小說博覽 第8節 結交內侍（2） 文 / 嵩山坳

    第8節結交內侍

    提到補藥，盛宣懷立刻就向侍候倒茶裝煙的丫頭說：「你進去問一問姨奶奶，上個月法國領事送的葡萄酒還有幾瓶？都拿來！」

    「說葡萄酒活血，是不是？」瑞錦山問。

    「對了！這種酒養顏活血，藥性王道，常服自有效驗。不過，法國的葡萄酒也跟我們的『南酒』，要出紹興才好那樣，得是內行才知道好歹。」

    「凡事都一樣，總要請教內行才有真東西。」瑞錦山說，「遇著假充的內行，瞎撞木鐘，花了錢還受氣。」

    盛宣懷心中一動，細細體味他的話，似乎暗示門路獨真，如果搭得上話，花幾萬銀子，弄一任上海道當當，倒真不壞。

    就這沉吟之際，丫頭已來回報，酒還剩下六瓶。盛宣懷叫分做兩份，一份四瓶送楊三，另一份兩瓶送瑞錦山，「你不要嫌少！原是不值錢的東西，只是眼前不多。」他說，「等我托法國領事多買它幾箱，一到就送進京去。府上住那裡？」

    「我住後門。」瑞錦山說了地址，盛宣懷為表示鄭重，親自拿筆記了下來。

    「宮中也用外國酒不用？」

    「有的。一種『金頭』，一種『銀頭』。」

    這一說將盛宣懷愣住了，他造船廠任上，多和洋人有交往，亦頗識洋酒之名，卻再也想不出『金頭』、『銀頭』是什麼酒？

    「為這兩種酒，還闖一場大禍。洋玩意真不是東西！」

    盛宣懷越發詫異，必得追問：「怎麼會闖大禍？」

    「是去年七月十二，皇后娘娘千秋聖壽，皇上和皇后娘娘瀛台賞月，一時高興，叫拿法國公使進的酒來喝。瓶塞一開，只聽『砰』的一聲響，好大的聲音，嚇得皇后娘娘臉色都變了！」

    「原來驚了駕，糟糕！」

    「這還不算糟！一聲響過，酒象噴泉似地往外直湧，濺得大公主一身都是。小太監急了，拿手去捂瓶口，越捂越壞，白沫亂噴，搞得一塌糊塗。皇后娘娘這下可真動了氣了！」

    「這小太監呢？當然倒了霉？」

    「倒霉倒大了！一頓板子，打得死去活來，不是大公主心好，替他求情，只怕小命都不保。」

    盛宣懷明白了，所謂『金頭』、『銀頭』，原來是香檳酒。不過不必逞能，為瑞錦山說破，只問：「那以後呢？還喝這兩種酒不喝？」

    「自然要喝。」

    「要喝不又要闖禍了嗎？」

    「不會了。」瑞錦山微笑著說道，「說起來，還是皇上高明，得了個竅門，先把瓶口的金銀紙包封取下來，再拿釘書用的鑽子瓶塞上鑽個洞，酒氣放光就不礙了。」

    這真是匪夷所思的妙計！盛宣懷笑道：「這一著真高！可見皇上聖明！」

    「本來呢，皇上說，這種酒，規矩是要聽那一聲響聲。不過咱們中華大邦，跟夷情不同。他也是怕驚了駕，不敢進這種酒。」

    「虧得是法國公使進的。」盛宣懷說，「如果是立大人進的，只怕他也要倒霉！」

    「那還用說！就算皇上不追究，挨了板子的可記上進酒的人的恨了。」

    這算是讓盛宣懷學了一次乖。不由得想起乾隆年間有人進貢上好的徽墨，『萬壽無疆』四個金字，磨到後來變成『萬壽無』，進墨的人，竟因此嚴譴。以後進獻奇珍品，務必考慮周詳，不然弄巧成拙，關乎一生富貴得失。

    也就因為有此警惕，便格外要打聽宮中的事事物物。主人虛心求教，客人正好賣弄，賓主談得十分投機，直到聽差來請入席，方始告一段落。

    坐上飯桌，換了話題。這時候該瑞錦山向盛宣懷有所打聽了，先是問造船廠衙門聘請客卿的薪水，接下來問到北洋所收『海防捐』的實數。談來談去是錢，盛宣懷自具戒心，不不實地敷衍著。

    瑞錦山也很厲害，耐著性子套問，提到購船經費，終於問出花樣來了。「咱們跟外國買船，也是給現銀子嗎？」

    「不是！」盛宣懷說，「要買英鎊匯了去。」

    「到那兒去買啊？」

    「那家外國銀行都可以買。不過總是請教匯豐銀行。」

    「為什麼呢？」瑞錦山問，「莫非跟匯豐銀行買，可以少算一點兒？」

    「不！鎊價是一律的，逐日行情不同，是高是低，都看外國電報來掛牌。」盛宣懷答說：「至於專跟匯豐銀行買鎊，是因為海軍經費存匯豐銀行生息，買鎊只要轉一筆帳，可以省許多手續。」

    從這幾句話中，瑞錦山知道了兩件事：一件是北洋有款子存匯豐，一件是鎊價的行情，逐日不同。這跟銀價與錢價一樣，有時銀貴錢賤，有時錢貴銀賤，如果貴進賤出，就是吃虧，否則便佔了便宜。懂了這個道理，瑞錦山發覺其中大有講究，「***人，」他故作很謙虛地說，「這我可要跟你老叨教了。鎊價行情，既然有高有低，那麼買鎊是該趁低的時候買，還是趁高的時候買？」

    「自然是趁低的時候買。」

    「如今是高是低？」

    「如今算是低的。」

    「既然鎊價低，就該多買一點兒擱那裡，反正是要用的。***人，你說是不是呢？」

    一句話將盛宣懷問住了，心裡不免失悔，不該將洋務上的訣竅，輕易教人。雖然這筆購船的經費不由自己經手，但自己經手過別樣向外洋購料的經費，買鎊總是低價高報，而外匯牌價，不用跟銀行查詢，申報上每天登得就有，倘或調帳徹查，弊竇立見，那時要彌補解釋就很難了。這樣轉著念頭，竟忘掉應該答話。瑞錦山見他發愣，知道自己的話是問要害上，笑笑說道：「***人，我是瞎琢磨，問得大概不理上。」

    「不，不！」盛宣懷這才想起，還該有句話回答：「如果是自己做買賣，照你的辦法，一點不錯。不過公家的事，又當別論。什麼時候該買鎊匯出去，要看咱們駐外國的欽使，什麼時候來電報？早匯了去，人家也不肯收的。」

    後一句話不但成了蛇足，而且成了騙小孩的話。彼此交易，買方願早交款，賣方豈有不收之理？瑞錦山陰惻惻地一笑：「洋人買賣的規矩，跟咱們不一樣。」

    這一笑，笑得盛宣懷很不自，不過他的臉皮厚，不會出現慚色，定定神答道：「洋人做買賣，一切照合同行事，遲了不行，早了也不行。再說，既然是拿銀子存匯豐生息，早買了鎊，白貼利息，也不划算。」

    這番掩飾，總算言之成理，再看他從容自若的神態，瑞錦山倒有些疑惑自己的想法，似乎不見得對，因而丟下不談，換了個話題。「外國銀行的利息怎麼樣？」他問，「是不是比咱們的銀號錢莊要高一點兒？」

    「也不見得。」盛宣懷學了個乖，不肯透露確數，「而且存的是活期，比定期的低。」

    「既然如此，貪圖什麼呢？」

    「貪圖他靠得住。還有一層好處……。」話到口邊，盛宣懷突生警覺，真所謂言多必失，心中悔恨不迭。

    然而漏洞已經出現，瑞錦山當然捉住不放，「什麼好處？」他說：「***人也教教我！」

    逼成箭弦上之勢，盛宣懷無法閃避，轉念一想，教他一個乖也好，便放低了聲音說：「洋人做買賣有樣好處，看重主顧。譬如說，你有款子存他那裡，不但靠得住不會倒，而且有人去查，他們也不肯透露的。」

    「這就是說，誰有款子存他們那裡，除了本主兒以外，沒有人知道？」

    盛宣懷一拍掌說道：「對了！錦山，你行！一點就透。」

    「這……，」瑞錦山有些不大相信，「奉旨去查也不行？」

    「是的。」

    「那不成了抗旨了嗎？」

    這話說得嚴重了，盛宣懷有些不安，「不是這麼說，不是這麼說！」他趕緊搖手，「外國銀行，自有他們國度的公使管轄。皇上的聖旨行不到他那兒，就談不到抗旨。」

    「這麼說……，」瑞錦山也縮住了口，他本來想說：「***人總也有款子存外國銀行？」這話要說出來，可能會搞成不歡而散，大可不必。

    話雖未說，意思已明明白白地顯言外，盛宣懷當然不會追問，但很想解釋，自己並無存款外國銀行。轉念一想，這樣說法，就如俗語所謂越描越黑，是很傻的事。賓主之間，開始出現了沉默。因為一直談得很起勁，忽然有話不投機的模樣，彼此都覺得難堪，也都覺得該打破這一難堪的沉默。

    「錦山……，」

    「***人……，」

    兩個人是同時開口，也都同時停住，「錦山，」盛宣懷讓客：「你有話先說！」

    「***人，我再想跟你老叨教，跟外國銀行借款行不行？」

    「當然行！不過要看什麼人借。」盛宣懷低聲說道：「錦山，是不是你想用錢？」

    瑞錦山心中一動。照此光景，只要自己開口，幾千銀子可以穩穩到手，如果打楊三的旗號，十倍於此的數目，也是手到擒來。

    他的念頭尚未轉定，盛宣懷卻又開口了：「如果你想用錢，我可以替你想辦法，不用花利息。」

    「怎麼呢？」

    「你要用錢，想來不會多，無非萬兒八千，我想法子那裡替你挪一挪。電報局外國銀行裡也存得有款子，利息很微，算不了一回事，我替你墊上就是。」

    瑞錦山恍然大悟，其中還有官款私借的花樣。而且盛宣懷的口氣甚大，『萬兒八千『還說不多，那麼多則就是以十萬計了。「多謝***人！」瑞錦山站起來請個安：「等我要用的時候，再來求***人。今兒打攪不少時候，該告辭了。」

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