第五卷 第二章 文 / 海紅鯨
第二章
最後，吃不下睡不著的姬艷快變成一副骨頭架子，不要說能用他的大本錢為楊妙真剎火『淫』樂，連看到他的鬼樣子楊妙真也覺得噁心。
楊妙真開始時還看在曾寵愛過他的份上，要人去賣泉州「雙木商行」所產的「雪花膏」，但卻只能稍減些癢，還是不能完全止住。而且，那雪花膏所費的錢既多，又不容易買到，用了以後還是不能讓楊妙真得到她所要的樂趣。
時間稍長，楊妙真就不耐煩了，暗中打算要用他玩新想到的刑具。此事讓同是從山東被帶到淮南，李璟的大老婆、姬艷的相好得知點口風告訴了他，嚇得他和相好一起亡命逃出兵營。
到了高郵後，不但沒錢，逃出兵營帶的一點雪花膏早已用完，更令這個騙色騙錢的傢伙癢得死去活來。
無奈之下，他們只好躲到鎮國寺來。躲躲閃閃的偷入後面，尾隨幾個挑擔的老和尚悄悄走到方丈室，本想偷些什麼值錢的東西以維生。卻不料看到一個老和尚在其他和尚出去後掀開禪床，獨自費力地將擔子挑進挑出弄了好久。待這個老和尚滿身大汗走了後，他們進內一看，竟然發現了這個地底密室，大喜之下就乾脆躲到裡面藏身。
姬艷被手腳上的癢病折磨得不成人樣，他發誓，只要老天爺讓他的癢病能好，一定重新做人，再不敢壞人名節，騙人錢財了。他發的這個誓，連他自己也不能保證是不是確實做做到。跟他一同逃出的那個女人，十分清楚姬艷的為人，聽到誓言後僅撇下嘴，什麼也沒說。
那天也是機緣巧合，兩個人住了十多天後，一個便桶已經快裝滿，合力把便桶趁著深夜沒人抬去茅廁，剛好看到花沖手下幾個溜入寺內探消息的，被人殺了丟入茅坑內。而且還四處搜查，幸好他們躲得嚴實沒被找出，卻再回不到密室去。
天將亮時姬艷和相好聽得寺內再無聲息，驚慌中也不及細想為何寺內和尚都不見蹤影，打開寺門一出去就向沒人的寺左空地草叢中鑽，先躲過今天再說。卻一頭扎進了這場打鬥的中心，引發出一場不大不小的旋風。
天亮後不久，穆自芳帶人到這鎮國寺外的空坪上，小聲向手下的探子們指派埋伏地點，驚動了半迷糊半清醒的姬艷。他還道是楊妙真不肯放過自己，一定要叫人抓回去受那些毒刑呢。
正當姬艷考慮是不是乾脆現身出去，讓這些人捉走，免得不但要忍受再也無法忍受的騷癢，還要一天到晚擔驚受怕的東躲西藏時，卻聽到有人裝扮女人的呼救聲，引來了應君蕙姐弟兩人。他這才恍然大悟，也暗自慶幸一時猶豫不決而救了自己的兩條小命。知道剛才自己的想法大錯特錯，這些李蜂頭的探子並不是針對自己而來，極有可能還可以逃過這一次劫難。故而拚死命不敢用太大力騷癢，以免發出的聲音驚動這些人。
那天，應君蕙被大漢垂死前的一掌擊在小腹上，沉重的打擊力道把她推出三尺，腳下的速度跟不上身體，被草一絆仰面倒下，耳中傳入「轟」地一聲響後便失去知覺。
應君蕙的身體剛好落在距姬艷六七尺處，他本是拉著相好往遠處爬，要避開這裡的麻煩。一陣微風掠過，鼻中聞到了一股自己很熟悉、並且朝思夜想的雪花膏香味，心中狂喜，暗道：「此女身上定然帶有能稍止癢病的雪花膏！」
他再顧不得會被別人發現的危險，馬上丟開相好掉頭爬過去準備仔細搜撿，要找出這種即使不能根治，但能稍微減輕一點癢病的好東西。
他沒到想的是這段時間，因為吃不下、睡不著，身上已經沒有幾兩力氣，根本連想把這昏迷不省人事的女孩翻個身也辦不到。慌亂中，卻又哪裡能找到雪花膏了。不死心的姬艷爬回躲藏處，央求相好的女人把應君蕙背上帶走，到沒人的地方再仔細搜查。好在應君蕙才不到百斤的重量，那女人到淮南後又被李蜂頭、楊妙真收拾得千依萬順，雖然裹了小腳也還有點力氣，連拖帶推的把應君蕙弄遠了點，背著她慢慢爬行還勉強能夠支持。
他們避開忙著打殺的人們視線，悄悄又從原路逃回不見人影的鎮國寺內。
姬艷不知寺內的和尚被人關在各自的禪房內不許出外，生怕這些和尚出來看到自己，拚命忍住手腳上的騷癢，盡力提了個便桶跌跌撞撞地和那女人一起趕到方丈室，兩人合力再次掀開老和尚的禪床，潛入地下密室。
姬艷又累又癢，一進入密室就倒下地，只一味忙著抓撓他的手腳，再也不願浪費一點時間顧別的。嘴裡有氣無力地叫道：「我親親的大姐啊，求你快把上面的進口收拾一下好不好，遲了時會被人發現，那我們就連一個藏身的地方都沒有了。弄好後請幫幫忙在這個半死人的身上找找看，是否有那種『養顏雪花膏』。我的媽也，實在受不了這種罪啦！還不如乾脆被人一刀殺了來得痛快。」
一同出逃了這麼多時間，這女人的膽子大了不少，一面起身去準備整理，一面又忍不住嘲諷地說：「還親親呢，看你現在這副樣子，能和人親熱麼，跟你一起逃出來真是失算，快兩個月了，天天東躲西藏的沒個安生日子過，再說了，你真捨得讓人一刀殺掉？要是落到姑姑手裡，那可比手腳上的癢病更令人害怕，她的那些刑具……」
女人說到這裡，忍不住打了個寒顫，沒敢再往下講，拖著疲憊的步子匆匆去整理密室入口。
在應君蕙的小荷包裡，總算被他們找到了還剩下小半盒的雪花膏，姬艷迫不及待地挖了一坨往鮮血淋漓的手腳上抹……
姬艷他們安安穩穩地躲在密室裡，卻不知道外面因為被他們背走的這個姑娘而亂成了一鍋粥，整個高郵城內外，到處都被搜尋的人們攪得雞飛狗跳。
也幸虧他們並不知道外面的情勢，否則以姬艷此時被手腳上的癢病折騰得生不如死的情況，一旦他聽說出賞格的是雙木商行，只怕是立刻會想到能治病的加料「養顏雪花膏」，馬上會帶應君蕙去討要雪花膏和賞錢。
寶應縣的城牆和其他地方一樣，都是外砌大磚內填夯土，城周九里三十步，南北長三里，東西寬二里二百六十步。城的東、南、北各開兩門——陸上的城門和通船的水門。
寶應的城垣始築於本朝寧宗嘉定八年（1215年），距今不過十五年時間。那時，賈涉任寶應知縣，感於宋金情勢緊張，恐戰事再啟，為早綢繆，請求築城以固邊。剛開始築城不久，賈涉的母親去世，他丁母憂離職。
林強雲到達寶應縣已經三天，現時暫住於廣惠橋側一棟十多間房屋的小宅院內。小宅坐北朝南位於路北，進入迎街的宅門，就是一個不到二十方丈的院子。
院子正中豎了一根近三丈高的竹竿，上面掛著雙木鏢局專用的信鴿認軍旗。
時近午正，一男一女兩個穿白戰袍套背子的信鴿孩兒兵不住在院子裡走來走去，焦急地朝東北方的天邊遙望，嘴裡不住念叨：「這麼多天了，應該已經到了哇，怎麼還沒有消息來呢？」
林強雲今天一早起來吃過早餐後，就和山都兩人躲到一間房內，拿著一個房主找來的大銅碗，放到烤火取暖用的小炭爐上煮水。
山都坐在爐邊的小板凳上，雙手托腮，用已經十分流利的語聲問道：「恩人，昨天我們為什麼要把這種叫做『明礬』的東西打爛成碎粉放入水裡，而且現在又將泡了一半，還沒全部溶掉的明礬和水一起拿來煮呀？」
「笨山都，」林強雲輕輕敲了一下他的頭，沒好氣地說道：「不是已經給你講過了，要將明礬溶開，是我想做一種治病的藥。喏，就是治這屋子的房主老彭頭肚子痛的藥吶。我們剛到的那天，你不是也看到，他痛得連腰都伸不直地為我們忙進忙出的操勞。你還叫我把仙丹給他一點治病麼，這麼快就忘了？因此，我想在這兩天試試看能不能把藥做出來讓他治病，也算對他的一點心意吧。」
山都嘟喃道：「我山都哪裡笨了，你自己還常常對人說我心靈手巧聰明得緊呢。是你們說的話、做的事讓人不明白嘛。真搞不明白你們，又是少主、屬下的，又是老彭頭、彭老的亂叫一通，讓人聽得胡裡糊塗。用這『明礬』泡水就能做出治肚子痛的藥麼，那就乾脆把這什麼『明礬』直接給他吃下去好了，還弄得這麼麻煩。」
林強雲罵道：「呵！說你笨，你還不滿意，講了幾遍都會忘掉，沒忘的又不肯動腦筋去想。我們不是從頭到尾都一起從書上學的嗎……」
山都：「那個『天書』只有你才看得懂，連沈大叔都看不明白，和你一起看有什麼用？」
林強云：「呀呀呸！虧你敢說出這樣的話，我一邊看一邊念，還一邊給你講解，你就沒聽麼？不和你說這麼多了，還是煮一下試試，看能不能馬上全部溶掉。」
一會功夫，銅碗內的水冒起了泡，裡面的明礬也慢慢溶開，待全部明礬都化開後，林強雲把銅碗用布墊著拿到地上，對山都說：「不要去動它，冷了以後就知道做得成做不成藥，我先去睡一會先。」
「恩人……不好了……壞掉了，又變成原來沒打成碎粉的樣子嘍。」山都慌裡慌張地衝進房內，一把拉起迷迷糊糊的林強雲，抓起床邊的外衣往他身上一丟，急吼吼地說：「懶蟲，屁股發癢了是不是，快去看看銅碗裡的東西，那些不見了的明礬在碗裡又變回原來的樣子去了。」
林強云：「咦，怎麼把罵你的話用來罵我了，不像話，太不像話了。」
看窗外照進來的太陽，此刻最多也才是未時初，心裡不覺有點惱怒，喝道：「叫什麼叫，剛剛睡著就來叫，吵得人抽空睡一下也不安心。」
「不是成心吵你的啊，是……是那碗裡的……碗裡的明礬……明礬又變回老樣子去了……」山都有點緊張，說的話也不再那麼流利。
看到地上銅碗內又結晶的明礬，林強雲略一尋思就明白其中的緣故：水太少，明礬太多，所以加熱的過飽和溶液在冷卻後，沒溶解的明礬又結晶回原樣，沒什麼奇怪的。
為了報覆沒睡夠的不滿，林強雲促狹地扳起面孔問山都：「好啊，肯定是你弄的鬼，把好好的一碗藥給搞壞了。說，到底對這碗水做了些什麼？」
山都委屈地向後退縮，嘴裡小聲說道：「我也是好心，想讓它快點冷掉，才對它吹氣的，哪裡想得到連吹幾口氣也會壞事呀。」
林強雲取了另一個瓷碗，把銅碗內的明礬和水全倒入瓷碗內，再將水又倒入銅碗放到爐上，沉著臉說：「守住它不能倒了，如果這下煮不成藥的話，唯你是問。」
走到桌邊坐下，抓過茶碗喝了一口茶漱嘴。
山都眼巴巴的盯著銅碗裡滾開的水，一直在想「唯你是問」是什麼意思。
銅碗裡的水越來越少，慢慢清澈的水轉成乳白色，然後底下出現一些白色的粉狀物。山都急叫：「快來看吶，這次我沒動，碗裡的水變成白了。」
抬頭看林強雲坐在椅子上沒動，片刻後山都又大驚小怪地叫起來：「啊，碗裡的水中多了不少白粉……嘿嘿，這下再變加『明礬』的原樣，那就不關我的事，是你自己弄的鬼。」
林強雲急取布墊著，把銅碗拿到地上仔細察看一下後，強忍心中的喜悅，裝出一副很正經的神色，就像面對無數歡呼的人群般，一字一頓對山都莊嚴地說：「現在，我宣佈……」
聲音拖得長長的，許久沒講出所要宣佈的內容。急得山都由蹲而站，再由站而跳腳，最後再忍不住心裡的好奇，站到小板凳上狠狠地敲了林強雲一下，叫道：「你要想急死我麼，讓你也沒那麼好過，打出幾個包以後，看你痛不痛。」
「哎喲！」林強雲誇張地慘叫：「說給你聽就是了，下手要那麼重嗎。」
山都作勢威脅道：「快說，要不要再來一下？」
林強雲躲開一步：「怕你了好不好，告訴你，我們的藥做成了，就是這些白粉。」
「這銅碗裡的白粉能治好彭老頭的病？」山都懷疑的問，一臉不相信的樣子。
「那當然，」林強雲得意洋洋地說：「林某人是天師道的『上人』耶，連這點小毛病都治不好，還能讓天師道的老少道士們敬服麼。」
山都：「那麼，『上人』啊，給我說說彭老頭的肚痛是怎麼回事，為什麼用這種明礬泡水煮成的白粉能治，直接用明礬去治他就不行呢？」
林強雲被山都問得愣住了，這個問題可不容易回答，一講起來非得用半天一天時間不可。他只好裝成沒聽見的樣子自顧去把銅碗再放回爐上，要把碗內還沒全干的水都蒸發掉。
林強雲那天一到寶應縣城內，看到來接自己的彭老人痛苦的樣子，稍一探問，便知道他同是戴雲子名單上的人，屬宇字辛未號。再問清他的病狀，明白老頭得的胃痛或者是胃潰瘍之類的疾病。進過赤腳醫生培訓班的林強雲很清楚，這種病只要用幾片很便宜的「胃舒平」就能立即止痛。他也明白，胃舒平是用一種很容易得到的材料就能做出來的藥品，只不過不知道是什麼材料罷了。
當下也不動聲色，只在安頓下來後，和山都一起拿出《化工詞典》，拚命查找胃舒平的條目。從己時直到第二天午後，用了一天一夜的時間，幾乎把整本寸半厚的《化工詞典》逐條翻看了一遍，也沒看到有胃舒平的字樣。後來，在無意中見到氫氧化鋁的條目時，方才明白胃舒平是由這種東西做成的。
雖然他現在知道胃舒平是由氫氧化鋁凝膠乾燥後製成的了，但就是不知道氫氧化鋁凝膠是什麼東西，如何才能製出這種見鬼的氫氧化鋁凝膠來。
想了很久也沒個著落，只好無聊地再仔細看那氫氧化鋁的條目，發現其中最後有一句講到氫氧化鋁是「由明礬、硫酸鋁或氯化鋁與氫氧化鈉或碳酸鈉作用而制得」。
硫酸鋁、氯化鋁？那是想也不必想的，硫酸鋁這種東西得要先有硫酸才行。要是有硫酸的話可以另外做成許多更好的東西呢，還來做氫氧化鋁！
明礬麼，倒是有現成的，各個藥鋪都能大量買到。一查明礬的條目，啊哈，這裡就有講它溶於水後會起水解作用，進而生成氫氧化鋁凝膠。這還不簡單，讓明礬溶於水讓它「解」去就是。
當日傍晚，他把叫人買來的明礬打碎放到碗裡浸泡，心想：「這明礬『水解』不知要多長時間，有一夜應該夠了吧。」
第二天，也就是今天起來一看，碗裡的半斤碎明礬還是有大半沒溶解掉，水還是那麼清澈透明，也不清楚碗裡的水是不是已經成了凝膠。想起以前似乎看過一本化學書上有講，大部分物質的水解過程都是吸熱過程，而且《化工詞典》上也提到明礬的熔點為92度。當下就決定試試把泡於水裡的明礬加熱看看，實在不行的話那也就沒辦法了。反正也沒給別人說過這件事，做不成治胃痛的藥也不算丟臉。
想不到這一試竟然讓他給試成功，真的做出氫氧化鋁凝膠，而且還乾燥成了粉。
對於這種粉到底是不是氫氧化鋁凝膠粉，能不能用它來止住彭老頭的胃痛還是未知之數，林強雲心裡還沒什麼把握。但他還是把彭老頭請來，讓老彭自己來決定。
彭老頭其實也不是很老，實際年紀也和柯茂不相上下。只不過因為腸胃不好，被病痛長時間折磨，五十多歲的人顯得好像有七八十歲的樣子。聽得少主有請，自是忍著肚腹的痛楚來見林強雲。
當林強雲把事情給他一說，彭老頭立即喜上眉梢地說道：「吃，老頭子痛成這樣，實在是難受得緊，既然這藥吃下去縱使止不了痛也不會壞事，怎麼也要吃下去試試。」
為了保險起見，林強雲不敢一下讓彭老頭吃得太多，用小紙片取了大約有一片胃舒平份量左右的白粉，倒入他的嘴中後看著他用茶水沖下。
過了不到半刻時辰，彭老頭嘴裡發出「呃」的一聲響，緩緩吐出一口氣，閉上眼睛不言不動地坐著。再過片刻又是「呃」的一聲，按在腹部的手漸漸鬆開，臉上也慢慢露出淡淡的笑容。
林強雲一聽彭老頭已經噯氣，明白這是得了胃病，而服用胃舒平又有效的人吃了藥後都會有的現象，心知這種藥已經對他的胃起了效用，但在彭老頭自己沒有說出結果之前，還是不敢十分肯定效果如何。不由得著急地問道：「彭老，你覺得怎麼樣了？」
「好，感覺非常之好。」彭老頭站起身，活動了一下手腳，對林強雲躬身施了個深揖，聲音裡充滿了喜悅：「近十年時間，這肚子痛的病搞得屬下什麼事也做不快，雜貨鋪的生意一落千丈不說，連上次甲子交辦要探清李蜂頭動向的大事也沒辦好。少主這藥如同仙丹……不，如同仙散，片刻間便將肚痛給治好了，多謝少主！」
林強云：「彭老不必謝，這藥只能治標，不能治斷根。說句老實話，這種病據我所知還沒法治斷根的。所以，我要給你多準備些藥散，讓你以後一發作時就有藥可用於止痛。這樣好了，你去城內的藥材鋪子裡多買些……唔，我看就買上三四斤明礬回來，再找個大點的銅盆，趁今天還沒有其他消息，多做點藥留給你備用。」
彭老頭高興得差點就要跪下地去磕頭，但想到少主不喜這一套，一迭的「多謝」聲中樂顛顛地跑著出門去了。
本來，林強雲做了一件大好事，心裡覺得很痛快，但想到應君蕙這五天來還是沒有一點消息，想笑都沒法笑出來，心裡不由又焦躁不安：「到底會是什麼人把她擄走，二十千緡的賞錢難道還不足令人動心嗎？應該不可能呀，一定是擄走君蕙的人躲得太隱密，沒聽到這個消息……」
這天的下午一直到晚上，因為有做藥的事幹了，眨眼間便過掉，總共三斤半明礬做出了九兩左右的白色藥粉。
林強雲把這些藥粉交到彭老頭的手上，對他交代說：「彭老，這是五百份量的藥，要保管好了。相信這麼多藥你最少可以用上五個月至半年時間，到快用完的時候再來找我，會想辦法再多做些給你。」
彭老頭喜滋滋地接過一大包藥粉，笑道：「屬下有少主這樣神仙般的主人，真不知道是前世燒了多少香、磕了多少頭才修來的福氣呀。這下可好嘍，最少有半年的安生日子好過。少主勞累了一天，請安歇吧，屬下告退。」
第二天是十二月初五，剛在吃彭老頭精心製作的早餐時，耳朵極靈的山都就聽到院內傳來幾聲「咕咕」的鳴聲。他一蹦而起，丟下才吃了幾口的飯碗就向飯廳外沖，片刻後背著手笑嘻嘻地走到林強雲面前，看恩人一臉不解地望著自己，得意地將手伸出，讓林強雲看清抓著的小竹管說：「怎麼樣，你想不想看？」
這時兩個孩兒兵追進廳裡，看到山都在用小頑童的方式來逗大哥開心，都想看看大哥是怎麼應付山都的，也就沒去責怪山都搶了他們的本職工作。
林強雲雖然心裡急著想知道信鴿送來的信中寫的是什麼內容，但看山都用這種方法來引逗自己，還是壓住**淡淡地說：「看就不必了，你拿出來念給我聽好了，讓我見識一下前段時間我們的夫子教會你認識了多少個字，念完了之後，再把那些你認得的字都給我寫出來。否則，今天就不許再吃飯。」
早餐才吃了兩三口呢，如果不許吃飯，那不是要餓上整整一天的時間？山都想到一年多近兩年沒再有過，但過去卻是經常有的飢餓滋味，不由得大驚失色。把手上的小竹管往林強雲手中一塞，什麼都不管了，先把早飯吃下去賺個飽肚先。就是中、晚兩餐吃不到，也好過連早飯都沒吃飽。至少有了早餐墊底後，還可以頂住一陣子，挨到明天估計沒有什麼問題。
至於恩人要他把信取出來念，又還要他寫的事，用腳趾頭都想得到自己根本做不來，到時候再想辦法拖就是了。
一男一女兩個孩兒兵看山都一付餓死鬼搶飯吃的樣子，幸災樂禍地對他擠眉弄眼的直做鬼臉。山都也不示弱，放下手裡的碗筷，用手按耳拉嘴裝出一副怪樣回以顏色，逗得兩個孩兒兵哈哈大笑。
林強雲見計得逞，輕笑了一下，便將竹管的封頭擰開，從裡面倒出一小卷紙展開看了一遍。抬起頭對在廳門邊笑得站立不穩的兩個孩兒兵說：「你們笑夠了的話，就去請陳都統領來。另外，傳令城內外分散住宿的全體護衛隊和炮隊，到城北水門外小草市碼頭集合，我們一到就立即向山陽縣（原楚州，現為淮安軍的治所）出發。」
塞了滿嘴炊餅的山都抬起頭，含糊不清地問：「立即出發？不用我念信寫字了麼？哎呀，中計，中了你小子的計也！」
林強雲把眼一瞪，沒好氣地喝道：「再不把你的小肚子填飽，我就真的不許你再吃飯，讓你餓上一天再說，看你還能這麼活蹦亂跳的搗亂。」
見林強雲真的有點生氣，山都不敢再多說，埋下頭大嚼。
林強雲把手中的紙條遞給匆匆進入廳門的陳君華，等他看完抬起頭來後才問道：「君華叔，按張大哥發來的信上說，張國明還住在楚州山陽縣的子城內，並有一千多大軍和四百廂軍共同守住子城，雖然對李蜂頭的賊兵無可奈何，卻也保住了一小塊可以守的地方，不知君華叔對我們此去有何計劃？是否……」
陳君華：「且慢問君華叔的計劃，你先告訴我，此去山陽是準備與李蜂頭硬碰呢，還是以交付布鞋的名目，真要將鞋錢收回來，或者是另有打算？」
林強雲把自己心裡所想向陳君華講了一遍，說道：「若是君蕙真沒落到他們的手上，能有機會將李蜂頭殺了為叔媽和鳳兒報仇最好。若是君蕙確實已經在他們的手中，說不得，就是拚個魚死網破，也要將她救出來。」
林強雲從寶應縣坐上漕船出發的同一時間，建於山陽城東十里荊屋坪小山包上的賊軍老營內，李蜂頭站在正中一塊空地上，大聲咆哮向天叫罵：「該死的孛魯，原來每次招見的人都不是你自己，叫個比我地位還低的將軍來矇混本座，白白被你這韃子騙了兩年半……」
一身盛裝打扮的楊妙直從屋內走到李蜂頭身邊，一把抱著他的腰嬌聲說：「三哥，你這樣對天大罵有什麼用，孛魯那公子哥已經死了一年多，只怕連骨肉都爛成泥了。不過，我現在才聽說他是個會說漢話、寫漢字做詩賦詞，穿漢服的翩翩佳公子，並不是能征善的赳赳武夫呢。可惜，沒等我們將他捉來就死了。哎，三哥你說說看，那木華黎是蒙古成吉思可汗所封的『國王』，為蒙古拿下金國大半江山，怎麼能生出個這樣的兒子啊？」
李蜂頭用力扭了楊妙真高翹的『臀』部一把，嘴裡漫不經心地說：「木華黎是如何生出孛魯的不知道，現在我只知道去年五月孛魯在雁山（山西省雁門關的一座山）病死後，他那『國王』的位置由十八歲的大兒子塔思繼任，已經不再是諸路蒙古軍的統帥了。如此一來，卻是更便於我們起事。四娘，我李鐵槍坐上皇帝寶座時，你就是一國之母，所有天下的子女金帛無不是我們夫妻囊中之物，哈哈……」
此時，老營門外一個擁隊帶同四名賊兵抬著一塊門板走近，他向營門口的衛兵說了幾句話後，便匆匆指揮賊兵們抬著門板進入老營，在離李蜂頭四五丈外停下。擁隊遠遠的單膝跪下，低頭向李蜂頭大聲稟報：「稟大帥，南下寶應、興化、泰州打糧的鄭將軍受重傷孤身一人逃回。該如何處置，請大帥示下。」
「你說他是受重傷逃回來的？」李蜂頭一臉不解，除寶應縣城和興化縣城內有些朝庭的兵以外，其他沒有什麼能給自己的軍隊重創的力量啊。那兩個縣城自己不去攻它，已經是刀下留情了，諒他們那一點兵馬也不敢在太歲頭上動土。今天早上還剛收到鄭衍德派人送回來的大批糧食和丁口，想不到才過了不到一個時辰，他自己本人也被人抬回來了。是什麼人能讓打過大小數百仗的鄭衍德受重傷？李蜂頭有點奇怪地問那名擁隊「他帶去的八百騎軍和一千二百步軍呢，沒和他一起回來？」
「鄭將軍沒說，屬下也沒敢問。」擁隊見李蜂頭出乎意料的沒大發雷霆，抬起頭回答說：「他只是叫人找郎中替他先治傷，然後就令屬下將他送到老營來向大帥稟報。」
楊妙真跨前一步，站到李蜂頭面前，嬌聲喝道：「將鄭將軍抬過來，讓我們仔細問問。」
門板抬到李蜂頭和楊妙真面前放下，鄭衍德趴伏在板上，原本粗壯的身體上纏滿了布帶，還可以看到雙肩、手臂上透過布帶滲出的幾處血跡。李蜂頭走到鄭衍德側向一邊的面前蹲下問道：「衍德，是誰能打敗你帶領的二千步騎軍，僅剩你一個人逃得性命，說給本帥聽聽。」
鄭衍德不敢隱瞞，把事情的經過說了一遍，心有餘懼地說道：「那些不知來處的天雷煞是厲害，一至便爆出濃煙烈焰，就好像我們軍中所用的霹靂火球燃爆時一般無二，卻又厲害上十百倍。每次打到人群中，都會有數人血肉橫飛的倒斃，實是無可抵禦。虧得小將在那些人到來之前躲入水溝中，身上的箭傷又只射到皮粗肉厚處，他們所用的箭矢也僅尖利而無倒鉤，入肉後拔取方便，方逃得一命回來見大帥。」
李蜂頭站起身說：「這麼說來，你也不知與我們作對的是何等樣人了。不過聽你所說那些人的穿著，與高郵城內逃回的探子所說的『雙木鏢局』鏢師有些相像，只怕他們是同一夥人。也罷，此次遇上恁般怪事而至二千軍馬全歿，須是怪你不得，本帥也不予追究。你自去養傷，日後再說罷。」
門板抬走後，李蜂頭見楊妙真呆呆地站在一邊沒像平常一樣說話，不禁問道：「四娘，你對此事是如何想的？」
楊妙真愣了一下，才若有所思地回答說：「三哥，我想林飛川是個商賈，雖然有個鏢局的武力，也有數百鏢伙鏢師，但也不會傻得敢與我們十多萬『忠義軍』硬抗動手，只不過為了保住他們的鏢貨，不得己而為之。雙木鏢局此來不外乎有兩個目的：一是為我們送來年初向他們定做的鞋履、寶刀、雪花膏等物事，收回他們應得的貨款餘數和鏢銀，並接回蒲家的兩個兒子。我記得蒲開宗曾對我們的人說過，後來向雙木商行定制的寶刀、治癢病的『雪花膏』兩樣，他都要看過人之後方肯交貨，西溪鎮發生的戰事純出意外，恐怕事先雙方都沒想到會在那毫不相干的地方遭遇，也不知對方是何來歷，方才會動手廝殺。」
李蜂頭笑道：「既是如此，也難怪他們會大舉出動數百人到此地來了，近二萬緡錢，折換成銀子有一千多斤。就是我們要運走這麼多銀錢也是要一二千人來做的。」
「這可好，」李蜂頭聽楊妙真分析得有理，接下話茬問道。「本帥也聽得手下探子稟報，林飛川已經制好了一把寶刀，名為『獵鹿刀』。哈哈！真是個好兆頭啊，我等起事在即，就有林飛川給本帥送來『獵鹿刀』，看來天下這頭鹿注定是會被我李全奪得。」
李蜂頭說得高興，對楊妙真誇耀說：「對了，四娘你知道麼，探子們還回報說，林強雲為了證明那把『獵鹿刀』是能斷金截玉的寶刀，還拿特意到那蕃商蒲開宗家去當面試給他看過。據報，『獵鹿刀』確是能將寸許粗的鑌鐵棍斬成兩截，若是有武功高強之人用那樣的寶刀與本帥對陣，我那鐵槍怕是會被其砍斷，擋不住幾招。哦，你說了一個他們來此的目的，那麼，其二呢？」