小說博覽 第十一章 ：寧錦再捷（二） 文 / 長風
果然，天啟七年五月六日，皇太極率軍西征，其中從征朝鮮的大軍中選出精兵兩萬，先於七八兩日渡過遼河，而哨馬已至閭陽驛，兵鋒直逼錦州。
早在在後金侵朝戰爭剛結束，朝廷正加強對遼西的戒備，和談陷入僵持，不得不防，朝鮮淪陷，更是加重了這個擔憂，增定大帥，命杜文煥駐寧遠，尤世祿駐錦州，侯世祿駐前屯，左輔加總兵銜駐大凌河，滿桂駐關門，節制以上四鎮及燕河、建昌四路，賜尚方劍，以重事權。當後金兵渡遼河的警報傳來，朝廷迅即調整各將防地，重新部署兵力：命滿桂移鎮前屯，原駐此地的侯世祿同三屯總兵孫祖壽移駐山海、宣府，黑雲龍移駐一片石，薊遼總督閻鳴泰移鎮關城，這時，總兵趙率教尚在錦州負責築城，責令他與副將左輔、朱梅、監軍太監紀用等「嬰城固守」。袁崇煥奉命駐寧遠，居中調度，戰守兼籌，這些將領大多久歷戰陣，作戰勇敢，經驗豐富。
早在天啟七年二月，朝廷為集中指揮，將王之臣調回京師，加太子太保兵部尚書，「以備帷幄之中，不時籌策」，而關內外兵馬盡屬袁崇煥調度，監軍太監劉應坤隨軍，便宜行事。在袁崇煥的指揮下，駐防前線諸猛將發揮了重大作用。為迎戰後金兵，朝廷調發十二萬兵馬，其中四萬守山海關、八萬守關外，而以六萬分守前屯、寧遠、中後、中右四城。在這四城中，又以寧遠最為重要。
袁崇煥沒有寧遠一步，直接指揮該城三萬五千兵馬，全操戰守事宜，並隨時支援錦州。
山海關城及各隘口駐軍四萬，兼守關與出援關外各城的任務，兵力甚為不足。兵部尚書王之臣建議，從臨近各鎮抽調兵馬速援山海關。天啟帝發佈命令：從昌平調一萬，以總兵李嘉訓為將；從天津調五千，以副將錢中選為將；從保定調五千，以總兵王繼為將。接著，又從宣府、大同兩處各挑選五千兵馬，隨帶軍器火藥，星夜前赴山海，以聽督臣調度。同時，自山西以至河南、山東及直隸地方，凡有兵馬處所，俱要揀選，秣厲裹糧，整搠用備緩急，隨時聽調。截止五月二十九日，各鎮援遼官兵共三萬餘，已雲集關門，戰守皆備。總計以上關內外守軍與援軍，共達十五萬以上，均為精兵宿將，而關外精兵盡在前線。兵器甲技、馬匹、火藥，無數戰士精巧工堅，迅速發前線。
遠在北京的朱影龍也對即將發生的寧錦大戰極為關注，熊瑚更是將根據前線送來的抵報，還在王府中搞了一個小型的沙盤，拉著朱影龍陪她玩戰術推演。
袁崇煥吸取寧遠之戰的經驗，仍然採取以固守為主的作戰方針。
五月十一日，迎著冉冉升起的太陽，後金辮子兵大約六萬左右在皇太極的率領下進抵錦州城外，四面紮營，將錦州包圍起來。這時，明總兵趙率教駐錦州，負責築城，朝廷剛下達新的任命，令尤世祿代趙率教守錦州，副總兵左輔為前鋒官駐大凌河。還沒等他們上任，後金兵已包圍了錦州。大凌河、右屯等城此時尚未修好，無堅可恃，當後金兵將至時，左輔等人都撤入錦州固守，沿邊小堡也都「歸並」到臨近大城，會同關門鎮臣節節防禦，實行堅壁清野，凡河西糧石俱搬運至錦州。有草之處，派人乘風縱火焚燒，使後金兵野無可掠以自困。
皇太極攻打錦州的意圖非常明顯，他最擔心的就是明寧錦防線一經鞏固，後金難以向西進兵，更無法直闖山海關。所以他不顧八旗將士從朝鮮到遼西的數千里連續行軍作戰，迫不及待地又揮兵西進寧錦，企圖一舉打破遼西防線。實現他隨時可以南下的戰略構想，他一方面包圍錦州，一方面別遣一軍越過錦州而西，逼近寧遠，其目的是斷絕明援錦兵馬，而以主力專攻錦州。
後金兵抵錦州城外，總兵趙率教等懾於後金兵來勢兇猛，為延緩時間等待援兵，立即派出二名將官縋城而下，到後金營談判講和。皇太極很想錦州不戰而降，自然不放過這個好機會。他以禮接待來使，並給趙率教寫了一封信，勸其投降，或者以禮議和，他都接受。信帶回城後，遲遲不見答覆。
第二天，即五月十二日，皇太極下令發起攻擊。兵分兩路，各抬拽車梯挨牌，直衝城下，以馬步兵輪番交攻城的西、北兩面。趙率教、左輔、朱梅與太監紀用都身披甲冑，親冒矢石，力督各營將領，拚力射打，炮火矢石交下如雨，城上城下死傷無數，血肉橫飛，後金兵冒死衝擊，城西角眼看被突破，趙率教急令三面守城將士增援，好不容易打退了後金兵的猛烈攻擊。戰鬥從早晨辰時開始，一直持續到晚上戌時，城牆下，夷屍填塞滿道，到晚上亥時，後金兵悄悄出動，拖拉戰死者屍體，堆積在原朝廷築城班軍用以燒製磚石的窯裡，點火燒燬。深夜時，皇太極下令退兵五里，在城西南紮營。次日凌晨，以騎兵圍城，環城而行，卻不敢靠近城垣。他還想誘明兵投降，三次派遣使者前去說降，都被趙率教拒之城外，趙率教站立城上，對城下的後金使者道：「城可以攻，但不可以遊說！」
皇太極聽了之後惱羞成怒，傳令攻城。除了增加傷亡，後金兵毫無所得！進攻被迫停了下來，皇太極再寫勸降信，用箭射到城裡，連寫數次信，城裡毫無反應。於是，後金兵又發起攻城，一連數日，仍無任何進展。
後金專力圍攻錦州，料明兵必來救援，然後誘其野戰，以便發揮它騎射長技，一舉殲滅明兵的有生力量。但袁崇煥早就明白皇太極的意圖，認為如發兵援錦「正墮其計」，他給朝廷的建議是：「寧遠四城為山海藩籬，若寧遠不固，則山海必震，以天下安危所繫，故不敢撤四城之守卒而遠救，只發奇兵逼之。」兵部尚書王之臣批准他的方略，下令「關外四城各當堅壁，斷不可越信地而遠援」。因此他們不為後金引誘所動，各堅守城池，依靠自己的力量迎擊後金兵的進攻。但錦州的安危又關係到寧遠的存亡，錦州被圍不得不救，而且後金攻圍錦州不捨，發兵救援刻不容緩。兵部認為，「為今之計，急以解圍為主，而解圍之計專以責成大帥為主」。天啟帝下令把「援錦之役」責成滿桂、尤世祿、祖大壽三帥負責，其餘按兵不動。
五月十六日，正當後金猛烈攻錦州時，朝廷令滿桂從山海關駐軍中挑選一萬精兵前往錦州解圍。袁崇煥建議，從這一萬中再選出二千，關外選二千，共四千精騎，令尤世祿、祖大壽督兵，抄道繞到後金兵後側，決一死戰，或能奏效，另遣水師東出海上，以牽制後金……
袁崇煥的佈置可謂精密，朝廷原則上都予以同意，但考慮到錦州危機，亟待救援，還是責令滿桂、尤世祿、祖大壽等率軍一萬東援錦州，從正面迎戰後金兵。五月十六日，行至笊籬山，與後金兵遭遇。
皇太極五兄莽古爾泰、濟爾哈朗等奉命率一偏師前往塔山，護衛運糧士卒。它的前哨正遇到明援兵。明兵不敢前行，徐徐後退，後金兵跟蹤而行，等後續部隊上來，即分作兩股，將明兵圍於中心，滿桂、尤世祿等奮力衝殺。但雙方都不敢戀戰，戰鬥很快結束，雙方傷亡大體相當，總共不過百多名，朝廷援兵退回到寧遠駐紮，後金兵則退至塔山屯駐。
錦州城下，後金兵持續攻擊十四日，毫無進展，傷亡頗重。二十五日，皇太極派人回瀋陽取援兵已到達錦州行營。休整一日，到二十七日這天早晨，他率大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰和濟爾哈朗、阿濟格、薩哈?等，提兵數萬趨寧遠。錦州方面，暫時撤圍，只留一小部分監視明軍動靜。
二十八日黎明，後金兵出現在寧遠城北崗，執五色標旗，於灰山、窟窿山、首山、連山、南海分九營紮營，形成了對寧遠的包圍態勢。
寧遠城內，袁崇煥與監軍劉應坤、副使畢自肅督將士登陴防守。城外，列車營，前掘深壕，明兵都撤到境內側安營。滿桂率援軍亦於城外助守，令總兵孫祖壽、副將許定國在西門紮營，令副將尤世威等在城東二里列陣，整備火器迎戰。
皇太極率諸貝勒來到陣前，相度地勢後，對身後諸將道：「此地逼近城垣，難以盡力縱擊，可稍後退，以觀明兵動靜。」於是，全軍後撤，退到山岡背側。他的意圖，是引誘明兵趁他們後撤發起衝鋒，使之離開自己的陣地，給後金兵創造騎射縱擊的機會，以便全殲城外援兵。但明兵堅壘不動，就是不上鉤。皇太極沒有別的辦法，還是決定進擊。他的兄長代善、莽古爾泰都力勸距城太近，無法攻打。皇太極怒氣沖沖地衝著諸貝勒吼道：「當年父親攻寧遠不克，今天我攻錦州又不克，如果遇此野戰之兵還不能獲勝，怎能張揚我國的威力呢？」說完，親率貝勒阿濟格與諸將、侍衛及護軍等疾馳進擊。諸貝勒都感到慚愧，來不及戴胄，急急忙忙拍馬隨後衝去。
霎時間，千軍萬馬奔騰，蕩起灰塵滾滾，旌旗揮舞，遮蔽了五月的驕陽……
城下，明車營都司李春華指揮，用「紅夷」、「木龍虎」、「滅虜」等火器齊力攻打；滿桂親督紅旗，督率各營將領迎上前去，同衝上來的後金騎兵展開了一場短兵相接的大混戰。
城上，有袁崇煥指揮，發射威力更大的西洋大炮轟擊，他憑堞大呼，激勵將士分路進殺。
滿桂是蒙古人，驍勇善戰，率領麾下的關寧鐵騎左右衝殺，所向披靡，戰鬥中，死於刀箭之下的明兵以及倒斃於炮火之中的後金兵，橫屍遍城外。勇冠三軍的滿桂在混戰中身中數箭，他和尤世威的坐騎也都被射傷。後金驍將濟爾哈朗和代善的兩個年輕善戰的兒子薩哈?與瓦克達受了重傷，游擊覺羅拜山、備御巴希等被射死。
戰鬥從早晨開始，持續到中午，朝廷官軍死戰不退，後金傷亡越來越大，皇太極眼看沒有取勝的希望，只得停止進攻，退至雙樹鋪駐營，戰死者約有數千，屍橫滿地。
寧遠城池比之錦州更堅，兵精馬壯，在數量上多於錦州，更有袁崇煥坐鎮指揮，滿桂、尤世威、祖大壽等猛將在城外搏戰，還有火器配合，迫使後金兵無法靠近城下，甚至連攻城的機會都沒有得到！經此一戰，皇太極深知寧遠比錦州更難攻，所以他毫不猶豫地作出撤軍的決定，於二十九日自寧遠回師錦州。
當後金兵在寧遠城下大戰的時候，錦州的明兵趁其勢單力弱，突然大開城門衝殺出來，攻入後金營中，給予一定殺傷，然後迅即撤回城。戰報送到皇太極手裡，他感到腹背受敵，不得不迅速從寧遠撤軍。三十日，大軍一回到錦州城下，立即包圍起來。六月二日夜，皇太極寫了一封信，射入城裡，勸趙率教投降。太監紀用與趙率教回了一封信，用箭射到後金營中，拒絕了他的勸降，堅持守城。
皇太極勸降無效，遂於四日凌晨發動了大規模的攻城戰，他親臨城東南二里的教場，督戰攻城，數萬馬步兵蜂擁而上，以主力專攻城南面，其他三面為佯攻，牽制明兵，減輕主攻的壓力。明兵用西洋巨炮、火炮、火彈與矢石攻擊，造成了強大的火力網。後金兵冒死抬運車梯搶渡護城壕，壕又深又寬，不得過，許多兵士擁擠在壕邊，不斷被炮火擊中，壕邊和壕裡留下一堆堆屍體；有的越過了壕，在城下遭到矢石、火彈的襲擊，紛紛倒斃。城下屍積如山。皇太極仍然力督攻城，不惜一切代價，必欲奪佔全城。至中午，後金兵的傷亡更倍於前。明兵就是憑借堅厚的城牆和深闊的城壕，從城上發射火器，迫使後金兵無法靠近城牆。戰鬥一直進行到傍晚，在後金兵毫無取勝希望的情況下，皇太極才下令停止進攻。
在攻圍錦寧的二十四天中，後金兵傷亡越來越大，又趕上暑天，中暑得病使部隊不斷減員，士氣、戰鬥力都在下降。皇太極決定班師。當天晚上，大軍開始從錦州撤退，整整持續了一夜，至次日黎明，路經小凌河城，把明兵已修完的城牆和防禦工事全部毀掉，六日，至大凌河城，拆毀城牆，然後揮軍引去。
後金兵剛撤走，六月六日，袁崇煥火速上《錦州報捷疏》云：「五月十一日，錦州四面被圍，大戰三次三捷，小戰二十五次，無日不戰且克。六月初四日，敵復益兵攻，城內用西洋巨炮、火炮、火彈與矢石損傷城外士卒無算，隨至是夜五鼓撤兵東行……」近一個月內，明兵連獲三次大勝利，時稱「寧錦大捷」。
寧錦大戰近一個月，朱影龍整個神經都是緊繃著的，戰報、抵報不斷的從遼東傳來，看的他眼都花了，再有暗影從前方傳來的消息，綜合起來這一次寧錦大戰之勝並非勝的偶然。
首先，從力量對比上，後金明顯處於劣勢。朝廷關內外共十二萬兵馬，加上援兵三萬餘，已超過十五萬，尚有數省兵員待命，隨時調往前線。關外兵八萬，加上滿桂的援兵萬餘人，達到九萬人左右，這在兵力上已超過後金。又有堅固的城防，屬於守城作戰，兵力上更站優勢。
其次，後金選擇用兵時機不當。後金兵將要發動西征錦州時，後金溽暑行兵已犯兵家之忌，惟明烽遠哨，堅壁清野，以逸待勞，以飽待饑，如向年寧遠嬰城守故事，且河西糧石俱已搬運錦州，千里而來，野無所掠，狼狽而回是遲早的。
第三，明對這次戰役做了最充分也是最好的準備。從上次寧遠之捷後，它一刻也沒有停止備戰，築城、屯田、運足糧餉，儲備彈藥武器，配備兵力，精兵猛將雲集前線。袁崇煥最後還是用上了朱影龍留給他的五十萬兩銀子，有足夠的銀子，修築的城牆就更加堅固，準備也就更加充分。
對比之下，後金準備很差。它是在征朝鮮後聽到明兵築城的消息而倉促上陣的，可以說，無論在思想上、物質上都準備不足。而且它是以疲憊之卒對付以逸待勞的明兵。皇太極輕率地率軍出征，大動干戈，草率出征，說明他太急功近利了。
第四，明實行了正確的作戰方略，即袁崇煥的以守為主，戰為其次的方略。寧遠之戰時，已經受過考驗，到寧錦之戰時，進一步發揮了火炮和堅城的巨大作用，同時還出動部隊，敢打敢拚，實行戰守結合，經過一次戰火洗禮的寧遠城，城中比是精兵強將，皇太極太輕敵了。皇太極在戰術上，還是他父親的那一套打法，引明兵野戰，不成，則以騎射攻堅，以車梯盾牌為攻具，怎能對付了威力強大的火器？這在朝廷的新戰略、新武器面前，已經落在時代的後面，因此它的失敗是不可避免的。
第五，也是最重要一點，朝廷官兵同仇敵愾，敢戰敢勝。特別是為保衛家鄉而戰鬥的遼東人尤其英勇。遼將朱梅、祖大壽等「皆百戰百勝之勇」。這又證明「以遼人守遼土」的方針完全正確，激發他們保衛家鄉的熾烈熱情，就能產生巨大的戰鬥力！還應當指出，在寧錦戰役中，魏忠賢為首的閹黨沒有給前線的袁崇煥使什麼絆子，大政方針較能一致，從而保證了前線的統一指揮。
對著分析的頭頭是道的熊瑚，朱影龍真感覺把熊瑚綁在身邊是個錯誤，她應該有一個屬於她自己的一片天空。
寧錦大捷，應歸功於袁崇煥構置的寧錦防線和正確的戰略戰術，這是獲得勝利的最重要的基本條件。毫無疑問，在寧錦大捷的功勞簿上，袁崇煥應該名列第一。但魏忠賢一夥閹黨卻竊取了這一巨大榮譽，昏庸的天啟帝宣稱：「寧錦危急，賴廠臣調度以奏奇功。」又稱：「寧錦之捷制勝折衝，皆受廠臣秘畫。」把一切功勞都算到魏忠賢和他的黨羽身上，自魏忠賢以下，凡數百人，與寧錦戰役有關無關者全部受賞、陞遷，而魏忠賢一月中竟纍纍受賞，其寵榮已到了無以復加的地步！唯袁崇煥「置身危疆六載於茲，老母妻子委為孤注，勞苦功高」，卻遲遲不得封賞，直至他被迫辭職後才勉強給「加銜一級，賞銀三十兩、大紅?絲二表裡」。
魏忠賢嫉功妒能，指使他的黨羽必欲將袁崇煥排擠出朝廷。一是誣陷他不救錦州為「暮氣」。後金兵始圍錦州，朝廷一致確定了各守信地、不得輕調遠救的方針，而把援錦之事委給滿桂、尤世祿、祖大壽。他們曾兩度發兵，均於中途被攔擊而不得深入。二是攻擊他主款議和，招致後金東侵朝鮮，西征寧錦。諸如督餉御史劉徽、河南道御史李應薦等交章彈劾，要求「從重議處」。三是，築城屯糧的錢銀來歷不明，無限他侵吞軍餉和收受賄賂，私通後金。袁崇煥功高不賞，又受到閹黨的排擠，即於七月一日上「乞休疏」，以有病為由，申請辭官回籍調理。在魏忠賢的唆使下，天啟帝很快就批准了他的申請，寫道：袁崇煥「疏稱抱病，情詞懇切，准其回籍調理」。他在李應薦的奏本中又批道：「袁崇煥暮氣難鼓，物議滋至，已准其引疾求去。」天啟帝念他在寧錦的功勞，主議求款與不援錦州均不予追究，侵吞軍餉和收受的賄賂也用於築城屯糧守城將功折罪，私通後金也查無實證不予追究。算是他給予袁崇煥的最大「恩典」。
面對這一個結果，朱影龍內心很不是滋味，第三條罪狀全是因為他，如果不是自己那五十萬兩白銀，袁崇煥就不會背上這一條罪狀，以他目前的能力恐怕幫不了他什麼，魏忠賢借「寧錦大捷」重新獲得了天啟帝的高度信任，而且天啟帝的幾個妃子都同時懷上了龍種，最快的一個，已經懷胎九個月了，生產在即，他的處境一下子艱難起來，只要她們其中一人生出了男孩，這個男孩就有可能被天啟帝立為太子，天啟帝還會像自己所知的歷史立自己為儲君嗎？朱影龍根本不知道，難道最後還要效仿一下成祖，再來一次「靖難之變」嗎？雖然他隱約猜到生出來的孩子不是天啟帝的種，但天下人會怎麼看，那些頑固的忠臣又怎麼看，成祖奪了侄兒的皇位，幾乎殺光了原來的臣子才穩住了帝位，難道自己也要高舉一次屠刀嗎？
朱影龍心如同六月裡的天氣，焦躁不安。