卷三 妙賞 五十六、耀武 文 / 賊道三癡
五十六、耀武
陳操之是九品征西掾，軍府按定制撥給小吏一人為陳操之處理日常雜務，該屬吏名叫左朗，出身寒門，年過三十猶是最底層的濁吏，謙卑已滲透到骨子裡，對陳操之是畢恭畢敬，辦事雖算不得麻利，好在言語不多、為人誠信。
四月三十，西府休沐日，陳操之來姑孰已經六天，算是安頓下來了，便分別給三兄陳尚、好友顧愷之，還有陸葳蕤寫了一封信，派來震送去建康，謝玄也派了一名信使與來震結伴回京，送信給四叔父謝萬和阿姊謝道韞。
來震剛出門，左朗進來稟道：「汝南周琳來訪。」
陳操之與汝南周迥有過一面之緣，周迥亦是謝道韞求婚者之一，但這個周琳卻是沒有聽說過，問左朗，左朗也說不認得，只說是個十二、三歲少年。
陳操之便命左朗請那周琳進來，那周琳童子裝束，和宗之差不多大，面如芙蓉，舉止得體，見到陳操之，恭恭敬敬行禮道：「家姊命我來謝過陳兄——」見陳操之面露疑問之色，便解釋道：「我姊夫就是郗嘉賓，我前日自豫州來此看望阿姊。」
陳操之恍然，離京時郗超曾托他帶了一些物品給其妻子周氏，陳操之到姑孰的次日，便讓小嬋和黃小統把物品給郗夫人周氏送去，郗超不在，陳操之自是不便登門拜訪，只寫了一封書帖代為問候，沒想到郗夫人會讓其幼弟前來答謝，陳操之曾聽郗超說過，其岳父周閔無子，以弟周頤之子周琳為嗣。
魏晉南北朝貴族女子取名不俗，尤以皇后的名字為稀奇，曹丕的皇后名郭女王、晉惠帝皇后賈南風、當朝皇太后褚蒜子、王獻之與司馬道福生的女兒後來也做了皇后的名叫王神愛——所以，郗超夫人的閨名叫周馬頭也就不顯得過分奇怪了——
郗夫人周馬頭出身汝南大族周氏，其父周閔官至尚書僕射、加中軍領軍，其祖父名氣更大，便是那個周伯仁，史稱「雖招時論，然瑕不掩瑜，未足韜其美也」，陳操之對這個周伯仁印象深刻，不只是因為周伯仁曾非禮紀瞻妾，而是因為周伯仁與王導之間的恩怨，當初王孰叛亂，王導因為是王敦族弟，怕受牽連，跪在宮闕外請罪，值周伯仁入宮，王導哀求說：「伯仁，我一家百口都要托付你了。」周伯仁毫不理睬，入宮對明帝說王導忠誠、申救甚至，帝納其言，留周伯仁飲酒，周伯仁喝得醉醺醺出宮，王導還在宮門前，又求周伯仁，周伯仁不答，卻噴著酒氣說：「今夜殺諸賊奴，取金印如斗大繫於肘後——」，王導自然以為周伯仁不救他，甚恨之，其後王敦入建康，徵求王導的意見，問是給周伯仁高官做還是殺掉？王導都是一言不發，於是王敦就殺掉了周伯仁，後來王導料檢中書故事，看到了周伯仁救他的奏章，言辭感人、慇勤切至，王導執表流涕，悲不自勝，對諸兒說：「吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，負此良友。」王導是痛悔終生——
周伯仁就是典型的魏晉人物，既高貴又放蕩、既彷徨又執著，留給後人的教訓是：做了好事要留名——
陳操之看到周琳就想起侄兒宗之，周琳比宗之大一歲，但稱呼陳操之為陳兄。
「陳兄，」周琳說道：「久聞陳兄的豎笛曲是江表一絕，家姊和我都想聆聽一曲。」郗超時常誇讚陳操之，桓伊楓林渡口贈笛一事，周馬頭、周琳姊弟都聽得耳熟能詳，周琳年紀雖幼，卻雅好音律，聽說陳操之將入西府，便從豫州趕來，一是看望阿姊，二是想聽聽陳操之的豎笛究竟有多美妙動聽——
陳操之不是迂執的人，略一躊躇，說道：「好，何時去？」
周琳睜大眼睛道：「自然是早早益善。」
陳操之含笑道：「那好，就現在去。」讓小嬋攜柯亭笛，又命黃小統去請謝玄與他同往。
郗超寓所並不在鳳凰山下，而是與大將軍府毗鄰，都在城西，比軍府其他官吏的住處寬綽豪華得多，也凸顯郗超地位的超然。
郗夫人周馬頭自不便出來相見，由幼弟周琳代為應客，郗夫人周馬頭隔著屏風與陳操之、謝玄二人略事問答，陳操之便執柯亭笛吹曲子《憶故人》，才清吹幾聲，就聽得屏風後有人低聲說話——
陳操之墨眉微皺，柯亭笛吹口離開唇邊，簫聲頓止。
屏風後的郗夫人周馬頭趕緊致歉道：「陳郎君莫怪，有一女客來訪，我去去就來，抱歉，抱歉。」足音急促，往後院去了。
陳操之暗暗奇怪，這女客怎麼從後院來？也不便問，對周琳道：「我吹罷兩支曲子便告辭。」
周琳道：「好，主要是我想聽陳兄的曲子。」
陳操之便將《憶故人》、《紅豆曲》這兩支曲子各吹奏了一遍，洞簫聲清高而寂寞，彷彿暮春的向晚，夕陽西下，遠山青嵐，如霧繚繞；又彷彿夜風帶來的清香，沁人心脾，嗅之又杳然；更彷彿江南煙雨一般的思緒，迷濛纏綿，百轉千回——
屏風後足聲細碎，有數人來到，而後便悄然無聲，直至簫聲裊裊消散。
陳操之清晰地聽得屏風後一聲歎息，就是這一聲歎息，也不勝宛轉柔媚之致。
陳操之一愣，心道：「這是郗夫人周馬頭的歎息嗎？不對啊，那位女客的聲嗽怎麼有些耳熟？」
陳操之不便久坐，即與謝玄一起告辭，周琳送出府門，這個十三歲的少年對陳操之是肅然起敬了，說道：「陳兄，在下想拜你為師學豎笛，不知陳兄可肯答應？」
陳操之想著宗之也說過要向他學豎笛，現在卻遠隔千里，說道：「軍府沒有那麼休閒，不是吹拉彈唱之所，你既喜愛音律，我可以錄幾支曲譜贈你。」
離開郗超寓所，陳操之與謝玄一路往鳳凰山方向行去，謝玄問道：「子重可知郗夫人女客是誰？」
陳操之道：「不知。」
謝玄道：「郗嘉賓寓所與將軍府毗鄰，後園有甬道相連，這女客大抵是桓大司馬女眷，極有可能便是那李靜姝。」
陳操之微笑道：「那我要退避三舍了。」
謝玄道：「西府兩大難惹之人，郝隆你算是惹過了，但這個李靜姝萬萬不要惹。」
陳操之道：「阿遏此言何意，我去惹她作甚！」陳操之現在與謝玄關係又密切了幾分，以阿遏相稱。
謝玄笑道：「子重，你還不知道你的豎笛曲有多麼魅惑人，當年——不提了。」心裡想的是：「當年我阿姊可不就是先被你豎笛曲迷住的嗎。」
「荒唐！」陳操之笑道：「這麼說我得摔碎柯亭笛，絕口不再吹曲了。」
謝玄笑道：「那就是罪過了——子重，我方纔所言倒不是開玩笑，桓大司馬召見屬吏議事，常以女妓隨侍，就好比後漢大儒馬融，晚年居家教授時，坐高堂，施絳紗帳，前授生徒，後陳女樂，以此來品鑒學生德行、磨練學生心志——」
陳操之笑了笑，心道：「夫子動心否乎？我陳操之不是那好色之徒。」
……
五月初一正卯時，桓溫命門令史召集西府長史、司馬、參軍、從事中郎、兵、鎧、士曹、營軍、刺奸、帳下都督、外都督、掾屬，齊赴子城校場觀看演兵耀武。
姑孰子城長五百丈、寬三百丈，主要用於屯兵、以及軍械的製造和管理，軍士的眷屬並不住在子城，在姑孰城南有一大片土房是兵戶聚居區。
東晉沿襲曹魏實行世兵制，所謂世兵制，就是兵民分離，兵戶另立兵籍，受朝廷和軍府嚴格控制，兵戶父死子繼、兄終弟及、世代當兵，曹魏時，士兵還要實行「錯役」制，就是說士兵服役地要與居家地分離，士兵若逃亡，其妻子要受懲罰，西晉以來，這項嚴刑峻法廢除，士兵出征本來就不可能把妻室帶上，只是平時練兵屯田，居家不再分離而已。
自晉太康年間推行占田制以來，這些兵戶也大都有了田地，處境雖較曹魏時有些改善，但依然是等同於農奴，淪為兵籍的是罪犯、流民和俘虜，這樣的士兵戰鬥力是不強的，所以桓溫又以募兵制來補充兵員，其麾下荊襄戰士戰鬥力最強。
辰時初，姑孰子城東北大校場，嚴鼓三通，角號齊鳴，身穿青、赤、黃、黑四種顏色的兩千步兵列成四隊，操練涵箱、魚鱗、四門等十種陣法，又有一隊五百人的騎兵自校場東南角直衝而來，巨大的馬蹄聲彷彿雷神的戰車滾過，眨眼間衝過方圓十里的大校場，各種兵器盤旋飛舞，具飛龍騰蛇之變。
桓溫好事功、重武力，練兵有過人之處，伐蜀大勝和兩度北伐皆有斬獲並非僥倖。
桓溫立在點將台上，望著校場上往來馳驟的荊襄精銳步騎，意氣風發，問身邊的陳操之：「陳掾，我西府如此雄師，可光復中原否？」
陳操之道：「定能成大司馬之志。」