卷一 玄心 五十七、十八缸 文 / 賊道三癡
五十七、十八缸
夜裡戌時，吳郡丞郎褚儉看到兒子褚文彬噴著酒氣回來了，自然以為陸禽已經赴約，誤會消除，賓主盡歡了，為表示自己灑脫淡然，問都沒問褚文彬一聲，揮手讓兒子洗漱睡覺去。
褚文彬一肚子的苦水要向爹爹傾訴，見傾訴不得，酒意上湧，胡亂洗了一把倒頭昏昏沉沉睡去，次日一早醒來越想心下越不安，陸禽臨去時那惱恨的眼神讓他膽戰心驚，先找從兄褚文謙商議，褚文謙聽了這麼一說，目瞪口呆，趕緊讓他去見叔父褚儉。
褚儉正準備赴郡衙坐堂理事，一聽兒子結結巴巴那麼一說，只差當場沒氣吐血，用手裡的麈尾玉柄狠狠給了這個劣子當頭一擊，叱道：「閉門思過，不許出門半步。」
褚儉穩了穩心神，照常去郡衙處理公務，卻是心亂如麻，太守陸納見到他，似乎比往日冷淡了許多，這讓褚儉更是不安。
巳時末官吏退堂各歸府第之際，褚儉強自鎮定，跟在陸納身後說道：「使君，犬子在徐氏學堂——」
陸納擺手道：「那事何必再提，同郡同鄉，要和睦相處才是。」拱拱手，上牛車而去。
褚儉更加不安，回到府中思來想去，靠兒子褚文彬已經無法與陸禽和解了，這事還得他出面向陸納鄭重解釋、致歉。
褚儉特意派人重金收羅了一盆的寒蘭、一盆墨蘭，都是稀有的名種，還有一卷王羲之兒子王獻之書寫的司馬相如《上林賦》貼，《上林賦》貼是為了投陸納所好，兩盆名貴蘭花是給陸葳蕤的，陸納寵愛女兒，送陸葳蕤蘭花更容易討好陸納。
十一月初五午後未時，褚儉乘牛車來到太守府，在門廳等了好久才見陸納出來，趕緊起身深深施禮：「使君，褚儉特來告罪。」
陸納奇道：「廣德兄何出此言？」
褚儉含羞忍辱，把兒子褚文彬與陳操之之間的嫌隙以及涉及陸禽之事說了，代子請罪。
陸納驚訝道：「不過是小兒輩意氣之爭，廣德兄何至於此！」
褚儉再三告罪，命隨從將兩盆蘭花和一卷書貼獻上，陸納聽說是王獻之的書貼，忙展開閱覽，喜道：「很好，這書貼我喜歡，等下讓陳操之看看。」又對褚儉道：「廣德兄太多慮了，陸禽我會教訓他的——」
褚儉趕緊道：「使君萬萬不要責怪陸禽，這全是犬子的錯。」
陸納道：「好好，不提那些事，廣德兄來得正好，陳操之正在惜園吹笛，你隨我去見他，你是同鄉前輩，以後要多提攜他才是。」
褚儉唯唯稱是，心裡羞憤難平，跟著陸納去惜園，那兩盆蘭花一併搬去。
惜園百花閣石舫，那石舫前臨小池，陳操之正跪坐在舫頭紅氈上吹豎笛，陸長生、陸葳蕤兄妹，還有太守府的幾名屬官，坐在石舫兩側靜聽豎笛。
陸納在舫尾止步，待陳操之吹完一曲才走進石舫，讚道：「真是妙音，無怪乎恆伊要贈笛，廣德兄，等會我讓你看衛協畫的贈笛圖——操之，來見過你的同鄉前輩褚丞郎。」
陳操之起身一揖：「見過褚前輩。」
褚儉還禮，勉強誇讚了幾聲，全無那日在真慶道院的熱情，心裡鬱悶到了極點，陸納這是完全把他降到與寒門陳操之等到的地位了，不過現在也只有忍耐。
陸葳蕤見到寒蘭和墨蘭，大為驚喜，真誠謝過褚侍郎，便招呼陳操之道：「陳郎君來看，這盆寒蘭是什麼品種？」
陳操之對花卉品種的瞭解其實不及陸葳蕤，仔細看了看，搖頭說不知，只知是寒蘭。
陸葳蕤得意了，說道：「寒蘭有四種，青寒蘭、紫寒蘭、紅寒蘭和青紫寒蘭，其中以青寒蘭最為珍貴，而這株青寒蘭尤為難得，名叫『廣香素心』，久——」又指著墨蘭問陳操之。
陳操之道：「這個我識得，叫金邊墨蘭。」
陸葳蕤笑道：「是了，就是金邊墨蘭，這兩盆蘭花真香，廣香素心畏冷，這大冷天的要置於室內才行。」
陸納笑吟吟看著愛女歡天喜地的樣子，待她與短鋤一人一盆搬蘭花走後，方道：「操之，你來看看，這是王羲之第七子王獻之的書法，王獻之今年也是十五歲，與你同齡，你以為他的書法比你如何？」
陳操之接過《上林賦》麻箋貼，展卷細看，這是王獻之的楷體書法，雖不如王獻之流傳後世的楷體《洛神賦》十三行那般秀逸灑脫、圓潤自如，但精密淵巧、體勢清麗，已足可躋身大書家之列，說道：「愧為同齡，操之不如遠甚啊。」
陸納笑道：「操之莫要氣餒，王獻之是書法奇才，有書品第一的父親指導，自身練習又極其刻苦，據傳王獻之十二歲時向其父王羲之請教書法秘訣，王羲之就領著他來到後院，指著後院那十八口大缸說書法秘訣全在這十八口大缸裡，你用這十八缸水磨墨，水用完了，自然領悟了書法的秘訣——其勤奮如此，江左年輕一輩以他為第一，不過操之，我對你也寄予厚望，待你遍摹諸家名貼，苦心妙悟，三年後未必不可以與王獻之一較短長。」
陳操之不卑不亢道：「多謝使君賞識，操之敢不努力，雖不能及，心嚮往之。」
褚儉勉強坐了一會，便告辭回府，痛責褚文彬，說生兒不孝，致使他這個父親低聲下氣去求人，真是有辱家聲。
褚文彬跪伏於地，聽著父親長吁短歎，不敢作聲。
一邊的褚文謙小聲道：「叔父息怒，這都是侄兒的錯，侄兒不該與陳操之賽書法——」
「現在莫說這些！」褚儉打斷侄子褚文謙的話，冷笑道：「你們是沒聽到，陸納把那個陳操之誇到天上去了，說陳操之可以和王逸少的兒子王獻之相比，王獻之是北來士族年輕一輩中的第一人，陸納把陳操之與其相提並，意思是說陳操之是吳人年輕一輩的翹楚了，把我江東的士族子弟置於何地？真是笑話！」
褚文謙問：「叔父，那我們以後該怎麼做？」
褚儉緩緩道：「且先隱忍，讓那陳操之得意一時，覓機再給他致命一擊，我不信我褚氏鬥不過一個乳臭未乾的寒門賤種——文彬，徐氏學堂你不必再去了，那個什麼葉柱也莫要再搭理，這些小手段沒什麼用，要就要用狠的。」
褚文彬問：「爹爹是想找人殺了陳操之嗎？」
褚儉氣極反笑：「蠢貨蠢貨，一言不合就拔刀相向那是北傖流民才幹的事，我褚氏堂堂士族豈會如此野蠻，再說了，殺了陳操之有什麼意思，我就是要打壓他，要讓他寒門陳氏永無出頭之日，這樣才痛快！」