小說博覽 第182節 朝章舊事（2） 文 / 嵩山坳

    第182節朝章舊事（2）

    把李鴻章宣到殿中，行禮之後，皇帝問道，「如今前線士情如何？」

    「一派振奮昂揚之聲。」李鴻章這樣說，「阪神一戰而功成，臣離港之時，雖還有神戶城中、福知山一線苟存敵軍負隅頑抗，但所關不大，以鮑春霆之功，加以十餘萬將士用命，必可早奏捷報，這一層，臣可以為鮑大人作保。」

    「鮑超的能力，朕還是很知道的，要在做別的不成，若是說打仗嘛，實在是把好手。」

    李鴻章賠笑答說，「識人之明，無過皇上。」

    「胡小毛這件事，你是怎麼看的？」

    「臣以為，胡小毛誠然有罪！這等大事，事先全無稟奏，單獨與敵軍媾和，若是惡例一開，日後貽害無窮矣！故而臣想，要借此機會，認真處置！」李鴻章說，「但臣身為南路軍統帥，奉皇上聖明，統領數十萬兒郎征戰東瀛，麾下有了這樣的事情，臣自知罪責絕不在胡軍門之下，臣甘願請罪，請皇上處置。」

    「你是你，他是他。你們兩個人不是一回事，他的罪，你扛不起！」

    李鴻章有些焦慮，自知開始的一番話說得太重了一些，要是真為此害了胡小毛，不但心中深感過意不去，日後也是極大的麻煩——胡氏兄弟是皇上的愛將，更是軍中巨擘，豈是那麼好得罪的嗎？這樣一想，更覺得不安，「皇上，臣有話說。」

    皇帝卻不給他說話的機會，擺手制止了他，「朕知道你想說什麼。但朕今天不想聽你說話。」

    李鴻章好生失望，又無可奈何，只得諾諾應承，肅立一旁，「朕本來想，若是時地相宜，要到前線去看一看，但你家女主子看看得嚴，根本不予人可乘之機，這大約也是朕有太多前科所致吧？」

    「皇上，臣以為，皇上身繫四海之重，皇后娘娘和宮中各位主子關愛備至，原也是人情之常；且諸位阿哥年紀漸長，多能為君父分憂……呃！」他心中突然閃過一絲念頭：自己這樣說話，分明有著讓皇上放權於下的意思——不是要自找倒霉嗎？嚇得臉色發白，不敢再說了。偷偷抬眼看去，正好看見皇帝一雙凌厲的眸子向他瞅來，這下心中更加驚恐，噗通一聲跪倒，「臣……糊塗！臣糊塗！」

    皇帝心中好生不快！載瀅和李鴻章的關係瞞不過他，這一次宣召他進京，一來是為了胡小毛一事，他難逃干係，但這只是借口。胡小毛的罪不在與敵媾和，而在於身為軍人，不經請旨就做出這麼大的決斷，要是不聞不問的話，日後必定生出大禍！但話是這樣說，皇帝卻不準備過於嚴苛的處置胡小毛；他尚且如此，更不必提李鴻章了。

    至於另外一個原因，他是想趁這一次李鴻章領兵有功的機會，把他調京內用，也好為日後打下堅實的基礎，但不想李鴻章竟然有這樣迫不及待抓權的心思？這是任何上位者不能容忍的！這個念頭一起，皇帝的心腸立刻轉硬，「來的路上，聽說日本派人來我朝談判之事了？」

    「是，臣略有耳聞。」李鴻章冷汗濕透衣襟，知道剛才的奏答壞不可言，眼下就得看看怎麼樣挽回聖心，把損失減低到最少了，但這會兒唯一能做的，也只有以退為進啦，「皇上，臣少年荒唐，流連風月，全不知節制二字；近來為雨雪侵逼，更覺骨痛如砭；臣受皇恩深重，本不敢起了輕卸仔肩的念頭，但此次臣待罪之身，若再行領軍，恐物議沸騰，……臣想請皇上的旨意，免了臣東瀛戰事南路軍統帥之職，……」

    皇帝陰沉著臉，想了半天，「這個事啊，朕再想想，想想再說。你先下去吧。」

    「是。」

    看著李鴻章走遠，皇帝心中惱怒：給臉不要，那就無須客氣！抓過一張紙，快速的寫了幾句話，向外一遞，「六福？到內閣，傳旨！」

    旨意只有兩句話，第一段是，「貝子載瀅，奔勞海途，多有辛苦，近來身體不虞，著即免去其會辦中日談判差事。」第二段是，「體仁閣大學士李鴻章，公忠體國，甚慰朕心；然據該員奏稱，公務戎馬，多年以降，身心俱疲，請寬免差事，朕以為，用人之道一張一弛，著免去李鴻章南路軍統帥之職，留體仁閣大學士職銜，留京養病，欽此！」

    邸抄見報，李鴻章剛剛到了奕府上，偏偏奕忙於談判公事，還沒有回家，無奈之下，只得轉路去看肅順，進門不久，就聽見這個消息。他本來清矍的臉色瞬間變得雪一般的白！手腳也不住發顫，「中堂……」

    肅順還不明所以，聽見這樣的話，有些發愣，「不會……弄錯了吧？」

    「沒錯，大人！」門下人說道，「剛剛發抄的。」

    肅順宦海沉浮多年，立刻知道其中有變，轉頭問李鴻章，「少荃，這是怎麼回事？」

    「總是鴻章糊塗……簡直是糟不可言！」

    聽李鴻章說完經過，肅順深深點頭，「確實如是，確實如是。你呀，難怪當年曾文正公和我說，你聰明絕頂，只是看天下事易爾，日後必出亂子。今天看來，令師這份識人之明，誠然是不多見啊。」

    「中堂大人，您看此事，可還有挽回餘地？」

    「沒有。」肅順一開口，就讓李鴻章覺得灰天黑地，如同被人在心口重重搗了一拳似的，「沒有？」

    「沒有。」肅順冷冷的說道，「皇上的脾氣你也不是不知道，平日最稱和善，但一旦拿定了主意，便萬難更改！我看，你……，你今年多大年紀？」

    「鴻章……」

    「年紀還不算很大，經此一事，想來日後你亦當學會韜光養晦之道，於你也未必是壞。」

    李鴻章好不失望，心中轉著念頭，眼睛一轉，「那，鴻章不如去問一問六爺的話？」

    這句話出口，肅順臉色立刻轉為陰沉，心說李鴻章好不曉事！「也不是我肅順說一句大話，天下若是我肅某人應承不下來的，便無人可以應承！你若是不信，儘管自去！」

    李鴻章本意是激將，看他動了真怒，心中三分惶恐，卻有七分歡喜，表面上裝出一副嚇得言語無措的樣子來，「中堂大人息怒，中堂大人息怒，是鴻章的錯，是鴻章的錯！只是，鴻章一片報國侍君之誠，眼見年華老去，卻終不得展佈……」說著話，他半真半假的擠出幾滴眼淚，垂首無言。

    「你也不必如此，」肅順為之長歎，聞聲說道，「不是我不肯幫你，只不過……，今日到此為止，你的事，總之我會掛在心上的。」

    李鴻章無可奈何，只得起身告辭而去。肅順向外送了幾步，哈一哈腰，轉身回去了。等回到堂上，還不及休息一會兒，突然有門下人跑來回稟，「老爺，梁鼎芬梁公子來了。」

    肅順一愣，「哪個梁公子！」

    「老爺敢莫是忘記了嗎？就是前幾天，拿著李大人手書的八行……」

    「哦！想起來了。」肅順猛然想起梁鼎芬是誰了。

    梁鼎芬名叫鼎芬，廣州人。七歲喪母，十二歲喪父，由姑母撫養成人。生得頭大身矮，鬚眉如戟，相貌一點不秀氣，但筆下不凡，在粵中大儒陳蘭甫的東塾讀過書。那時廣州將軍名叫長善，他家在八旗大族中算是書香門第。廣州將軍署的後花園，題名壺園，亭館極美，好客的長善，大開幕府，延請年少名士，陪他的子侄志鉤一起用功。其中以梁鼎芬年紀最輕，其次是廣西賀縣的於式枚與江西萍鄉的文廷式。這兩個人也是東塾的高弟，所以跟梁鼎芬是同窗而又同事，兼以年齡相仿，交情更見親密。

    其時李慈銘正在廣東任職，他是肅順府中所出，為人又一貫崖岸自高，雖然只是一個小小的道員，但若論起派頭，便是一省巡撫也不在話下，而且，他仗著有肅順做靠山，官場上任誰也不放在眼裡，時間長了，弄得沒有人不膩歪他的。

    李慈銘也很覺得惱火，便經常給肅順寫信訴苦，請他皇上面前多多進言，最好能夠把他調離此處才是最好；但肅順知道他的脾氣，不管到了哪裡，總是會壞事，與其敗壞自己的名聲，還不如就讓他在廣州一地的胡亂折騰呢。因此往來信件很多，但大都敷衍，不及正事。

    李慈銘開始不覺，後來也逐漸發現了。便開始自暴自棄——廣州將軍長善原本是他怎麼也看不上的，後來也可以與之交往，因便認識了梁鼎芬幾個人。兩下都是名士，每日詩酒唱和，倒也自得其樂。

    不久之後，梁鼎芬三個人到了鄉試之期，以他們的才學，取中實在是易事，得中舉人，進京參加春闈，不料科場不售，三個人都落榜了。這倒不是三個人才學不濟，實在是這一次的主考官太過不堪——也就是前文提及的，徐桐任主考，把個『校理秘文』的秘字寫成『衣』字旁一『必，成了白字的那一次。出場的各省舉子除了說一句『非戰之罪』聊以自慰之外，就只能以來年相期了。

    雖然不中，但也不是全無所得，正好相反，梁鼎芬科場失意，情場得意，這一次入京，促成了一段姻緣，這其中有一個緣由——。

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