卷二 深情 五十三、以直報怨 文 / 賊道三癡
五十三、以直報怨
褚文謙代錢唐縣令不到半年就以官庫錢二百萬擴建縣捨，此事一查即明，褚氏也沒打算在這事上隱瞞，因為擴建縣捨罪責甚輕，也就是免官而已，對褚氏家族影響不大，褚氏想的是避重就輕，不想揚州官吏繼續追查下去，但揚州內史王劭的屬官掾吏大都是寒門出身，對錢唐魯氏冒注士籍既驚奇又憤怒，他們沒有想到竟還有這樣便捷的入士籍的途徑，若不是罪行敗露，那麼連魯氏這樣的人也成士族了，真是滑天下之大稽，這樣的大案吳郡丞郎褚儉竟未向州署稟報，草草就結案了，其中一定有另有隱秘，是以追查取證甚急——
褚儉心驚肉跳，他知道褚氏若是落到魯氏冒注士籍案的泥潭裡，那整個家族就徹底垮了，說不定士籍都會被剝奪，褚儉決不能坐視家族淪落到那步田地，勾踐能金殿嘗屎、韓信忍胯下之辱，他褚文謙又如何不能低聲下氣、待渡過眼前難關，再徐圖後計？
四月十一，細雨不斷，褚儉帶上侄子褚文謙和兒子褚文彬冒雨前往陳家塢負荊請罪，求見陳氏族長陳鹹。
畢竟褚氏是大族，褚儉又是六品丞郎，積威猶在，陳鹹、陳滿、陳尚不敢怠慢，請入祖堂敘話。
褚儉痛心疾首，當著陳鹹等人的面痛斥侄子褚文謙和兒子褚文彬，把他二人與陳操之的矛盾盡量說成是誤會，再把其他罪責全推到死去的魯主簿的頭上，說陳流惡行也全是魯主簿一力慫恿的，褚儉聲情並茂、抑揚頓挫道：「——操之在吳郡，褚某也曾多方為他引薦，說操之是我錢唐少年才俊，吳郡名流得聞操之賢名，實從褚某始，同為鄉梓，獎掖後進義不容辭，無奈其後諸多誤會，以至今日陳氏、褚氏勢成水火，陳氏、褚氏俱是錢唐大族，理應友好相處，這數日來，因舍侄擴建縣捨案，褚某憂心如焚，現在上官又再查魯氏入士籍之案，那魯氏去年就已被抄沒家財田產，族人處境悲慘，現今舊案重審，只怕會激起魯氏族人極大的憤恨，而陳氏新入士籍，還是應與本縣士庶交好為上，不應生出事端，陳公以為如何？」
陳鹹含糊其辭道：「褚丞郎說得是。」
陳尚淡淡道：「徹查魯氏冒注士籍案是本縣其他士族聯名請求的，怎能說是我陳氏橫生事端？」
褚儉趕忙陪笑道：「褚某不是這個意思，褚某是說陳氏新進入士籍，聲譽日隆，理應在本縣事務中起到舉足輕重的作用，這魯氏案牽涉太廣，鬧得大了對我錢唐士族的聲譽影響極壞，王內史甚是看重操之，操之理應為鄉梓造福，遊說王內史莫再窮究此案，如此，操之在本縣的聲望將無人能及——」
說到這裡，褚儉一拍手，一個隨從捧著一疊簿冊進來。
褚儉道：「陳氏新入士籍，褚某無以為賀，這裡是十頃良田的契約和簿冊，褚某以這二十頃良田相贈。」
陳鹹、陳滿吃了一驚，面面相覷，十頃良田，這份賀禮可是極重，錢唐陳氏這次入士籍所得的田產也只是二十頃，褚儉舉手便以二十頃田相贈，出手可謂豪闊。
陳滿眼露熱切之色，低聲對從兄陳鹹道：「四兄，息事寧人，兩相受益，豈不是好？」
陳鹹為人寬厚，覺得褚儉肯如此卑詞厚禮來與陳氏言好，硬不起心腸拒之，但又覺得這樣收褚氏厚禮不妥，是以猶疑未答。
陳尚道：「爹爹、六叔父，這還得徵詢十六弟的意見，畢竟這是要十六弟去王內史那裡關說的。」
陳鹹頓覺鬆了口氣，說道：「對，此事還得由操之定奪。」
褚儉知道陳操之才是錢唐陳氏真正能拿主意的人，陳鹹這一關好過，陳操之那邊恐怕是沒有這麼好說話的吧，便道：「褚某正要去拜訪本縣大賢陳操之，煩陳公與我同去。」
陳尚道：「此去玉皇山有八里路，家嚴年高，就由在下領褚丞郎和兩位褚郎君去吧。」
褚儉眼望陳鹹，深深施禮道：「陳公——」頗有乞憐意味。
陳鹹見一向趾高氣揚的褚儉謙卑成這模樣，忙道：「好好，老朽陪褚丞郎去，這些田冊老朽不能收，褚丞郎先收回去吧。」
細雨綿綿，道路泥濘，褚儉乘牛車，卻喝命兒子褚文彬淋雨步行，褚文謙嘛，暫時還是一縣之長，雖然也是步行，還有竹笠戴著，不至於太狼狽，褚文彬則是衣衫盡濕，面色如土，髮梢往下滴水，強烈的屈辱感壓抑在心頭，恨錢唐陳氏、恨陳操之到了極點。
陳鹹過意不去，對褚儉道：「褚丞郎，讓令郎乘車吧，還有褚府君，這樣不成體統。」
褚儉道：「讓他們步行便是，吃些苦頭也好，他們以前與操之有過齟齬，正該受罰。」
臨近午時，陳操之正在草棚裡為冉盛畫像，身材魁梧的冉盛坐在那一動不動，笑瞇瞇擺出自認為最英俊的神態，但在陳操之畫筆下，少年冉盛卻是橫眉立目、肌肉賁張——
陳操之微笑道：「小盛，我給你畫些鬍鬚吧。」
冉盛驚道：「不要，我不要鬍鬚。」
陳操之道：「以你的雄偉體格，不畫鬍鬚總覺得少了一些什麼，反正過兩年你肯定是滿臉虯髯。」
冉盛摸摸自己下巴，愁眉苦臉道：「潤兒小娘子說，我若長了鬍鬚，就讓我離她遠點。」
陳操之失笑，說道：「離遠點就離遠點嘛，你們現在還是孩子，長大了自然要男女有別。」
褚氏叔侄三人就是這時來到了草棚簷下，褚文謙除了腦袋外，衣衫盡濕，褚文彬更是雨水滿面、臉色發青，白絹單襦的下擺全是泥點——
冉盛和來德都張大了嘴，愣愣地看著褚氏叔侄，不明白他們這副狼狽模樣來做什麼！
陳操之眉頭微皺，隨即舒展開來，彬彬有禮道：「原來是褚丞郎、褚府君、文彬兄，不知來此有何貴幹？」
褚儉見到風神蕭散、身量俊拔的陳操之，不自禁的又謙卑了一些，陪笑道：「褚某特來請罪，以往種種，還望操之多多包涵，畢竟同為鄉梓，和睦相處最好。」又對陳鹹道：「陳公，請在令侄面前為我褚某美言幾句吧，褚某是誠心誠意來負荊請罪的。」
陳鹹忙道：「豈敢豈敢，褚丞郎言重了。」這忠厚良善的老族長請褚氏三人入草棚坐下，還代褚儉向陳操之說明來意。
陳操之不動聲色，打量著褚儉與褚文謙、褚文彬三人的神態，褚儉皮笑肉不笑、褚文謙滿臉沮喪、褚文彬狼狽中偶露憤恨之色——
得知褚氏來意，陳操之道：「褚丞郎何必如此謙卑，求我何如求王內史，我與王內史只是一面之緣，我是守孝之身，又如何能在王內史面前說得上話。」
褚儉道：「只須操之賢侄代褚某向王內史關說即可，成與不成，褚某都是一樣的承情。」
陳操之聽褚儉竟稱呼起賢侄來，不禁心生厭惡，淡淡道：「子曰『以直報怨，以德報德』，褚丞郎認為此言何解？」
褚儉一愕，一抹戾色一閃即逝，笑道：「既然操之賢侄不肯見諒，那褚某也就不再多言，賢侄肯以直報怨，足見盛德。」雖被陳操之拒絕，卻不即離開，還與陳操之東拉西扯地攀談，直到半個多時辰後雨停了才告辭。
陳鹹忠厚長者，覺得褚儉這般曲意示好，操之卻全不領情，心裡有些歉意，親送褚儉三人下山，一起回陳家塢用午餐，臨別時，褚儉硬是把那二十頃田的田契、簿冊留下，說道：「陳公，這是我褚氏的一點心意，操之能以直報怨而不落井下石，褚某已是承情，希望此案了結之後，褚氏與陳氏能盡釋前嫌、和睦往來——過兩日就派人來辦理田產交接、佃戶籍冊也一併轉來。」
陳鹹不善於推托，眼睜睜看著褚儉留下田冊契約離開了。
陳滿貪財，主張接受褚氏的善意，陳尚說不能收褚氏的田產厚禮，應派人送回去。
陳鹹道：「還是去問操之吧——」
陳滿不滿道：「什麼事都要問操之，這又不算什麼大事，四兄與我是族中最年長之人，就決定不得嗎？」
陳鹹不悅道：「六弟，二十頃田絕不是小事，我們錢唐陳氏能有今日，幾乎是操之一人之力達成的，操之穩重有謀，這事自然得徵詢於他。」
陳滿不說話了，正這時，陳鹹幼子陳譚來報說十六兄回來了。
陳操之是趕回來為嫂子和潤兒祝賀誕辰的，四月十一是丁幼微與潤兒的生日，丁幼微今年二十八歲，潤兒八歲，母女二人相差二十歲，卻是同月同日出生——
陳操之聽說四伯父有急事相召，便未回西樓，先來到祖堂，聽說褚儉硬要送陳氏二十頃良田，笑了笑，說道：「四伯父、六伯父，褚儉不安好心啊，我都已經拒絕為其關說，為何還送如此厚禮給我們？這些田契、簿冊留不得，三兄，你辛苦一下，即刻送到王內史處，請王內史暫不要聲張，且看褚氏如何做作！」