,所以鹽商最關鍵的是賄賂好管發鹽引的官員,於是暗箱操作越來越多,而且越來越膽大,正常的官鹽運作造就被官商勾結破壞的乾乾淨淨了,他們早就形成了一個巨大的利益網,欺下瞞上,不是沒有正值的御史參奏過,可惜的事都是石沉大海,皇帝估計見都沒有見到,朱影龍登基後不是沒有關注道兩淮以及天下鹽務上的貪污舞弊,甚至把他最得力的沈溪空降到兩淮,他雖然也提供了不少證據,但也極力勸阻朱影龍在鹽務上不能操之過急,朱影龍自己也覺得整頓鹽務的時並不成熟,於是他才產生了借南征的機會,親自來看一看鹽務到底爛到什麼程度,沒想到居然會讓他震驚到這個程度,這些鹽商們都是在挖國家的牆角呀,他怎麼說兩淮鹽廠年產那麼多食鹽,居然有一半莫名其妙的不見了,原來竟是這樣,鹽商們不富才見鬼呢!

    當然還有一些,只要官府裡面有人,一引兩用,三用都沒有問題,這些伎倆周不群三人絕對不會對朱影龍說的。
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