第一卷 第十章 文 / 海紅鯨
第十章()
隨著「辟裡叭啦」的一陣聲響後，眼見炮仗已將燃盡，「噹噹噹……」根全抄起放在地上的一面銅鑼，連續敲打了十多下，鞭炮的聲音一停就大聲高叫起來：「大家快來看啊，我們的刀是用鋼打製的，不但鋒利無比，割皮切肉毫不費力，而且還結實得能砍斷鐵線。大家快來買『雙木刀鋪』的好刀，不但刀好，而且耐用。」
三兒覺得有趣，揚著一把長方菜刀，也放開喉嚨叫喊：「快來看啊，快來看，來看菜刀砍鐵線！能砍斷鐵線的菜刀表演，一刀下去鐵線立刻就斷。」
一連串的鞭炮聲、鑼聲和吆喝聲，很快就吸引了一群人圍到鋪板前。
三兒看人到得多了，右手持菜刀，左手拿了一根鐵絲一同高高舉起，大聲說：「各位請看，這是我們『雙木刀鋪』打製的刀，它能把這鐵絲斬斷而不損分毫，用這刀來切肉、切菜和砍骨頭最好不過的了。大家看好了，看清楚了快來買！」
話音剛落，三兒將鐵絲放到硬木塊上，揚起右手「卡卡卡」對著鐵絲就是三刀。隨著「篤篤篤」三聲沉實的輕響，三節二三分長的鐵絲彈跳到鋪板上，有一節在鋪板上一蹦，跳到了一個圍觀之人的身上。
那人嚇了一跳，連忙蹲下身，將落到地上的那一小節扁鐵絲揀起，送到眼前仔細察看，並用手在鐵絲的斷口處一抹。立即叫起來：「哎呀，會割手。是鐵的，真的是鐵線啊。」
這一叫，圍觀的人叢中立時響起一片嗡嗡的議論聲：「真的是鐵線，看來怕有半分粗吧！連鐵線都斬得斷，那可的確是好刀呀！」
「這樣能斬斷鐵線的刀，我可還從來沒有見過，不知道要多少錢一把，我要買一把回去。我家的菜刀不要說切肉了，連切菜都要用很多力，是該換過一把了。」
三兒將砍過鐵絲的刀平舉伸到眾人面前，高聲說道：「大家看，這刀砍過鐵線後沒有一絲損壞，不見半點缺口。這樣的刀才是好刀，每人限買兩把，千萬不要錯過了。」
三兒的話聲一落，在眾人的議論聲中，一人擠到鋪板前大聲問道：「我要買你手上的這把刀，你賣不賣？」
沈念宗本來站在後面看熱鬧，這時見有生意上門，連忙把手中的「厘等」（古代專用來稱金銀及藥材的小秤）交到坐在條凳上的鳳兒手中。走來接過話頭說：「賣，怎麼會不賣，我們打出刀來就是賣的。不過，我倒要問清楚了，你買這把刀回去是用來切肉切菜的，還是用來砍骨頭的？」
那人聽了沈念宗的話，有些不悅地說：「你這話問得奇怪了。我買刀當然是拿回家去切肉切菜的，難不成我買把菜刀回去是用來做鍋鏟的？」
圍觀的人聽了「哄」一聲笑起來。
沈念宗神色不變地拿起另一把刀，微笑著解釋：「這位客官，你誤會我的意思了。我們『雙木刀鋪』打製的刀，是按用途有分別的。比如現在你要買的這把刀，打制得厚重結實些，最適合用來砍骨頭等等較硬的食物。當然，用這把刀來切菜切肉也並不是不好用，只是在磨刀時會要稍微多花些時間罷了。如果不需要砍骨頭，只是用來切肉切菜的，那就不如我們打製的這一種輕些輕薄些的刀了。但這種刀卻是不能用來砍骨頭等硬物的，否則就會把刀砍缺。」
那人恍然道：「原來是這樣，我錯怪先生了。還要請教先生，這刀要賣多少錢，全部的刀都是一樣價錢麼？」
沈念宗說：「大的菜刀和皮刀不論輕重，每把賣銅錢三百五十錢，柴刀、竹刀每把四百二十錢，殺豬刀五百錢一把，屠刀每把一千錢。小菜刀每把賣二百五十錢。若是用銀子或紙鈔的，每兩銀按五百八十錢，『會子』每貫以一百六十五錢算。另外，鐵錢則以十當一。」
那人立時解下腰間的錢袋，點了六張紙鈔交給沈念宗說：「那好，我要買兩把刀，一把用來砍骨頭，一把用來切肉、切菜。這是四貫二五折錢七百，你點清了。」
沈念宗將紙鈔交到鳳兒手中，從三兒手上取過刀，連同手上的薄刃刀一起交到那人的手上。笑容滿面地高聲說道：「我們『雙木刀鋪』打製的刀，一定保證使用。大家把刀買回去後，若是有什麼不好的地方，只要是因為我們打制手藝的問題。三個月內拿到這裡，我們負責包退、包換。」
那人伸手接過兩把菜刀，問道：「要什麼樣才算是不好，以後到哪裡找你們退換呢？」
林強雲站過來接口說：「就是買回去的刀，如果有出現開裂、分層、不利幾種情況的，我們負責包換。若是覺得我們的刀不好，我們如數退還買刀的錢。請大家放心，每個墟天我們都會在這裡賣刀。另外還有一點，大家務必看清了，我們『雙木刀鋪』所制的刀，無論什麼樣子、無論大小，每把刀上都有『雙木』兩字的鈐記。沒有這樣鈐記的刀拿來這裡是不能退換的。」
林強雲這一開口說話，外面立時有人認出了他，叫了起來：「這位是林公子，是打虎英雄林公子！原來『雙木刀鋪』是他開的，他的刀連老虎都能殺死，還會差麼？我買一把薄菜刀。喏，這是三百五十錢，給我這把方形好看的。」
圍觀的聽到有人叫出這樣的刀能把老虎殺死，又見他立刻買了一把刀。馬上就有幾個見過林強雲的人擠過來，爭先恐後地搶著要買刀。
過了不久，聞風而至的人多了起來。開始只是挑選著購買菜刀，到得菜刀賣完，後到的人急了起來，不管什麼柴刀、竹刀或者殺豬刀，只要還有就買。不到一個時辰，所有的一百七十多把刀——包括小菜刀、幾把匕首等——全部一掃而空，鋪板上只剩下幾根鐵絲和一塊硬木。
買著了刀的人一副得意洋洋，沒有買到刀的人卻是一臉懊喪地唉聲歎氣。
還有不死心的，擠到鋪板前一直追問：下個墟天幾時開門，有多少刀好賣？弄得三兒他們想早點收攤都不能辦到。
林強雲站到鋪板上，大聲說：「各位請先回去吧，要買刀的人請在下月初六再早點來，我們每個墟天都最少有六、七十把刀拿到這裡來賣。現在要收攤辦其他事，請大家原諒。」
三兒和根全等人上好了店門板，正要關上店門，一個聲音叫道：「小兄弟，請等一等，我有事要請見林公子。」
瘦高個兒羅先生匆匆走過來，拱著手問道：「小兄弟，林公子在麼？我家東主想請他過去商量些事情。」
三兒還沒有答話，林強雲已經走出來，拱手道：「哦，原來是雲山酒樓的羅先生，請到裡面說話。」
瘦高個兒羅先生急急地說：「不，不進去了。林公子請聽我說，我家東主有事與您商量，煩公子請移尊步到雲山酒樓。還請公子千萬要答應。」
林強云：「雲山酒樓我看就不必去了吧，我還有許多事情要辦呢。你有什麼事說說看，讓我斟酌斟酌。能辦得到的，我會答應你。」
羅先生道：「是這樣的，你上次來賣熊掌時，我家東主曾與您講過要買您的那個熊膽，您說要再想一想。我家東主說了，只要您肯將那熊膽割愛，價錢可以付給您二千貫。您看如何？」
林強雲聽清羅先生的來意，沉吟道：「熊膽啊？本來這熊膽我是要留著到臨安去賣的，聽說這樣大的一個熊膽，在那裡能賣到二千兩銀子。若是碰到識貨的人，賣個三千兩也不是什麼稀奇事。我看這樣好了，叫你家老闆拿一千兩銀子來，我這個熊膽就賣給他。少了我可不賣，等過一段時間送到臨安去，肯定能賣個好價錢。」
羅先生說：「價錢好商量，好商量。那麼，林公子能不能帶上你那個熊膽去我們店裡，我家東主想和林公子談一談，順便也好讓我們驗了貨付錢。」
林強雲還沒有來得及回答，沈念宗上前對羅先生抱拳說：「實在對不起，熊膽我們還放在家中，要再過十天才有。若你們老闆不是急著要用，下個墟天我們專程送到貴酒樓如何？」
羅先生對著兩人深深地躬下身，小心地說：「不，熊膽是一回事。實在是我家東主有重要的事與林公子商談，望請公子移駕到酒樓一行。我家東主早備好了酒席，望眼欲穿地等著呢。拜託，拜託！請你們辛苦些走上一趟。不然，我是實在不好交差啊。」
沈念宗看林強雲點頭，生恐他會吃虧上當，便說：「那好吧，我陪強雲去走一趟。」轉過身吩咐：「三兒、鳳兒整理好後你們就去六叔家吃飯，順便跟六叔講一聲，就說我和強雲到雲山酒樓去，不必等我們回來吃飯了。其他的事我們回來以後再商量。」
還是在雲山酒樓的那個房間內，還是那位胖得要將椅子擠爆的老闆。不過，這次在房間正中安放了一張四方桌。似乎早料到了林強雲他們會來兩個人，桌上擺了四副杯筷。
看到羅先生帶著林強雲和沈念宗進來，胖老闆吃力地扭動身體，雙手抱拳笑容可掬地尖聲說：「歡迎，歡迎！總算被我請到了林公子。來，二位快請坐下說話。」
羅先生指著胖老闆說：「二位，我來介紹。這是雲山酒樓的杜雲山。兩位請坐。」
沈念宗拱手為禮，笑嘻嘻地說道：「久仰，久仰！杜老闆是越來越發福了。」
杜雲山聽到這話一點也不覺難為情，反而大覺得意地笑逐顏開道：「哪裡，哪裡！過獎了。」
酒樓老闆自己宴客，只需一聲傳喚，酒菜立時就上齊了。
待得酒過三巡，沈念宗停箸問道：「杜老闆，，我們酒也喝了，菜也吃了，有什麼事情就請早些賜教吧。不然我們是坐不安席，食不甘味的，反倒會辜負了您的一番好意哪。」
杜胖子掃了沈念宗一眼，看著林強雲說：「如此，我也就直說了。這次請林公子來，一是與您商量，求您將那熊膽割愛讓與我。價錢好說，只要林公子肯出讓，開出個價錢，敝人無不遵從……」
林強雲打斷他的話：「杜老闆，剛才我已經與羅先生講過了：若是你一定要買，拿一千兩銀子來，這熊膽就是你的。若是嫌價錢太高，我也不勉強，留待日後帶到臨安去賣就是。不過，就是杜老闆願意出一千兩買下這熊膽，也要等十天後才能給你。因為這熊膽這次我們並沒有帶在身上，而是放在家中。」
杜胖子：「林公子對做買賣倒是精明得緊。就按你所開的價，這熊膽我買了，下次你們帶到這裡，我們一手交錢一手交貨。如何？」
林強云：「好，就這麼說定了。那麼，杜老闆是不是先交付一些定金呢。」
杜胖子：「一言為定。羅先生，你去賬房取一百兩銀子定錢付給林公子。也請林公子寫下收取定錢的字據，我們交割熊膽時才有憑證。」
當席即交付了定金，並由沈念宗寫下字據。
一切辦理妥當後，杜胖子尖細的聲音又響起：「好了，這件事辦完，我就等十天後你們送熊膽來羅。另外，我想請問一下林公子，你是否有興趣到我這雲山酒樓來做事？」
林強雲奇道：「杜老闆，我又不會燒菜的廚藝，到你的酒樓能幹些什麼。你不是開玩笑吧？」
「不不不，不是開玩笑。事情是這樣的，我這雲山酒樓要請你來保護，你只要每天到我這酒樓中坐著就行，其他的並不要你去做。除每日供你飲食的酒菜外，每年付給五十兩銀子工錢。」杜胖子說。
沈念宗問道：「就是每日來你這店裡坐著，飲酒吃菜，其他的什麼都不用干？每年還有五十兩的工錢？杜老闆，你不會搞錯吧？」
要知道，當時的上好白米是七文錢一升（約600克），一兩銀子折銅錢約五百八十文，能糙米近一石（約一百二十斤）有餘，足夠五口之家一月所需的了。普通人每月賺得到一兩銀子就算很高的工錢了，五十兩一年，每月四兩多銀，就是每天喝酒吃肉都有得剩。
羅先生說：「我家東翁說出來的話如何會錯。實話對你們說了吧，我們開這酒樓也確是不容易。不用說衙門內的那些師爺、押司和衙役等，時不時地上門討要孝敬。就連這城內的潑皮無懶，也是三五天一回的來鬧一番。隔個十天半月的，再來大吵大鬧地攪擾一次。開解得好時，好言好語再送些錢鈔也便走了。銀錢送上遲些兒或是稍有不如意處，便在店內爭鬧打鬥，驚嚇客人。這般下來，每年少說也得數百貫來打發，而且生意也少做許多。我家東主的意思是，請林公子來坐鎮店內，憑他打虎英雄的名頭，又是林大人的本家侄兒，只要坐在這裡便可以壓住上門打秋風的潑皮無懶。便是州、縣衙門有人來時也好有個照應。當然了，有些事林公子一個人也是做不來的，比如數十上百人來這裡圍攻鬧事，是不會叫林公子去拚命的。」
林強雲笑道：「原來是這麼一回事。杜老闆，說實話我是不可能到你這裡來的，我打算自己做一些事情，將來準備到外面去發展。實在抱歉。」
杜胖子失望之情溢於言表，說話的語氣一剎那間變得落寞無比，幽幽問道：「那麼，林公子是想到大軍中去或是在仕途中發展一番的了？」
林強雲聽到他用這樣的語調說話，不由得身上的寒毛直豎，趕緊回答說：「不，當官我不會，官場上的那一套我做不了，就是想學都學不來。也不想去軍隊中，我曾聽人說過拖欠餉銀、頂功冒賞的事，實在是令人寒心。我只是想做個買賣人，做點小生意謀生。」
杜胖子似乎對林強雲越來有好感，好心地提醒說：「林公子呀，你想的可真是和我一樣了。過去，我也曾想在仕途上混個一官半職，可受不了那官吏貪腐之氣，又不會奉承拍馬，更做不到欺上壓下。所以麼，最後只好避到這汀州來開了間酒樓。但公子啊，你可知道，這生意也不是那麼好做的。正如剛才羅先生所說，城內的潑皮無懶來爭鬧，用些銀錢便可以打發了。但是衙門內的那些押司、都頭、欄頭（收商稅的衙役）等人，可就不是那麼好相與羅。他們才是酒樓的無底銷金窟，無論如何去填也是填不滿的。不瞞你說，我這酒樓的利錢，有六成以上是被這些人弄走的。而我自己一場辛苦下來，也僅是得了三、四成的利錢罷了。似我這樣還算是應對得宜，有些賺頭的了。另有那不會做人又小氣，只想著省些花費或者是得罪了官吏們的商家，運氣好些的，不過是被逼得無法再做生意，流離逃避在外；運氣差的傾家蕩產；更厲害的，那就是家破人亡的下場了。」
這番話聽得林強雲汗流浹背，一張臉變了顏色。心事重重地問道：「杜老闆，那有什麼好辦法，使得我們這些做生意的人既能把買賣做下去，合理合法的賺錢；又能不受或是少受這些潑皮無懶、凶官惡吏的騷擾呢？」
杜胖子見林強雲肯虛心向他請教，不由用心指點：「林公子林老弟呀，這你都不明白麼？合理合法的生意麼，那是一定沒有的。就算本本份份的做著生意，那收賦稅的欄頭找上門來時，不要說賺錢了，能不虧本就是得老天爺保佑。生意買賣做得下去、做得好、做得大，而且有錢賺的商家。有哪一個不是交通官府，大秤買進小秤賣出？如果光是交通了官府，也並不是就一定好做生意了，僅是官府中的人少來打擾。而遇上那些潑皮無懶，你也一樣毫無辦法。所以麼，我們做生意之人，不但要與官府有交情，自己本身也要有人手，而且是身手了得的英雄人物才行。這樣，萬一出了事時，私下裡要打能打得過，擺到檯面上來又有官府支撐著。最不濟時，只好少賺一點，花費些銀錢，不至於弄到傷筋動骨的地步。」
林強云：「多謝杜老闆，強雲受教了！」
這句話林強雲是說得十分誠懇，與之前對杜雲山的態度大不相同。
這一席酒菜到午時末才散去，四個人吃了一個多時辰。
這一番交談，林強雲發現，這位杜胖子也不是很壞。只不過多年的生意做下來，顯得比較自私、貪財了些，這也是人之常情，不必太過苛責。
走在回家的路上，林強雲對沈念宗說道：「大叔，回去後請您馬上和六叔商量，我們先要把這城內的州衙、縣衙兩個衙門內的上上下下都打點一番。我們禮數做到了，以後就可以省去很多麻煩。這汀州可是我做生意的第一個立腳點，也是我們將來向外面發展的支撐，一定要做足文章才行。」
沈念宗鄭重地問：「兄弟，你現在打鐵也能賺不少錢了，還想要做些什麼生意呢。你先告訴我，將來打算怎麼做，要做到怎麼樣？讓我心中有個底，才好為你籌劃謀算。」
沈念宗這一問，把林強雲的興頭引起來了，他興致勃勃地說：「我準備以汀州城為立腳點，先以我們打製的刀具為底子，先賺一筆，加上那個熊膽賣得的四千貫作為本錢。等積存了萬貫以上時，我就準備放手大幹一番，凡是不犯法而又能賺錢的生意，只要我有能力做的都做起來。照我想來，人活在世上日常最主要的就是衣、食、住、行這四個字了。我的生意要從這四個字入手，從小到大，從少到多。先在汀州一地下種，將來做成遍地開花。」
沈念宗：「哎呀！你的心可不小，可你想過沒有，正如剛才杜老闆所說的，這做生意中的各種難處你要如何辦才好呢？」
林強云：「好，你這個問題可是問到點子上了。這要分幾個方面來處理，首先就像杜老闆所說的那樣，花錢結交官府，以取得合法的身份地位，減少我們無法抗拒的不利因素。其次，我們請些有武功的人來加入我們，教我們的子弟練武。並且，我也會製作些好的武器把他們武裝起來形成自衛的隊伍。這樣一來，在官府方面有人幫著，生意有錢賺了，自然要送些錢給那貪官污吏。他們得到了好處，自然也就不會來破壞我們的生意，而且還會千方百計地幫著我們維護生意買賣的正常進行。另一方面，有了可以自衛的武裝，就不怕強盜土匪來光顧，更不用說一些市井中的潑皮無懶了。你看，這樣可成麼？」
沈念宗：「啊！你講了這麼多，我可弄得有些糊塗了。其他的事我不懂，要講算賬麼我可以做，我也只會幫你管管算算賬目。這樣好了，交通官府的事情眼下我先幹著，一有機會你就要找個人來替換，省得壞了你做生意的大事。別的我沒法幫你做，也不會做。」
林強云：「好，眼前沒有人手時你先幹著，等我們的生意真正做成時，我一定找個交通官府的內行來替換你。」
林強雲皺著眉頭小心翼翼地畫著圖，握毛筆的手不住發抖。看著自己畫出的那些忽大忽小粗細不勻的線條，心想：「這毛筆畫圖也太難了，真不該把鉛筆、三角板這些東西留在村裡的。早知道不把它們放在村裡多好，這弩弓的圖早就該畫完了，還用得著這麼吃力地用毛筆來畫，而且還畫得這樣難看。」隨著「唉」地一聲，他長長地歎了一口氣。
「大哥，看你一頭的汗，先擦掉歇歇吧，你這一坐下來就是半個多時辰，連茶水都不喝一口。」鳳兒拿著一塊洗面帕在林強雲的頭臉上擦拭，又遞過一碗茶。
這時根全扶著胡鐵匠走進屋說：「強哥，胡老爹來了。」
林強雲接過鳳兒手中的茶碗順手放到桌上，站起來扶著胡鐵匠說：「胡老爹，看你能把支柱的棍子丟開，想必身子已經好一些了，快來這裡坐下喝口茶再說話。」
胡鐵匠感激地說：「謝謝林公子。要不是遇上了你，我真不知道今後該怎麼辦呢。」
胡鐵匠坐好後，林強雲問道：「胡師傅來找我，是有什麼事麼？」
胡鐵匠顯得有點激動，努力控制了一下情緒後才慢慢說道：：「也沒什麼重要的事，看你今天賣的刀打制得極好，不但好看，而且堅硬鋒利得能斷金截鐵，實在是手藝非凡，讓人佩服得很啊。」
「別人可能不懂，要打製出如此好刀的難處。可我懂，我明白打出這樣的好刀是如何難辦到。年輕時我曾在贛州鑄鐵司冶過鐵、煉過鋼，也在軍器所打制過兵器。知道打製出一把好刀，需用上好的鋼料才行。」
根全好奇地問道：「胡老爹，你過去是如何煉出鋼來的呀？」
胡鐵匠正色道：「那鋼可不是一時半會可以煉出來的，先要煉出熟鐵，在熟鐵中裹入生鐵，再經上百次的鍛打後才能成鋼，兩個人幾天煉成的鋼不過數斤而已，正所謂『百煉成鋼』啊！而且，所煉成的鋼料也是有軟有硬，並不一定就能用於打制刀具。再說，就算所用全部都是上品鋼料，一把軍刀要整整兩天才能打制完成，每天能打製出五六把家常刀來的鐵匠，手藝就算極好的了。能達到公子所制刀具般斷金截鐵的，卻是百不得一，甚至千不得一呀。何況你剛才賣的刀，看上去雪白錚亮，這還要花費多少功夫來打磨呢？故此，我不懂你這是如何辦到的？想問問清楚，何以在這短短的十多天的時間內，公子便能打製出近二百把刀來？」
林強雲被說得很不好意思，卻也大大地滿足了虛榮心，暗自思量：原來這時也有鋼，煉得如此艱難，看來老祖宗煉鋼的方法，是經過了幾百年的不斷改進，才變成了自己所會的坩堝煉鋼呢。
未老先衰的胡鐵匠一番讚美之詞，讓林強雲不得不耐下心來向他解釋道：「說到煉鋼，我用的方法與你所知道的方法不同。你那樣的叫『灌鋼法』煉鋼，我現在所用的叫『坩堝法』煉鋼，方法不同效果就不一樣，當然煉製出的鋼料也就多些，鋼質也就會更好了。另外還有好幾種煉鋼的方法，煉出來的鋼更多更好，只是還沒法做。此外，打鐵的手藝也是關鍵，比如怎樣打，怎樣燒焊、如何淬火，如何回火以及各種火候的掌握都是缺一不可的。至於打磨，那就更簡單了，這又不是什麼技術活兒，只要多叫幾個人來做，為他們準備好一些必要的工具，教會他們怎麼樣去打磨，並讓他們知道為什麼要這樣打磨，那不就行了麼。」
胡鐵匠倒吸一口涼氣，悚然動容：「原來是這樣。『淬火』我懂，『回火』則不知道是怎麼回事了。連打磨也要準備專門的工具，不但教會如何做，還要讓他們懂得為什麼要那樣做，這得用多少時間精力啊。你……你還說這樣簡單？說實在的，我冶煉、打鐵的手藝雖然不是最好，卻也算得上一流，更是自認為見多識廣。原以為憑著自己的手藝，走遍天下都能吃得開。自從見識了公子打製的刀後，才真的知道『人外有人，天外有天』這話的意思。再聽了公子的這一番話，確是使我長了見聞。可惜我這身子已經不能再打鐵，只有眼睜睜地等死，不然我定要拜在公子門下，好好地多學些本事。」
胡鐵匠遲疑了一下，換了一副堅定的神情接著又說：「我有四個徒弟，都出師了的，原來也是贛州冶坑的鐵匠。前幾日來這裡找我，說是在贛州那裡不用他們了，要我代他們找個地方做事。我答應代為問問，看看是否能在這城裡開個打鐵鋪，叫他們聽我的信。可昨天見了公子打製的刀後，我想還是讓他們改拜在公子門下學藝。公子能否收他們為徒，讓他們跟著公子多學一些手藝，也有個掙飯吃的去處？」
林強雲高興地說：「我正想要多請些人呢，這不是正好。至於拜師什麼的那倒是不必了，跟著我做事情，我會做的還能不教會他們，讓他們分擔些事情去幹麼。如果什麼事情都要我自己來做，那不是把我自己累死了。他們人在哪裡，馬上叫他們來好了，我帶他們到橫坑村去。」
胡鐵匠有些為難地說：「目下他們在古城等我的信，有四、五十里路，我明後日托人帶信去，叫他們立刻趕來。」
鳳兒說：「何必托人，請個人去叫不就行了，今天去明天就能回來。托人帶口信，要等到什麼時候呀。」
林強雲對三兒說：「你去六叔那兒，請他雇個人馬上去古城，按胡師傅說的地方把他的四個徒弟叫到這裡來。」
三兒向胡鐵匠問清了他四個徒弟的住處，扯著根全跑了。
林強雲拿起桌上的圖畫問：「胡師傅，你在贛州時曾製作過弓弩嗎？」
胡鐵匠：「弓弩我不曾制過，但我在兵器監時看過弓弩坊的匠人製作弓弩，知道一些。各種弓弩用的箭鏃，比如普通弓用的、神臂弩用的和大、小床弩所用的箭鏃倒是經常打製。不知公子問這些有何用處？」
林強雲選了一張自己認為畫得較為入眼的圖，交到胡鐵匠手上說道：「你看這圖上畫的弓弩和你見過的是否一樣，若有不同，請你和我說一說相差在什麼地方好嗎。」
胡鐵匠仔細看著畫在紙上的弓弩，指點著緩緩地說：「這圖我看不太懂，但能看出個大概來。比對我所見過的弓弩，這圖上畫的是與實物有些不同。你來瞧，這弩的臂短了，弓也太薄，射出的箭沒有力道射不了多遠。據說兵器監弓箭坊制弓要有六材，就是干、角、筋、膠、絲、漆。干就是用來製作弓臂的木料，其中又以柘木為首，其次是檍木、柞樹等。幹材要選其紋理流暢而不含疤節樹杈的，若是柘木有疤節，則選無疤節的檍木和柞樹。角多用牛角，不用過老的角以保證潤澤柔和，把角製成薄片貼在弓臂內側。筋就是動物的筋，聽說選筋要選小筋，一定要整條而細長的，大的則應選圓得比較均勻，手感潤澤的。筋裝在弓臂外側，與牛角相對。膠用來粘合幹材、牛角和筋，如鹿膠、馬膠、牛膠、鼠膠、魚膠、犀膠等，最好是魚膠。魚膠應選魚嘴內上顎後半部分與魚膘一起熬煮，配上石灰鹼後過濾、蒸濃而得。幹材、角和筋粘合後，選很韌的絲線緊密纏繞三到五層。弓上塗漆能防止寒霜濕氣，否則容易變形……這六種材料的選取和製作須在不同的季節進行，春天制角，自然潤澤柔和；夏天取筋不會糾結；秋天合攏諸材，自然緊密；寒冬定弓體就不會變形；嚴冬極寒時膠、漆完全干固，故可修治外表。春天裝上弓弦，再藏置一年方可使用。」
林強雲聽得直吐舌頭，笑著說：「製作一把普通的弓也要花費如此多的人工精力和時間，要製造複雜些的武器那不是更不得了。胡師傅，假如我用鋼鐵來制弓呢，你看怎麼樣？」
胡鐵匠道：「你是說鐵胎弓？我只聽說過，聽說一把鐵胎弓最弱的也有一石（六十公斤左右）的力，射得好的箭可達二百步（一百二十米。宋代有大小步之分，小步，每步約0.6米；大步，每步約1.536米。以下凡用步計量時，俱指小步0.6米）遠呢。」
林強雲抓起毛筆，拿過一張紙畫著說：「我不是說鐵胎弓，而是說整個的弓都用鋼板來做，再裝到弩臂上。這樣行不行？」
胡鐵匠：「這要試過才知道。不過，我是沒法幫你的了，你自己不妨去試著做。好了，我也不多打擾，告辭了。」
鳳兒攙扶著胡鐵匠回屋去，剩下林強雲一個人皺著張苦瓜臉，無奈地坐到桌前，抓起毛筆又畫起圖來。
三兒去了不久，匆匆回來的沈念宗走進房門，還未及坐下就急急地說道：「強雲，我叫三兒跟著請來的人一起去古城了，明日午時前後就可以回來。另外，剛才我和六弟到州衙，找了幾個要緊的人，除了繳納稅錢和經總制錢等捐錢外，還送上了孝敬常例錢。押司、都頭、欄頭幾位都稱道你這位林公子會做人，拍著胸脯擔保，今後你要做生意時一定會盡力給予方便。」
林強云：「這樣我就可以放開手腳來干了。啊，大叔，我們現在總共有多少錢了？」
沈念宗坐到凳上，不慌不忙地從懷中掏出兩張紙看著，說：「今天我們的刀共賣出一百七十二把，總共收到會子八十四貫六、銅錢三緡四十一文。繳納稅錢、經總制錢十貫零三，給了常例錢二十貫，還有五十四貫五七。算細一些，還要扣除本錢十七貫、工錢九貫，就剩餘會子二十八貫五七和銅錢三緡四十一文的利錢，全部折合成會子就有利錢四十七貫。連同那一百兩銀子的定錢折算成會子，我們共有七百八十六貫的本錢。」
林強云：「那好，我們先買上五六十石稻穀、三四十匹布和日用雜貨，多請些人挑回去。另外，再買上二三十頭豬仔。其餘的全部交給六叔，讓他都用來買鐵料，大約還能買上數百斤吧。」
沈念宗剛要走，林強雲又叫住他：「大叔，還有一件事。這回多了四個打鐵的人來了，回去村裡安置他們還要勞動你呢。再有，就是村裡的年輕人若有想學打鐵的，也可以讓他們跟著學了。」