小說博覽 第89節 寡婦曹氏（2） 文 / 嵩山坳
第89節寡婦曹氏
曹慶福回到商號，認真的把肅順的話想了一遍，參詳他的前後語句，可知肅順野心不小，竟似乎是要把縣內原本混沌不堪的田土歸屬重整理一遍，將那些無主的土地發賞給貧苦農人呢？要真是這樣的話，不但曹家縣內獨一無二的地位即將失去，就是連豐澤號省內的威望亦將一掃而光了！曹慶福冷笑幾聲：還不就是想多撈幾文銀錢？
想到這裡，他不敢大意，親自寫了一封書信，命商號中的下人拿著書信，一路回縣，將這封信面交少奶奶親啟。
過了兩天，下人回來了，帶回來少奶奶的一句話，「肅大人威名，轟雷貫耳，一切該有的往來用度，照前任知府三倍加載。」
於是，曹慶福左右支應，備下了四十五萬兩銀子的銀票，裝一個大大的信封中，親自送上知府衙門，「知府大人遠來，府轄小縣，幸托蔭庇，特為預備了一點點敬意，請大人賞收。」
肅順也不客氣，取過信封當場打開，大約的數了數，一千兩一張的銀票，不下四百張，放信袋內，厚厚的一大摞！端詳了半天，肅順面帶苦笑：他為人甚是貪財，多年來京中獨享大名，皇帝為了這一層將他發往山西苦寒之地，一方面是為日後保全；另外一方面，也是要多多歷練他。
他知道，若說帝眷之隆，就是曾國藩也難以相比，只不過，若是任上仍自需不止的話，一旦真的讓皇上動了真怒，身邊再有人從旁攛掇，賜死的旨意怕就真的是要登門了！
想到這裡，即便心中不捨，也不得不推拒了，他把銀票逐一放回信袋，桌上一推，「曹老弟和貴家主的一片好意，本官心領了。這點敬意嘛，還是請收回去吧。」
曹慶福一愣，肅順貪財，是京、外人皆知的事實，怎麼現居然把銀子推出來了呢？「大人不必擔心，此事再無人……」
「天知地知，你知我知，怎麼說無人知曉呢？」既然已經打定了主意不要這筆銀子，肅順自然做出一派義正詞嚴之色，「曹老弟，本官奉皇命，守牧一方，可不是為了打你這大戶人家的秋風來的。不必說，朝廷有章程，官員收受商民百姓賄賂，罪加一等——想來老兄也不會是有意害肅某入罪吧？」
曹慶福羞得老臉一紅，「草民不敢……這些銀子，原也入不得大人法眼，只是縣內百姓，托付大人庇蔭之下，一點點小小心意而已。」
「若說心意，還是請老兄將銀子拿回去，改為日後本官到了高平縣之後，認真會同治下官員，將田產土地之事分曉清楚，就是對本官大的報答了！」
曹慶福吃了個閉門羹，無可奈何的拿著銀子出府而去，這一次他不敢再以信件和曹寡婦做知會了，因為他知道，書信往來，終究有一些局限，還是自己親自回去一趟，向主母認真說清楚，共同議定對策，方才妥當。
他前腳從澤州府出發，肅順的官隊隨即動身，由城守營生瑞繼統帶撫標四營隨從，一路浩浩蕩蕩的到了高平縣。縣大老爺叫邵明甲，字群冠，順天府人，帶領縣裡三班六房，典史主薄等人迎迓城外，彼此寒暄了幾句，這都是些官場俗套，也不必多談。
閒談了幾句，肅順問起了縣內民情，這樣的話題，當初邵明甲和鄭子白、陳仲元幾個太原府拜會上官的時候也曾經說起過，心中有些奇怪，口中答說，「聽聞巡撫大人到來，縣中百姓無不雀舞，不瞞大人，只是縣內各方士紳，煩請卑職邀請大人，意圖為大人接風洗塵之請，就讓卑職很是應接不暇呢！」
肅順含笑點頭，「百姓能夠有這樣一番向善之心，本官若是不能為其主持公道，倒似乎是說不過去了？」他說，「據本官所知，縣內每年賦稅徵繳之時，全無名冊，只是以稅吏、地主口頭約定俗成之數籠統計算，可是有的？」
邵明甲呆了片刻，此事若是落實，他這個縣大老爺也逃不掉關係，聞言沉吟了片刻，「這，大人有所不知，高平縣內民風淳樸，百姓多以務農為生，於朝廷賦稅之數，從無半點畏難避縮之情，故而雖是並無實際名冊，但往年賦稅之數，卻是從未有過短少的。」
肅順撲哧一笑，「群冠兄，你誤會了。」他說，「本官此來，並不是要找老兄的麻煩，加不是要認真追比賦稅餘數未清之項。只不過澤州府高平縣內，田地無主，全由大戶人家把持，百姓淪為佃農，辛苦一年，只是為他人奔勞一節已經上動天聽，皇上於此多有訓極惡，命本官到任之後，認真梳理，爭取一年之內，將縣內田土逐一劃分清楚，該是誰的，就是誰的——不但如此，還要以官封文書確實下來，以為日後查考之用。」
聽他把皇上掛嘴邊，邵明甲不敢反駁，「皇上心念小民，實是聖君本色。只不過，縣內田土，多年以降……」
「怎麼，大人以為，多年陳陳相因，就可以成為我等官員不作為的借口了嗎？」
邵明甲嚇了一跳，趕忙離座而起，「卑職不敢！」
「不敢便是好。」肅順說，「今天先縣中休息一晚，明天一早，本官親自操持此事，你把縣內各級士紳全數請到，屆時，我親自為其主持其事。」
「這，」邵明甲沉吟了一下，不肯起身離去，反而又說道，「大人，卑職任高平縣有年，深知縣內百姓說好便好，說壞便壞，特別是民風悍野，往年也有歷任上官，意圖將縣內田產土地凌亂情況逐一釐清，但不及數日，皆為刁民所阻……」
「混賬話！本官奉皇上旨意行事，哪一個敢聚眾***？群冠老兄，本官不妨告訴你，這一次我來，帶有澤州府城守營四營軍士，百姓但有暴行，一概行以軍法處置！到時候，槍炮齊鳴之下，死傷枕籍，莫怪肅某言之不預！」
邵明甲碰了個迎頭釘子，深知肅順面前說不進話去，只好泱泱然告辭出來，回縣衙把三班六房和幕僚清客找來，商議辦法，「銀子他也不要，說情他也不聽，難道真的就這樣任由他縣內胡鬧嗎？」
「現也別無他法可想，一旦惹怒了他，真給他下令開槍轟殺百姓……憑肅順多年來皇上面前的帝眷，板子怕是一定要打大人身上的。」縣衙『戶房』的一個書辦說道。
「那你說怎麼辦？」
「此事不勞大人發愁。百姓獲分田土，高興還不及呢，又怎麼會有人聚眾***？以卑職來看，會***的，也只有那些名下有大批田土的士紳人家，諸如曹、李、魏三家。不過也關不到大人身上，怕他何來？」
邵明甲想想也有道理，便不再理會了。
等到第二天，肅順邵明甲等人的陪同下，到了城西，由邵明甲為他做介紹，「大人請看，從這裡往西，總計是九百七十七畝田地，皆為縣內曹氏一家所有，分發給家中佃戶租種，合計是六百三十二戶人家。」
「真可笑！如此廣袤的土地，全無地契文書，只憑他曹家說是就是了嗎？」肅順冷笑著說道，「不行，此事得管一管！」：
「那，請大人示下，該當如何管法？」
「命人把曹家家長傳來，問清楚她，若是拿不出地契的話，一律算作無主荒地，由本縣會同縣內士紳，生員，共同重劃分。」肅順說，「今後田產賦稅，一概以各家所有土地之數，按照朝廷法度收取，再不能像以往那樣，任意胡來。」
說完他又問道，「縣內還有多少這樣的土地？」
「回大人話，共計八千七百餘畝，大半分屬曹、李、魏，三家所有。其餘戔戔之數，有一些是歸屬於百姓的。」
「傳這三戶人家的家長到縣衙……嗯，曹家是坤客，是不是？」見邵明甲頻頻點頭，肅順轉而說道，「就改縣衙二堂花廳，本官與之親自面洽。」
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李、魏兩家的家長不足論，那個給好事者送了個綽號叫曹寡婦的女子，倒著實讓肅順有點驚於顏色了。她穿的是灰色布衣布裙。戴的是銀釵銀耳環，倒彷彿有孝服身似的。
她生得明眸皓齒，微微撅起的雙唇飽滿滋潤，面孔看來十分年輕，潔白如玉的肌膚卻充滿成熟的魅力，乍看起來一張並無太多姿色的臉龐，卻分外有著包括驚羽、柳青青、紫玉、甚或色冠後宮的尤佳氏都不曾有的女人味道。怎麼看也不像是能夠丈夫、公爹雙雙亡故之後，支撐起整個一大片家業的女中鬚眉，倒似乎是捧心西子一般招人憐愛的犖犖弱質！
肅順心中暗叫怪哉：曹寡婦該不會是找一個替身前來的吧？轉念一想，斷然不會！自己不識得她，難道這堂上李魏兩家的家主，並邵明甲等人也不曾見過她的廬山真面嗎？找人代替，又有何用？
想了一下，他說道，「本官此番到高平縣來，只是為了縣轄多有無主荒地，本府有意，將此等荒地逐一發給貧苦百姓耕種，一來可以使百姓有立身之基，二來，也可以使將來國家徵用賦稅之際，有可依憑處。坐列位，都是縣內大戶巨族，土地多有，倒要認真隨同本官，辦理好這份差事啊。」
李魏兩家的家主彼此看了看，由李氏族長，叫李洪恩的發問了，「但不知大人所言，以何為憑？」
「以族中所有人頭為憑。人頭多的，分得的田土就多，人數少的，自然能夠分得的田土就少。」肅順說，「本官命人計算過，縣內共有田土合計壹萬零四百二十六畝，人丁合計是七千一百九十三人。均定是每丁一畝半的土地。族中若是有一百人，則是一百五十畝。這些田土，無分良莠，全數以每畝九兩三錢銀子購置自家名下。若是家中貧苦，或者人丁稀少，自問不能耕種，或者不能擁有的，則准予其他人家，以同等價錢購買。」
魏姓家長叫魏得田，他大約是脾氣不好，聞言很是惱怒大怒：「大人這不是誠心要找我等拿銀子嗎？原本是屬於我等名下的田土，現居然要再度花錢買回來，天下可有這樣的道理？」
肅順也不生氣，笑瞇瞇的問道，「你說是你家的田產，可有契約？若是有的話，本官就不追問。」
「高平縣所轄之地，本來就沒有地契，都是千百年來祖祖輩輩傳承而下的，大人……您這樣做，豈不是強人所難？」
「傳承而下，未必就是對的。」肅順答說，「百姓口口相傳，若是官府不予追究，自然一切休提，如今究詰起來，難道你以為，這民間自發而成的規矩，還比得上朝廷的王法嗎？」
魏某人立刻傻了眼，再說下去，給肅順扣上一頂冒犯王法的大帽子，誰也戴不起！氣哼哼的坐那裡，一言不發，但神情之間一派不以為然，卻是顯而易見的。
肅順也不理他，轉而望向另外兩個人，「二位以為如何？」
一男一女沉吟了半晌，曹寡婦嫣然一笑。她是那種偏於哀婉冷眼一路的女子，所以這一笑予人的感受，格外強烈，肅順為人不大好女色，尚還算能夠把持得住，而李慈銘幾個卻是色授魂予，一派豬哥德行，令人發噱，「大人行事，顧念百姓小民，實令未亡人欽服啊。」
「曹夫人說笑了。」肅順答說，「本官不過秉持皇上訓誡的，到任之後，行事之間一切以百姓福祉為尚的教誨而已。」他笑瞇瞇的說道，「至於使百姓有安身立命之田土，本官看來，正是其中第一要務。」
「大人省內推行善政，自然有大惠於民，只是，即便如此，卻難擋縣內百姓多為窮苦之民，若是無人有餘力購置田產，又當如何呢？」曹寡婦問道，「又或者，縣內大族，如我等三家，銀錢不足，也不能購買呢？難道就讓這些田土荒廢下去嗎？」
肅順一愣，脫口而出，「這也不怕的，到時候，若是百姓無力購置，你等又不肯購買的話，我就上書朝廷，將這些田土全數免除費用，一概發給百姓，只要能夠使來年賦稅徵收有據，想來皇上亦當俯准的吧？」
兩個人針尖對麥芒，誰也不肯相讓半步，廳中的氣氛似乎突然緊張起來了。良久，曹寡婦再度嫣然一笑，「久聞肅大人虎威，今日一見，果然名不虛傳啊！」
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