小說博覽 第97節 肚子最大 文 / 嵩山坳
第97節肚子大
第97節
肅順京中過了鄭王福晉的生辰，又拖延了幾日，一直到過完中秋節，方始動身，路上無話，回到澤州府。
他澤州府一番動作引得士紳百姓罵聲不絕，皇帝下旨把他提回京中，好生訓誡了一通，又打發了回來，旁人想來，經過這樣一番教訓，肅順定然再也不敢胡作非為了，誰知道不是這麼回事，回到澤州府，尚未及進城，就看到從太原府到府城的官道上流民壅塞於路，扶老攜幼，不知道有多遠？
肅順心中大驚，轎子中跺一跺腳，轎夫停下，為他撩起了轎簾，「大人？」
「去問問，這是怎麼回事？怎麼突然來了這麼多的流民百姓？」
跟班幾步跑開，路邊攔住了一家人，有五六口人，男女主人，幾個孩子，還推著一輛車，車上放著家什用具，還有一個白髮蒼蒼的老者，不論大人孩子都是一臉菜色，也不知道有多久沒有吃過飯了，看見有身著官衣的過來，那一對夫妻拉著幾個孩子跪了下來，口中唸唸有詞，聽不見說什麼。
聽差和他們說了一會兒，轉身回來，「真是造孽！」
「怎麼了？」
「都是從各府逃難過來的百姓，小的剛才見到的這一家，是從榆次過來的，今年遭了大旱，地裡絕收，縣中仍自征斂不休，百姓連草根、樹皮都啃光了。實沒有辦法，只好攜家帶口，出外逃荒。本來想到省城去的，路上聽人說，澤州府這邊糧倉充裕，大人您看，百姓就都到澤州府來了。」
肅順心中一熱！感覺胸口又酸又脹，喘息了幾下，放下轎簾，「先進城吧。」
回到府城衙門，居然冷冷清清，連個前來迎候大人的人都沒有，李慈銘和高心燮也不？肅順猜到這兩個人一定是到城外安置百姓去了，有心親身前往，轉念一想，先不必著急，等到他們回來，問一問流民的情況之後再說。
到了下午的酉時，李慈銘等人才紛紛轉了回來，隨行的還有府城教諭、典司、城守營的參將統帶一起回到衙門，一個個都是滿臉風塵，疲憊不堪的顏色，進到正廳，才看見肅順居然坐，「大人回來了？給大人見禮。」
「都起來，都起來。」肅順擺手讓幾個人站了起來，分別落座之後，立刻說道，「流民四方湧來，列位大人都辛苦了。本官剛剛回來，前情不明，這……究竟是怎麼回事？」
李慈銘和高心燮幾個給他解釋了開來。原來，自咸豐七年秋天以來，山西始終無雨，各府自然是有一番動作，徵集民夫挖井取水，且組織青壯，一邊防備蝗災出現，一邊預備著從旁的府中購糧，運至本府分發百姓。
經過陳士枚、吳衍前後兩任巡撫的折騰，山西治下九府、八廳、六州、十個直隸州中的存糧大多數都給倒賣得光光，本來數年豐澤之年，百姓家中皆有存糧，頂過一個荒年也不會有很大問題，但到了咸豐八年的年初，朝旨降下，肅順履任山西。這一下吳衍有點慌了手腳。
澤州府下轄的數縣，糧庫早空，若是給肅順看到了，就是不得了的罪過，沒奈何，只好從省內羅糧米，填充澤州府，這還不算，吳衍令治下各府、州、廳所屬官員，大民間，將百姓的存糧全數收攏了上來，才算勉強將澤州府的虧補上——至於其他地方，不妨從旁的省內購糧起運，再行彌補、發放，總還是來得及的。
這樣的打算不能說一定做不到，但有兩節是吳衍和晏端書幾個算漏了的，第一是，以一省高長官的名義僱請省內糧商到外省購進糧米，居然遭到了所有人一致的、無聲的反對！
陳士枚和吳衍連續兩任山西巡撫，省內搞得烏煙瘴氣，百姓敢怒不敢言，眼看著旱災愈演愈烈，吳衍幾個如熱鍋上的螞蟻一般驚慌失措，眾人看笑話還來不及呢，如何肯幫忙？
給吳衍逼迫得緊了，便有了第二節的錯誤——糧商以銀錢周轉不靈為由，找省藩司提前支取——糧米的市價大約是二兩一石上下，若是加上一些黍麥豆糧等物，平均起來，也要一兩二三錢，一省缺糧總數，千萬石上下，數以千萬計的銀子，藩司如何應付得來？
若是真有災荒，還可以向朝廷申請賑濟，奈何這一條路根本就行不通，吳衍急得沒有辦法，只好屈尊降貴的逐個哀求，又從省內擠出六十餘萬兩銀子，以先期款項的名義，分發給各位大糧商，求他們去購糧，這一次，糧商接了銀子，卻如神龍見首不見尾，糧米是一點也沒見到，銀子反倒都扔到了水裡。
吳衍又急又怒，這時候還顧不上這些黑心的商人，還是趕快料理省內一波又一波蜂擁而起的逃荒潮是為正經。
天大地大，肚子大，百姓餓著肚皮，什麼事也休想做得成，眼見省內各地都沒有糧食，不知道從哪裡聽說的，澤州府有糧，自然的，來自全省的流民，便開始向這個離家或遠或近的小城湧來了。
肅順聽李慈銘把經過說完，遲疑了一下，問道，「府內的存糧現還夠吃用的嗎？」
「還能支撐。」府城教諭叫韓亭，四十五歲的年紀，舉***挑出身，向肅順拱手說道，「學生已經讓府轄各縣火速運糧到城中來了，總數三百萬石上下，應付往來的流民，總還是能夠支撐的。不過，學生想，日後流民若是越來越多的話，怕就是杯水車薪，不敷吃用了。」
肅順沒理他，轉而問到，「生大人，流民多方到來，府城、附郭的治安情形如何？」
生瑞繼是城守營一營之長，份職管著治安情況，聞言苦笑搖頭，「不瞞大人，治安很糟糕。來了這麼多人，良莠不齊，奸盜邪淫的事情無日無之，卑職把營中兵士全數派了出去，也是抓不勝抓。今兒個見到屠大人的時候，聽他說，縣裡的竹板子，已經換了三回了。」
「對這些人不必手軟，要狠狠地煞一煞！總要讓他們知道王法如爐才是正經。百姓沒有糧食吃，本來就心急火燎，再要是遭了盜賊，是怨氣難平，一旦鬧出事來，就是百死莫贖的大罪。列位要多多上心才是的。」
「是，卑職都記下了。」
肅順又說，「府城和首縣一共開了多少粥廠了？」回答是九處，「不行，還得多開。先緊著孩子、婦孺吃用。青壯和老弱的，暫緩一緩。等明天琴塢老弟來了，你們……不，我親自告訴他。」
「大人，若是省內災民越聚越多的話，只憑澤州府一府之力，怕是很難應承得過去啊？」高心燮一邊進言道，「還是奏請朝廷，由旁的省內調糧入晉吧？」
「也好，今天你們先歇一歇，明天我親自到城外去，你們就不必跟著去了，府中起草奏折，我要具實嚴參。」
第二天一早，肅順換上官服，乘轎出城，澤州府城外早已經是人滿為患，似乎一夜之間有多出了不少人，有府衙的差役分開百姓，把官轎抬到粥棚之前，方始停了下來，肅順低頭出轎，粥棚前的百姓齊刷刷的跪了下去，「叩見青天大老爺！」
肅順周圍打量了一圈，粥棚內外放著幾十口大鐵鍋，下面的柴火將將熄滅，空氣中滿是白米飯的清香，棚前有幾輛馬車，上面放著滿滿的麻袋，車轅上插著小小的旗子，上面寫著『高平縣貢獻』字樣。
他隨意的走到其中一處粥鍋前，打開了鍋蓋，熱氣氤氳中，一大鍋煮的硬硬實實的白米飯映入眼簾，肅順滿意的點點頭，忽然又想起什麼事來，問道，「西北百姓，可還吃得慣米飯嗎？」
「回大人的話，吃得慣。」
肅順回身一笑，「琴塢老弟，多日以來，辛苦你了。」
剛才說話的正是首縣鳳台縣的縣令屠卓，自從流民開始湧入府縣兩地開始，他就忙碌了起來，種種公事，層疊交加，每天又要擔心糧米不夠，又怕災民中有人乘亂***，弄得魂夢不安，連睡覺也睡不好。
肅順知道，屠卓雖然未必有多麼清廉，但也著實是能員，響鼓不必重錘，肅順拉著他到了一邊，看看百姓、差役離的遠了，方始說道，「琴塢老弟，所謂禍兮福所倚，可是有這樣一句話的？」
屠卓知道他不曾讀過很多書，一時間未及他想，只以為是上官有文字上的事情要問他，「是，這句話是出自《老子五十八章》，……」
肅順撲哧一笑，「琴塢老弟，你誤會了。」
屠卓一愣，突然大大的『啊』了一聲，「大人的意思是說？」
「晉省遭災，各府百姓離鄉背井，一旦為朝廷所知，你以為，這是如何的罪狀？」肅順拍了拍他的肩膀，「好好的做，這一次做好了，我保你換頂戴！」
屠卓心領神會，開心的咧開了嘴巴。
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山西奏折進到京中，正是科場大案剛剛開始的時候，軍機處接到奏折，這一天正好是王文韶和一個叫錢林的章京當值，登記之後，將折子轉呈奕訢，後者接過來打開一看，楞住了：年初的時候，皇帝曾經因為擔心魯豫晉陝四省存糧之事有虧空，要派人何桂清和邊寶泉下去詳細調查，給自己攔了下來。事後各省感念自己的進言之德，還很是借冰敬之名，大大的孝敬了一番，想不到未及數月，肅順就上了這樣一份奏折？
若是這份奏折進到御前，即便皇上不說什麼，心裡對自己的不滿也是可以想見的——若是早知道山西有弊政，當時就派人下去解決，又何必鬧成現這樣流民背井離鄉的悲慘境地？
奕訢心中慌亂成了一團，也算是一時鬼迷心竅，他將王文韶打發出去，隨手將奏折放進了袖口中，這一天叫起的時候，居然未曾提及！
等到散值回家，下人伺候著換衣服的時候，奏折從懷中掉落下來，奕訢這才想起來這件事，心中大叫糟糕！
朝廷有制度，各省奏折往來，軍機處都是有登記留存的，想吞沒這本奏折，只有從軍機處留檔的底冊上下功夫。只是，自己並沒有壅塞言路，使民情不能上聞的意思啊？不過是一時疏忽，忘記了而已！
他本來有心當天就再一次進園子請起，御前請罪，轉念一想，皇帝若是問起自己的本心到底如何，自己該如何作答？這樣遷延而下，不知不覺就到了晚上，奕訢連晚飯也沒有吃，書房中呆呆的坐了一夜，終於決定，明天一早，進園子請罪。
但等到第二天君臣叫起，君臣幾個見面的時候，看著皇帝和煦的笑容，想到一旦將事情和盤托出，朝臣不恥的眼神，皇帝失望的情致，奕訢的勇氣全數為之打消，再度拖延了下來。
一天之中，勇氣越來越少，終於做出了一個有生以來荒唐的決定：趁人不備，以查閱軍機處底檔為名，取過登記簿，翻到九月初三日，將王文韶登基案的一頁紙撕了下來！
眾人無論如何也沒有想到，堂堂一國的親王，受皇帝倚重甚深的奕訢居然做出了這樣的醜事，每天照常入值，照常辦公。混若無事一般。
肅順的折子遞上去，始終不見下文，心中狐疑，皇上的脾氣他再清楚不過的，恨這種臣下弄虛作假，坑害百姓的行為。他原來以為，很快就會有旨意到省，並且派人來詳細調查山西存糧虧空一事，這一次怎麼沒有動靜了？
聖意如何，不敢懸揣，先辦好自己的本分事才是第一。時日遷延，府城所轄各縣的存糧也不敷使用了。聽屠卓說，多還能堅持一個月的時間，要是還沒有糧米運到的話，府縣兩級開設的粥廠，就要堅持不下去了。
這還不算，另有一件很惱人的事情：時令已經過了九月，西北一地早晚大見風寒，百姓露天住宿，連一個起碼的遮風避寒的地方都沒有，若是真到了十冬臘月，不知道有多少人會給活活凍死街頭呢！
有鑒於此，肅順做了兩件事，首先是約請府城內各家大的糧米商行，想辦法向這些人籌措糧米，另外一方面，命李慈銘再度寫了一份奏折，呈上御前，請求朝廷撥糧撥米、調運御寒衣物，以渡即將到來的寒冬。
偏偏事情就有這麼巧，這份折子到京的時候，又是落到奕訢的手中！有了第一次，再做一次就沒有什麼了不得了，奕訢照方抓藥，第二次隱匿了山西奏報。
這還不算，奕訢吩咐軍機章京領班的達拉密：再有來自山西澤州府的奏報，先要交給本王過目，然後再說其他。
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肅順把府城之中的幾大糧商約請到府，親自準備酒宴，與之相會甚歡。
這一次被他請過府裡來的，除了那個豐澤號的當家人是坤客不好親臨，但也派了手下的大查櫃曹慶福到來致意之外，還有另外李魏兩家的家主，並府城、鳳台縣、沁水、陽陵各縣中的大糧商，無一漏空，全數請到。
這些人生意即使做得極大，終究比不來肅順京中多年，又是御前當差，不要說談及一些能夠出口的宮闈軼事就讓這些人聽得如癡如醉，只是那用來饗客的茶盞食器，也足以讓眾***開眼界了。
一個俊俏小廝，用個福建漆的托盤，端來兩碗茶，四碟乾果，茶碗是乾隆窯的五彩蓋碗，果碟是高腳鏨花的銀盆。曹慶福一邊看著，心中想，難怪人言，富貴莫過天家，只是這茶碗、果碟，就不是自己這樣的人家能夠用得起的。
「請！」肅順很斯文地招呼。
曹慶福幾個為了表示欣賞，端著那蓋碗茶不喝，只轉來轉去看那碗上精工細畫的『玉堂富貴』的花樣，一面嘴裡發出『嘖、嘖』的聲音，似乎是想不出適當的話來讚美的神情。
肅順很矜持地微笑著，等他快要揭碗蓋時，才說了句：「說起來，茶碗倒平常，不過喝喝這茶！只怕外面不容易找。」
聽到這話，曹慶福、李洪恩、魏得田便格外慎重行事了，揭開碗蓋，先聞了一下，果然別有一股清香，便脫口讚了一個字：「好！」又笑著說，「大人這兒，我們可真成了鄉巴佬了。這茶葉真還沒有見過。」
「不瞞諸位，這叫『君山茶』，是上用的。」
『上用』就是御用，眾人聽到這一句，不由得把身子坐正了，看著肅順，希望他再說下去。「想來諸位也知道，前幾天的時候，皇上命我回京述職，正好湖南巡撫才專差給皇上進了來。一共才八罐，皇上賞了我一罐。今天是頭一回打開來嘗。」
「那可真不敢當了。」曹慶福受寵若驚地說，接著便喝了一口，做出吮嘴咂舌的姿態，***是品嚐什麼似的。
「這樣吧，我算是回禮，分一罐兒這個茶葉，大家分了它，各自帶回府中，讓旁的人也沾幾分聖上洪恩，列位以為呢？」
這是意外之喜，曹慶福心中大喜，和李洪恩、魏得田幾個站起身來，笑嘻嘻的給肅順請了個安：「那，小人就多多謝謝肅大人了。」
於是肅順叫小廝取來一個簇如銀的錫罐，巨腹長頸，紅綢子封著口，約莫可容兩斤茶葉，蓋上和罐腹都鏨出『五福捧壽』的圖案，另外貼一張鮮紅的紅紙條，正楷四字：『神品貢茶』。看樣子，肅順不是不是胡吹，這罐茶葉，無論從那一點看，都是湖南巡撫進貢的御用之物。
這一番酬酢，主客雙方都感到極度的滿意，也就因為這一番酬酢，氣氛似乎全然緩和了下來，肅順說話，去稜角，十分懇切，談及府城之內，流民越來越多，府城各縣所積存的糧食日漸消耗，原本每天每人一大碗白米飯、兩大張餅的標準已經不能維持，兩頓飯之間，只能靠一些高粱、豆餅之類的雜糧支應了。
說到這裡，肅順歎了口氣，「……我已經兩次上奏朝廷，始終未見下文。聖意如何，我等做臣子的不敢懸揣，也只好由他去了，山西這邊，本官任職一方，就要代天守牧，總要百姓能夠有三餐溫飽，度過這即將到來的寒冬才是的。故此也不必隱晦，請諸位到府來，就是想請列位幫忙，將商號中的存糧貢獻出來，本官一切以市價購進。」
曹慶福幾個無不皺眉。來到這裡之前，已經猜到會是這樣的結果，不過每到旱澇災荒之年，都是這些***發財源的好機會，難民逃荒至此，有兩種行業是為得利的，一個是糧米行，一個是典當行。到昨天為止，澤州府及下屬各縣中的糧米市價已經漲到了每石四兩銀子，與會的幾個人早就賺得盆滿缽滿，如今肅順卻說，要以市價購進糧食，這如何能夠答應？
眾人彼此看看，李洪恩先說話了，「大人一片愛民之心，小人多日以來，早有所見，本來是應該奉承大人的，只不過，小人所掌的『蓄民號』家底太小，這數月以來，百姓購買之糧，也不少數……」他停頓了一下，提高了一點嗓門，「這樣吧，小人以市價孝敬二十萬石，以供災民過冬果腹之用。大人以為如何？」
肅順沒有說話，轉頭看向其他的幾個人，有了李洪恩的出首，旁人不好裝啞巴，各自看齊，「小人也甘願奉獻二十萬石……；小人也是！。」
等到眾人都說完了，肅順笑著對曹慶福說道，「曹老弟，任誰都知道你豐澤號是澤州府下第一大糧商，二十萬石，於貴寶號不過九牛一毛吧？」說著話，輕笑了幾聲。
曹慶福苦笑搖頭。這一次過府飲宴之前，他回一次高平縣的祖宅，面見曹寡婦問計，眾人都知道，朝廷要派捐糧米，怕是躲不過去了，只不過捐多捐少，倒是很應該商討一番的，後決定，若是終於躲不過去，以二十八萬石為底限，再多，沒有。
只不過這樣的話不能直愣愣的說，總要讓大人知道自己的難處才是的。曹慶福想了想，開口說道，「大人憂民之傷，小的身為嗓子，感佩莫名，本來也應該多多孝敬、貢獻一番的，不過您是不知道，豐澤號看起來光鮮無比，實際上，只有入得其中了，方才知曉其中的難處。不說旁的，只說這本省之中的存糧吧，誠然，豐澤號各省都有分號，但大多是本地購進，就近售賣，每一年只是將一份公中定例的銀子交到省裡來——糧食，是沒有的。」
「……今年晉省遭了災，豐澤號也是同樣存糧銳減。這收成嘛，也比往年少得多了——各省分號的銀子還沒有送到，這一大家子人吃馬喂的，挑費也是極大——小的也不怕您笑話，連我家主母愛吃的醬汁驢肉，也只能改為每三天才能見到一次了。」
肅順撲哧一笑，「這是為什麼呢？」
「府中豢養的黑驢少了唄！」曹慶福說著，給肅順解釋了幾句。原來，曹寡婦愛吃驢肉，而且食用之法，與別不同，據說是乾隆年間，陝西巡撫王亶望府中流傳下來的。只是這取肉之法，就極是奢靡。
驢兒從小養起，吃用的都是上好的豆料，每天還有人刷洗飲溜，鬆散皮毛筋骨，等到長大一點，可以食用的時候，並不是當場宰殺，而是將驢兒關到一個逼仄的樊籠中，以刀驢兒的身上，主家想要吃的部分切下一條肉來，然後立刻送到灶下，或煎或炒，或燜或燒。
而驢兒，則有人敷上傷藥，送去安養，主人家若是再想吃，再牽來另外一頭——曹家只是家中豢養、用來為曹寡婦填補口舌之欲的毛驢，就不下六十頭之多！
肅順是好吃，聽曹慶福說著，幹幹嚥了口吐沫，「那，這等驢肉，可好吃嗎？」
「當然好吃。小的嘗過幾次，滑膩豐腴之美，天下無雙！」曹慶福忽的一笑，「大人若是有意的話，改日等春暖花開的時候，由我家主母做東，請大人到敝縣走一遭？也好品嚐一番？」
肅順正要點頭，高心燮一邊好笑的咳嗽了一聲，「大人？」
「哦，哦。」肅順也緩過神來，不好意思的笑了一下，「飲饌之事，暫時不必談。倒是請貴寶號貢獻捐糧一事，還要請掌櫃的多多回奏貴主母，看無辜百姓的面子上，多多通融一二吧？」他說，「即便是捐糧，也不是全然要列位自掏腰包的報效，不過是少賺幾文而已——屆時，百姓感戴，朝廷旌表，豈不是勝強過那些無用的黃白之物嗎？」
和曹慶福一場打價還價，後商定，曹家出二十五萬石糧米，另外再報效三萬件御寒衣被，供災民穿用，肅順算算也差不多了，當下不再多說，改談風月之事，賓主歡而散，不提。
等到了十月間，來自山東、河南、四川三省的糧食終於運到了山西境內，分發到各府，百姓聽聞消息，各自離去，到臨近年底的時候，澤州府終於恢復了往日的平靜。
這一檔差事終究算是搪塞過去了，肅順長長地出了口氣，不過代價是府城所有的糧庫都見了底，連明年春天的種糧都沒有了——他的腦子中突然閃過一個念頭：連續給皇上上了兩份奏折，怎麼始終沒有回音呢？
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