正文 第二十二章 金秋放歌 文 / 猛子
西行帶著昭武屈術支，還有二十多名且末鷹揚府衛士，沿著且末水飛馳而去。
角號悠揚，駝鈴清鳴，布衣與天馬戍卒護衛著商隊，迅速走進了莽莽沙漠。
綠洲上，江都候以馬鞍為凳，大馬金刀地坐在帳篷外面。暴雪虎踞其後，一副凶神惡煞的表情，不讓任何人接近伽藍。
布衣終究是不放心，特意把武技出眾的高泰、喬二留了下來。阿史那賀寶同樣擔心，他知道伽藍即便是舊傷復發，後果也難以預料，所以他把最為信任的凌輝留了下來。凌輝是漢兒，是漢奴之子，這個身份容易得到大隋人的認同。石蓬萊更是憂心如焚，他把親信石羽留了下來，雖然關鍵時刻未必能派上大用場，但聊勝於無，圖個心安。
高泰、喬二、凌輝、石羽估猜伽藍出事了，不是受傷就是生病，本想進帳探視一番，但誰也不敢招惹暴雪，更不想面對江都候那張驕橫跋扈的臉，所以乾脆席地而坐，玩起了握槊搏戲。握槊又叫長行，從西域傳之東土，流行幾百年了。是人都喜歡搏戲，語言不通沒關係，喜歡遊戲賭博就行。握槊一玩，陌生人不再陌生，甚至很快變成朋友。某種意義上，握槊搏戲促進了東西方文化的交流。
伽藍在翩翩的侍奉下喝了藥，靜臥一個多時辰後，氣色明顯好轉，力氣也恢復了大半，估計可以騎駝上路了，隨即翻身坐起。
翩翩坐在帳簾附近望著河邊美麗的胡楊林，目光呆滯，神情恍惚。
她的命運一次次改變，小時候只知道跟著大人走，對這種命運的轉變沒什麼感覺，現在長大了，懂事了，這種急劇的但自己卻無從掌控的命運變化對心理的衝擊太大，她不知道未來，非常恐懼，如同洪流上的浮萍，隨時都有滅頂之禍。人生在她的心裡就是煉獄，除了對未知的恐懼就是對現實的痛苦，而她唯一能做的就是順從命運的擺佈，還有無謂的掙扎。在恐懼和痛苦中掙扎就是她的人生。
伽藍緩緩站了起來，望著表情麻木而迷惘的翩翩，淡淡說道，「我們都是草芥蟻螻，都在人世中掙扎，但掙扎的目的並一定是為了生存，有時候，掙扎是一種信仰，就如在人世間修行的僧徒，他們的信仰是普渡眾生，而這胡楊樹，它們的信仰是忠誠，生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，對這片養育它們的土地，始終堅貞不渝。那麼，我們的信仰又是什麼？」
翩翩霍然驚醒，侷促不安地站了起來，手足無措，有一刻甚至有些窒息，她雖然尊崇伽藍，甚至也曾幻想著能和這位神一般的勇者朝夕相處，但當命運真的給了她這種夢幻般的機遇時，她又害怕了。
伽藍嘶啞的聲音和平淡的語氣裡透出濃濃的滄桑和落寞，就像這深秋的大漠，美麗、雄渾，卻無限蒼涼。翩翩感覺一股秋風掠過自己晦暗的心靈，飛舞的落——然響起，在金黃色的世界裡奏響深秋的激揚樂章。
石羽興起，敲響了羯鼓，以低沉渾厚的陽律在秋日的憂傷中加入了崢嶸豪邁之氣。
江都候聽得鬱悶，忍不住衝著伽藍喊了一嗓子，「秋高氣爽，何不高歌一曲？」
笛音陡然高亢，直衝天穹，接著伽藍那渾厚而嘶啞的聲音在林中唱響。
「高秋白露團，上將出長安。」
江都候哈哈一笑，縱聲唱和，「塵沙塞下暗，風月隴頭寒。轉蓬隨馬足，飛霜落劍端。」
高泰和喬二相視一笑，這是傳唱中土的大曲，他們也曾在酒酣耳熟之際，引吭高歌。兩人忍耐不住，放聲齊唱，「凝雲迷代郡，流水凍桑干。烽微桔槔遠，橋峻轆轤難。從軍多惡少，召募盡材官。」
笛揚，鼓吼，江都候興之所至，抽刀在手，擊刀而歌，「伏堤時臥鼓，疑兵乍解鞍。柳城擒冒頓，長阪納呼韓。」
西北人的激亢之音，河北人的慷慨之氣，栗特人的雄渾鼓聲交織在一起，迴盪在金燦燦的胡楊林中。
伽藍仰首向天，抒盡胸懷。
「受降今更築，燕然已重刊。還嗤傅介子，辛苦刺樓蘭！」
鳥兒在空中飛旋，風兒在林中輕拂，落葉在豪氣中起舞，歌聲在金黃色的秋色裡一遍遍響起，久久迴盪。
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且末水東岸的一叢低矮灌木突然晃動，跟著站起來一個背負弓箭，手拿橫刀的白衣長鬚漢子，此人身材削瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，渾身上下血跡斑斑，一雙炯炯有神的眼睛緊緊盯著對岸胡楊林，全神貫注地傾聽隱約傳來的歌聲。
「還嗤傅介子……辛苦……刺樓蘭！」
「這是某家老郎的詩賦，對岸或許是我中土之人。」
長鬚漢子眉頭深皺，喃喃低語，神情既緊張又躊躇，似乎難做決定。過了片刻，他猛然咬牙，轉身向百步外的胡楊林狂奔而去。
剛剛跑進胡楊林，就聽到林中深處傳來一聲惶恐叫喊，「姜九，阿柴虜追來了？」
「稍安勿躁。」姜九一邊狂奔一邊叫道，「大郎君，對岸傳來歌聲……」
話音未落，一位白衣灰髮的中年人從一棵大樹後面走了出來，神情憔悴，焦慮不安。接著走出一位三十多歲的白衣少婦，清雅脫俗，眉宇間愁雲慘淡，手裡拿著一柄犀利長劍。在她的背後，緊跟著一位白衣少女，眉目如畫，氣質高雅，神態平靜，兩手緊緊抱著一個黑色小瓦罐，視若珍寶。
這三人剛剛現身，附近大樹後面紛紛走出一群老弱婦孺，有年過半百的老婦人，有垂髫孩童，還有白髮蒼蒼的僕從，一個個衣衫不整，疲憊不堪，神色驚恐，眼裡儘是絕望之色。
「九郎，慢慢說！」灰髮中年人搖搖手，示意氣喘吁吁的姜九不要驚慌。
「大郎君，對岸傳來歌聲……對岸有人……我們或許有救了！」姜九劇烈喘息著，上氣不接下氣地急切說道。
灰髮中年人沉吟不語。對岸有人又如何？如果是胡賈尚有一絲希望，假如是突倫川的沙盜，或者是吐谷渾的游騎，那豈不自投羅網？
「你看到他們了？是白衣栗特人嗎？是不是胡賈？」白衣少婦問道。
「七娘，某沒有看到他們，他們在胡楊林裡，某只聽到了歌聲。」
「如果是胡賈，或許可以試一試。」白衣少婦轉目望向灰髮中年人。
「七娘，且末剛剛失陷，阿柴虜切斷絲路的時間很短，就算從于闐方向趕來的胡賈在迫不得已的情況下繞道突倫川，沿且末水北上去樓蘭，也不可能在這麼短的時間內到達此處。」灰髮中年人恭敬地說道，「七娘，某懷疑他們是突倫川的沙盜，或者是吐谷渾的游騎，萬萬不可冒險。」
「大郎，阿柴虜正在追來，很快就能找到我們。」白衣少婦指指背後的老弱婦孺，「現在我們沒有食物，也沒有駝馬，即便沿河北上也逃不到婼羌城了。反正都是死，不如孤注一擲，或許就能絕處逢生。」
「七娘，萬萬不可。」灰髮中年人一口拒絕。
「七娘，大郎君，他們可能是我中土之人。」姜九看到主母和少主爭了起來，急忙插言道，「還嗤傅介子，辛苦刺樓蘭。他們唱的是老郎的詩賦。或許這是天意，是天上的老郎在拯救我們。」
灰髮中年人吃驚地望著姜九，「你沒有聽錯？辛苦刺樓蘭，你真的沒有聽錯？」
白衣少婦也是難以置信地望著姜九，感覺匪夷所思。
「沒有，某聽得真真切切。」
「阿郎，你在天上嗎？你在救我們嗎？」白衣少婦眼圈一紅，淚水潸然而下，突然，她尖叫一聲，發足狂奔，如離弦之箭，向河邊飛射而去。
姜九和幾個青壯之人緊隨其後，撒腿飛奔。
灰髮中年人跑了兩步，旋即看到一群老小都跟在後面，急忙停了下來，「你們不要過去。」接著手指白衣少女，「七妹，你和二娘帶著大家先躲在樹林裡，千萬不要出去。」那白衣少女乖巧地答應一聲，轉身招呼一幫弟妹子侄。
幾個人尚未跑到河邊，對岸嘹亮的歌聲已經清晰傳來，顯然唱歌的人就在對岸樹林的邊緣之處。
「伏堤時臥鼓，疑兵乍解鞍。柳城擒冒頓，長阪納呼韓。受降今更築，燕然已重刊。還嗤傅介子，辛苦刺樓蘭！」
白衣少婦淚流滿面。灰髮中年人仰首向天，痛聲悲呼，「爹……」
歌聲漸漸向北而去，機會稍縱即逝。姜九不敢猶豫，急切喊道，「七娘，大郎君，快做決斷！」
「鳴鏑，即刻鳴鏑！」
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江都候猛地抬頭，歌聲嘎然而止。
伽藍放下橫笛，石羽停止了敲鼓，眾人齊齊望天。
三支鳴鏑正在空中扶搖直上，發出刺耳的嘯叫。
隊伍停了下來。江都候與伽藍互相看了一眼，彼此非常默契地點了點頭。伽藍的目光轉向凌輝。凌輝心領神會，撥轉馬頭，直衝河邊。
對岸有一群白衣人，揮舞著兵器大聲叫喊，依稀可以辨認出是東土漢兒的口音。在西域，穿白衣的漢兒一般都是配發刑徒。凌輝的父母就是配發邊疆的刑徒，被突厥人擄掠為奴。凌輝毫不猶豫舉起了號角，「嗚嗚」吹響。
江都候等人策動駝馬，衝出胡楊林，飛赴河邊。
大隋戰旗在駝背上飛舞，獵獵作響。
白衣少婦跪倒於地，掩面痛哭。
灰髮中年人激動地哽咽失語。
姜九和幾個青壯振臂狂呼，一個白衣青年叫了幾嗓子之後，掉轉身形，飛一般跑向了胡楊林。
很快，躲在林中的一群老弱婦孺互相扶持著，踉踉蹌蹌跑向河邊。
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江都候神色嚴峻，望著對岸刑徒，默然不語。
伽藍閉上雙眼，凝神傾聽風中的訊息。
石羽和凌輝暗自詫異，兩人都沒有想到對岸的逃亡刑徒竟然是一群老弱婦孺，而且人數眾多，至少有三四十人，這讓他們猶豫不決。渡河需要時間，而阿柴虜正從後面氣勢洶洶地殺過來，時間非常緊迫。退一步說，就算把人接過來，但帶著一群老弱婦孺，不但行走速度緩慢，食物也嚴重不足，如果沿河而行，必定難逃阿柴虜的追殺，如果走沙漠，更是難料吉凶，只能祈禱阿柴虜不要尾隨追殺，否則必死無疑。
高泰和喬二卻是異常急切，同為刑徒，同為天涯淪落人，這一刻當然義不容辭，但兩人看到伽藍等人的表情，頓時意識到事情遠比想像的複雜。
高泰率先醒悟過來，對岸刑徒鳴鏑求助，明顯就是後有追兵，否則他們完全可以沿著且末水東岸從容趕往鄯善首府婼羌城，何必多此一舉，渡河而來？既有追兵，這鳴鏑一射，正好給追兵指引了方向，而己方實力太弱，連那個胡姬算在一起才七個人，根本不堪一擊。救人不成，反把自己搭進去了，這種事誰幹？
高泰也沉默了，他剛剛看到一絲重返河北的希望，當然不想喪命於此。
喬二也看出來形勢不妙，但他卻是不顧，衝著伽藍和江都候大聲叫喊，「將軍，他們是大隋人，是一群老弱婦孺，還有孩子，快救他們。」
姜九看到對岸隋兵漠然而視，並沒有救援的意思，心中焦急，當即再射三支鳴鏑。
江都候忍不住破口大罵，「蠢物！自尋死路！直娘賊，自己死了便罷，還要連累一群人，豈有此理！腌臢的鳥賊，死有餘辜！」
翩翩聽到對岸隱約傳來哭喊之聲，心中大為不忍，又看到伽藍閉著眼睛仿若石化一般毫無動靜，忍不住催駝走近，輕身吟唱道，「伽藍的守護法神，請施展無邊法力，拯救那些可憐的蒼生。」
江都候冷哼一聲，目如寒刃，狠狠瞪了翩翩一眼。翩翩驚懼不已，噤若寒蟬，再不敢胡亂說話。
伽藍緩緩睜開眼，「阿柴虜來了。」
「應該不多。」江都候說道，「這群人必定在撤退的路上遇到阿柴虜，不得以逃入沙漠，但可能帶有什麼財寶，阿柴虜垂涎三尺，故此窮追不捨。」
「我過河。」伽藍說道，「你在這裡接應。」
江都候本想阻止，但旋即放棄了。他不會水，也沒有伽藍的武技高，只能讓伽藍過河，而若想救人，兩人必須默契配合，所以必須一邊放一個。
「你能支撐嗎？」江都候擔憂地問道。
「這點傷算什麼？」伽藍拍拍刀疤，示意它伏下身軀，「很多次我都奄奄一息了，但照樣殺人。」
江都候微微頷首，轉頭看向高泰和喬二，「會水嗎？」
高泰和喬二不敢欺瞞，齊齊搖頭。
「把衣服脫了，過河救人！」
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