小說博覽 第14節 緊急磋商 文 / 嵩山坳
第14節緊急磋商
東京方面是在五月三十日經英國駐福建領事的口中知道派遣軍艦隊在台灣海峽全軍覆沒的消息的，同時傳來的，還有大清政府的正式宣戰詔旨的全文——據稱明治天皇在千代田的皇宮中哭了一整夜，半是傷痛本國兵士的損失，半是驚怖未知的將來。
和廷臣再見的時候，只見陛下一雙通紅的兔子眼，內閣大臣伊籐博文跪坐在拜墊上，深深地鞠躬行禮，「因為鄙人的錯誤，累及陛下夤夜不安，都是臣等的無能。」
勝海舟撇了撇嘴角，「現在說這些已經晚了吧？」他直問內閣大臣，「當初西鄉從道提出征台的建議的時候，閣下不是也是投贊成票的嗎？還有西鄉隆盛君？」他的話鋒一轉，又對西鄉隆盛發作開來，「因為您和您兄弟的作為，引致如今的局面，此事你要如何解決？」
西鄉隆盛自從聽到海軍全線失利的消息之後，就如同換了一個人似的，平增幾分龍鍾老態，「此事，是我沒有想到的。」
「沒有想到？難道你以為僅憑這一句話就可以推卸責任了嗎？三千餘名海軍士兵的生命啊！就這樣白白浪費了！難道你想要我去告訴那些在正在海軍部門外等候著孩子、丈夫、兄弟歸來的親人們，這一切都是因為一些人沒有想到會造成有如此嚴重的後果，所引致的嗎？」
西鄉隆盛無言以對。
「海軍卿閣下，如今再說這些，也已經為時太晚，還是考慮考慮如何應對目前的局面吧？」天皇打斷了勝海舟的話，率直的說道，「海軍能夠出海作戰的艦船還有多少？」
「雖然目前的情勢於我方非常不利，但請陛下放心，海軍士兵絕對有信心可以保證列島的安全！」勝海舟大聲說道，「除卻被大清南洋海軍擊沉的我方四艘鐵甲艦之外，還有毫髮無損的四景艦，剛剛下水，雖還沒有形成戰力，但只要抓緊時間，一定能夠起到拱衛列島防衛作用的塚原級戰列艦第一艘奈良號。另外還有高千穗、扶桑、比睿、千代田等多艘噸位超過3，000之數的巡洋艦可供東西兩處海軍提督府調遣，只要能夠支撐過大清第一輪的猛烈攻擊，就可以將戰事無休止的延長下去，屆時，或戰或和，甚至請西洋各國出面，從中調停，也就不是不可能之事了。」
「清朝的海軍戰力遠勝我國，」天皇很有些心底發虛，覺得勝海舟的話雖然說的好聽，能不能真的實現，卻在兩可之間，「若是海戰不敵，又當如何？」
「所以臣想，與其讓戰鬥在我方並不熟悉的海域中進行，倒不如收縮防禦，以海軍大部退至列島近海，以還軍和近海陸軍、乃至用岸防炮相互呼應，可保無後顧之憂。」
「海軍卿閣下這話可說錯了，日本地處島國，海岸綿長，你知道大清又會從何處進攻？若是出於閣下的意料之外，海軍艦隊空等了數日，給敵人從間道貼近港口，如之奈何？」
勝海舟老神在在的一笑，「外務卿這話倒是真是說錯了。不過此是閣下不通海戰，原也無可奈何。」
「哦？」接替寺島宗則擔任外務卿的是同為薩摩藩出身的前任駐華公使代辦大村益次郎，聞言一愣，「此語可有說乎？」
「請容鄙人為列位解釋一番便知。大清海軍分作南北洋，南洋海軍分別輪值駐守閩浙、兩粵沿海；而北洋海軍則是位於自山東以北，至海參崴、庫頁島兩處軍港，皆是在北洋海軍統御範疇之內。以北洋海軍主力戰艦山字級從旅大港出發，奔赴戰場為例，該艦種最大排水量34000噸，其中裝載煤炭4，200噸，日用煤220噸，也就是說，並無補給的情況下，可在海面航行30——40天左右。」
「這話不對吧？閣下不會做算術嗎？」大村問道，「每天二百噸的耗煤量，四千噸怎麼能航行三十天呢？」
「這是因為以巡航速度航行的時候，耗煤量是要遞減的。我所說的二百二十噸，是指戰時和平時統計起來的平均數字。」勝海舟給他解釋，「實際上的耗煤量，是要少於這個數字的。」
這一次大村等人不再插嘴，聽他繼續講述，「若遇戰事的話，動力增加，耗煤還要有所增加，但不論怎麼說，三十天的時間，已經是山字級在海面巡航的極限；再考究同航的其他海軍艦艇，這樣的數字還要減少。而不論遞減是從旅大港、海參崴、庫頁島兩處軍港中的任何一處%%網%%，按照海程和航行時間來推演，能夠達到大清海軍作戰半徑之內的列島各處港口，也就呼之欲出了。」
勝海舟的話淺顯易懂，是所有人都聽得明白的，但話中也有漏洞，「那，威海軍港呢？從這裡出發的敵艦，又有可能選擇哪裡進攻？」
「這是鄙人始終不能確定的。」勝海舟倒也老實，「但我想，戰爭若是一開始就能夠確定下來彼此的戰略意圖，也就失去其神秘意義了。」
天皇沉吟片刻，問道，「那你以為，這旅大等三地海軍的進攻方向會在哪裡？」
「若我是清軍統帥，當以津輕海峽為第一攻擊波次的重點目標。」不等眾人再發問，他自己給出了答案，「津輕海峽向北是北海道的松前、福島、函館；向南入平館海峽則是青森，只要能夠佔領並控制住津輕海峽，對於清軍的下一步展開……」
他的話題戛然而止，弄得天皇以下面面相覷，「怎麼了？為什麼不繼續說下去？」
勝海舟心中猛然掀起狂瀾！津輕海峽一旦被清朝的海軍掌握，對日本的威脅就太大了！他倒不是擔心海上戰爭的失利——艦船再厲害，也不能長腳上岸，他害怕的是，大清若真的以此為契機，派陸軍隨之登陸的話，那就真的是日本的末日到來了！
但他總覺得這番話是自己的杞人之憂，中國人真有這麼大的決心？不惜發動一場滅國之戰？因此後面的話沒有說出口去。
天皇等了一會兒，看他一言不發，以為他的思慮也有未盡圓滿處，當下不再多問，「那，若是能夠判明敵軍的行進路線，我方當如何應對呢？」
勝海舟默默盤算了一番手中能夠打得出去的底牌，越計算心中越是發慌。津輕海峽還可以以塚原級、揚程級、上泉級的四景艦加以防禦，但從威海、福建沿海而來的南洋海軍呢？拿什麼抵抗？扶桑、比睿、千代田、秋津洲等艦的規模太小，剛才說那樣的話只是為了開解陛下心中的積鬱的，等到真的在海面爆發大戰，又能起到什麼作用？
「陛下，臣以為，此時此刻，也只好以皇國的名義，向西洋各國求助了。」
「誒？」明治天皇大大的愣住了，「你這話怎麼說？」
「我想，不如暫時以租借之法，向西洋各國租賃大型炮艦，以我皇國海關為抵押，以圖對抗大清海軍。」
「那……怎麼，來得及呢？西洋各國距日本萬里之遙，等他們的船到了，只怕戰爭早已經結束了！」
「這倒不妨事的。臣想，即便清朝海軍再稱無敵，也是絕對不可能在數月之內就全殲我皇國海上艦隊的——這並非是彼此戰力的問題——臣是可以向陛下保證的。」
勝海舟並不是在和天皇等人撒謊，海軍作戰，不比陸軍，一方搦戰，另外一方除了應對之外，就再無他途可走，在海面上，若是日軍消極避戰、只為延長時間的話，是有的是廣大的海域供他們選擇的。他並不擔心這一點。
天皇點點頭，「既然這樣，那，下面的事情就請外務卿和海軍卿閣下立刻和駐日本各國公使聯絡吧！眼下，一切以保障皇國海疆防禦為第一要務！」
「是！」
日方向西洋各國請求租借軍艦的計劃從一開始就遭遇種種不幸，和日本關係最好的法國婉轉陳詞，以正在裝備的鐵甲艦尚未下水，緩不濟急；而正在服役的鐵甲艦勢必更加不能就此轉讓給日本人使用為理由，砌詞推卻，讓勝海舟大失所望。
他知道，沒有適宜的軍艦全是托詞，擔心日本在戰爭中敗給清軍，戰艦損毀之外，連租借軍艦的費用也收不回來，弄到最後人財兩失才是外國人一毛不拔的更主要原因！這種認知讓他覺得無比可恥！難怪中國的咸豐皇帝曾經說過，國與國之間，唯一永存的就只有利益！
法國人真是一群見利忘義的小人！當初敗給大清海軍的恥辱，他們就不準備討還了嗎？是他們顧忌在中國的利益，還是以為日本海軍就一定不是中國人的對手了？居然連嘗試一番的膽子也沒有？
「那，若是我國向貴國購買軍艦呢？又會怎麼樣？」
「購買？」法國公使路易.薩菲爾一笑，「購買是當然可以的，但一艘軍艦的造價在二百三十七萬法郎以上，折合成貴國使用的銀元，則要在五百餘萬，貴國政府能夠負擔得起嗎？」
「這不勞公使閣下擔心，我只問貴國肯不肯出售？」
「對不起，我暫時不能回答您的問題，要等到消息傳回國內之後，再由我國內閣決定。」
勝海舟歎了口氣，即便有通過俄羅斯的電報網路可以增加通訊的速度，但這樣的事情交予內閣，千頭萬緒之下，不知道要耗費多少時日，等到軍艦%%網%%，最快也要在半年之後，他想，若是一兩個月的海程，還有把握可以支撐得住，半年的時間，只怕等到了日本港口，海外早就圍滿了清軍的軍艦了。
相比較與法國人的冷漠，英國人於此事的態度好得出乎勝海舟的意料之外，英國公使明確表示，只要日本人出得起錢，英國皇家海軍的炮艦可以任由日本人租借和購買！當然，前提是，日本人要狠狠地傷一筆財了。
對於英國人開出的加碼，天皇也很覺頭疼，「一艘女王級的鐵甲艦，每個月的租借費用就超過130萬英鎊？若是我們購買呢？」
「購買的話，還要英國女王及內閣的批准。緩不濟急啊！」勝海舟無奈苦笑，英國人也是看準了日本人等不起，才故意開出這樣的天價來的。「陛下，眼下的情勢，明知道是英國人有意刁難，我們也只好點頭答應了。」
「那……好吧。」天皇也明白英國人在打著什麼樣的算盤，看看坐在一邊的大藏臣大隈重信，老人緩緩點頭，示意他這筆錢還是拿得出來的。「和英國人盡快簽訂協議，我們先租賃三個月的時間。若是到時候戰事還不能停止的話，我們再行續約。」
「是！」
「還有其他的呢？」
為了和英國人簽訂下的炮艦租賃協議，日本人付出了高昂的代價，總計租借了女王級鐵甲艦六艘、無畏級鐵甲艦四艘、德累斯頓級炮艦八艘，一律以三個月為期，花費的銀子是兩千六百萬元！這筆錢拿出去，天皇連給內閣大臣開薪水的庫存都沒有了！
而考慮到時間緊迫，從英國本土調遣炮艦來日參戰怕時間上來不及，英、日研究之後決定，暫時調駐紮在香港的亨利四世號為首的無畏級鐵甲艦和以萊剋星敦、考文垂兩艘德累斯頓級炮艦，納爾遜級炮艦一艘以及停靠在澳大利亞的女王級鐵甲艦的首艦維多利亞號、勃萊號和德累斯頓級的首艦德累斯頓號，趕赴日本，交由日本人使用。
這固然是一個極好的消息，女王級和無畏級都是噸位超過一萬大關的大傢伙，德累斯頓級也在七千噸以上，即便是納爾遜級二等炮艦，也是超過五千噸的強大武裝，勝海舟暗自盤算，有了這些英國的鐵甲艦的援助，對華作戰的把握就更大一些了。
天皇肉疼之餘，心中更恨遠在海峽另外一邊的中國人，但憤恨解決不到問題，還是考慮正經事為宜，「海軍卿閣下，在英國鐵甲艦、炮艦到來之前，我不管你用任何辦法，一定要阻止中國人在海上的行進路線！皇國的安全，全在你一個人的肩上了！」
「請陛下放心，臣一定會竭盡全力，阻撓中國海軍前進的。」