第五卷 第十四章 空谷熾焰 文 / 阿菩
第十四章空谷熾焰
張邁離開之後，楊易也跟著走了，他出來時見張邁似乎正在和楊信說話，以為張邁與楊信早已認得，就沒再多問，只是道：「若有機會，我要見識一下你的槍法。」
作為北庭戰場的總指揮，楊易也不能在此砦逗留太久，後方郭師庸與慕容春華已經不斷來催了，楊易便領了親兵回去，臨走時奚偉男問起烏宰河西岸的攻防，楊易道：「薩圖克被我敲了一記悶棍，總得過幾天才能回過神來，北輪台城雖然後備精兵，但我不想就此調過來。但現在西面只剩下五個大砦作為主營，這點兵力卻不大夠的。」
郭威道：「烏宰河乾涸之前，若是以守的話，可以調用民兵助防，以民兵守砦、巡河，五砦府兵出擊、游擊、攻堅、破銳，應該足以當得西面回紇人的攻勢。」
「民兵？」楊易道：「現在是直接上戰場了，民兵守城還行，野戰就容易潰散。這是我至今為止在外三環不用民兵的緣故。」
郭威道：「屬下在涼州時有三千經過數月訓練的民兵，頗能配合我部攻防，到了高昌之後，元帥又交給我三千人，也訓練了一個多月，可以負責後勤，如果都督允許，請讓我調那三千人進駐烏宰河中游。」
楊易沉吟片刻，道：「好，我就將烏宰河中游河段以及上游東段交給你。」
他當下就發出了號令，從內二環將那六千民兵調了出來，郭威得了這批力量，便在烏宰河中段南北二十餘里堆土為壘，數日間一共堆了數百個一人多高的土堆，讓民兵在土堆後面進進出出，使敵人不測深淺，又聯起木筏作為浮橋，是士兵能夠更容易地進退，將烏宰河中游的兩座砦子往來更加便利。
他自己卻帶領了明威府不是衝至白楊河河畔，甚至有幾次與回紇的前鋒發生了衝突，楊信隸屬於他的部下，已經轉為正式的隊正，每次進擊總是衝在最前，殺了不少回回！
薩圖克眼見烏宰河的攻防為之大變，從其堆土為壘看起來像是為了加強防範，但從其架設浮橋又像是為了方便進攻，一時看不出唐軍的意圖，認為是楊易調整了戰術，便不敢妄從這裡進擊。
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如果越過烏宰河繼續往東，快馬在沒有阻攔的情況下跑上半日便可抵達北輪台城，北輪台城護衛著其後方方圓數十里的一片平原，這裡到處都是唐軍的軍營，軍營裡可能住著民兵，可能住著沒有撤往高昌的牧民，可能住著屯田的農夫，也可能藏著物資，再往南就到了天山山區，在一個回紇人與契丹人完全無法涉足的一個山谷中，此刻正隱隱冒起了火焰！
這個山谷離北輪台城約八十里，在其外圍有一圈兩人高的籬笆將整個山谷的入口完全封死，外圍有民兵巡邏不讓任何牧民、農夫接近，軍人要入內也必須有上將軍以上的簽押或者楊易親自頒發的令牌。
就是住在這附近的居民，也都是對天策大唐忠心耿耿的瓜北百帳部，一些人望見偶爾從山谷上空冒出的火焰的紅色，聽著偶爾從山谷中傳出的如雷響聲暗暗納罕，不過他們已經得了族長的告誡：對此事不許外傳，不許議論！
山谷之內，究竟是在幹什麼呢？
這日張邁從烏宰河西岸回來，就直接到了這裡。
這山谷這時主事的是慕容秋華——他是唐軍將領之中，對軍事數理學較有根基的人，本來由於慕容秋華武藝一般而長於文事，所以一開始他是被安排去做政務的，後來因為疏勒守城的需要被「臨時」借了去主持砲手取的事宜，不料這一借慕容秋華從此就回不來了，幾年來一直擔當著各地的重大防務，亦黑、高昌、北庭幾次大戰都有他的身影，他本人對於各種器械以及軍事數理也是越磨練越精湛，加上頗有軍事頭腦，如今已經成為唐軍器械工事部隊的首腦人物了。
唐軍的器械工事部隊，本來一直是由「民兵」負責的，是作為正規部隊的輔助，正規的府兵至少步、騎、弓必須精通一樣，而器械工事部隊則不一定需要高強的武藝，所以正規的府兵對這支部隊口中沒說，心裡其實是看不起的，並不認為他們能夠和自己相提並論——在冷兵器時代這是很正常的。
但張邁對這支部隊卻特別重視，這支部隊中的民兵，有一部分技藝越來越純熟，雖然論起武藝來仍然不上道，但在彈道取準、器械物理、火藥掌控等方面都形成了一技之長，這些作用一些老派的兵將認為不過是「工匠者所為」，不是武人正統，但張邁卻不這麼看，他讓所有技藝純熟者都從民兵編製中脫身出來，重新立了一府，就叫工事兵，一樣有兵有將，但待遇與陞遷體系卻和陌刀、唐騎都不一樣。
這時天山的這座山谷中聚集了一千多工事兵，此外還有數千經過訓練的民兵，工事兵是有一技之長在身者，民兵則要聽從工事兵的指揮進行協助，如拉繩、搬石等等。
除了工事兵之外，更有一大群的器械學者與煉金術師圍繞在慕容秋華周圍，關注著眼前的試驗。
器械學者以寧遠機械大師薩迪為首，他本來就有一群弟子，這些年在張邁的大力扶持下廣招學生，弘揚從遠西繼承下來的種種器械原理，並培育出了一批學生，阿基米德的許多發明都經過這個團體的改造，薩迪自身的發明也在張邁的支持下一個個地出現在人們面前。
煉金術師則以地黃閣的館長哈立德為首，西方的煉金術與東方的煉丹術為現代化學的兩大淵源所在，整日價搞的都是如何將此物經過化學反應變為彼物，不過在遇到張邁之前，哈立德不可避免的仍然沉浸在煉黃金、煉長生不老藥的幻夢之中，可是在經過張邁的點撥之後他改了路子，將化學反應的知識運用到商業生產以及軍事武器中來。哈立德本人的學術根基不算很深，很快就被一些更年輕的煉金術師、甚至是他的學生所超越，但哈立德的管理能力較高，因此仍然牢牢把控著地黃閣的領導權。
這時候他們和慕容秋華一起看著的是一項新的武器發明，那是根據張邁的描繪，集合薩迪與地黃閣兩方面力量造出來的一件武器——那武器主體是一個長長的鐵製圓筒，裡面放著一顆圓彈，準備用火藥的爆炸力來推動。這件東西，也就是張邁心目中的「大炮」了！
只不過他描繪是描繪了，薩迪真的造出此物來卻和他想像的大大不同，不但笨拙得多，而且也巨大得多。那威力呢？
「啊！元帥來了！」
眾人慌忙迎接，張邁道：「不用管我，你們繼續。」就站在了一邊。
這幾年來，火器的研發張邁雖然投入了巨大的投資，但是產出的成果卻少得可憐，若不是張邁還在堅持著，只怕早就被一些老派的將領否決掉了——他們算過一筆賬，已經花費的「莫須有」的費用，已經足以建立起一支五千人的騎兵部隊了！
但偏偏張邁卻在這個方向上樂此不疲，這讓許多老成持重的將領與大臣忍不住暗中搖頭，甚至背地裡說：「秦始皇漢武帝有多麼的英明神武，照樣迷信神仙和不死藥，元帥畢竟不是完人，有個小缺點也正常。」
全軍之中唯有薛復與郭洛能夠繼續支持張邁的這個決定。
這時張邁讓在一旁，包括他在內，所有人都離那尊「大炮」遠遠的，用火藥連了引信連到三丈之外，然後由一個工事兵去點燃，那個工事兵點燃之後也趕緊跑開。
火藥嗤嗤嗤地燃燒著，離大炮越來越近，終於抵達了……
「會怎麼樣呢？」張邁想，哪怕這大炮很笨拙，但只要……
他忽然中止了這想法，因為引信燃燒進去以後，那「大炮」沒動靜！
「又死火了！」哈立德皺緊了眉頭，指著薩迪說：「那個引火藥的小孔，你是不是設計得不通風？」
薩迪聽哈立德將失誤怪錯在自己頭上，忍不住大怒，可他還沒回口，猛地轟隆一聲巨響！那尊巨大的鐵筒炸了開來，許多鐵碎都被炸裂了飛射出去，旁邊早有準備的工事兵趕緊躲在盾牌之後，又有人豎起那種可以擋箭的毛氈來遮擋，以免流飛的碎片傷到張邁。
張邁看得頗為失望，想想大炮的原理其實很「簡單」啊，但要真的做出來，怎麼就這樣難？這還是投入了天策軍的國家力量，集結了當世第一流的器械大師以及煉金術師呢！
然而要想在西域長遠立足，熱兵器又是必須的，唐騎縱然厲害，但冷兵器時代依靠的更多是體力而不是智力，單靠刀馬又能讓這個民族對異族保持多久的優勢呢？
「堅持下去吧，這才多久！」張邁對自己說。他曉得，科技的事情有時候就是一個量變引起質變的過程。
「繼續努力！」他給眾工事兵已經器械學者、煉金術師們打氣。
這時候哈立德走了過來，道：「元帥，我看啊，還是開發煉油彈吧。」
煉油彈是哈立德的一個學生叫菲爾斯的所改善的一種拋擲武器，就原理來說是將石油提煉到極端易燃的程度，然後裝在一個酒瓶大小的圓筒之中，設計了引信點燃，跟著拋射而出，在著地或者撞到敵人時會炸開，濺開了的煉油在瞬間會變成無孔不入的火焰將敵人吞噬。
這煉油彈的雛形——黑火水瓶子在疏勒時就已經用過了，不過那只是一種臨時裝置，要在戰前由婦女在瓶子裡灌黑火水，哈立德的學生卻進行改善，從引信的管道到製作的工藝都改良了許多，讓此彈更加便於倉儲、攜帶。並且他還將製作工序分開，讓這種煉油彈可以在流水線上生產。
此武器的出現非在張邁的預期之內，但郭洛卻看出了它的威力，所以特地在疏勒、寧遠兩地建立了工坊生產，西域有些地方石油豐富，製作煉油彈正是物美價廉的選擇，開坊兩年來已經生產了將十幾萬枚，如今運到北庭的也有數萬枚，乃是唐軍的守城利器，有時候野戰也用得上，而且為了配合煉油彈的使用，薩迪手下的一個器械學者又開發了一種小型的投擲機，這種投擲機只是板凳般大小，十分輕便，一個人就能使用，甚至可以綁在馬『臀』上，這種投擲機拋射出去的物體穿透力不大，但若配合煉油彈的話，可以將物體拋射到數十步外，也是一種非常實用的戰鬥器具。
然而張邁一直都不很看好這些很明顯是工藝改進的武器，儘管知道它們在現階段有用，但他根據已有的經驗，覺得這些武器似乎並不能指引向主流熱兵器的方向去，其戰鬥理念仍然必須配合步騎，而無法取代步騎，現階段他也不否認這些武器的作用，然而他所期待的重心卻不在這裡。
「呼呼——」
空中噴出了火龍，那是用鐵管裝上了火藥和石油，點燃之後噴射出火焰來，這種火焰管如果用在守城將十分有用，不過離張邁的預想——火槍卻還差距很遠。
「用火藥的迸射力量，將鐵彈彈射出去……」薩迪覺得張邁的這個想法很不錯，他也帶領學生製作了一個，但做出來的那個東西簡直就是大炮的縮小版，用於點燃火藥的地方是一個拳頭大的大圓球，而且最後鐵彈雖然被迸射出來，但只是射出了十幾步，且絲毫不具有穿透力。
「與其射出鐵彈，不如射出火焰來！」當時薩迪總結道，於是有了眼下的這種火龍槍。
那是半年前就已經失敗了的實驗，這時看到火龍槍張邁又想起了火槍。
看來這半年來薩迪等又有了新的改進，只不過方向仍然與張邁想的不一致，而且看起來新式的火器是沒希望在這次北庭大戰中使用了。
「煉油彈……火龍槍……」這些當然也是可以用的，不過這些武器不像張邁所設想的真槍實炮，真要發揮其威力，在應用的場合上需要有很大的限制。
「不過，如果能成功的話，應該也會大大激勵工事兵們的士氣吧。」張邁想道。