第四卷 二十六章 文 / 海紅鯨
二十六章
護衛隊的一位哨長過來向林強雲和陳君華施禮後，報告說：「局主、都統領，戰場已經打掃完畢，俘獲四十七名李蜂頭手下的探子和弓箭兵；包括死於眾位大俠之手的，共擊斃賊人九十四名。據俘虜招供，他們此次共有二百一十多人潛入高郵城內，此刻在逃的還有六十餘人，由二哨一、二小隊和局主親衛隊全力追捕。二哨三、四小隊與本哨四小隊按都統領的命令，正在附近搜尋應小姐。」
「另外，丁大俠方面死二十六，除丁大俠和這位以外，人人帶傷；前來援助的道長被弓箭射死三人，傷四人。我方陣亡一人，傷三人，護衛隊的人全都是在為受傷的賊人救治時，被他們出其不意暗算傷亡的。」
哨長用嘴向應俊豪呶了一下，翻了翻白眼。看得出他對此人辱罵林強雲的話記憶猶新，十分不滿，說的話就不怎麼客氣。
林強雲聽得護衛隊死了一個人，不禁大為心痛，這些護衛隊是他的班底，費了多少銀錢和時間才訓練得稍有點樣子，勉強能派上用場。戰場上倒是沒事，反而在戰鬥結束後，這麼不明不白地被敵人的傷兵幹掉一個，這是什麼事呀。
優待俘虜爭取人心，把敵軍收為己用，做好思想工作讓他們成為擴軍補充兵員的主要來源，這是必定要進行的一項大計，但這一切都必須建立在保證自己人安全的基礎上。林強雲向這位哨長下令：「想不到在戰鬥中我們沒有遭受損失，倒是戰鬥結束後出現了傷亡。傳令，全鏢局上下所有護衛隊、水戰隊，今後凡是有受傷的敵人需要救治時，必須有自己人在旁嚴密監視，或者確認他們已經完全喪失了攻擊能力並願意投降。否則，為了確保我們自己人的安全，寧可將他們殺了也不准去救治他們。」
陳君華在林強雲說完後，對哨長吩咐：「你們派出一個小隊押送被俘的賊人到州衙，記得要向衙門的參軍大人索取交割文書。其他沒有任務的立即將賊人的兵器全部帶上，回柯宅休息，等待下一步的命令。」
回到柯家已是午時末，柯茂拖著疲憊的步伐和花沖一起來見林強雲，向他報告已經請花沖手下的閒人游手往城內外四出打探，一有消息就會馬上來通報。
看到花沖欲言又止的樣子，林強雲問道：「花兄，你有什麼事儘管說，就是講錯了也不要緊。」
花沖：「林局主，我聽你們的人說，雙木鏢局很快要到山東兩路去，不知對更北一點的地方有沒有興趣？」
林強云：「哦，更北面，花兄是指什麼地方？」
花沖滿臉希冀地看著林強雲說：「是原金國的東京路、鹹平路及上京路那一大片地方。」
「三路？那就有很大的一片土地了。原屬金國？這麼說來，現在已經不是金國的國土了，它們現在又是歸屬於哪裡管？是不是現在就成了無主之地呢？」林強雲一時沒明白過來，低頭猛想。
若是無主之地，正好去搶佔到手，把它建成根據！這個想法太有吸引力，自己有十二萬分的興趣吶。林強雲不禁急切地問道：「這三路是指什麼地方，具體位置在哪裡？」
柯茂接口道：「屬下倒聽販布帛的人講起過，略微知道一點，東京路緊靠高麗，鹹平路在東京路之北，上京路又在鹹平路更北面，聽說那裡好大一片，只是人丁少了些，來往的行商也不是很多。」
柯茂這一說，林強雲知道是什麼地方了，不就是曾經被日本鬼子佔領過的東三省麼，那可是個好地方啊，中國最大的工業基地就是在東三省，還有開發後可生產大批糧食的北大荒呢。
不由探過頭去，對花沖說：「我知道是哪裡了，快坐下仔細說說，若是我有興趣的話，你有什麼好的主意？」
花沖應了聲「是」，挨到椅上坐了半個屁股，有點心怯地開口說：「我有個叔叔，六七年前曾在揚州甲杖庫差遣，因犯了事被流配至利州東路興元府（今陝西省漢中市），後又被金人擄去為奴。一年前曾托人帶了銀錢和信來說，他於今已經在『東夏國』做了大官，過得也還如意。不過，他在信中說，如今那東夏國內，上至天王，下至文武官員、平民百姓都人心惶惶，生怕不知何時蒙古人又打來，被砍了頭或是淪為牧奴。」
林強雲越聽興趣越大，心道：「這什麼『東夏國』的人倒也知道大敵是蒙古人，若是宋朝的君臣也有他們一樣的想法，能早早做好準備，恐怕也不至於那麼快亡國，以至於我們漢人百姓做了上百年的四等奴隸。以前自己曾聽人講過，那元韃子入主中國的時候，要十戶人家共用一把菜刀，供養一個蒙古兵，還得稱他們為『掌上爺』。十家的大小女人都是這些受供韃子的性奴，不但受供的韃子可以任意『淫』辱，還時常邀約同伴一同宣『淫』，稍不如意便拔刀斬殺。」
暗自下決心，絕不能讓這樣的事情發生，一定要盡自己的最大努力來阻止蒙古人。
心裡也拿不準那「東夏國」的人到底是不是和自己想的一樣，有先見之明，不禁脫口問道：「這卻是為何？」
花沖頓了一下，見林強雲不但認真聽了，還開口詢問，臉上露出鬆了口氣的樣子，回答說：「這事的起因，是他們的天王，一個叫什麼『蒲鮮萬奴』的女真人，原是金國的遼東宣撫使，於金國貞祐二年（公元1214年）立國，稱為『大真國』，改元天泰。次年蒙古兵攻下北京路的錦州，他們投降蒙古，蒙古兵一退就又叛蒙，改國號為東夏。」
林強雲這才恍然，那些「東夏國」的上下人等哪裡是有先見之明了，只不過是降了又叛，害怕蒙古人回頭報復罷了。
聽到「蒲鮮萬奴」是女真人，不由奇怪地問：「女真人，金國就是女真人的呀，他已經做到遼東宣撫使這樣的大官了，還叛金自立為王，不知是何緣故？」
花沖苦笑道：「我所知的情況就是這麼多，五頁信紙上寫的都講過了。」
看林強雲沒有說話的意思，花沖鼓起勇氣說：「林局主，若是貴局有心將買賣做到那裡去，花沖願帶手下的一干游手幫眾，去鹹平路走上一趟將消息探聽清楚，以便讓局主做個決斷。」
目前中原的大勢，林強雲從各位認識的朝庭命官嘴裡聽過，有些初步的瞭解。他知道如今的金朝，除了緊靠南宋的這一線幾路還在他們手上外，其他北方的大部分地區都已經落入蒙古軍的控制之下，恐怕他們的時日無多了。金國一亡，緊接下來就是輪到南宋，為手下一眾追隨的人打算，也為自己的老命著想，他才會有佔地自立，藉以自保的想法，並積極準備實行。
南宋，說起來是自己的國家，要在這裡佔地就必然會與趙宋朝庭起衝突，也必將引發內戰。自相殘殺的內戰一打起來，死的是我們自己中國人，等自己的內戰打完，所有的戰爭物資和兵員都差不多也完蛋，反倒會讓外敵揀個天大的便宜，這是林強雲絕不願看到的慘事。所以，他要將戰火燒到淮河以北的金蒙佔領區去，讓自己的祖國親人多一份安寧，多一段休養生息的時間。希望在經自己努力拖長而多出來的這段時間裡，大宋能出個好點的皇帝，能出幾個治國的能臣，看清整個大局，努力改變目前國家積貧積弱、武備不整的現狀。
自己現在手頭有了相當一部分錢，糧也在積極籌措囤積，最頭痛的是缺兵少將。僅有連降兵在內的三幾千人，雖然武器上佔有火炮、火銃的優勢，但畢竟數量太少，又沒有什麼戰鬥經驗。而且護衛隊全都是步兵和水軍，除了在西溪鎮新招降來的數百人馬外，基本算得上是沒有什麼騎兵，一旦到了人生地不熟的山東、河北等地，最讓他擔心的是在還沒有立住腳跟之前，就會被金、蒙兩國發現，自己的這些人只怕被蒙古騎兵一個衝鋒就會全部完蛋。
現在，花沖提出了一個令他想不到有利情況，再北面竟然還有一個叛出蒙古人掌握的「東夏國」。雖然這個什麼「東夏國」自己從來沒聽過，記憶裡也沒從什麼書本上看到過。但如果確實真的有這麼一個國家的話，又如果自己在有能力的範圍內，給他們一定的支持，不但可以拖蒙古人的後腿，還能利用貿易的手段向他們換取戰馬和其他的軍用物資，對自己的『佔地自保』大計是太有幫助了。
因為這件事情實在重大，林強雲考慮了很久，才對花沖說：「花兄，你這個提議真是太好、太及時了，我們現在正需要有北方地區的各種消息。比如，他們『東夏國』那裡最緊缺、最需要的是些什麼貨物，而最多又最便宜的又是什麼東西。事關大局，我一下子還沒有想好應該如何去做，也有必要與人商量後再做決定。這樣吧，你的提議我接受了，什麼時候讓你去，採取什麼樣的形式、用什麼方式方法來進行，待我考慮好了以後再和你商量。你看如何？」
花沖原先只不過想以此為借口，提出加入雙木鏢局的要求，謀取一份能保證收入的工作，使自己今後有相對穩定的生活來源。他萬萬沒想到林強雲會如此重視自己的提議，受重視的感覺讓他顯得無比興奮，有點不好意思的問道：「林局主，在下想……在下想投入貴局成為一名鏢師，不知……不知是否……」
林強雲看他吞吞吐吐的樣子，心裡覺得好笑，可是因為有君蕙失蹤的事情壓住，硬是沒法露出笑容來。他對不知所措的花沖說：「花兄，你是想到鏢局呢，還是想到商行。雖然都是用『雙木』的招牌，但這兩個卻是完全不同的性質。鏢局，是專為保鏢而設的，你也看到了我們的護衛隊，他們就是鏢局裡的人。不但平時要進行艱苦的訓練、要打仗拚鬥，有時會受傷，甚至會死人。比如今天，我們就有一名護衛隊員被賊人殺了。」
「商行，則是以做買賣，行商販運、坐賈銷貨為主，雖然每天做的都是相同而且枯燥的瑣事，對客人要笑臉相迎笑臉相送，卻不必擔心受傷或戰死的危險。但有一樣，若是入了行後不認真學習，生意就做不好會沒錢賺的。」
已經把事情給說清楚了，林強雲讓花衝自己選擇：「你要想好，投到鏢局，就要有打人和殺人，或者是被打、被殺的思想準備。若是要進商行做買賣，也必須學會忍氣吞聲、笑臉迎來送往的思想準備，俗話說和氣生財嗎。這些要你自己做出決定。」
花沖想起自己平日脾氣不好，時常與人一言不合就打架爭鬥，要做到忍氣吞聲笑臉迎人那是萬萬做不來的，還是那些打打殺殺的事合著自己的性子，當下即下了決心說：「我還是到鏢局去好了，做買賣笑臉迎人的事實實是不合在下的脾性，沒的到了局主的商行裡後，日日和人爭鬧，生意做不成還惹來一肚子閒氣。」
林強雲從挎包內掏出一疊紙鈔遞給花沖，吩咐他說：「花兄，這些錢你先拿去安置那幾個昨夜死了的兄弟，將他們好好地葬了。過得幾天我叔來了後，會給他們的家人一筆安家的銀錢，若是他們家人願意到商行裡來做事的，也會讓他們做些能做的事，將來也好養家活口。」
花沖接過紙鈔，想了想說：「林局主，既然在下已經決定投入『雙木鏢局』也便是你的屬下，請局主以後不必再對小人客氣，直接叫花沖便是。另外，據在下所知，高郵城內外有不少江湖人，他們都是衝著李蜂頭高額擒殺刺客的賞金而來。局主心急救人，何不也用這一招，懸出比李蜂頭更高的賞金，讓這些江湖人成為我們搜尋救人的助力呢。」
柯茂擊節讚道：「好一招驅虎吞狼之計，好一個變敵為友的良謀！少主，此策應立即施行，並請朋友向各地傳出這個懸賞的信息。若應姑娘是被人救走的，則可以使救她的人知道我們急著找回應姑娘，請他盡快將應姑娘送回。若應姑娘是讓人擄去，也可使此人陷於四面楚歌的境地，令其有所顧慮，不敢對應姑娘傷害。此舉對我們來說不但少了敵人，反而多出無數的幫手。」
林強雲斷然說道：「此事請柯老去辦，要我們所有的人向外傳話，能夠完好無損送回君蕙的，無論他是誰，無論他曾經做過什麼事，都既往不咎，可以領取二十千緡賞金。」
「二十千緡？」柯茂聽得一驚，懷疑自己的耳朵毛病聽錯了，向林強雲追問一句：「局主是說二十千緡，不是二十千貫？」
「對，二十千緡，絕對不是二十千貫。這點萬萬不可搞錯。」林強雲肯定地說。
花沖更是驚得張大了嘴合不上，好一會才能出聲：「天，二十千緡，就是十二萬一千二百多貫，夠一個五口之家吃上好幾輩子的了。」
紹定二年十一月二十六這天上午，高郵城內的西南角，發生了一點小小的騷亂。不過這點小小的騷亂，對城內的百姓和逃入城中避禍的富民們來說，根本引不起他們的注意。城裡人所考慮的，還是怎麼樣找到更多的食物填飽肚子。富民們則在想，李蜂頭之亂平息後，如何想個主意從客戶（佃農）身上多刮出些油水，以彌補因逃難所受到的損失。
但隨後入耳的一些消息，就讓這些人不安起來，使他們不得不分心留意最近城中的情勢，以便因應保護自己。
據知悉內情的人說，有一批李鐵槍的高手探子，潛入城內意圖作亂，以配合賊兵準備攻城劫取糧餉，但卻被剛好路過本城到天長縣的「雙木鏢局」的鏢師們撞破了他們的好事，數百探子幾乎全部落網，只逃掉幾個腿快的機靈鬼。
果然，高郵城從午後開始，郡守葉大人就發出全城戒嚴令，嚴密盤查出城的每一個人，不論男女老少，都要由門丁和穿著白戰袍的武士仔細查看，確認不是李蜂頭的探子後方許從只打開一條縫的城門中擠出城外。沒有任何人可以例外，就連衙門裡的司理參軍大人到南門外的兵營公幹，也得好一會才能出城。
南北兩個水門查得更嚴，凡急著通過的大小船隻，不論是細民所有還是官府的漕船，人貨都必須先搬清上岸，由白袍武士查過之後再搬上船放行。
不過，這次大小船家都覺得奇怪，雖然盤查讓人覺得麻煩不便，但武士們的態度卻是出奇地好，不但對人和顏悅色，放行前還會付給卸貨裝船的工錢。
這天，淮南東路以高郵城為中心，不斷有騎著快馬，或一出城門就放開腳程急趕的人向各地奔出。雙木商行懸賞二十千緡尋人的信息，也隨著這些人向四面八方傳出。
這個消息如同盛夏晴天爆發的驚雷，震得人們目瞪口呆，許久還不過神。一時間，淮南東路再次掀起一股尋人領賞的熱潮，得到消息的江湖朋友紛紛向高郵急趕。本就到高郵想發財的那些貪心鬼，一改過去找應家麻煩，想擄人交給李蜂頭領賞的初衷，反過來千方百計向應家的人套交情，以便得到一些有用的內部消息。
有人說得很明白，擄人交給李蜂頭是為了領取他的賞錢發財。救人交給『雙木商行』同樣是領取賞錢發財，都是為了同一個目的。既然都有賞錢可領，那就必須選取一個本小利大的來做。救人的風險小，只須想辦法查出人在何處，接出來送到柯老闆的布帛鋪就行了。要擄的人是敢去數萬大軍中行刺蜂頭的高手刺客，弄不好連命也會丟掉，成本太高，還是救人領賞更合算。更何況，二十千緡的賞金高得令人咋舌，換成金子是三千多兩，將近一百九十斤，佛祖也有可能動心呢，別說我們這些要吃飯飽肚的凡人了。
這個消息，無形中從根上消除了應家眾人所面臨的危險局面，得以安安生生的全力投入搜找營救應君蕙的行動中。
孟珙，字璞玉，原籍絳州（今山西新絳）。曾祖孟安是岳飛部將，祖父孟林也是岳飛部屬，隨軍至隨州，定居於棗陽（今皆屬湖北）。父孟宗政，字德夫，開禧二年宋軍北伐之時，率領義士進行遊擊戰以抗金兵，被任為棗陽縣令，後升京西路鈐轄軍職，駐守襄陽。嘉定十年（1217年）四月，金軍南攻襄陽，圍棗陽，孟宗政與扈再興、陳祥等率軍出擊，連敗金軍，又馳援棗陽，棗陽解圍，遂兼權棗陽軍（縣升軍）使。嘉定十一年二月，金軍主將完顏賽不率軍數萬攻棗陽，棗陽軍使孟宗政在援軍扈再興、劉世興的協同下，抗擊達三月之久，金軍不支退兵。嘉定十二年二月，金軍再次攻棗陽，在孟宗政多方抗擊後，金軍潰退。孟宗政又奉命出擊金境內的湖陽縣城（今河南唐河南湖陽鎮），「一鼓而拔，燔燒積聚，夷蕩營寨，俘掠以歸，金人自是不敢窺襄、漢、棗陽」。後任荊鄂都統制仍兼知棗陽軍，積官至右武大夫、和州防禦使、左武衛將軍。嘉定十六年（1223年），病死於棗陽任上。後贈太師、永國公，謚忠毅。
棗陽，自秦設縣以來，已有一千多年歷史。這裡人傑地靈，是東漢開國皇帝劉秀的故里，素有「古帝鄉」之譽。被漢代張衡譽為是「龍飛白水，松子神陂」的寶地。
35歲的孟珙正當年富力強，身高七尺餘，圓臉細眉，長著三寸餘長的山羊鬍子。上戴雙卷腳帕頭，一身博袍，腳下穿藍色的木底文士履，左邊的皮腰帶上掛了把狹刃單刀。光從外表上看，若不是身上有這把刀的話，整一個手無縛雞之力的文士。即使是掛著那把刀，任誰也看不出他竟然是個掌領五萬大軍的一員大將。
這天是紹定二年十一月初九，早上還是多雲的天，現在轉變成陰天了。孟珙默默地站在河堤上，看著腳下向西南滾滾而去的河水，和遠處數艘小艇在十多二十丈寬的河上行走。
船上的漁夫們正甩出魚網，趁天冷農閒，河枯水少時多打些魚，製成魚乾後既可做菜又能當糧。
「糧食還是不敷應用啊。」孟珙心裡感歎：「打了這麼多年的仗，這裡的人死的死逃的逃，原住戶十不存一，少丁太少了。」
棗陽以西的那一片十多萬畝的田地是不要自己去操心的，手下軍隊和民戶們經過數年的重新開墾，已經有大半能種出糧食，今年就收穫了近二十萬石。而靠南的這一片今年才開墾的數萬畝水田，明年就能有收成。看來，要開墾這一大片數十萬畝的無主荒地，人口還是太少了些，應該令人多招引各處的流民到這裡定居屯墾，才能實現自己「屯兵以護民，墾田以養兵」的策略。
孟珙今天處理完一些要緊的公務後，放下了手頭的其他瑣事，於巳時初就來到這裡。他嘴上雖然沒說，但跟著他的親兵護衛們也從他緊鎖眉頭的臉上看出，定然是有什麼解決不了的事情困擾這位年輕的方面大將。已經呆了近一個時辰，他還一點沒有回去的意思。
他掃視了兩岸大部分已經轉枯的黃色野草，心中很是感激林笆。這位父輩的老人是父親的至交好友，雖然只比自己大了十多歲，一直以來都很關照自己。到汀州任所後，知道自己這裡正屯兵墾田，發愁種子不足，立即自籌銀錢收購了數百石占城稻種，派人送到這裡來。使自己在這裡屯墾的「忠順軍」得以大面積推廣占城稻的種植，使自己轄下的田地大部分能一年兩熟。只要再有一兩年的時間，在自己的轄區內，不要說是現在的區區三萬餘「忠順軍」和本部二萬大軍，就是再加五萬大軍也不愁無糧，不虞缺馬。
可是，難啊！造成目前這樣的有利局勢，花費了自己和部下們的多少精力，用盡了自己所有的家產。
朝庭下撥的錢款僅夠二萬大軍的糧餉，要維持目前現有的局面已經實在沒有辦法了。更不用說再招收流民墾荒屯田了，光是安置新來流民的住宿、種子、農具就是一筆嚇死人的開支。
數日前，林笆又托人帶來了一封信，信中除了一般性的問候之外，特別提到汀州近來出了一位姓林的少年英雄，也可以說是位奇人。他已經認下這位年輕人為族侄，此人不但以一人之力擊殺一頭三百多斤的老虎，還能大批量打製出極好的刀具，他開設「雙木刀鋪」所賣的「刀具堅實鋒銳異常，堅實者斷金截鐵，鋒銳者吹毛斷髮」。不僅如此，這位奇人還會製造一種兵器「名曰『火銃』，精巧絕倫，銃內裝以火藥子彈，可遠擊數百步」，三百多斤重的「巨虎中一發而斃」。
隨信還帶來兩把菜刀，經將作監兵器坊的老匠人檢驗後，確認這兩把菜刀俱為上上的品質，所用的鋼質極佳，棗陽兵器坊內絕對無人可以成批量的打製出來。並且老鐵匠一口咬定，這兩把菜刀除了刀刃部分以外，刀身的其他部位都是普通熟鐵，完全弄不明白是如何打製出來的。以至於老鐵匠當時就請求孟珙，一定要他為其引見打制這兩把刀的「老師傅」，並請孟珙說合，要拜此人為師，學會這種刀的打制方法。被孟珙婉言拒絕後（實在是孟珙自己都沒有見過這位鐵匠師傅，怎麼能為老鐵匠去說合呢？何況林笆的信中說的，打制這兩把刀的師傅只是二十歲出頭的年輕人，並不是什麼老師傅），老鐵匠還是不死心，一直千方百計地打聽這兩把菜刀是何人打製出來的。
這信中所說的事情若是真的，那可是了不起的大事。別的孟珙可能不懂，但刀具麼，他是知道的。父親在世時就極為重視兵器製造，現在棗陽城內還有兵器製造作坊，數十名鐵匠日夜趕製刀槍箭矢等兵器。
據孟珙這兩天瞭解，作坊中打製出來似這樣的好兵器不是沒有，只是數量少得可憐，一千把刀中最多也就能選出三兩把，有時甚至於數千把刀中還選不出一把來。
孟珙心中暗想，既然此人把普通的菜刀都能打制得如此出色，那打制兵器的話說不定品質就會打制得更好。有機會的話，一定要和這位姓林的年輕人見上一面，千方百計想辦法將此人招攬過來。有此人在，就能把麾下的三萬忠順軍和二萬大軍全部兵器換成這種極品兵器，定能訓練成百戰雄師。
想是這樣想，孟珙不敢保證能把這樣的人材招到門下，誰叫自己位低權弱呢。據說，凡是江湖上有特技異能之士，都具與常人不同的怪脾氣。不知道這位能製出上好刀具的巧匠屬不屬於這一類人，會不會真的具有異於常人的怪脾氣。
自嘉定十年（1217年）起，孟珙從父孟宗政抗金，以功入官。嘉定十四年（1221年），任光化縣（今老河口）尉。寶慶元年（1225年），升任峽州（今宜昌）兵馬監押兼在城巡檢。寶慶三年（1227年），改任京西第五副將、權神勁軍統制，回到棗陽任職。孟宗政在世時，招收金朝境內的唐（今河南唐河）、鄧（今屬河南）、蔡（今汝南）三州壯士2萬多人，編為「忠順軍」。孟宗政死後由江海統轄，軍中情緒不安定，此時改由孟珙權管忠順軍。孟珙將忠順軍分為三軍，軍情遂平定。
去年（紹定元年，1228年），又於棗陽城西創修平虜堰，溉田近10萬畝，由忠順軍與民戶分屯；同時命忠順軍每家養馬，官供芻粟，於是糧豐馬增。今年，孟珙升任京西第五正將、棗陽軍駐紮，總轄本軍和屯駐忠順三軍。最近升京西路兵馬都監，又升兵馬鈐轄。
在孟珙的身後，兩個貼身侍衛離他五六尺遠巡視著四周，再外面的十二、三丈，二十餘名親兵牽著馬，背向孟珙組成一道弧形的警戒線。
自今年八月窩闊台繼承蒙古汗位後，不但開始了全力滅金的軍事行動，還派出大批死士對南宋各路能征善戰的將領進行暗殺，為亡金後的侵宋滅宋做準備。而金朝為了再次向南爭取一塊生存空間，也不約而同的採取了派出刺客死士，進行暗殺宋朝將領的行動。
從孟珙所進行過不多的幾次防禦、運動戰中的驕人戰績來看，金、蒙兩國主持刺殺的首腦們都認定，他們南下的最大阻力，就是這位領兵不過五萬，南宋朝庭中新崛起的京西路兵馬鈐轄——孟珙。
今年八月開始，就不斷地有刺客對孟珙行刺。開始時不過是三五個，七八個刺客，最多時也不過十多二十餘個。可上月初七，金、蒙兩國的刺客竟然在同一天的半夜同時行動。近二百名刺客分別從鈐轄府前門、後院攻入，直接強攻到孟珙的臥房外。若不是當天江海來棗陽商議屯墾之事，是夜住在鈐轄府中，江海帶來的百餘名護衛親兵和孟珙府中一百多名護衛拚死防護，幾乎讓刺客們得手。在孟珙和江海兩人的親兵只餘十多人的緊急關頭，守城官宣平帶軍過來，先用一輪箭雨將刺客射殺大半，才將刺客幾乎斬殺殆盡。二百多人的刺客，當時留下四個重傷的活口，只逃走了不到十人。
此役孟珙的一百四十五名親兵，當時陣亡的一百零一人，只有四十四人創傷纍纍地活著，有四十一人在數日後因傷重不治陸續亡故，最後只有三人生還。孟珙的親衛隊完全被金、蒙兩國的刺客殲滅。
而江海帶來的一百二十名江家子弟兵，包括江海的三個兒子，十一個侄兒在內，戰死一百一十人。
是役，忠順軍中的江家子弟死掉六成以上，元氣大傷，江海傷心得大病經月。其妻痛失全部三個兒子，一病不起，拖了兩個多月後跟三個兒子一起去了。
自那次以後，部將們再也不敢掉以輕心，各派所部中武功最好的手下，重新組成一支一百二十人的親兵隊，日夜輪班保護孟珙。
江湖上的武林高手，先是由江淮大俠丁家良派人傳送俠義柬，而後又從各種渠道得到有關的消息，紛紛來到棗陽，或是以朋友的身份住在孟珙府中，或是散住到城內外的民居村屋內，有志一同參與保護這位南宋後起的年輕領兵大將。
另有些年輕的，乾脆參加了新組建的親衛隊，日夜不離貼身跟在孟珙身邊。
還有一些地位、武功兩者俱高的，則四下盤查、截殺金、蒙兩國高手刺客，試圖盡可能拒敵於棗陽境外。
孟珙的生死，牽動金、蒙、宋有關人士的心，一場圍繞著孟珙生死的激烈刺殺與反刺殺拚鬥，從此開始。這場拚鬥斷斷續續一直在進行，金亡後蒙古人因有了宋軍瑞平入洛的借口，下決心滅宋，繼續派出高手一直對孟珙行刺，直至蒙古主持此事的人被林強雲派出的高手探子誅殺後方止住。
這期間近三百多位大宋武林高手，為了保住孟珙這位南宋的一代抗金、抗蒙名將，聯合已滅亡的西夏殘餘，無怨無悔地在中華大地上追逐拚殺，獻出自己的寶貴生命。
此刻，孟珙面前的這條河叫沙河，流過五十多里，到璩灣後就匯至滾河。滾河由璩灣轉而向西，奔流百餘里入漢江。
綜合這段時間以來自己所得到的消息，孟珙覺得朝庭聯蒙滅金的方略國策已定，再也沒有改變迴旋的餘地了。他就不明白，為什麼這些朝中的大臣們，平時說起齊家治國平天下的策略來都是一大套一大套的，可一旦真正要做出決策時，就會進入沒完沒了的爭鬥吵鬧之中。
從所得知的情況來看，這些文官大臣們並不是為要不要聯蒙爭吵，而是為了在聯蒙滅金的戰爭行動中，如何為自己個人和本派係爭得最大的利益爭執不下。滿朝文武大臣中就沒有一個大臣能看出，本朝與金朝的國力、軍力都是半斤八兩，誰也奈何不了誰。一旦金朝滅亡了，面對比金國強大得多的蒙古騎兵，大宋朝庭是否還能有自保之力？
以孟珙自己來說，他也是對金國之入骨的，有機會將其滅掉，內心裡十分贊同。但卻對滅金以後，如何面對蒙古的情勢十分擔心。
孟珙非常清楚，面對蒙古騎兵來去如風的快速機動作戰能力，及其以戰養戰的戰略戰術，自己還真是沒有絲毫必勝的把握。一想到蒙古兵的以戰養戰，心中不禁深深為大宋的細民百姓們擔憂。
據探子回報，蒙古兵所經之處，燒燬房屋殘踏莊稼，稍有抵抗便下手屠城滅村。蒙古兵所過之處一片焦土，千里無人。蒙古兵每到一處，擄去男婦幼童各色人等分給眾兵為奴，掠奪牲畜糧食為軍糧。更有甚者，凡攻城時必驅使當地所擄去的老少青壯年男女當先，樹雲梯搶登城牆，讓守城者自己殘殺鄰里鄉親為樂。守城的軍民若是狠不下心來，稍有疏忽把手無寸鐵的百姓放入，喬裝混在人叢中的蒙古軍隨即跟著衝殺而入，其歹毒之處比之金兵實是有過之而無不及。
雖然還沒有想好如何對付蒙古騎兵的戰法，但遇上蒙古兵時有一條是肯定的，在兵力不超過其一倍以上的情況下，絕不要與蒙古騎兵在空曠之處進行野戰。
可又有什麼辦法對付蒙古騎兵呢？
想起祖父孟林在自己小時候講過，自己的曾祖父孟安曾經是抗金名將岳飛的部將，祖父本人也跟著曾祖在岳家軍中效力。那時就屢屢大破金軍的重甲騎兵「鐵浮圖」和輕騎兵「拐子馬」，岳家軍勇士用麻扎刀和大斧近戰斬斷馬足而勝。
也許可以借鑒破拐子馬的戰法。可惜自己聽到這些的時候年紀實在太小，完全是當作故事聽著玩的，完全沒有注意其中的細節。而且，根本就沒有想到自己長大以後也會遇到相同的情況。現在想再詳細瞭解為時已經晚，老一輩的人都不在了，連個請教的人也沒有。但回憶起祖父講述時的一點情節，並多方求證後瞭解到，當時的金兵的騎兵只是佔其總兵力的一部分，只要破了它的騎兵，剩下的步軍就可以比較輕鬆地對付。
然而蒙古軍就不同了，他們全部是騎兵，據探子報回來的情況所知，每個蒙古騎兵都備有三、四匹馬，最少的也是一人二馬，其攻擊時的衝擊力和作戰中的機動能力可想而知。
至於林笆信中所說的「火銃」，孟珙到是並不在意。不就是「突火槍」麼，可能樣子會有些不同。但想想突火槍也就清楚了，現在所有的突火槍用來守城是好的，但每次用完就得丟了，要再用時還得重做一支。什麼可以「遠擊數百步」，定然是誇大不實之詞，林笆是個不知兵之人，肯定弄不清楚而受騙了。什麼「火銃」、突火槍之類的，還不如刀槍弓箭來得方便、快捷，又耐用。
孟珙邊想著邊沿河岸向上游緩步而行，周圍的護衛親兵與他保持著距離，以他為中心緩緩地移動著。
已經離開小碼頭一里多地了，這裡的河堤距對面堤岸相隔五十丈上下，河堤下到水邊的十多丈是一片沙灘。下遊方向不遠處一艘小艇載著三個人靠著河堤朝上游緩慢地行進，一個手控雙槳的年輕漢子口中「依依呀呀」地輕聲唱著小調，能很清晰聽到他用嘶啞的本地聲腔，怪聲怪氣又滑稽地唱出一首諷刺時弊的歌兒。坐在小艇上一個老頭和一位中年大嫂，並不注意那年輕漢子唱些什麼，隱約能聽到他們大聲談說今年稻穀收成後還能有多少剩餘，出糶換些銀錢該給三兒訂下一門親事，若有多些則要給家人扯數丈布做一身衣服洗換。