正文 1019 外圍區域 文 / 全部成為F
運兵車不久後就離開公路，駛入荒野中，從顯示器上的地圖路線來看，應該是繞過拉斯維加斯地區的軍事防線和五十一區所在地，往拉斯維加斯城長驅直入。在我們抵達之前，五十一區和正規軍防線會進行一次大規模的佯攻，以牽扯納粹的注意力。因為這個時候，整個拉斯維加斯城已經被中繼器的干涉立場覆蓋，相當於一個特殊的臨時數據對沖空間，所以，nog無法保證我們可以悄無聲息地入侵其中，也就是說，越是靠近拉斯維加斯，就越要做好隨時戰鬥的準備。過去五十一區發動過幾次試探性的進攻，卻在城市近郊就沒了消息，沒有生還者，其攜帶的器材也沒能將當時記錄下來的情況傳送回去。也就是說，即便只是拉斯維加斯近郊的神秘，就已經讓五十一區有些措手不及了。
雖然五十一區除了中繼器之外的神秘，比起nog要弱上許多，五十一區無法辦到的事情，不代表nog無法辦到，不過，在得到事實證明之前，nog提供的設備和裝備是否有效，實在是無法讓人產生足夠的信任。
一路上沒有納粹跳出來阻截我們的移動，直到拉斯維加斯城的異狀遙遙在望時，仍舊沒有遭遇一場戰鬥。在空曠的荒野上，通過高空偵察俯瞰著我們所在的車隊，一種渺小感立刻撲面而來。我們就像是進入大象體內的一群微生物，這頭瘋狂的大象沒有意識到我們的侵入，實在是再好不過的開局了。
運兵車在五十一區提供的坐標處停下，再往前就是五十一區辨明有實質性危險的地方，安全和不安全的分割線雖然是看不見的，但是，五十一區之前通過多次試探積累起來的數據，大致以拉斯維加斯城為中心，向外輻射十公里的面積華畫出一個標準圓。五十一區派遣的偵察隊進入圈內後。很快失去了聯繫，而只要在圈外，就不會遭致除了納粹士兵外的任何打擊。這是否意味著，拉斯維加斯中繼器的領域範圍就是這個圈內的地土地？我覺得。一定不僅僅是我一個人這麼想。
我們這些負責深入拉斯維加斯城的神秘專家陸續下車，運輸兵們幫忙將一些箱子卸在地上後，行了一個軍禮便告辭了。接下來，就是我們的戰鬥。磅礡的大雨一直在下，呼吸到肺裡的氧氣有一種解離放射性後的怪味，坐在車裡無法體驗到，但是，一下來就能察覺，外面的環境是多麼惡劣。在頭盔面板中，清晰地顯示出高輻射的警報。幸好防護服和頭盔的連很緊密，全身上下沒有一絲皮膚外露，否則，普通人光是在這種環境中行走，就是取死之道。
在遙遠的那一端。整個拉斯維加斯城就好似同時存在兩個——一個是本體，一個是鏡像，一個是地面上的城市廢墟，另一個則是倒懸在天空的完好城市，兩個城市之間由一座座摩天大樓連接著，從地面向天空拔起的大樓，先是呈現出損毀狀。到了中部卻逐漸變得完整，而在接近天空的那一座倒懸之城時，卻又變得像是以倒懸之城為根基建造起來的一般。從毀損到完好的狀態之間，有一條不太清晰的分割線，就像是兩座針鋒相對的城市之間的間隔。
那是十分奇異的景象，就連從天際傾洩下來的磅礡大雨。也彷彿被倒懸都市遮住了，其下方的拉斯維加斯原城廢墟還在散發著濃煙和火光，就像是有大火在持續燃燒著。那就是中繼器的干涉力，所呈現出來的異常。本來在城市周邊巡航的納粹空艇已經全部被五十一區和防線駐軍調離，根據五十一區的遠視觀察。即便是納粹自己也沒有離開空艇，進駐這個異常的拉斯維加斯的跡象。當然，也不排除只是無法觀測到的可能，除此之外，也有納粹通過月球中繼器直接跳躍到拉斯維加斯城中的可能，猜測納粹空艇被調走後，拉斯維加斯城中不存在納粹，只是理想中的最好情況。
不過，以我們此時和拉斯維加斯城的距離來說，如果已經被城中的存在察覺到了，那也只是預料之中的事情，只是，我並沒有產生任何被監視的感覺，也沒有探知到任何敵人包圍這裡的跡象。反而，這片區域太過安靜了，彷彿除了我們自己和風雨聲之外，沒有任何活動的跡象，有點兒讓人毛骨悚然。
鉚釘分出一部分人向四周擴散警戒，其他的人則拆開箱子，將裡面的部件拼成新的運載工具。雖然運兵車回去了，但如果可以不用雙腳走到終點的話，我們自然也不想那麼做。nog提供的運載工具在速度、場地適應和武器搭載上，比普通的裝甲車更有優勢，可惜的是，為了確保這種優勢，在續航力上卻大幅度降低了。出於某些神秘的緣故，這種外型彷彿蜘蛛般的機動裝甲一旦啟動，就無法關閉能源輸出，在最小能耗下，也僅能持續一個小時的活動時間，最高強度的活動狀態下，最多只能持續二十分鐘。
正因為續航力上的短板，也只能作為試驗型武器用在當前這種特殊場合中。
一共十台鐵蜘蛛組裝成功，而存放在箱子中的部件滿打滿算是可以組裝十二台的，只是在組裝過程中，因為不熟練的緣故，引發了神秘性的排斥而損毀了其中兩台的核心部件。這個結果再一次讓人感到，這是多麼不友好的戰爭兵器。
四支骨幹小隊各自擁有一台鐵蜘蛛，而剩下的人則分批乘上另外六台。說是乘坐，也不過是通過nog配備的磁反應戰靴將自己固定在鐵蜘蛛的背上而已，實在很難讓人對這種試驗品產生好感。在嘗試對鐵蜘蛛進行控制後，我們終於可以再次前進。直到越過五十一區標注的高危線，都沒有什麼特別的情況發生。五分鐘後，我們撕裂雨幕，抵達了城市近郊，這片地區已經有不少低矮的建築了，高速公路就在百米外的蜿蜒著，原本平整寬闊的路面，此時卻已經斷裂多處。就像是被轟炸過一樣，到處都是彈坑。
不僅僅高速公路如此，我們所經過的地方，都呈現出強烈的戰後氣息。房屋崩塌不說，不時還能看到一大片高溫後的玻化狀態，很難判斷出，這裡到底是被怎樣的武器毀滅的。正常的熱兵器痕跡到處都存在，但也不缺乏常規熱兵器無法製造的痕跡。
雖然入目之處，景象慘烈，但是異常的出現，是在十分鐘之後，距離拉斯維加斯大都市只剩下一千多米的地方。最初是有人報告看到火光，然而。在進一步排查的時候，卻沒有發現任何東西，而當事人堅定自己所看到的東西，這裡的每個人都是對神秘事件有豐富經驗的專家，對這種只有某某人可以看到的異常。自然更加提高了警惕。若是普通人，大概會覺得這是幻覺，但是，對我們來說，在一個本就會出現任何情況的地方，只有某個經驗豐富的專家產生了幻覺，本就具備一定的指向性。這位專家被暫時監管起來。他自身也對這個決定沒有意義，甚至主動申請意識檢測，不過，沒有發現意識被入侵的痕跡。
異常出於意識態神秘的可能性降低，那麼，一種會從物理上產生異常的神秘自然就列入警戒名單中——其神秘的外在表現為神秘。活躍性不高，很可能是一種被動激活的性質。這樣的神秘，在眾人的經歷中並非罕見，它的用處就像是古時候為了防賊，故意埋下一串鈴鐺。一旦牽線被觸動，鈴鐺就會作響，它本身是有攻擊性的，但是，攻擊入侵者，卻並非最核心的功能。如果我們沒有猜錯，接下來還會有越來越多的人看到這種火光，進而激發出充滿攻擊性的神秘。
相比起中繼器的鼎鼎大名，這種程度的外圍警戒還是挺輕鬆的，然而，回想起五十一區的試探行動報告，就不得不讓人將危險性提高一級。雖然五十一區不可能派遣像我們這般全由神秘專家構成的精英隊伍，大概就是數名神秘專家搭配普通人素質的優秀軍人，但是，這種模式的組合仍舊是具備極強生存能力的，他們失陷在這裡的速度，足以證明，這種外圍警戒的強度，要遠高於他們這種組合模式的強度，至於有多強，就只能由我們自己體驗了。
情況和我們預想的一樣越來越糟糕，很多人看到了火光，同樣在接近後無法找到火源。事後回想起來，他們有的說：「像是鬼火一樣游動」，有的說：「像是火器攻擊時產生的焰光。」而無論哪一種，都讓人有一種被窺視的感覺。當這種現象頻繁到一個程度時，鉚釘突然下令停止前進，尋找來時的道路，因為——
「外界的信號有問題。」他如此說到，「我懷疑信號是假的，我們已經和外面失去聯絡了。」
眾人沒有多餘的詰問，這樣的情況一開始就在預想中，五十一區派來的隊伍當然不可能莫名其妙就失去聯絡，nog提供的試驗型設備也不一定好用，對此大家都做足了心理準備。一部分神秘專家開始檢查通訊器的問題，捕捉信號的異常，而另一批人則同時利用信號數據和原始的方向辨別知識，去回溯已經走過的道路。之後大家很快就察覺到，兩種方向辨別所得到的結果是不同的，信號數據出問題的可能性很大，這樣的想法很快就得到證明，負責檢查通訊設備和信號異常的人回饋消息說：「我們接收的信號的確是偽裝的，但是從什麼時候開始卻很難判斷，更糟糕的是，我們的數據化系統有可能都會出現同樣的問題。」而進一步聯想，所產生的可能性更加麻煩——進入這片區域後，有可能連我們身體所接受到的外部信息，都會讓我們的身體做出錯誤的反應。
人體本就是一個精密且敏感的信息接受和反饋裝置，雖然數據結構和機器不同，但是信號這個概念本就涵蓋了總總。如果中繼器產生的異常，是針對信號整體概念的話，那麼，我們所看到的，所聽到的，觸摸到的，乃至於直覺都變得不再可信。這就是一個巨大而逼真的幻境場，可怕的地方在於。它並非完全虛幻，而是通過扭曲實際存在的東西，去迷惑人的感官。我們將會受限於通過感官去確認的固有認知，無法去判斷危險的真實面貌。
「也許沒有這麼嚴重。」鉚釘想了想。用舒緩而穩重的聲音說：「直覺依賴於身體本能，但是，同樣也受制於意識。大家都是意志堅定，對自我意識的擁有深刻認知的專家，應該都明白，自己的意識可以抵抗何種程度的扭曲。為了保險起見，我們放棄數據化系統和五官，只通過意識去調動直覺，在這方面，意識行走者的抗性更高。所以，從現在開始，以意識行走者的意見為主。」
隊伍並沒有因為聯想到的可怕而退縮，正如鉚釘所說的那樣，這種程度的干擾十分棘手。但是，對於一大批專業人士來說，卻擁有足夠的能力去互助，去對抗。
「退路怎麼辦？」有人問。
「沒有退路。」這就是回答。
所以，確認來時的路線只是一個過程，而並非結果，就算是迷失了來時的路。也沒有什麼好猶豫的。因為，我們的路從一開始就無法回頭。
我們繼續拔營前進，意識行走者利用自己的意識能力，盡可能為眾人提供意識層面的防禦層，而我們這一隊和附近的隊伍，則更加輕鬆一些。因為江川的固有結界是可以具現化在物質層面上的。在鐵蜘蛛的腳下出現灰霧的時候，由固有結界產生的異常，已經侵蝕了周邊的環境，進一步來說，因為江川的固有結界可以和周圍的真實環境同化。所以當這個固有結界中的景象，和更外圍的景象產生一種明顯的分割時，固有結界中的景象才是真實環境的體現——我沒有證據，但對這一點確信無疑，這種「照見真實」的特性，絕對是江川固有結界一個強有力的特性。
被圈入江川固有結界的人同樣很快就察覺了，固有結界中的景象和外圍景象的似是而非，對於善於觀察的專家來說，那條區分出結界內外的「景色異常分割線」是如此顯眼。在詢問了江川的神秘特性後，同樣對這種「照見真實」的特性充滿信心。隨著我們前進，一旦景色被固有結界同化，就會發生細節方面的改變，這種改變並不在於某棟建築在或不在那裡，而僅僅在於，房子的外表或地面的某一處，產生了細節方面的變化。而這些細微處的變化累積起來，的確給人的感官造成了強烈影響，具備一種引導催眠的性質。
之後，鬼火一直都沒有在固有結界中出現過，但是，在結界外出現的頻率更加頻繁了，就連左江也看到了好幾次，她也饒有興致地前去鑒別，不過收穫和其他人沒什麼不同。有人開始認定這就是一種幻覺，但是，也有人和我一樣，覺得這僅僅是一個開端。在一個幻境領域中，幻幻覺變成真實，並不是少見的事情。
漸漸地，鬼火變成了一團散發著幽光的影子，而隨著我們的前進，影子也開始往人形方向變幻，開始變得有真切感。這個時候，利用肉眼去判斷的話，我們幾乎是在原地踏步，根本就沒有縮小和拉斯維加斯都市中心的距離。在這片近郊的房舍廢墟中，這些人影變成了提槍前進的士兵，他們穿梭在公路上，在街巷裡，在房間之中，遠遠望去，這種活動感頻繁而陰森，很快就有人感覺到，這些彷彿幽靈一般的士兵和自己的視線對上了。
「我覺得它們感覺到我了。」那人說。
有意識行走者利用意識力量去捕捉這些幽靈士兵，結果竟然成功了。
「感覺上和江川的能力相似，是一種同時具備物質態和意識態屬性的東西。」那名意識行走者說，然後表情一瞬間凝重起來，半晌後，才嚴肅地對我們說：「他們開始擁有攻擊性了，我感受到惡意，大概接下來的阻礙就是這些傢伙了吧。看起來，他們是源源不絕的，我們必須加快速度擺脫。」
眾人相信了這名意識行走者的判斷，開始加速鐵蜘蛛的前進，與此同時，意識行走者所說的「惡意」也很快就讓所有人都感覺到了——這些幽靈士兵好似突然有了敵對意識，將我們視為敵人，從每一個可以埋伏的地方投來窺視的視線，就像是在尋找攻擊的機會。這種感覺很強烈，每個人都相信，只要產生一絲空隙，子彈就會毫不客氣地射來。
「進化速度太快了，是因為我們加快靠近都市中心的緣故嗎？」左川皺著眉頭說：「我開始相信，五十一區的隊伍是消失在這一帶了，從這些幽靈士兵的進化程度來看，普遍會在我們進入中心前就達到精銳的水準。從數量和陣勢而言，五十一區派來的隊伍絕對走不出這種強度的戰場。或許在精英軍人的掩護下，神秘專家可以走得更遠，但是，那些精英軍人應該是全部都留在這裡了。」
「江川，你確信我們沒有原地繞圈嗎？」我看向江川問到，因為幻境的緣故，不少人認為肉眼距離沒有接近都市中心，是因為被幻覺欺騙了視野而原地繞圈。這樣的可能性也是有的，所以，在判斷反向和距離的時候，不能以江川固有結界外的景象為參照物。然而，固有結界的範圍並不是很大，僅僅通過內部的景象作為參照就直直往前，不走彎路，也同樣需要極強的方向辨別能力。
「沒有問題，我們已經通過了一半的路。其實，這些幽靈士兵的進化就已經足以證明這一點，我們距離都市中心越近，它們就越活躍，不是嗎？」江川信心十足地說，其他人都認可地點點頭，做好了隨時被攻擊的準備。
隨著鐵蜘蛛的加速前進，第一聲槍響終於從旁邊的建築中發起，隨後，只是一個呼吸的時間，更密集的槍聲就伴隨著狂風驟雨呼嘯起來。我們就像是落入了重重包圍圈中，槍口焰火不停跳動，放眼放去，感覺就像是捅了馬蜂窩一般。
被這些子彈直接擊中，絕對不會有什麼好果子吃，不過，論到每顆子彈的攻擊強度，大致和普通步槍相當，對鐵蜘蛛的前進沒有任何阻礙。這裡善於防禦的專家實在不少，很快，一層層可見和不可見的，物質態的和意識態的防禦層便構建起來，鐵蜘蛛只管放開腳步，迅速朝江川指示的方向前進，因為懷疑這些幽靈士兵是無窮無盡的，所以，沒有人提出要就地殲滅一批，那只是在浪費精力。或許，拉斯維加斯的這層外圍防禦網，便是打算讓獵物掙扎，進而將其至死都束縛在這裡吧。
幽靈士兵的攻擊強度同樣伴隨著我們的加速前進而提升，攻擊方式也從普通的子彈，變成了特種彈，幾乎常規戰爭中出現過的遠程攻擊似乎都會出現，讓人覺得，在最終會不會發展到核彈規模。這種飽和式又不斷提升威力的攻擊，卻附帶有意識層面上的神秘性，雖然物質態的威力不足為慮，但是，對意識的衝擊卻讓人有些頭疼。
即便如此，加速前進仍舊是最好的應對方式，因為，只要我們還在前進，幽靈士兵的攻擊強度始終都會上升，而我們在原地停留越久，所承受的負荷就越大。人多雖然有人多的好處，但是，對於一些人來說，輕鬆就可以度過的危險，卻因為團體行動，而不得不採取更加笨拙的方法。正如我在這種環境下，完全可以帶著江川施展速掠超能迅速越過，但卻不可能這麼做。