卷六 第五章(上) 文 / 海紅鯨
一百五十多親兵，人數不多也不少，他們衝到戰場上，簡直就是虎入羊群，熱湯潑雪。一百多位瘋虎似的精壯勇士，合在一起就像一把大掃帚，一路狂掃而去，所過之處只留下一地賊兵屍體和搖晃欲倒，卻又相扶相攙拼盡餘力努力站穩腳跟，臉上露出既悲又喜神色的宋軍士兵。
桑青相當知機，一見到宋軍還有一百多有生力量投入，沒等看出最後的結果，他就知道這一仗自己這一方是敗了，在無比失落的情況下，他也不由得暗自佩服宋軍主將：「率軍與我作戰的，不知是哪位將軍，他可真會打仗！他將戰場的情況瞭解分析得如此透徹，對時機的掌控得這般準確，心智卻又如此堅忍，面對如此殘酷的戰鬥，都能留一出一部軍力，而且竟然能隱忍了三個多時辰才最後驟然發作。唉，敗在此人手下也不冤了，反是我桑青有幸，雖敗猶榮啊！」
眼看著這小股宋軍掃過了小半個戰場，桑青朝身後的親兵無力地揮動右手，輕聲說：「鳴鑼吧，我們敗了……」
「將軍，我們也還有十多……」一個親兵頭目不服，忿然抽刀，一面移動腳步要向最近的鬥場沖。
「唉，你可看清楚了，連本將軍一起才十四個人。」桑青無奈地苦笑了一下，伸手攔住那個人，不無遺憾地回身面對親兵們說：「而宋軍新加入戰場中的有一百多近二百人，看他們的行動與身手，全都是與我們這些人不相上下地勇悍之士。試問。以一對十。各位有全身而退地把握嗎？況且，我們也不知道宋軍的主將手裡是否還有人馬，數量又是多少，各位。你們還想加入嗎？」
另一個親兵懷疑地問：「將軍，既是我們已經敗了，怎不就此走人，還要鳴鑼收兵。這不是明擺著告訴宋軍我們的位置，並把將軍自己的身份和地點都說給人家聽了嗎？這樣一來，將軍自己就身陷險境了。」
「我是要盡量多救些還能脫身退回地弟兄吶，哪顧得了自身的安危。這事本將軍自有道理，此時不便與你們解說，以後你們自會明白的。」桑青淡然一笑，小聲自語：「是生是死，就看本將軍所猜是對是錯了。快。鳴鑼收兵，否則我們的人將會被殺光。到時候想走都來不及了。」
就在他們說了這幾句話地短短時間裡，又有數十賊兵被殺，那一百多人將掃動範圍擴大了不少。
要上陣拚殺的親兵是一時氣不過，被桑青這樣一說，也不由得心裡打鼓口發問要悄然退走的人，也是一臉愧色，低頭不語。
手提銅鑼的親兵不再猶豫。馬上用力敲響退軍的鑼聲。
桑青所以會要親兵鳴鑼，這是他的多年積累下來的戰場經驗，是其十多年來能於本身的武功並不出眾，卻能在在戰場上處於劣勢時纍纍生還地訣竅，也是其高明之處。
既然他已經知道對手主將是個極會用兵的人，那麼其人也一定和自己一樣心思縝密，對各種情況都會加以分析，權衡利害後再做出決定。以自己來說，若是對方在戰場上已經敗了，而且敗得心不甘情不願地，他們如果還鳴金傳出收兵的信號，說明對方一定還有自保之道。說不定另有什麼殺手鑭隱藏在背後，故意鳴鑼收兵示弱，借此放出打敗的信息，就等自己上當去追殺時使將出來，令剛剛才慘勝了的自己還沒高興完，就緊接著吃上個大大的敗仗。這樣的計策誰敢說會沒人想得出來，自己也肯定不願以疲憊之師去追殺窮寇，以免真的中了敵計，把勝利交還給對手，那才是輸得冤枉透頂呢。
有此想法，桑青就用自己地生死來賭上一賭，贏了，就能救出一些殘兵，不會輸得那麼慘。若是對方主將並不是自己猜測的那樣老謀深算，自己就是輸定了，得把自己和親兵們的這十多條命賠進去。
桑青很幸運，果然被他孤注一擲地賭贏了這一把，不但保住了自己的這十多條命，附帶也救活了三、四千精銳。
杜杲，在別人的眼裡，特別是朝庭中的一干朝臣們的眼裡，他是個久在沿邊的能吏，也是個知兵善用的人。不過，沒什麼人會想起這個知兵的一方間帥，是個從來沒有打過仗的文人。經過二百多年長期以來的重文輕武，人們根本就理會不到紙上談兵與實際作戰會有多麼大的差別。
在杜杲將手裡的最後一張王牌打出去後，他實在是沒有一點底氣，一顆心有如十五個吊桶般的七上八下，忐忑不安。別人怎麼想不清楚，他自己卻是心知肚明，如果這一百多親兵派出去了，對方也有相當的兵力……不，若是賊兵的主將也和自己一樣能忍耐這麼久，那就肯定不止留下百多人的兵力，最少也會有五百人以上。哪……最終的結果就是……自己帶出來赴援揚州的一萬淮西精銳，在這不知名的三家村附近全軍覆滅。
「從目前戰場上的情況看，自己一方是勝券在握了，怕就怕……」杜杲兩眼有點迷糊，似乎遠遠的真的出現了另外數百條人影，腦子一下就昏沉起來：「糟，果然出事了！一萬條活生生的人命吶，就是因為自己這個沒打過仗的文人主帥，一時的錯失而白白送在這塊小平地上。錯就錯在由自己這個文官來統兵，帥不得人，地不得勢，天不適時，總而言之，天時地利人和都不合，才導致了這場敗跡……」
想到這樣的結果，杜杲激靈靈地打了個寒顫，整個身體一下子變得通透冰涼，手腳也僵硬，站立不穩搖搖欲倒。
在這一瞬間，杜杲的眼睛突然亮了，看清戰場上的情況並沒有變。還是自己一方地人在大殺特殺。賊兵連招架之力也沒半點。剛才地景像是自己的幻覺，心下頓時一鬆，然後再又一緊，全身無力地慢慢坐倒在地上。
杜杲身邊的四個娃娃兵剛才被叔公的一番話說得既好笑又好氣。也明白了族兄和叔公對自己是一番好意，更感到保護叔公這位全軍主帥地責任確是重大，不容他們有絲毫的閃失。故而在一旁觀戰，心裡為同伴們暗中加油鼓勁的同時。也時刻關顧著叔公及周圍的情況，警惕性相當高。此時發現叔公跌坐於地，而且他地臉色不對，人也一直發抖。
幾個人急忙搶上前扶著杜杲，關心地急聲問道：「叔公，你怎麼了，身上哪裡不適？」
杜杲晃動了一下還有點昏昏然的頭，強壓下波濤翻滾的心潮。極力裝出一副如同要哭般的笑臉，向侄孫們鄭重地輕聲說：「你們不要著急。叔公沒事的。注意聽好，現時叔公身邊只有你們四個人，是叔公手裡最後能動用的一點力量了。稽時，萬一，戰場上有什麼變故的話，只要叔公發令，你們務必分出一個人騎上叔公的馬。四個人同時出動，不顧一切地衝下去傳我的命令，讓所有還能跑得動地人立即逃命。騎馬的先向遠處傳令，沒騎馬的則能跑多遠向多少人傳就向多少人傳，讓盡可能多的人聽到。」
娃娃們驚問道：「叔公，你看啊，我們已經打勝了，怎麼還說出這樣的話吶。我們不走，就是戰場上有什麼事情發生，我們也不會丟下叔公不管的。再說，即使要我們去傳令，也不必騎馬，叔公可以騎上馬先走一步，我們年輕力壯能追得上叔公，一定會保護叔公回到濠州去的。」
杜杲苦笑道：「傻孩子，騎士的公主之旅全文閱讀你們還沒聽明白叔公地意思吶，叔公是要你們在有變時衝入戰場去傳令救人，只要能向我們的人傳出命令，要他們立即撤退，能逃出多少就算多少。唉，叔公已經是快六十歲的人，老了，這兩天的行軍坐在馬上也受不了，一身的老骨頭都快散了架，就是騎馬也跑不不出多遠去的。還是把馬讓給你們傳令，能夠快上一點，也可多讓幾個人逃出生天。」
四個年輕人還待再說，遠處傳來了隱約可聞的「當當」鑼聲。
杜杲在鑼聲入耳的瞬間，「噓」了一聲喝道：「噤聲，聽聽那是什麼響。」
當他聽清是鑼聲時，立即一躍而起，手搭涼棚朝戰場上看，嘴裡大聲叫道：「你們快找找，我們的銅鑼在什麼地方，馬上也敲響銅鑼鳴金收兵口快，快，快，否則，稍遲一步的話，我們的人將會吃大虧的。」
桑青在聽到宋軍方面也響起了收兵的鑼聲時，再也沒法站立了，全身的力氣像被人用特大的唧筒猛然間抽走般，「通」地一聲墩坐下去癱倒在地上不能動彈。幾個親兵慌忙將他扶坐起來，出聲探問：「將軍，出了什麼事？」
桑青呲牙裂嘴地揉著屁股，一臉尷尬地急叫道：「你們……你們快，快去，到路邊向我們的人招呼，讓他們到我這裡來集結，千萬將所有人都約束住，叫他們不要四散奔逃。否則我們這些人一個也沒命回去。」
十幾個親兵聽桑青話聲說得很急，他們不敢再問，馬上依令衝出去高聲傳令。
杜杲在自己這方的收兵鑼聲響起時，也心存疑惑，還想著自己是不是神經過敏，小心得過頭了，當他看清賊兵雖敗而沒有四散逃命，雖退但卻有序不亂地緩緩倒行時，也不禁暗暗為賊兵的將領喝彩：「好，這人是個將才，他這種舉動倒讓我放下大半的心，只要我們不做追窮寇的無謂之舉，他也不會臨死反撲。天下之大真個是奇人輩出啊，老夫從來不敢小看天下人，沒料到還是小看了，賊兵中有如此人才，看來趙大人此番剿滅李蜂頭要費些心力了。」
杜杲收攏起死剩的殘兵，只餘五千不到傷殘，再無法去揚州增援了，只好處理過滿地的屍體後，從原路退回濠州。
桑青這一方稍慘了些，只有四千出頭的人能回到身邊，一到脫開宋軍視線能及的地方，他馬上下令以最快的速度離開，返回揚州休整。
這一次地遭遇戰。杜杲和桑青誰也沒敗。
誰也不敢說自己勝利了。基本上是一個不勝不敗地兩傷之局。
天夜暗下來的時候，李蜂頭接獲田四派來的急報，知道了襄兵敗退、斬殺敵方大將的消息後，馬上招集所有地將領。設宴慶賀。席間，李蜂頭氣焰囂張地對眾將說：「我並不是非要淮上的州縣不可，現時可以立即渡江或是乘船浮海南下，逕直到蘇、杭二州。敢問還有什麼人能阻擋住我的大軍嗎？！」
眾將都是一口阿諛之詞，奉承得李蜂頭滿心歡喜。他又對眾人說：「即便這個揚州我也是可要可不要，只不過本帥氣那趙范、趙葵兄弟一直以來和我作對，這兩人恰好又來揚州惹我，那就萬萬放他們不得了。」
這一夜李蜂頭喝得大醉，第二天日近牛時才起身。也就沒向揚州發動進攻。
十七日，李蜂頭還是覺得頭痛欲裂，他也要趁這一兩天想出什麼好辦法。盡快取得揚州這塊肥肉，借酒醉之機又休戰一天。
十二月十八日。經過一天一夜的苦思，李蜂頭想起揚州南門外有一處地地勢極低，且有一道乾涸的溝渠可向大江洩流。若是將那一段運河高出地面一丈多的堤岸掘開，不就可以把運河及護城壕的水都放光了嗎。那樣一來，自己的軍隊不須浮橋，就能直接對揚州南面城垣發起攻擊了。主意打定，李蜂頭馬上派出三千賊兵。到揚州城南門，準備掘開那裡的堤岸，看看能不能如願洩去河水。若是可以的話，他就要在城東南角上另開一條河道，再堵死城南這一段，以便自己可以直接由陸路進攻取下揚州。
今天，是由統制陳達在城門上值守，他於卯時末就看到有賊兵到運河岸邊指指點點。對於來到運河南岸的三幾千賊兵，他還真沒把這麼少地烏合之眾放在眼裡。只是漫不經心地吩咐了幾句，要望樓上的哨兵密切注意，有什麼動靜，特別是賊兵一旦有攻城地跡象時，就馬上報告。他自己則帶著十數個裨將、準備將，優哉游哉地慢慢走，往城上其他各處巡視去了。
望樓上的哨兵是個四十多歲的老**，他是揚州城內的本地人，一家大小都生活在城內。這位老卒深知李蜂頭賊兵的凶殘，他可是無論怎樣都要盡力保住城池的。為了一家大小的安危著想，他這個小兵可不敢像將軍們一樣掉以輕心，自是萬分警惕地用心觀察。
「唔，只有三四千人，不見鄉農民夫，沒有任何攻城器具，連雲梯也不帶一架。賊兵們到底想做甚？」老卒眼力相當不錯，七十多丈遠地距離雖然看得不是很清楚，但也還能看出個大概。一邊運足目力，一邊自語的老卒忽然發現不大對勁：「咦，他們聚在那道舊河溝裡，想幹什麼？怪事了，那條已經乾涸了多年的水溝臭得緊，連小魚也沒幾條，頑童都不去玩耍的，難道會有什麼寶貝不成？」
想了好一會，老卒不得要領，只是暗笑賊兵自討苦吃，跑到臭水溝裡玩泥巴，他也沒往心裡去，只索罷了。
過了半晌，老卒再往那裡一看，發現賊兵們人來人往的往溝邊上搬運什麼，心念一轉間，猛然大吃一驚：「糟糕，賊兵是要挖開運河堤岸放水吶，以便順順當當的一擁過河攻城。這可是不得了的大事呀。」
老卒立時放開喉嚨大叫：「不好啦，賊兵在城外挖運河堤岸放水嘍，快呀，快去人向將軍們報告。」
城頭上的許多人聽了老卒的叫聲後，不由抬起頭對他高聲笑罵：「老六子，你昨夜同渾家弄了幾回，怕是一晚都沒睡眠吧。才上望樓就被北風吹昏了頭，賊兵好端端的去挖什麼河堤，挖開了河堤於我們又有什麼壞處，還不是白忙一場。」
有些年紀大些的人聽了，開始也是沒放在心上，聽到老六子還是不住狂呼亂叫，不由得用心想了想。有一人忽然驚叫了一聲：「哎喲，確實是不好了，若被賊兵挖開河堤放掉水，他們便能直接攻城了。別吵，快叫腿腳快的去向將軍稟報。」
陳達得到賊兵挖河堤的消息，也是大吃一驚，他可是知道這事關係到全城軍民人等的生死存亡，絕對大意不得。立即就向一起巡視的各將領發出一連串的命令：「快，馬上去稟報趙大人，將情況向他們講清。其他人分頭招集各軍兵卒和役夫，做好守城的戒備。快，大家都去，越快越好。」
陳達發完令後趕到賊兵挖河正面，此處正好有一個弩台，上面裝的又正好是一架三弓弩床。當下立即下令拉開弩弦裝大箭發射。
趙范、趙葵得報後，也覺得事態嚴重，馬上率軍出城迎擊，賊兵見勢不妙，只好丟下一些鋤鏟等工具，倉皇離去。這一個時辰的虛驚，讓所有守城軍兵都提高了警覺，什麼細小的事故都會向官長報告，沒人再敢對賊兵的任何舉動掉以輕心。