第一卷：暗夜迷情 第一章：寒夜 (3) 文 / 安娜芳芳
第一章：寒夜（3）
大周鴻臚寺的官署坐落在皇城的東南角，北接重光門，東臨賓耀門，距皇太子的東宮僅一步之遙。因鴻臚寺承擔著朝會、賓客、吉凶禮儀等涉及國家體面的重要事項，其官邸建造得氣派恢宏、華美莊嚴，竟比中書省的宰相衙門還更顯得堂皇富麗。年關將至，作為各國使節朝拜天朝的第一個集散點，這整座二層樓的衙所更是錦幡飄揚、燈綵煥然，佈置得既絢美又莊嚴，官衙前各色官吏和外吏番使人來人往，從早到晚忙碌異常。
不知不覺，冬夜已至。暮鼓剛剛鳴響，往日這個時候，整座皇城都會陷入寂靜。但是這些天情況卻不一樣，天津橋前的端門雖已關閉，兩旁的左右掖門依然敞開著，為了新年典禮做準備的車馬人員穿流不息地出入皇城，鴻臚寺官衙內更是燈火輝煌，一干官員人等還在打足著精神，為了這一年一度的慶典廢寢忘食。
鴻臚寺正堂上，鴻臚卿周梁昆端坐在案前，正在聽鴻臚少卿劉奕飛陳報公務。周梁昆年逾六十，中等身材，瘦長乾癟的臉上蓄著一部山羊鬍須，黑灰色的鬍鬚中夾雜著幾縷花白。而少卿劉奕飛則是個三十出頭的年輕人，貌不出眾但卻有一雙炯炯有神的眼睛。
「除夕守歲的宴饗、禮樂均已準備停當；正旦百官朝賀的朝儀順序、典禮和鼓樂的安排今天下午太子殿下都審核過了。四夷覲見的名單也請太子殿下過了目，禮賓院今天分別知會了突厥、回鶻、吐蕃、龜茲、大食、于闐、天竺、波斯、昭武康、粟等國來使……」劉奕飛手捧一部紀事簿冊，一邊朗朗地頌報，一邊注意地端詳著周梁昆的神情，心中隱隱地泛起股憂慮。劉奕飛在鴻臚寺任職五年有餘，對這個頂頭上司的精明強幹十分瞭解，深知其精力充沛意志堅強，越是事務繁雜越興奮投入，常常幾天幾夜不眠不休地工作也絲毫不露疲態。但此刻的周梁昆卻顯得很異常，臉色灰白，眼神渙散，完全是一副心不在焉的模樣。
「周大人，周大人。」劉奕飛結束了匯報，輕輕掩起手中的簿冊，看周梁昆沒有絲毫反應，不得不提高嗓音喚了兩聲。「啊？！好，很好。」周梁昆如夢方醒，朝劉奕飛揮了揮。今天晚上好好休息，明天開始恐怕連睡覺的時間都沒有了。」
「是。」劉奕飛作了個揖，正要轉身離去，突然想起了什麼，低聲道：「周大人，還有件小事。今天禮賓院來報，說兩日前走失了一名突厥語翻譯，叫做烏克多哈。」
「哦？烏克多哈？」周梁昆皺起眉頭，眼神閃爍不定：「此人我記得，是七年前突厥犯邊時被俘獲的。因他漢語十分流利，也很守規矩，便徵入鴻臚寺任譯員，這些年來幹得一直不錯，怎麼突然走失了？」劉奕飛接口道：「是啊。卑職下去詢問了一下，說這個烏克多哈算得上咱們這裡數一數二的突厥語譯者了，頗受重用。聖上，太子，乃至各位王爺，日常接見突厥重要來使，都是讓他做的翻譯。他為人也一直很安穩，從來沒有生過任何事端。兩日前突然離開館舍，不知去向，禮賓院還派人出去找了找，卻是一無所獲。」
「嗯。」周梁昆沉吟著點了點頭，問：「那這次典禮的突厥語翻譯安排好了嗎？」「請周大人放心，已經另外安排了妥當的人選，不會對新年典儀有影響的。」「好吧。這兩日太忙，此事先擱一擱，待新年朝賀過後，如果他還不回來，再報京兆府吧。」
劉奕飛看周梁昆又陷入沉默，便低著頭輕輕朝外退去，走到門口，卻聽周梁昆叫道：「奕飛啊，你先別走。我剛想起來，今晚上還要去東宮向太子殿下匯報典禮的準備情況。我今天的精神不太好，你陪我一起過去吧。」
劉奕飛連忙拱手稱是。周梁昆站起身來，領頭往堂外便走。一出門，凌厲的寒風撲面而來，兩個人都忍不住打了個哆嗦。因鴻臚寺官衙離東宮非常近，故而便沒有叫車輦，只是並肩匆匆而行。天氣太過寒冷，兩人都沒心思開口說話，腳底下不約而同地加快了步子，從鴻臚寺出門往北，沿著皇城東側的牆邊甬道經過賓耀門，往左一拐，再走上一小段，就是東宮的宮門了。
因為剛才從燈火耀眼的官衙中出來，城牆下的這條小徑愈發顯得昏暗，周梁昆低頭努力辨別著腳下的路徑，不知道為何心中感到莫名的恐懼。天太黑了，沒有一絲月光，如果不是西北方向宮城裡的點點燈火，這個地方簡直可以用伸手不見五指來形容。好在東宮離得實在很近，馬上就要到了……
突然，周梁昆聽到身邊一記悶響，劉奕飛似乎輕哼了一聲。周梁昆笑道：「奕飛啊，是不是天太黑，踢到什麼東西了？」沒有回答。周梁昆不由自主地一回頭，正對上劉奕飛扭曲變形的臉，這張臉緊貼在周梁昆的眼前，趁著突然間大放光明的月色，周梁昆只看見一雙血紅失神的眼睛，直勾勾地瞪著自己。這已經是一雙死人的眼睛了。
周梁昆將劉奕飛朝自己栽倒的身體推開，手裡頓時感覺熱乎乎的黏濕，他哆嗦著伸手到眼前，殷紅的血滴滴答答地往下淌。「啊！」周梁昆終於忍不住從喉間發出一聲嘶喊，跌跌撞撞地沿著牆根往前狂奔，他能清晰地感到身後有什麼東西在追趕著自己，不緊不慢，不遠不近。
守衛東宮宮門和賓耀門的羽林軍聞聲趕來時，正好看見胸前沾滿血跡的周梁昆大人從黑暗的甬道中疾奔而來，一瞧見打著燈球火把的衛隊，周梁昆張大嘴，掙扎半晌，才吐出三個字「生死簿！」，隨後便癱倒在地上昏了過去。