之八 末日代理 437 結集 文 / 全部成為F
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我猜測那些灰色絲線就是惡魔的正體，又或者是它的力量體現，它能夠將這股力量經過的一切變成自己的一部分。不管怎樣，灰色絲線的蔓延速度正在加快，彷彿每覆蓋一寸地方，每吞噬一台安全警衛，就會增強它的一分力量。
如此繼續下去，說不定會將整個研究所都轉化掉，到那時想要逃離將會更加困難。如果它的存在受到限制，那很可能是在徹底將研究所轉化之後，連同研究所一起消亡。
在做出這個判斷的同時，一隻安全警衛突然放棄遠距離的壓制性火力射擊朝我們跳過來。它的動作沒有逃離我的監控，我幾乎是和它同時跳起來，利用偽速掠的高速先一步將手臂當作利刃，插進它的腦袋，然後推著它的身體衝向前方的安全警衛，用蠻橫的力量，把手中的安全警衛當作武器，直接砸散走廊中的安全警衛隊伍。這些擁擠在走廊中的安全警衛就如同潮水般向後退去，一下子將隊伍末尾的同伴擠入惡魔的口中。灰色絲線吞噬了它們，蔓延的速度更快了，而且，它的速度還將會更快，因為先前湧入這條走廊的安全警衛實在太多了，只是出於空間有限而變得擁堵。
我沒再理會東倒西歪的安全警衛，再次將冷卻完畢的放射性灰粒子共鳴裝置朝升降梯揮去。在劇烈的振蕩後，這台升降梯的地面終於被摧毀了，大量的碎片落入下方黑洞洞的豁口中。整個升降梯的結構也開始搖搖欲墜。
在連鎖判定的無死角視野中，還沒有被徹底吞噬的安全警衛只剩下不到十台，灰色絲線開始越過最前方的安全警衛。我抱起近江，啟動偽速掠。一股腦在升降梯徹底崩塌之前鑽進地面的豁口中。
更深重的黑暗包圍了我們，下落的速度在加快，不清楚將要落下多遠，不斷增加的速度和不踏實的感覺裡令人生出恐懼。腦硬體再一次開始轉化情緒的工作。在三秒後，頭頂上方傳來巨大的響聲，這片聲音很快就衝過我們身邊，在漆黑的下落通道中迴盪，緊接著是大量碎片落下來。被包圍我和近江的防禦力場消磨，推開，擊打在通道的邊壁上，發出如雨般的聲音。
在連鎖判定的視野裡。那些灰色絲線在我們身後緊追不捨，沿著下降通道的牆壁蔓延，不僅如此，更是滲透上方的樓層，直接穿過地板向下蔓延。我們自由落體的速度比灰色絲線的蔓延速度快上一些。當連鎖判定的視野中出現地下四層的升降梯出入口時，腦硬體終於給出最佳行動方案。那個出入口的大門同樣是構造體製作，我在使用振蕩衝擊後必須要減慢降落速度，以免進入振蕩範圍。但是減速的距離和速度也必須掌握好。振蕩衝擊最少要使用兩次，這期間既不能深入振蕩範圍。也不能被灰色絲線追上。
只有一次機會，我在視網膜屏幕標示出的落點揮動放射性灰粒子共鳴裝置。然後發動偽速掠踩踏牆壁，將自由落體運動改變為環繞下降通道的旋轉奔跑。利用在下降通道牆壁上的盤旋，我可以隨時調整自己和上下方危險區域的距離。振蕩如預想中一樣，沒能一次擊破那扇進入樓層的升降梯大門，然而振蕩的餘波卻沿著牆壁在下降通道中擴散，我一度覺得自己腳下踩著的不是堅硬的構造體物質，而是一塊柔軟的海綿。這種錯覺讓我不得不反覆調整自己的力量，以便契合腦硬體給出的最佳速度和行動路線。
當放射性灰粒子共鳴裝置冷卻完畢時，上方的灰色絲線距離我和近江更近了。我第二次揮動放射性灰粒子共鳴裝置，並在振蕩沒有消失的時候，開始逐漸深入振蕩範圍。近江的身體有些承受不住，肌膚開裂，大量的毛細血管滲出血液，讓她看上去就像是受了重傷，但是我卻不能停下來，如果不繼續深入就會被灰色絲線趕上，不斷在下降通道中傳遞的振蕩對灰色絲線也起到一定的阻礙作用。而且，隨著時間的流逝，振蕩也逐漸減小，在腦硬體的計算中，只要精準地按照計劃行動，就能夠在近江真正受到致命傷害前進入地下四層。
近江的嘴角、鼻子和耳朵都開始出血，但是她並沒有露出痛苦的神色，依舊是那麼平靜，順從地依靠在我的懷中，不時看向上方的灰色絲線。在連鎖判定的全景視野中，那些灰色絲線距離我倆只有十公分的距離了。
第二次振蕩衝擊消彌，近江一如腦硬體所計劃的那般沒有受到致命傷，只是外表看上去十分嚴重，但也無法承受第三次振蕩衝擊。我們和那扇門已經十分接近了，大門承受了兩次振蕩衝擊後，已經扭曲龜裂到相當的程度。我不再控制下落的速度，灰色絲線已經追到我的後腳跟，我可以清洗感覺到從那裡傳來的陰森森的感覺，像是一張鋒利的嘴巴拚命吸氣，試圖將我們吸過去。
我直接踩蹬牆壁，以離弦之箭的氣勢衝向那扇快要崩潰的大門，直接用身體撞了上去。我們和那種要被吞噬的感覺陡然拉遠了，這讓我不斷擊打大門創造了足夠的時間。我就如同撞針一樣，在大門和大門相對的牆壁上來回反彈，一次次用身體和拳頭轟擊大門。一個呼吸後，我終於徹底撞開這扇大門，抱著近江滾進樓層中。
視網膜屏幕開始顯示身體的損傷值，但我沒時間理會這些，片刻不留地繼續啟動偽速掠向前方奔馳。在我們的頭頂上方，灰色絲線已經快要滲出天花板了。樓層中和上一層的狀況相差無幾，沒有照明，黑暗中遠遠傳來人聲、腳步聲和戰鬥的聲音。這些聲音在空間中迴盪，變得有些模糊。不時看到安全警衛的殘軀，更不時有新的安全警衛朝我們衝來。
腦硬體在分析這些聲響之後，給出新的路線，只有不會經過這條路線的地方。我才會直接用振蕩衝擊摧毀這些安全警衛，其它時候僅僅是蠻橫地沖砸，直接撞開一條通道。灰色絲線從天花板上滲透出來的時候，凡是跳上去的安全警衛，全都被拉近了如同生命體般的異化天花板中，被咀嚼吞嚥。
視網膜屏幕中的頭像逐個被點亮，我終於和走火他們聯繫上了，之前那些聲響就是他們搗鼓出來的。聽聲音就能知道他們是在邊打邊逃。儘管不知道他們為什麼先抵達這一樓層，不過看上去他們似乎沒有碰到應該藏在這裡的素體生命、艾魯卡和巫師們。這可真是個糟糕的消息，如果他們已經先跑掉了，那麼這個研究所反而會成為我們的墳墓。
「高川？」銼刀的聲音傳來。
「是我。找到素體生命了嗎？」在問話的時候，我已經在連鎖判定的視野中看到了他們。
我一股腦衝進追趕他們的安全警衛中，將它們挑到天花板上，或者抓住它們的腿部扔起來，凡是接觸天花板的安全警衛都沒有脫離的可能。走火他們也在做相同的事情。席森神父的超能力在這種時候效率是最高的，眨眼間就給我們的匯合清掃出道路。
「沒有。」銼刀這才回答我之前的問題，「到底發生了什麼事？」
「這是一個陷阱。」我抱著近江落在隊伍中，向前揮出放射性灰粒子共鳴裝置。灰色絲線已經開始從天花板向牆壁蔓延。速度很快，它是自上而下侵蝕這一層落的。在沒有找到預想中的素體生命的情況下。幾乎沒有所謂的安全地帶，我只能嘗試用臨界兵器的力量阻礙灰色絲線的侵蝕。
連鎖判定範圍內的灰色絲線出現停滯。當振蕩消失時，振蕩範圍內的灰色絲線已經縮回天花板上，一大片足以讓我們進行轉移的空間被騰出來了。
「快走。」席森神父催促到。
我們開始前進，速度不快，因為每隔一段距離就需要放射性灰粒子共鳴裝置開路，期間必須等待臨界兵器冷卻。通過不斷的振蕩衝擊，灰色絲線的侵蝕速度雖然比之前放慢，但是整體來說，仍舊以緩慢的速度深入。為了保證能量供給，我不得不吃下節省下來的營養塊。近江的傷勢開始好轉，不一會就可以自己行走了，這個恢復速度相對普通人的體質來說快得驚人，她將行李箱變成古怪的儀器，進行誰也看不懂的操作。這個時候，我開始對其他人解釋我們之前遭遇到的事情，以及自己的猜想。
那個針對莎的陰謀論是最被眾人接受的結論。不過，他們也沒有因此表現出太過激烈的情緒。事至如今，也只能走一步看一步了。
當營養塊只剩下最後一根時，近江終於說話了：「它們還在這裡。」
它們指的是誰？大家轉瞬間就意會過來。在所有出口都被封死的情況下，和我們被困在這裡的也只有那些不知道在搗鼓些什麼的素體生命們。如果我們還有一線生機，那一定是在它們那裡。如今惡魔對這個層落的侵蝕已經十分嚴重，即便使用放射性灰粒子共鳴裝置，也像是飲鳩止渴。不過，既然素體生命仍舊在這一層活動，證明它們至少有辦法存活下來，哪怕和我預想中的情況不同，它們也僅僅是和我們一樣勉強維持，但只要我們和它們匯合，為了生存下來，它們也應該不會反對合作。將我們的力量結合起來，交互使用，成功脫離研究所的可能性仍舊會比單打獨鬥更大。
「它們在什麼地方？」銼刀問。
「一個房間裡，我們已經離它們的所在地很近了。」
近江開始指引我們朝這一層的某個房間趕去，除了使用振蕩衝擊開闢的空間，灰色絲線已經鋪滿了地面，這讓振蕩衝擊的效果愈加減弱，就像是那只惡魔已經將所有精力集中在我們身上。我們前進得十分艱難，那個房間離我們不遠，卻讓我們走了足足十分鐘。期間我們甚至不得不將每個人之間的距離壓縮，進入振蕩範圍的邊緣。近江的行動變得勉強，被我架起胳膊攙扶著。
灰色絲線將我們立足之處縮減到只剩下十米方圓時，我們看到了那個同樣佈滿灰色絲線的房間。初看上去，已經徹底被灰色絲線侵蝕。讓人無法相信裡面還有倖存者，但是仔細觀察，就會發現儘管牆壁變得有如生物的內臟一般，但是大門卻十分正常，灰色絲線抵達門邊之後，彷彿在和某種抵抗力艱難地爭鬥。
我揮動放射性灰粒子共鳴裝置，直接將那扇門摧毀。灰色絲線受到振蕩衝擊後，稍微從房間的牆壁上退縮。趁這個機會，我們衝進房間。然而，房間裡一個人影都沒有。
「它們不在這裡！」洛克有些絕望地叫起來。他用力按住肩膀，那裡的傷口很深。差點將他的胳膊給切斷了。走火、榮格和銼刀身上也或多或少有一些傷勢，只有席森神父仍舊完好。我不清楚他們在抵達這裡之前到底遭遇了怎樣的戰鬥，但對手的實力應該不弱於我所面對的那些敵人。
雖然身上傷痕纍纍，但是直到現在，才有洛克一個人壓制不出負面情緒。銼刀朝洛克大吼一聲：「冷靜下來！」洛克似乎被驚醒了一般。有些垂頭喪氣地獨自站在一旁。他的確應該冷靜一下，因為，就算沒有看到素體生命，也應該可以發覺這個房間的不同。儘管房間外部的情況十分惡劣。但房間裡卻看不到灰色絲線。
顯然，這個看似和其它房間沒什麼不同的空間裡。充斥著某種能夠抵禦灰色絲線侵蝕的力量。這說明近江的偵測沒有出錯。至於，為什麼會出現這種情況。我已經有所猜測。
「是臨時數據對沖空間？」我問。
近江點點頭，已經在操縱儀器進行進一步的偵測。之前離開競技場所在的臨時數據對沖空間就是靠類似的方法，我相信她這一次也一定能夠辦到。
「臨時數據對沖空間？」榮格若有所思地點點頭，「應該不是研究所自身附帶的類型，而是素體生命自行開闢的，否則不可能抵擋作為研究所最終防禦的力量。」
「真是令人冒了一把冷汗。」席森神父這麼說的時候，表情卻沒有言辭中的後怕，仍舊維持著那種坦然自信的微笑，讓人覺得他是否真的驚慌過。
「嚴格來說，這並不是我在統治局中遇到的情況中最危險的一次。」走火也十分平靜，他拉了一張椅子坐下，開始整理自己的裝備。
「冷靜下來了嗎？洛克。」銼刀的臉色有些不快，「你讓所有人看笑話了。」
「抱歉，隊長。」洛克有氣無力地應了一聲，「我們這一次虧大了。那個該死的婊子……」
「出去以後你可以意淫操她幾千次。」銼刀冷笑道：「如果你不介意把那個無機體當作自慰器的話。」
「我們沒有理由去為詰問她。」榮格搖搖頭，「雖然我也覺得這是一個陰謀，但是，你無法證明她欺騙了我們，她可以宣稱這一切都是偶然。從一開始，她就一直自稱是個普通的研究員，而我們無法證明她的真實身份。」
「而且，她改造過我們。」銼刀點了點腦袋，「不管結果如何，我們也只有繼續和她合作下去，否則才是真的虧本。」
「將這次行動看作是她對我們的測試，心情會好一些，洛克。」走火一副沒什麼大不了的表情，「你們不是僱傭兵嗎？這種情報不對等的情況應該經歷了不止一次吧？如果每一次因此陷入困境後都要抱怨，我真懷疑你是怎麼活到現在的。」
洛克沒有說話，只是狠狠地吐了一口唾沫。
「找到了。」近江的聲音讓我們的注意力轉移到她的身上，她站起來，環視諸人說：「這個臨時數據對沖空間的入口沒有封閉。」她的目光投向門外，儘管沒有連鎖判定能力，但在習慣這片黑暗之後，仍舊可以從房間裡看到對面牆壁上如同脈絡般的灰色絲線。
「近江小姐，你的意思是……」榮格若有所思地問到：「從門口進來就是進入房間，走出這個門口，就會進入臨時數據對沖空間？」
「不試試嗎？」近江說著，將儀器變回行李箱提在手上，正準備出門，卻被席森神父攔下來。
「讓女士打頭陣可不是紳士所為。」他微笑著，率先朝房間的大門走去。我們對視一眼，在他身後魚貫而出。
視野在踏出大門的一刻瞬間轉換，將佈滿灰色絲線的走廊和牆壁取而代之的是一個恢弘的大廳。作為中心支柱的紡錘狀物體兩端和地板與天頂融為一體，就像是直接從模子裡鑄造出來一般。構成大廳所有物質是一種帶著金屬光澤但紋理屬於非金屬，又擁有血肉觸感的材質。
明明很乾淨，卻能嗅到血腥味……)