小說博覽 第137節 快刀亂麻（2） 文 / 嵩山坳
第137節快刀亂麻
放過高峒元等人自然是不可能的，皇帝有意借此事殺一儆百，不必提還有李蓮英、安德海、六福牽連其中，若是終不拿出一個妥帖的解決之道的話，勢則連帝后內，都要成為天下人的笑柄了。這是他不能容許的。所以，不論高峒元玉銘買官一事中有沒有過失，只憑他結交李蓮英為自己謀得一個總道教司的黑官的事情，就已經給了皇帝足夠殺他的頭的理由了。
這還不算，皇帝天性風流，而且自咸豐十一年之後，居然把目光打到一些佛門弟子的身上，京中、浙江兩次分別有人獻美之後，現天下各省的督撫大員，都各自想著什麼法子，獻美於內中，博取皇帝的歡心，這固然讓皇帝很覺得興奮，但因此而來的，皇后和宮中眾多嬪妃之間的惱怒和幽怨，卻也讓他大感頭疼。
只是為了消除這等宮內外越來越多的譏諷之聲，縱然無損帝統傳承，但這樣蜚短流長之聲要是任由其發展下去的話，於皇帝的威望，終究是一個很大的影響，也因為如此，皇帝有意借此事立威殺人。這一層意思，肅順能夠猜出一些，但鄭敦謹等人看來，則如同霧中觀花，隔了一層，因此，為始終找不到高峒元賣官鬻爵的實證空自惶急了半天。
而鄭敦謹等人這樣的作為，讓皇帝無比失望，他並不以為自己於這件事大張旗鼓，鬧得舉國關注有什麼不對，只認為鄭敦謹等人都是蠢貨！居然一點也不明白朕想要達成什麼目的？還有肅順，一樣是混賬王八蛋！出熱河之前，自己一再點撥他，到刑部去辦案，他不是專攻之才，專門選他去，也是為了以天子近人坐纛一方，讓這件案子能夠順暢結束，這倒好，反而要有越拖越長的趨勢了？
熱河得到肅順等人奏上來的會審案牘之後，皇帝很快做出批語，「高峒元京中盤踞多年，口舌便給，常做欺人之語，見折中有奏，『奴才等賦性愚鈍，過於褊急，屢蒙天語，訓以和平，而氣質所偏，至今未能變化，若失之寬縱，奴才自信尚不至此，而況高峒元等，柔奸巨滑，眾所共知』等語，若果如其言，眾所共知，則不知道有何而知？且眾如果知，何勞朕數日心力哉？」
折子的後，他寫到，「高峒元、李蓮英、安德海等流，或者以愚夫巧言立身；或者以下賤卑奴為業，不思勸道行善，單以詭飾之詞，往來行走於販夫走卒、王公巨族之家，言語構陷，以君父之榮尊為稠賓廣座之間，獻媚取寵之道；暴虐諂淫，咎戾多端，此等不仁不義、無君無父之輩，朕又何惜賜之一死？旨到之日，著肅順、鄭敦謹為監刑，將高峒元、恩豐、玉銘三人斬立決，申明國法，明正典刑；李蓮英、安德海二人，罪過非高峒元之下，唯念多年服侍，尚有功勞，著加恩賞絞立決，獄內行刑。陸福，著發往盛京，與太祖高皇帝守陵。」
將奏折發回北京，肅順等捧讀之下，都有點發傻，就這樣黑不提白不提的將高峒元等五個人殺了，就了事了嗎？看皇上文字之中透露出來的語氣，似乎對自己辦差多有不滿，讓鄭敦謹等人也大感彷徨。
因為斬立決是旨下即行，絕不待時，因此旨意到京之後，將高峒元幾個人綁縛鬧市，當場處斬，李蓮英等兩個，則刑部牢中，給一條繩子勒住脖頸，三收三放，送掉一條性命。只有一個六福，命人押解著，北上奉天，交盛京將軍發落，不提。
辦好了差事，肅順即刻返迴避暑山莊，皇帝於他怒意不減，根本連見都不見他，將他打發了出去。
楊三可不敢因為自己是皇帝選中的進身太監而對肅順有絲毫不敬處，陪著笑傳過皇上的口諭，又說道，「肅大人，皇上連著幾天中午沒有休息好了。玉色難免不爽，請大人先回府？等天顏轉霽，奴才再和大人回，大人再遞牌子進來？」
「那好吧。如此便煩勞楊公公了。」
「不敢，不敢。」楊三客氣幾句，轉身自去。
肅順站山莊門口發了一會兒呆，正欲傳轎回府，身後有人叫他，「雨亭公？雨亭公？」正是許庚身。
「是星叔啊？」肅順眼前一亮，「怎麼，幾時回來的？」
許庚身笑著上前給肅順請了個安，起身之後說道，「剛剛才從北地辦差歸來，這不，和王爺一起，準備到皇上面前回復交旨呢。」
肅順笑著點點頭，「這一次隨同五爺辦差，路上辛苦了吧？」他問，「可有什麼鮮見聞嗎？改日到我府上來，給老夫說上幾句？」
許庚身知道他愛聽這些各地風俗軼聞，當即說道，「大人有興致，卑職日後一定登門叨擾。」
「哦，那可太好了。」肅順答應著，用手一指，「五爺來了，你們還等著到皇上跟前答話呢，我不打擾了，日後再見。」
和許庚身拱拱手，又向逐漸走近的奕誴點頭一笑，肅順轉身登轎而去。
這一邊，奕誴、許庚身幾個人由載垣領著，一路進到殿中，皇帝正等待，行禮之後，立刻問道，「老五，這一次東巡北上，很是辛苦了吧？」
奕誴憨憨一笑，「不辛苦。臣弟此行，長了好多的見識，心中多有興奮難抑之情，這疲累二字，絲毫無覺。」
「怎麼個興奮法？」皇帝含笑問道，「這一次到旅順，威海等處巡視海疆邊防，有什麼特殊的心得？」
「有的。」奕誴說道，「臣弟北上奉天、東行山東威海等地所見，我大清若論及海線綿長，臨岸之處政經兩稱發達，可算天下第一，但旅順、威海等處，雖稍有天然所成的港汊隘口，海邊隆起寰丘，亦可收天塹阻敵之效，但數百年而下，並無妥善經營，臣弟一路走來，雙目所見，炮台修建及台上安裝火炮，多為乾嘉年間所存舊物，發炮之際，煙氣瀰漫，而射程不過三五百步之遠，凡此種種，又如何能夠守得住呢？」
「至於山東一地，地處腹心，是萬千至重之地，臣前往煙台，該處濱臨大海，有山無險，有市無城，雖建有通申崗炮台一座，但形勢太過孤單，而且只有炮台，並無巨炮，也全然等若空置。」他說，「臣弟和沈葆楨沈大人及許庚身等屬員商議之下以為，山東威海，東北旅順，並兩者之中的營口、山海關、昌黎、樂亭等處，同為京畿鎖鑰之地，而且面對大海，背靠山嶺，若是能夠得一二忠悃之士，固守一方，則可收一夫當關萬夫莫開之勢矣。」
皇帝很滿意，微笑著說道，「所以朕說嘛，你老五隻要肯用心，就沒有做不到的。這一次的事情就是明證。」他說，「不過，朕前幾天看過你從路上發回來的奏折，其中提到營口、威海、煙台等地的佈防情勢，說起來固然也算得上是方家之言，但很多時候，著眼上，你和沈葆楨等人一樣，都犯了一個很大的錯誤。」
「是。臣弟不學無術，所上奏折，本也是拋磚引玉之言，還請皇上教誨。」
「你們是問題都是一樣的，都是將這種國防之事單獨的列出來，以為國防是國防、民政是民政，兩者如風馬牛不相及，殊不知，國家安定，關乎百姓福祉。你們想想，若是換一個位置，讓你們作為普通百姓的一員，每日為生計奔勞於大江南北，長城內外，辛苦固然辛苦，但總還算是有一份可供溫飽的活計，這樣的情況下，心中所想的，除了每日能夠多賺一點銀子之外，大約就是希望尚無天災、下無**的承平年景了。」
他一邊說，一邊從御案上拿起一本奏折，「這樣說來，你們可能不大懂，朕給你們舉個例子吧。」打開奏折，他朗聲念道，「……至於奉天之營口炮台工程，為前關道續昌督修，力求堅致，今始粗完，口外有攔港沙一道，內為遼河，水淺不能通輪舟，經奉天將軍及臣弟先後派委記名提督左寶貴等帶勇七營防守，該處海灘平衍，無形勢可據，無城池可守，只一通商碼頭，且食水須取之四十里外，唯陸路距瀋陽僅三百六十里，應由該將軍派隊接應後路，以固邊圉。」
「……山東之煙台，撫臣椿壽委前任濟東道李宗岱帶八營與登州府蔡國祥分守府城內外，以上二口距直稍遠，而距京遠，該省兵、餉兩絀，佈置不過如此，亦限於力量之無如何。」複述了一遍，他把折本放一邊，含笑問道，「聽明白了嗎？這就是爾等佈防海疆戰略之***現的很大的問題。東北一線的旅順、營口、大連灣等處及山東的威海、煙台等地，除了構築炮台以為日後固守海疆之用之外，兵士所居住的營房左近，卻也不能完全以孤島一片，懸垂海外之資，單**世，你們明白嗎？總要和當地所屬百姓自發的連成一團，以點成線，以線為面，用十年的時間，將各地所築炮台、兵士駐防之地，與所屬省份的百姓生活之地，連成一體，這樣有警的時候，即可收前後輝映，彼此兼顧，而臨御外侮之勢。」
「皇上聖明！有此一端，可使我大清兵士面對外敵之際，再無後顧之憂，不但再不必擔心為兵、餉各項稍有不諧而致使軍心不穩；有一層，軍士心知有百姓後，則前敵之兵，亦當奮勇矣。」
「還有啊，就是你們所上的折子中提及的，要奉天、直隸、山東各省請撥協餉四百萬之事，凡軍需、軍糧、軍火、轉運、賑撫、津貼、招募等一切款項，以以上各省藩庫截留款項，可能夠支應嗎？」
「可以的。臣弟此番辦差，會同各省認真計算過，以上之數，各省而言，都不算巨數，略加檢點，即可應付軍前所需，且可省卻銀兩往來解運，路上疲擾之苦，故而……」
「那也不行。」『皇帝立刻搖頭，「餉銀本省自籌，隱患多多，所謂善財難捨，朕很知道各省的這些督撫大員，伸手找朝廷要銀子，說得難處大有，要他們拿銀子出來，是緣木求魚。此事不准！還是從府庫直接撥給，即便會麻煩一點，也好省卻種種弊情——這樣的口子一旦留下，於日後不利。」
奕誴不敢多說，恭敬的答應一聲，「是。」
說過這件事，皇帝的心情轉為明朗，「這一次老五的差事做得很好。先熱河呆幾天，等日後京中海軍衙門興建完成了，你就回京上任吧，至於沈葆楨，以幫辦海軍大臣，駐節威海，總理海防建設之事。」
「是。」
皇帝想了想，忽然心中一動，「沈葆楨，你府中家眷，現何處？」
沈葆楨楞了一下，「回皇上話，臣山荊現北京，主持府中中饋之外，為臣老母膝前孝。」
「那，你身邊可有伺候之人？」
「臣有一本家侄兒，隨侍左右，料理臣起居之事。」
「男子天性大而化之，用於伺候人，總是不行的。這樣吧，」皇帝嘿嘿一笑，「朕賞你一二女眷，以為從旁伺候差事，讓你能夠安下心來，辦理公事。」
沈葆楨大吃一驚，他是妻子林氏，是林文忠公之女，也是他的表妹，他是林則徐的外甥兼女婿，夫妻結縭多年，感情非常好，唯一的遺憾就是沒有子嗣傳承，妻子倒是說過要為自己納寵，不過為他一再拒絕，妻子也就不多提了，今兒個皇帝是怎麼想起來這件事的？
但君父所賜，非臣下所能固辭，沈葆楨張口結舌了半天，正要說話，只聽皇帝說道，「本月初九日的時候，存誠帶團從朝鮮國歸來，除所獻的一萬張***箋紙，純白厚直，可做宣麻之用之外，另外還有***國所進的女子五人，從中選出一名，賞了給你吧。」
「這，這……」沈葆楨羞得面紅耳赤，***國進獻箋紙和美女的事情，他是知道的，事今年二月間，皇帝移駕熱河不久，朝鮮國國主哲宗薨逝，死後無子，改從宗室之內選擇了一個12歲的年輕人叫李熙的，承繼王位，李熙之父名叫李是應，年少而聰穎，為其子封為大院君，攝政一切國事，等到朝鮮國上表大清，請求宗主國降旨『俞允』。
這種事嘉道朝不過是一些官面文章，有理藩院出面接待來使，由禮部具文，皇帝點頭，然後再由禮部出具策文，就是完事，但不料這一次，皇帝竟然動了要將李是應解回中原，安置居住，而朝鮮國內，則派遣大清官員，幫同李熙及朝鮮百官參詳國事的想法，甚至連一旦事有不諧，就準備派兵征討朝鮮國的人選都安排了下來。
消息傳出，嚇得此番南下進賀使李秉模面如土色，心中叫苦不迭，忙著熱河城中拜會奕誴、端華、載垣、肅順等皇上面前能夠說得上話的大臣，先要搞清楚一件事：皇帝為什麼會要有這樣很明顯的借道伐虢之策？是不是這些年中，朝鮮上下有什麼事做得不對，得罪了這位主子？
左右詢問了一番，卻沒有半點結果，皇帝於朝鮮國的態度突然改變是沒有任何先兆的，似乎是突如其來，心中厭惡，然後借這樣一次機會，要出以決絕，軍機處幾番陳奏，皇帝不聽，命兵部廷寄正東北負責防務之事的任黑龍江將軍奕山，讓他帶領劉銘傳過遼東半島進入朝鮮國境內，先將李是應抓起來，押解回國內看管，然後等候中央派人北上，到朝鮮國內，幫助李熙料理國事。
李秉模又驚又怕，他雖然是朝鮮人，但熟讀經史，很清楚的知道，若是按照中國皇帝的旨意行事的話，則朝鮮亡國，已不遠！他怎麼也沒有想到，自己擔任正使的這一次中國之行，居然為自己的國家帶來滅國之禍？這到底是為了什麼？自無解之下，也只有一再托請禮部、理藩院等有司衙門，以『朝鮮屬國，百年來於宗主國欽奉有加，驟施撻伐，恐天下離心』為由，請皇上收回成命。
後終於給他求到肅順頭上，才算有了一點轉機，用肅順的話來說，皇帝對朝鮮的厭恨之情由來已久，不過積鬱心，從不曾行諸表面而已。而這種憎惡之情，主要是兩端，第一是自道光三十年先皇辭世、君登基之後，朝鮮國雖然有著慣常的使節、禮儀到梓宮前哭靈、祭拜，但皇帝看來，這種行禮，都是從來沒有什麼誠意的；第二，君登基十年來，朝鮮國每年所有的進貢之物多有，但不論品質還是數量，都未能使之滿意。
這看起來不過是小節，但皇帝想來，這卻是朝鮮上下不知尊卑，不敬宗主上國的表現，因此久欲尋釁滋事，好好處置懲罰屬國上下一次，卻沒有很好的機會，這一次，朝鮮國主薨逝，選了一個十幾歲的孩子承繼王位，又讓他的父親以攝政王之尊暫行國事，給了皇帝大好的機會，決定要教訓教訓這個不聽話的國家了。
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雖然出兵伐國的原因很明白，但施用之間，不好直抒胸臆，後選擇了存誠為正使，北上朝鮮，要對方進獻一萬張***箋紙——***紙是很有名的，同時派了一個內務府的太監，同至漢城，對李熙宣讀聖旨說，『恁地有生得美好的女子，選三五名，送至中國來』。李熙絲毫不敢反抗，碰頭領旨，「敢不心承命？」
於是漢城及各府道郡縣，選擇文武軍民家女子，一共選了五名，以藝文管大體學李文和為進賀使，攜帶供物及女子，南下進入中國。
萬里迢迢，遠適異邦，而此一去與家人可謂永無相見之期，所以真正德容兼具的大家閨秀紛紛設法規避，或者從民間訪求年紀差不多大笑的女子以為替代，所以選上來的女子根本與『美』無緣，存誠也還罷了，卻惹怒了叫黃贗的太監，「這算什麼？這樣醜的醜、麻的麻、矮得矮、癟的癟的女子，也想進攻侍奉上主之國的皇帝陛下嗎？我看貴國上下可真是要敬酒不吃吃罰酒了，嗯？」
李熙終究是孩子，給他一頓話嚇得臉色發白，連連碰頭，只說下去之後，即刻命人另行尋找。總要使天使滿意，方始了事。後又選擇了五名女子，其中就有李文和之女。而這一次皇帝賞賜給沈葆楨的，就是隨同這五名女子進入中華的***女子的貼身侍婢。
沈葆楨心中叫苦不迭，辦差一趟，居然憑空領回家一個異國女子，這算怎麼回事嘛？
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