小說博覽 第48節 過府（1） 文 / 嵩山坳
第48節過府
皇帝的眉稍一揚！他實是不喜歡大臣們這種動不動就請罪的奏答方式，但有無可奈何，「這不是請罪的事！朕也不是來此問責的。」他說，「朕反倒以為，容閎和袁甲三的話給朕也提了醒。朕想這樣做，咱們一起議一議。從明年或者後年開始，各省官學之中，初步推行以一種師生互動的教學之法。多的，是以開發和深挖孩子的興趣為主的教學方式。你們認為呢？」
不等兩個人說話，他先搖搖頭，自己否決了自己的話，「不行！即便有這樣的旨意，也還要有確實受到過這種教育的師資力量，填充各省空額。現連老師都沒有，還談什麼旁的？」
「臣想，此事還需從根本入手，正如皇上所言，尚無先生，如何而來弟子？不如從大學生員中，尋找心機靈透，又肯於不為陳規陋習所拘束之人，因材施教，等他們肄業學成，散發各省，再將胸中所有，沐浴四方？」
「這倒是個辦法，不過只是大學中還不行。」皇帝說道，「總要從根基上著手。便如同二阿哥之流，十齡稚童，便開始接受西式教育，方勘造就。」他一面說，一面整理思路，「喏，這樣。將此事就落實確定下來，左右現大清生員赴西洋之國留學，已經風氣初起，以後，要四海覓尋，找那些有一定根底的，出國受教，回國之後，再如袁甲三說的，分發各省，擔任育人重責。」
「……這件事，等開了年，你們兩個人將朕的這番意思潤色一下，擬一份折子上來，朕批一批，交內閣公議。」他說，「容閎，這方面你是有著經驗的，把你當年澳門受教和出國留學的經歷可能詳的羅列出來，朕看一看再說。」
「是。臣等都記下了。」袁甲三座位上躬身作答，直起腰肢，眼角餘光所見，門廊的下面有人影閃動，他怕有什麼意外，告罪一聲，起身過去，眼神一凝，竟是侄兒保慶、保中、還有自己的兒子保恆等人，站門廊下，喁喁私語。看見老人來了，趕忙行禮，「爹。」
御駕內，袁甲三不好大聲申斥，壓低了聲音問道，「你們幹什麼？」
三個年輕人互相看看，由袁保恆說話，「爹，可是御駕內？」他問道，「兒子和表兄等想……給皇上行禮。」
「混賬！皇上身份尊貴，又豈是爾等想見就能見的？都下去！」
皇帝裡面聽見了，揚聲問道，「袁甲三，可是有事？」
袁甲三故意回身說道，「回皇上話，是犬子並小侄，門外亂言亂動，想給皇上行禮，臣已經將他們斥退了。」
皇帝何等聰明，知道他是故意說反話，既然到了袁府，也就無妨賞他們這一點恩澤了，「傳他們上來，朕見一見他們。」
有了皇帝的口諭，袁甲三把幾個人領到堂上，三個人一字跪倒，行了三跪九叩首的君臣大禮，「萬歲萬歲萬萬歲！」
袁甲三臨時做著帶引大臣，「這是臣子保恆，這是臣的侄兒保中、保慶。」
「朕剛才見到的那個叫世凱的小兒，是誰的兒子啊？」
「回皇上話，世凱是下臣小犬，出嗣臣弟保慶。」袁保中說道。
「嗯。」他點點頭，表示明白了，又問道，「剛才朕見過他，很是喜歡，可入學了嗎？」
「是。犬子已經入學，不過天性頑皮，難以訓教。學業是一無所成，難當大器。」
以皇帝後世所知，袁世凱可謂是清末民初寫下濃墨重彩一筆的朝中大員。五千年青史流傳而下，這樣的人亦殊不多見；因此對他很感興趣，今天袁府親眼所見，卻是一個蠻可愛，蠻頑皮的小娃娃，聽袁保中一說，皇帝說道，「朕正好和汝叔論及人才養育之道，未必就一定要走正途登進的老路，特別是孩子，有其他的興趣，意圖另尋發展，你做生父的，你做嗣父的，也不必一味強求。嗯？」
「是。下臣當領悟聖意，不敢以迫求之心，逼使孩童。」
皇帝還想再見袁世凱一面，但一國天子，過於見重，對袁世凱也未必是什麼好事，當下只好按捺下心中的好奇，和袁氏三兄弟聞言撫慰了幾句，問了問他們的差事，袁保恆是工部主事；袁保中有舉人功名，但久試不售，如今同樣是大學堂就讀；而三兄弟中，以袁保慶的科場早發，如今做到江南巡鹽道——這也是很有名的肥缺之一。
這邊正和袁氏兄弟說話，袁府下人又一次跑上堂屋，「老爺，又有客到了。」
「是誰啊？」
「是內務府肅大人。」
袁甲三正一愣，他和肅順當年關係很好，這一次回京之後，彼此往來問侯多，就是大年初一，兩個人還彼此過府為對方拜年，怎麼今天又來了？是了！一定是知道皇帝此，趕來促駕的。
「讓他進來吧。」皇帝一邊說道，「是朕讓人通知他的。」
「是。」袁甲三答應一聲，他自己不好親自起身迎客，命袁保恆代自己出迎。不一會兒的功夫，肅順穿一身朱紅色的長袍，外面套著同色的馬甲，跟袁保恆的身後進到堂上，「奴才叩見皇上。」
皇帝撲哧一笑，「肅順，你穿的這是什麼啊？還有比這難看的嗎？」
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皇帝和六福乘著馬車到了東城的草帽胡同，不等馬車入內，皇帝就叫車伕停住，「你還乘馬車，到肅順府上，和他說，年前和朕說過的事情，朕等一會兒要親口品嚐。另外，讓他帶人到袁府接駕——這種馬車，簡直要把人的腰顛折了。」
「主子，那，奴才走了，您怎麼辦？」
「這不已經是到了袁府門前了嗎？朕自己進去就行。你快去辦你的差事。」說完，他管自轉身向胡同內走去。六福命車把式重轉向，一路趕奔肅府。
肅順正府中和端華、載垣、華豐、世鐸等人說話，年到來，所有衙門一律歇假，公事是全無，眾人放鬆下來，享受這年歡愉。說起來，肅順不提，端華等人卻是北京城中生活得舒服的一群人了。
他們擔著鐵帽子親王的爵位，每年一萬八千兩銀子的俸祿銀子雷打不動，不必提還都兼著御前大臣、領侍衛內大臣、內務府大臣、宗人府的閒職——每一份閒職，都是按月發給餉銀的。平均起來，每個月總能有三五千兩的進項。
到咸豐二十年，大清正全盛，真可稱得上富有四海四個字；天下物阜民豐，物價極賤，北京城中，辦一桌上等的燕窩八珍席，也不過三五個銀元。以端華、載垣等人每月入賬餉銀之豐厚，自然是酒池肉林，敞開來的花銷。不過端華等人看來，猶自未美，這是因為京中雖不禁妓，但朝廷官員，卻是不許踏足風月之地的，所以只好退而求其次的以台上名伶獻技，台下侑伶佐酒為賞心樂事了。
這一次肅順府中所開的堂會便是如此——肅順於這種事情並無太大的興趣，但架不住兄長和各位王爺促請，沒奈何之下，只好答應，叫了程長庚、秦雅芬、朱蓮芬，還有為皇上賜名，如今早已經紅遍四九城的譚鑫培等，都是名動四方的『相公』。只有一個人卻是從來沒有人敢以其老斗自居的，便是梅巧玲——他是內廷供奉，這猶罷了，據肅順說，皇上很喜歡他——試問天下還有哪一個，敢剃皇上的眉毛？
這一天的戲碼也好，由肅順親點，一出是譚鑫培和秦稚芬的《烏龍院》；一出是程長庚和王瑤卿的《穆柯寨》，壓軸的是譚鑫培和梅巧玲的《四郎探母》。
至於飲饌之物，不得不說肅順心思靈巧，自從年前和皇上談及式烹調之法，引得皇帝食指大動，卻因為旁的原因一時不能臨幸之後，肅順回府之後，對府中廝養的廚子說，「今後任是誰，也不能傳以這樣的技法，一切等日後再說。」
「侯爺，這是為什麼？」肅順給皇帝賜以侯爵的爵位，故而下人有這樣的稱呼。
「你少管、少問。這幾天每天府裡，哪兒也不許去，只做一件事，就是把你這份手藝認認真真的練熟了，練得越熟練越好，有你小子的好處。」廚子也是精明人，一猜就知道，這是皇上要來。於是每天府裡勤練技藝，只等著御駕駕臨，自己能夠皇上面前為自己，也為自家侯爺掙一份臉面。
但肅順府上的廚子學會了一種嶄的技藝，瞞不過端華等人，這些人都是平日裡閒得莫可如何的，別的不行，對這種事的興趣大，趕上過年，相約過府，一定要嘗嘗這種異域傳來的風味。肅順不好把話說明，只得扯謊，說廚子生病了，改為請大家吃松枝烤的全羊。
端華不幹，「烤羊有什麼吃頭？我們府中早就嘗過了。生病了也不行！總之今天一定要嘗嘗這特殊的風味，吃不到就不走了！」
一倡眾諾，載垣幾個也附和著起哄，弄得肅順沒辦法，只好說實話，「不是不給你們享用，不過日後皇上要來，總要等皇上用過之後，再請大家到我府中來吧？」
「皇上要來？幾時？」
「還不知道呢，皇上說，年後找一天駕臨府中。」
「那不正好嗎？趕皇上之前，讓你府中的廚子練練手，到時候加熟練，皇上也高興不是？」
肅順心中一動，也覺得哥哥的話不為無理，正待點頭答應，六福登門拜訪，「大哥，小弟給您拜年了。」
「是兄弟來了？快點入席。」肅順張羅著，口中說道，「等一會兒開戲，哥哥這裡一起聽戲。來人，把戲單子取來，讓我兄弟也點一出。」
「大哥，還有事呢。」六福拉著他到了一邊，耳語幾句，肅順一驚，「皇上說要來？」
「可不是嗎？誰敢假傳聖命？皇上說，過一個時辰之後，讓大哥到草帽胡同接駕呢。」
「那好，我準備一下，即刻出發。」暫時安撫住六福，肅順又去和端華等告罪，「大哥，借你的後擋車用一用。」
「做什麼？」肅順也不解釋，管自命人傳車伕，一路出門而去。
等到了翁府，請皇上乘端華的藍呢後檔馬車，向肅府原路返回，「這輛車，」皇帝一上車，就發現了不同，「不是你的吧？」
肅順心中叫一聲糟糕！皇帝的脾氣他很清楚，於旗下一群大爺整天清談消磨時光雖表面上不說，但心中著實厭恨，不用提自己府裡高搭戲台，正熱鬧，等一會兒到了府裡，可不要發作起來吧？若是那樣的話，連自己也要吃不了兜著走了。他只顧害怕，忘記作答，皇帝瞪了他一眼，「肅順，你聾了？朕問你話呢？」
「啊，是！奴才沒聽見。」肅順胡亂想著主意，人急智生，他借口車伕於這裡的道路不熟，撩起車簾，走到外面，和府中的下人耳語了幾句，後者點頭，縱馬而去。
肅順重又鑽回車廂，笑瞇瞇的盤膝坐好，「主子，奴才還正想呢，不知道萬歲爺幾時駕臨奴才府上，也好讓奴才好好伺候主子用膳，想不到，天從人願，居然這麼快就讓奴才得償所望了！」
皇帝並未多想，笑了一聲，「你啊，朕突然降旨，你府裡很是雞飛狗走了吧？」
「這……倒不曾。」肅順答一句，岔開話題說道，「奴才的小犬前幾天剛剛陝西任上回京過年，給奴才帶回來一隻口外的黃羊，奴才正派人點了松枝烤來吃呢。可巧，主子的諭旨就到了。」
皇帝早晨起來就偷溜出宮，連早膳也沒有怎麼吃，這會兒正覺得飢餓，聽他說府上有烤的全羊，饞涎欲滴，『嘓』的嚥了口吐沫，「你不說還好，你這一提，朕還有點餓了。讓馬車快一點！」
「喳！」肅順脆生生的答應著，身子卻不動彈，「主子，容奴才大膽問一句，六福可是又蒙主子啟用了？」
「幹什麼，你問這做什麼？」
「奴才這不是不知道嗎？剛才府裡見到他，看他滿面紅光，人也精神極了，」肅順瞄著他的臉色，小聲奏答，「皇上您也是知道的，奴才和六福有換帖之誼，見他這樣高興，奴才這心裡，也為他歡喜。」
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