小說博覽 第十八卷 後起之秀 第六十節 鏖戰[第三更] 文 / 閃爍
在接下來的二十多天裡，唐帝國海軍與美國海軍圍繞著加德納這座小島展開了激烈的爭奪戰，雖然每一次的戰鬥規模都不大，但是每一次的戰鬥都異常的慘烈，對戰鬥雙方來講，加德納島附近的戰鬥所帶來的已經不再是整體戰局的轉變，而是對雙方官兵士氣，意志力，以及信心的考驗。如果說雙方航母艦隊之間的決戰就像是一盤用猛火烹製出來的菜餚的話，那麼雙方巡洋艦與驅逐艦在加德納島附近的戰鬥就如同是一鍋用文火熬製出來的濃湯一樣，雖然味道不那麼強烈，但卻值得回味。
在這二十多天的戰鬥中，嚴宇龍成為了戰場上的主角。黃曉天一直留在了關島，他沒有直接干預艦隊的作戰行動，只是要求嚴宇龍盡可能及時的將戰報送回來。而嚴宇龍的表現也基本上沒有讓黃曉天與廖漢翔失望，這個才擔任第四特混艦隊參謀長不到半年的年輕將軍在戰場上告訴了他的對手，讓帝國海軍好幾名優秀將領都極為頭痛的斯普魯恩斯，在海上炮戰方面，嚴宇龍不比任何人差！
在七月十二日，也就是雙方的第一場戰鬥中，嚴宇龍指揮九艘巡洋艦，十二艘驅逐艦護送著一支船隊前往加德納島，結果在當天晚上就與第五艦隊的十二艘巡洋艦，十五艘驅逐艦遭遇了。戰鬥從晚上十點打到了次日凌晨四點半，結果雙方在互有損失的情況下，趕在天亮前撤出了戰鬥。
在這場戰鬥中，嚴宇龍一直在利用自己的優勢與美軍作戰，而他的優勢有兩個，一是雷達的探測距離更遠，二是「瑞獸」級與「李靖」級上的240毫米主炮發射的穿甲彈能夠在更遠的距離上穿透美軍戰艦的裝甲。表面上，第五艦隊一直在追著第四艦隊打，可實際上，是第四特混艦隊一直在努力保持著一個有利地距離。而不與第五艦隊近戰，讓美軍戰艦的火力密度優勢難以有效的發揮出來。結果，在當天晚上的激烈戰鬥中，嚴宇龍只損失了兩艘驅逐艦，另外還有一艘巡洋艦受了重傷，而第五艦隊則有三艘巡洋艦，四艘驅逐艦被擊沉，另外還有兩艘巡洋艦被打成了殘廢。
也就是從這場戰鬥開始。斯普魯恩斯認識到，他遇到了另外一個難纏的對手，而第四特混艦隊裡的巡洋艦與驅逐艦並不像他想像的那麼脆弱。
七月十五日，雙方「停火」三天後，嚴宇龍接到消息，美軍將在十六日炮擊加德納島，其陸戰隊很有可能在十七日登陸加德納島。因此，當天上午，他就率領第四特混艦隊的七艘巡洋艦，十四艘驅逐艦出發了。這次。嚴宇龍需要面對地是第五艦隊的十艘巡洋艦。以及超過二十艘的驅逐艦。
戰鬥在十五日下半夜開始，這次一直打到了十六日凌晨，在雙方的戰鬥機都趕到了戰場上空的時候。交戰的戰艦才撤出了戰鬥。斯普魯恩斯吸取了上次戰鬥的經驗教訓，沒有急著讓自己的驅逐艦投入戰鬥，而且從一開始就佔據了有利位置，準備一舉殲滅嚴宇龍指揮的艦隊。結果，斯普魯恩斯再次失望了，嚴宇龍沒有束手就擒，而是在戰鬥中再次充分的發揮了雷達炮瞄系統地性能，在近距離地戰鬥中，他損失了三艘巡洋艦，卻將四艘美軍的重巡洋艦送到了海底去。在美軍的驅逐艦包抄過來的時候。嚴宇龍留在後面的驅逐艦守住了撤退的航道，隨後第四特混艦隊邊打邊撤，一直沒有讓美軍的驅逐艦獲得進行集中魚雷攻擊的機會，還在戰鬥中幹掉了至少六艘驅逐艦。而負責截擊美軍驅逐艦的驅逐艦編隊也損失了八艘驅逐艦。
表面上看起來，嚴宇龍這次落於下風，在這次戰鬥之後，第四特混艦隊只剩下五艘巡洋艦了，其中三艘還需要維修。驅逐艦也只剩下了不到十艘，這還把廖漢翔補充的那寫老式驅逐艦計算在內。而第五艦隊還有六艘重巡洋艦。七艘輕巡洋艦，以及近二十艘驅逐艦可以使用。可實際上，正是這次戰鬥讓美軍無法在七月十七日登陸加德納島，尼米茲不得不再次延遲了登陸時間。
為了讓第四特混艦隊在戰場上繼續作戰，廖漢翔將三艘工程船派到了中途島去，另外還有幾艘運輸船裝載著維修戰艦所必須的零備件，而為這些船隻護航的是才調遣到太平洋戰區的四艘巡洋艦與八艘驅逐艦，這些嶄新地戰艦都被編入了第四特混艦隊。
同時，第五艦隊的實力也獲得了增強，尼米茲將手裡最後的一批戰艦派遣到了考愛島去，為斯普魯恩斯提供了六艘輕巡洋艦，以及十二艘驅逐艦。當時，尼米茲只在珍珠港留下了不到十艘驅逐艦，而且都是那些老掉牙的驅逐艦了，這幾乎無法為一支運輸船隊提供護航掩護。顯然，尼米茲為了能夠按時登陸加德納島，已經做好了孤注一擲的準備。
在雙方盡量調整兵力部署，為即將到來的決戰做準備的時候，也沒有放棄騷擾對方。從七月十八日到二十五的這幾天中，雙方都派遣了規模小得多的，由輕巡洋艦，驅逐艦組成地小編隊前往加德納島，打了幾次小規模的海上戰鬥，互有勝敗。嚴宇龍與斯普魯恩斯都沒有直接指揮這些小規模戰鬥，雙方都清楚，決戰即將到來，而誰的準備工作更充分，那麼誰就將獲得最後的勝利！
七月二十五日，彷彿雙方約定好了的一樣，嚴宇龍率領著九艘巡洋艦，十六艘驅逐艦離開了中途島錨泊地。僅僅半個小時之後，斯普魯恩斯也率領著十八艘巡洋艦，三十二艘驅逐艦離開了考愛島錨泊地。兩支艦隊的目的的都是加德納島。隨後，一直停留在尼華島錨泊地的美軍登陸艦隊也起錨了。尼米茲已經決定在二十七日登陸加德納島，而斯普魯恩斯必須在登陸前奪取制海權，並且炮擊加德納島，在陸戰隊上岸的時候為陸戰隊提供炮火支援。現在。雙方的戰艦將在加德納島進行一次殊死決鬥！
這也是雙方實力相差最懸殊的一次戰鬥了。第五艦隊幾乎傾巢出動，嚴宇龍也將他能夠組織起來的戰艦全都帶上了。可實力的差距仍然非常巨大，美軍的巡洋艦是嚴宇龍的兩倍，驅逐艦是嚴宇龍的兩倍，而嚴宇龍唯一能夠指望的就是重巡洋艦上的火炮能夠打得更准一點。不然的話，他肯定無法獲得這場戰鬥的勝利。
正因為實力相差懸殊，從一開始，嚴宇龍就沒有想過要與斯普魯恩斯正面決鬥，黃曉天與廖漢翔也及時的提醒了嚴宇龍，絕不要與第五艦隊硬碰，只要還有第四特混艦隊的戰艦在海面上航行，那麼尼米茲就不敢放手攻打加德納島。第五艦隊也不可能全力支援陸戰隊。這樣，加德納島上的帝國陸戰隊就能夠守得更久一點，而澳洲那邊的戰鬥已經到了關鍵時期，只要能夠拖到第一特混艦隊與第二特混艦隊趕到，那麼登上加德納島的美軍就將成為甕中之鱉。因此，嚴宇龍的任務只是給第五艦隊製造麻煩，讓第五艦隊無法在美軍陸戰隊上岸之前炮擊加德納島！
斯普魯恩斯也意識到了這一點，在他出發的時候，已經收到了消息，唐帝國地面部隊圍困了悉尼。說不定已經攻破了悉尼的外圍防線。麥克阿瑟已經束手無策，根本就無法向悉尼增援兵力，而在悉尼防禦的美澳聯軍已經快要絕望了。悉尼淪陷就是這幾天的事情。因此。能否打下加德納島，也是這幾天的事情。斯普魯恩斯很清楚唐帝國艦隊不會與他決戰，因此，從一開始，他也就沒有想過會與對方打一場真正意義上地艦隊決戰。
美軍艦隊在二十五日夜炮擊了加德納島，斯普魯恩斯只投入了規模較小地那支艦隊，讓六艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦在加德納島誘敵，而他則親率主力艦隊在外圍等待第四特混艦隊到達。結果，這一等就等到了凌晨，第四特混艦隊仍然沒有出現。斯普魯恩斯首先著急了。如果他不投入主力艦隊的話，就無法完成登陸前的炮擊任務，而此時第四特混艦隊的戰艦肯定已經到達了戰場附近，隨時有可能出現，那他更不能掉以輕心。
局面一直僵持到了中午的時候，雙方的戰機都在加德納島附近活動，廖漢翔安排了轟炸機去對付炮擊加德納島的那支美軍艦隊，尼米茲也安排了戰鬥機去掩護那支艦隊。而打破僵局的是一架發現了斯普魯恩斯主力艦隊的遠程水上巡邏機，十五分鐘之後。一架美軍的遠程偵察機也發現了一直在戰場外圍徘徊的第四特混艦隊。
讓斯普魯恩斯沒有想到的是，第四特混艦隊就在他西南面50海里處。同樣，嚴宇龍也沒有想到，他與第五艦隊的距離竟然這麼近，近得連規避的機會都沒有。隨即，戰鬥開始了，斯普魯恩斯讓炮擊加德納島的艦隊迅速包抄第四特混艦隊的退路，而他的主力艦隊卻全速追了上去。
嚴宇龍沒有直接撤退，而是先向南全速規避，接著繞了個***向西北前進。嚴宇龍只有一個想法，那就是先幹掉攔截他的那支規模較小的艦隊，要不要與斯普魯恩斯決戰，那還得看他能否順利突圍。
這場追擊戰從二十六日中午持續到了二十七日凌晨，結果對雙方來說都沒有什麼好處。交戰雙方的戰艦速度都差不多，難以迅速追上，也無法立即擺脫。嚴宇龍擊潰了攔截他的美軍艦隊，卻使斯普魯恩斯把距離拉近了30海里。可這不是最主要的問題。二十七日上午，就在嚴宇龍還在全速規避的時候，美軍陸戰隊在加德納島上岸了。斯普魯恩斯也在這個時候停止了追擊行動，在當天中午回到了加德納島附近，開始為陸戰隊提供炮火支援。
嚴宇龍原本準備返身殺回戰場，可廖漢翔在當天下午就給他發來電報，讓他立即返回中途島，而不是去打擊第五艦隊。當時，嚴宇龍最快只能在下午的時候到達加德納島，而此時已經無法阻止美軍陸戰隊登陸了。另外，廖漢翔收到了消息，在珍珠港維修的三艘美軍航母已經離開了干船塢，維修工作結束，很快就能恢復戰鬥力。另外，在阿普拉港維修的第四特混艦隊的兩艘航母的維修工作也將在近幾日結束，現在，該讓護航戰艦回來了。
這也是雙方最後一次交手，雖然嚴宇龍沒有能夠擊敗斯普魯恩斯，可同樣的，他沒有給斯普魯恩斯擊敗他的機會，並且兩次挫敗了美軍登陸加德納島的行動，拖延了美軍反擊的時間。雖然美軍當時成功的登陸了加德納島，但是從時間上推算，美軍是不可能在第一特混艦隊與第二特混艦隊趕過來之前攻佔加德納島的。而且隨著第四特混艦隊恢復戰鬥力，第五艦隊要像控制中太平洋的制海權，也幾乎是不可能的。從這一點上來看，嚴宇龍很出色的完成了他的任務，經受住了這次嚴酷的考驗。
在嚴宇龍馳騁疆場的時候，黃曉天的精力並沒有集中在戰鬥上，他知道，如果嚴宇龍都無法在炮戰中頂住斯普魯恩斯的進攻的話，那他自己更不可能辦到。而且廖漢翔還在監督著嚴宇龍的行動，這就更不需要黃曉天去操心了。
當時，黃曉天最關心的還是航母的維修工作，以及澳洲戰場上的進展。特別是澳洲戰場上的進展，當捷報一次次傳來的時候，黃曉天的壓力也一點點的減少，最後能夠扭轉中太平洋戰局的不是恢復了戰鬥力的第四特混艦隊，而是馳援而來的第一特混艦隊與第二特混艦隊。只要這兩支艦隊到達，那麼斯普魯恩斯與尼米茲的美好時光也就結束了。