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卷五 假譎 五、壞人姻緣 文 / 賊道三癡

    五、壞人姻緣

    次日一早,天色微明,陳操之便起身,先在院中習練五禽戲,然後由黃小統服侍他梳洗,這少年雖然也算機靈,但總沒有小嬋熟悉他的起居習慣,而且與細心的小嬋相比,黃小統顯得毛手毛腳。

    冉盛和沈赤黔也已早起,陳操之道:「小盛、赤黔,隨我遊覽蘇家堡。」

    三人出了小院,沿塢壁十字街自北往南緩緩而行,此時天色大亮,居住在堡內的農戶牽牛扛錛出塢堡耕作,蘇家堡方圓十里的農田都屬於蘇氏宗部所有,這近千民戶絕大多數居住於堡內,也有部分農戶住於塢堡外,一有警報,即撤回堡內安身,蘇家堡有八百部曲私兵,其中不事農耕的專職私兵有三百人,其餘私兵閒時操練、農忙時都是要下田耕作的,平輿蘇家堡在淮北也算是比較強大的塢壁了,因為那些擁有千人以上部曲的流民宗帥大多被朝廷委以太守、將軍之職,鎮守郡縣大城。

    蘇家堡建在兩座小山之間,東西兩面城牆就建在山上,逶迤起伏,好似長城,陳操之三人在塢堡東山下正遇堡主蘇道質的長子蘇騏,陳操之欲上城牆觀覽,蘇騏自然要相陪。

    平輿土地平曠,立在蘇家堡東山城牆上,無遮無攔,可以望出去很遠,陳操之想起上月初六他離開建康、十一日自姑孰北上,現在已經是四月初二,赴長安行程將半,如果順利的話,本月底或者下月初應該能夠抵達長安。

    陳操之與蘇騏在城牆上邊走邊談,蘇道質作為擁有八百部曲的流民帥,卻只在平輿縣作一個不入品的游徼,這實在是委屈了,陳操之明白這其中奧妙,祖居關中的始平蘇氏是十多年前才遷到此地的,無甚根基,也無人舉薦,是以蘇道質至今位處下潦。

    陳操之對蘇騏道:「令尊蘇郎主與子翼兄皆是通達之才,觀貴堡上下安居樂業可知也,當今主政的桓大司馬與琅琊大王思賢若渴,賢父子應該擁有更尊貴的地位,在下願表奏朝廷舉薦賢父子。」

    蘇騏並未喜形於色,反而流露深思的神態,口裡道:「多謝陳使君。」見城牆上有人迎面而來,蘇騏舉目一看,臉色微變。

    陳操之見蘇騏神色有異,也朝來人望去,只見一個束髮金冠的青年郎君帶著兩名親隨緩步而來,這青年郎君應該年未過二十,劍眉朗目,容貌英俊,此時也止步,朝陳操之一打量,拱手道:「子翼兄,這位便是昨日來到的出使大秦的太子洗馬陳使君嗎?江左人物,果然名不虛傳。」朝陳操之深深一揖。

    陳操之還禮,卻問蘇騏:「子翼兄,這位郎君是誰?煩請引薦。」

    蘇騏稍一遲疑,那金冠青年即躬身道:「在下竇滔,字連波,乃是蘇氏遠親。」

    蘇騏也點頭道:「正是我遠房表弟。」

    陳操之微笑問:「竇公子從長安來?」

    竇滔和蘇騏聞聽此言,俱各失色。

    竇滔強自鎮定,反問:「陳使君何以認為在下從長安來?」

    竇滔不信陳操之會知道他的名字,他並無官職,亦無籍籍名,遠在數千里外的陳操之怎麼可能聽聞過他的名字!

    陳操之道:「扶風竇氏亦是大族,其先出於夏帝少康,如今扶風雖屬氐秦,但扶風竇氏還是源遠流長的漢人血裔。」停頓了一下,又道:「據傳慕容氏為混雜胡漢,將幾部鮮卑姓氏改姓為竇,中原的清河竇氏將不純矣。」

    竇滔沒想到僅一個竇姓陳操之就有這麼些諷喻之言,略顯尷尬,說道:「在下誠然是扶風竇氏旁支,上月自扶風來此省親。」。竇滔就是蘇若蘭的夫婿,當然,現在還不是,野史相傳蘇蕙蘇若蘭十六歲時游法門寺,見到彎弓射雁的竇滔,一見鍾情,遂成婚姻,但現在蘇蕙才十四歲,而且蘇家堡還在東晉的勢力範圍內,而且竇滔提前出現在了蘇家堡,所謂遠親之說應是托辭,竇滔的祖父竇真是前秦的右將軍,其父竇朗亦是前秦官吏,這竇滔來蘇家堡幹什麼?為氐秦效力的竇氏不可能千里迢迢來向蘇氏聯姻的吧,莫非是要遊說蘇道質率宗部回歸關中始平?

    陳操之墨眉微皺,苻堅重用王猛,招攬漢人,目下氐秦也稱得上政通人和,國勢蒸蒸日上,蘇道質祖居關中,若苻堅許以官祿良田,蘇道質是很可能動心的,陳操之心道:「這事我沒遇上也就罷了,既遇上,自然不能讓蘇道質率部歸於氐秦,這竇滔與蘇蕙的婚姻只怕也要阻撓之。」

    一念及此,陳操之不禁想起謝道韞,世有陳操之,謝道韞與王凝之的婚姻就消散了,終生為友的深情讓他內心沉甸甸的,若說謝道韞不能成為王夫人是他無意為之,這竇滔與蘇蕙的婚姻他則要有意破壞,讓竇滔與那趙陽台卿卿我我去吧,蘇蕙才女還是留在東晉為好,何愁沒有俊美多才的男子配她,也許,這世上會少了那驚才絕艷的《璇璣圖》。

    蘇騏觀察陳操之的神色,說道:「好教陳使君得之,連波賢弟此番是來向吾妹求婚的。」

    陳操之心道:「這是竇氏奉苻堅、王猛之命為贏得蘇氏宗部歸秦而許下的籌碼吧。」笑問:「令尊許婚也未?」

    蘇騏看了竇滔一眼,答道:「連波賢弟亦是前日才到此。」言下之意是尚未定婚。

    陳操之點點頭,這樣重大的事蘇道質自然是要慎重考慮,說道:「我要拜見蘇郎主。子翼兄、竇公子與我一道去,如何?」

    竇滔自見到這個陳操之,既驚詫於陳操之的風姿特秀,對陳操之開口就說他是從長安來更是心下惕然,見陳操之要去見蘇道質,當然很想聽聽陳操之要對蘇道質說些什麼?當下與蘇騏一起和陳操之去見蘇道質。

    蘇道質請陳操之、冉盛、竇滔等人一起食用白芝麻湯餅,平輿的白芝麻很有名,清白香醇,算是一大特產,食畢,陳操之挺直腰桿長跪道:「操之蒙蘇郎主盛情款待,感激不盡,蘇郎主風雅長者,操之若非王命在身不能耽擱,真想在貴堡多留兩日,聆聽蘇郎主雅論高談。」

    蘇道質連稱:「陳使君過譽了,倒是蘇某昨夜與陳使君一席談,受益實多,陳使君出使秦國,路遠山遙,也不爭這一、兩日,而且軍士、馬匹也需要休養,陳使君今日一定要在弊堡暫歇,蘇某也好再向陳使君請教經玄之學。」

    蘇道質意殊慇勤,一邊的竇滔臉色微變。

    陳操之致謝,說道:「操之感蘇郎厚義,有話要向蘇郎主直言,此關係到蘇家堡的前程,請蘇郎主莫怪操之直率。」陳操之不能在這裡久留,所以不想玩什麼機謀,直接開門見山,當著竇滔的面直言。

    蘇道質笑容一凝,隨即展顏道:「陳使君有話儘管說,蘇某洗耳恭聽。」

    陳操之目示竇滔,含笑問:「竇公子先祖莫非氐秦右將軍竇公諱太仙乎?」

    竇滔臉色大變,幾乎要驚得長身而起,勉強鎮定,一時不知如何作答,若是否認竇真是他祖父,那簡直是無恥,這個陳操之如何會知道他的身份呢!

    竇滔端坐不動,應道:「正是。」寡言少語,靜觀其變,沒想到陳操之又問:「竇公子此來,莫非是遊說蘇郎主歸始平乎?」

    這下子連蘇道質都坐不住了,說道:「陳使君,竇公子是來向小女求婚的。」說這話時,自己都覺得心虛。

    陳操之笑容如春風拂面,說道:「蘇郎主不必憂慮,操之絕無惡意。蘇郎主試想,蘇郎主居淮北,卻嫁女給氐秦官宦,這事又如何瞞得了人,除非蘇郎主願遷回始平,否則在平輿恐不易安身。」

    蘇道質、蘇騏父子臉色發青,陳操之說得沒錯,竇滔攜王猛密信,就是想讓蘇道質率部伺機回歸氐秦,蘇氏女郎尚幼,先秘密訂下婚約,現在此事被陳操之看穿,蘇氏父子心下驚惶,若說殺陳操之滅口,蘇道質還沒有這個膽量,不說堡外那三百精壯軍士,單陳操之身後這個雄壯勇武的部曲督就讓他們不敢輕舉妄動。

    只聽陳操之不疾不徐地說道:「且不論什麼國家大義,操之在此純為蘇郎主計,蘇氏宗部十五年前才從關中避難遷出,在平輿經營擴展、休養生息,宗族初定,歸附者眾,如今卻又要千里遷回始平,豈不是操勞自傷?故園雖可戀,可也要看可否久居,宗族繁衍才是第一要務,再遷始平,重建家園,難免仰人鼻息,氐人橫暴,禍且難測,蘇郎主豈能棄安定之鄉而赴危國險地?」見竇滔張口欲辯駁,便道:「竇公子等我話說完再辯不遲,操之在竇公子面前直言此事,就是為了坦誠相見,若竇公子能說服在下,蘇家堡之事,在下就當沒有看見,即刻起程去長安。」

    蘇道質對是否遷回始平之事正處於猶豫不決中,當下恭敬道:「願聽陳使君陳說利害。」
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