小說博覽 第五○二章二月十一日，空蕩蕩的海面上，二十九艘英國遠東艦隊的戰艦，一路拉開去，足足延伸了十幾海里 文 / 蘭色幽香

    喬治?薩特魯斯是一個典型的樂於以他的不列顛的國家利益為己任的貴族，因此，儘管他是那麼不看好遠東艦隊司令官的這個高危職位，但他卻依然強打精神，臨危受命。

    就任遠東司令官一職後的喬治爵士，不僅曾多次地致信給他的那位倒霉的前任格雷海軍將，還終於找到了一個適當的機會，跟這位眼看著就要趕往美洲去赴任的有著一定對敵經驗的將，在沙撈越親密無間地近距離接觸了好幾天。

    然而，從這位被太平天國的紅海軍打得好像直到現在還都沒有轉過筋來的格雷將身那裡，喬治爵士似乎也並沒有得到更多的，也是他最急於想知道的一些有價值的東西。

    跟那位格雷將顛過來倒過去地絮叨了好幾天，喬治爵士也就聽熟了那麼一句話：

    那些太平天國人，實在是太不講規矩了。

    既然別人幫不自己的忙，喬治爵士就只好走自己動手、豐衣足食的這一條路了。

    他不僅採用各種手段，往太平天國的海域尤其是各大重要港口派出了不少都是等同於肉包子打狗，一去就不再回頭的探子，同時還派遣出了相當的人員，在蘇伊士運河及紅海沿岸的各國，打聽和刺探那些哪怕是任何一件與太平天國的過往艦船有關的事。

    功夫不負有心人，喬治爵士忙乎了半天，還真是得到了一些的收穫。

    比如他打聽到了其實早在好幾年前開始，就陸陸續續地有嶄新的懸掛著太平天國紅色旗幟的「超級」艦隻，經由蘇伊士運河東返。

    至於這個所謂的「超級」到底是多大？幾個當初曾經親眼看到過這種大型艦隻破浪而去的人，那是這樣形容的：

    我們還沒看到過能有比它們更大的船。

    而數量呢？

    按照刺探來的消息算起來，只見由蘇伊士運河和紅海東去，卻從來再也沒有看到它們回過頭的類似這樣的屬於太平天國的超級艦隻，至少不下七八艘。

    在綜合完那些手下們辛辛苦苦地搜集來的情報之後，喬治爵士不僅沒有感到思路清晰，相反，他卻愈發變得糊塗了。

    當然，對於手下們搜集到這些重要情報的真實度，喬治爵士並不懷疑。

    他甚至還敢斷定，幾年來陸續通過了蘇伊士運河和紅海，卻再不回頭的所謂超級艦隻，一定都是太平天國海軍方面委託法蘭西建造的。

    可喬治爵士搞不明白的是，太平天國人把這些排水量達萬噸的大型艦隻接回去之後，怎麼就再也連個面都見不到。

    再有，既然法蘭西人都已經幫著太平天國人建造起來了如此駭人聽聞的大型艦隻，怎麼法蘭西人自己卻又不造呢？

    喬治爵士的這許多疑問之一，最終在去年的年底，當太平天國紅海軍的公海艦隊大張旗鼓地抵達蘇門答臘及他們的蘭芳特別區的時候，總算是有了個答案。

    據報他那無孔不入的偵探人員及艦船，儘管沒有機會在近處一覽那些被各類的大小戰艦前呼後擁著的神秘超級艦隻，卻有幸遠遠地瞄了那麼一眼，在太平天國紅海軍公海艦隊的序列裡，至少應該有五六艘超級的巨型戰艦，據估算，這種戰艦比起他的那艘遠東艦隊中的第一艦，也就是他的旗艦「尊嚴號」，還要至少大出一半。

    說實在的，去年年底的喬治爵士，隨著太平天國紅海軍公海艦隊的突然出現在「榻邊」，那可很是提心吊膽了好一陣子。因為他還真是擔心，唯恐太平天國人也跟他做出些什麼「不講規矩」的事情來，畢竟他們的那個不列顛政府所幹出來的那些事兒，小尾巴總是叫人一抓一大把。

    而對於他那個未來的戰區，喬治爵士也曾做過不少的功課。

    從一就任帝國的這支新遠東艦隊的司令官那天起，喬治爵士就清楚地知道，他的那個未來的真正戰區，並不是在眼下的南亞一帶，而一定是首先會定那片橫在日華之間的鯨海不知道是不是為了出於方便的原因，在對海域的稱呼，英國人倒還是很有些紳士氣的，儘管日本人已經不樂於鯨海的這個稱呼，而將其改叫了日本海，但除去鮑林之流的那些人，其他人卻始終沒有改口。

    他曾派遣過幾撥小型的編隊，假借前往太平洋艦隊歸建的名義，小心翼翼地去過日本島幾次。

    對於日本島，他應該不算陌生。

    當然，他也順便打探到了太平天國紅海軍的琉球艦隊的大致。

    可問題是，對於盤踞在鯨海對面的太平天國紅海軍的北海艦隊的具體情況，喬治爵士還總覺著是有些稀里糊塗。

    所以，當他應他的帝國的要求，開始擬定在最關鍵的時候要全力去保全日本小兄弟，再伺機對太平天國紅海軍的北海艦隊以致命打擊的時候，喬治爵士的心裡一直都是很忐忑的。

    二月一日，當他不得不帶著那種忐忑的心理，開始向著那個既熟悉又陌生的戰區開赴的時候，無論怎麼樣說服自己，他都居然找不到一點兒曾經的那種勃勃的雄氣，而是感到前途一片的渺茫。

    而這種心態，那還是建立在那支一直在他的「身邊兒」安臥了兩個多月的太平天國紅海軍的公海艦隊主力，早在一月中旬的時候，就已經提前離開了坤甸等港口，又大張旗鼓地南下奔南部非洲而去了。

    即便如此，老成持重的喬治爵士還是沒有孤注一擲，而是把他的那位助手亞歷山大?米爾恩爵士和艦隊三分之一力量，繼續留在了沙撈越及海峽殖民地，以防不測。

    帶著艦隊主力開始遠征的喬治爵士，儘管也是感到時間緊、任務急，卻照樣沒有敢採取走捷徑的方式，意圖盡早抵達日本，去保衛他們這個已經被太平天國的紅海軍勒令片板不得下鯨海的小兄弟。

    他先是不得不要貼著中國南海的邊緣，躡手躡腳、提心吊膽地溜了一段，隨後就趕緊向著東南，然後是正東猛扎，直到平平安安地繞進了呂宋東部的海域，這才長舒了一口氣。

    二月十一日，空蕩蕩的海面，二十九艘英國遠東艦隊的戰艦，一路拉開去，足足延伸了十幾海里。

    已經戰風斗浪了一天的喬治爵士和他的遠東艦隊主力，還在琉球以南近四百海里的海面。

    按說，此刻的喬治爵士應該帶著他的艦隊趕緊轉向東北，以便爭取時間。不過，為了更加保險起見，喬治爵士依然故我地採取那種哪怕是多繞些路，也不想叫太平天國方面見到自己艦隊的行蹤的既定方針，繼續地向東顛簸著。

    不僅如此，自從昨天開始，喬治爵士就又犯起了與剛出發那段日子裡相同的老毛病，幾乎是長在了他的「尊嚴號」的指揮台，雙手捧著那根長長的單筒望遠鏡，不停地東張西望。

    不錯，喬治爵士是在查看自己的周圍到底有沒有太平天國方面的艦隻出現。

    很遺憾的是，今天，喬治爵士最不想看到的一幕，還是在他的望遠鏡中出現了。