卷五 假譎 二十、裹足不前盤絲洞 文 / 賊道三癡
二十、裹足不前盤絲洞
為安撫陳操之，次日一早，苻堅命宦官孟豐送來四個美人賞賜給陳操之，還有玉器絹帛若干，那四個美人個個靚妝炫服、姿色不俗，其中兩個是漢人女子，生於亂世，父母早亡，亦不知姓氏；另兩個卻是匈奴女子，是匈奴右賢王劉衛辰降秦後獻給苻堅的——
這四個美女立在鴻臚邸小廳中，都低著頭聽內侍孟豐與晉使陳操之說話，心下惴惴不安，不知新主人如何安置她們？
陳操之婉拒了秦王苻堅的賞賜，命冉盛與孟豐一道將美女及絹帛送回去，並上表苻堅表示和談未成，不敢受賜。
上午辰時三刻，陳操之與氐秦尚書僕射仇騰會於尚書檯議事廳，來長安半個月，陳操之已經把氐秦上品官吏的性情、恩怨瞭解得頗細，眼前這個鬚髮斑白的老氐，就與王猛不睦，常在苻堅面前詆毀王猛，讓苻堅很是不悅，但因為仇騰在擁立他上位時出了大力，苻堅也未怪罪——
陳操之一改溫良恭謙讓的儒雅形象，在仇騰面前甚是倨傲，會談時幾次三番問仇騰是否有權為兩國和談之事定奪，又感歎王尚書不能與會——
仇騰官居尚書僕射，乃是一品高官，卻被陳操之如此輕慢，幾乎氣炸了肺，然而，因為苻堅曾密囑他莫要與陳操之談得太真、太細，暫不要達成任何協議，拖延即可，所以仇騰的確如陳操之所譏的那樣不能作任何決定，有口莫辯，憋氣至極，午前便來建章宮向苻堅推辭這個和談之事，讓陳操之等著與王猛會談吧，他仇騰是不參與這事了——
苻堅得宦者孟豐回報，陳操之把美人錢帛都退還了，皺眉道：「這個陳操之不肯接受朕的賞賜，看來是不肯留在長安啊，奈何！」
仇騰對於王猛要把陳操之留在秦國為官本來就很是不以為然，方才又被陳操之這般驕慢，這種人留在長安為官豈不是助王猛之勢，說道：「陛下，強留晉使實為不妥，據聞這陳操之乃是桓溫心腹，若桓溫以此為由大舉北伐，而慕容恪、慕容垂兄弟自西北夾擊，我大秦危矣，請陛下三思。」
苻堅笑道：「桓溫兩次北伐皆無功而返，連叛將姚襄都對付不了，回到江東卻自表戰功，威迫皇帝給他加斷進爵，嘿嘿，只要不是大敗那就是北伐有功，朕豈會懼他！不待他來攻，朕正要取其荊襄、巴蜀，至於鮮卑燕國，與晉軍連年交鋒，豈有暇攻我！」
仇騰道：「既如此，陛下又何必與晉使和談，直接扣留之便是，賞美女錢帛豈不是多餘。」
苻堅道：「不然，這次陳操之帶來的兵器的確精良，值得以馬匹交換，而且王景略認為我大秦應先取燕國之地，然後徐圖江東，燕國雖強，分崩必快，朕深以為然。」
仇騰道：「陛下既要先取燕，為何卻先開罪於吳？若吳與燕罷兵言和，卻一意對付我大秦，豈不是大局盡失。」
氐秦人往往不肯承認東晉政權奉西晉正朔的地位，只以吳地、吳人相稱呼，把東晉等同於三國時的東吳。
苻堅聽了仇騰此言，眉頭皺起，說道：「這倒是不可不慮，朕愛陳操之之才，想留他為朕所用，若是由此影響朕與王尚書既定的國策，那就不可取了。」
仇騰道：「諒那陳操之乳臭未乾，有何實幹之才？無非充一太學博士之職而已，何必為他大動干戈，況且陛下有王景略足矣，諸葛武候豈在多乎！」說到最後這句話，仇騰頗有酸意。
苻堅沉吟未決，說道：「再拖延一些時日，看江東對此有何反應吧——仇僕射還得繼續與其商談。」
仇騰堅辭，又不便說是因為陳操之輕慢他，只推說近日身體不適，又說陳操之不過是七品太子洗馬，只須派遣一名丞相長史與其談判便可，他堂堂一品尚書僕射與其談判有**份——
苻堅笑道：「陳操之乃是持節大使，代表的是晉國，當然不能以七品官視之。」見仇騰堅辭不肯去談，只好作罷，命陽平公苻融與陳操之商議和談結盟之事，苻融乃苻堅季弟，未弱冠便有台輔之望，現任侍中、中軍將軍。
苟太后遣侍者來問苻堅，說陳操之這幾日都未進宮講經，派人到鴻臚邸去請，陳操之卻不肯奉召前往——
苻堅對苻融笑道：「即便朕不想留陳操之，母后也要留陳操之啊，朕原想派人去襄陽請漆道人道安大師來長安說法，現在看來不必了。」
五月二十九日午後，陽平公苻融親自來請陳操之赴甘露宮拜見其母苟太后，苻融與苻堅是同胞兄弟，但二人相貌體格大異，苻堅頭大腿短，而苻融則魁偉美姿度，陳操之愈信苻堅非苻雄之子，就不知苟太后游漳水西門豹祠時與哪個大頭漢子私通成孕的？
苟太后見到陳操之，便問陳操之為何接連幾日不來宮中？陳操之以忙於談判為辭，苟太后這才想到陳操之是晉使，是要回江東的，不禁愀然不樂，懇請陳操之留在長安，陳操之便從儒家的《孝經》講起，「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝至始也。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。」再以《父母恩重難報經》和《盂蘭盆經》來講孝道，更追憶亡父亡母，此時真情流露，陳操之不禁淚下——
佛告阿難：「汝今諦聽，我當為汝，分別解說：母胎懷子，凡經十月，甚為辛苦……頌曰：「父母恩情重，恩深報實難，子苦願代受，兒勞母不安。聞道遠行去，憐兒夜臥寒，男女暫辛苦，長使母心酸」——
一邊的苻融聽了也大受感動，拜倒在母親苟太后膝下，苟太后連稱「善哉善哉」，眼含淚花，神色卻有另有些異樣，不知聯想起了什麼？又命苻融急召苻堅來，一齊聽陳操之講經。
苻堅對母親苟太后甚是孝順，聽此經文甚是入心，頻頻點頭，也知道陳操之是以此來說服他母后，看來這陳操之是留不住了。
陳操之告辭後，苟太后對苻堅道：「鄴城是汝出生地，汝應早日攻取鄴城，這也是盡孝道。」
苻堅不明白為什麼攻取鄴城就是盡孝，只有唯唯稱是。
那苟皇后不知陳操之今日會來，待得知消息趕來時，恰在甘露宮外遇見陳操之，趕緊合什施禮，問：「陳使臣已講過佛法了？可惜可惜，本宮竟未與聞。」想請陳操之現在去她的厚德宮再為她說一次法。
陳操之對這個苟皇后的心思豈有不知，心道：「我往日在甘露宮講經時也未見你如何專心聽，厚德宮如何去得，簡直就是盤絲洞。」口裡道：「外臣改日還會來為太后解說佛經的，屆時請皇后一起來聽吧。」說罷，施了一禮，匆匆隨內侍出宮去了。
那苟皇后看著陳操之矯矯的背影，真覺得心頭火熱，心想太后阿姑有李將軍，她又如何不能有一個私密之人？只要陳操之留在長安，那就有的是機會，因為苻堅經常出巡、出征——
苟皇后並不知道，苻堅次日就派人知會王猛，決定讓苻融正式與陳操之舉行和談，既然苻堅決定了，王猛自然也沒有理由反對，在王猛看來，陳操之去留也算不得什麼大事，有他王景略輔佐秦王，足矣，何必強留一個心不在焉的陳操之。
陳操之與陽平公苻融的談判甚是順利，於六月初二日達成協議，秦晉兩國保持現有疆界，不相攻奪，秦國將以三千匹駿馬向晉國交換三萬件定制的精良兵器，以及其他貨殖貿易互通有無之事，苻堅又派丞相長史席寶隨陳操之去江東見皇帝司馬奕，呈遞兩國友好盟書。
三千匹駿馬當然不能現在就由陳操之帶去江東，陳操之向苻堅提出請求，請先賜三百匹良馬，作為他隨行的三百軍士的代步，以免數千里跋涉之苦，這三百匹馬就從日後交易的三千匹駿馬中扣除——
苻堅為示大度，答應了陳操之的請求，若是王猛在長安，恐怕就沒有這麼順利。
冉盛手下的三百步卒絕大部分不會騎馬，還在長安南郊訓練了兩日，勉強可以騎著上路，六月初六，陳操之、冉盛、蘇騏等三百人與氐秦丞相長史席寶率領的氐秦使團三百人，一共六百餘人浩浩蕩蕩出了宣平門，卻無人察覺蘇騏手下的兩名蘇氏私兵悄悄留在了長安近郊。
過灞橋、經臨潼、出潼關，因為都是騎馬，秦晉兩國使團不須十日便到了新安澠池，出澠池便是沈勁鎮守的洛陽領地。
六月十四日秦晉使團出了澠池關口，冉盛及手下軍士心懷大暢，現在出了秦境了，可以安下心來，那些軍士這一路騎馬行來，又向秦國騎兵請教騎術，一個個在馬上騎得順溜，恨不得縱馬急馳，一氣回到江東。
才出了澠池三十里，便遇到洛陽晉軍的哨探，得知是出使氐秦歸來的陳操之，那哨探大喜，前來相見，卻報知一個消息：燕國太宰慕容恪、吳王慕容垂本月初提兵出鄴城，將取洛陽。