小說博覽 第50節 英使北來（1） 文 / 嵩山坳
第50節英使北來
第50節
奕訢幾個魚貫而入，拜墊上屈身跪倒：「臣等恭請皇上聖安。」
「都起來吧。」
「是。」奕訢站起身來，開口說道：「皇上，臣弟得天津府胡林翼並派到天津與英夷接洽的榮祿的連銜回奏：英使已經從天津啟程，沿途由兵士護持著，向北京趕來了。」
皇帝笑著點點頭，「朕計算著日子，也差不多了。英使海上白白等了一個月，想來海風冰冷，該讓他們心中的火氣消減一點了吧？」
「臣弟倒以為，英夷鎩羽，本就沒有什麼和天朝討價還價的本錢，容他們海上漂流旬月，也正好煞一煞他們的傲氣。」
「老六，你是不是以為，經此一戰，我天朝就能說，即使英夷舉國而來，我大清也全然不懼了呢？」
聽皇帝這樣說話，奕訢不敢大言，想了想，躬身答說：「臣弟不敢這樣想，只是臣弟以為，我皇上英明神武，天下官民眾志成城，即便再有來犯之敵，亦當丟盔卸甲，潰不成軍！」
「你這不過是頌聖之聲，算不上什麼高明之見。」他說，「暫時不必談它了，英夷此番北上，你們可有人知道是怎麼回事的嗎？」
這個問題似乎是問軍機處全體，實際上能夠答說的，也只有兼管著總署衙門的恭親王奕訢了。近一月以來，通過與各國使館的接洽，得到大多關於英國政府的情報，雖都是明面所見，卻也很能起解惑之用了，「臣弟知道。——」
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十一月初九日，只用了三天時間，從香港出發的，以旗艦威爾士號為首的十二艘兵艦便開抵了大沽夾河的入海口，正是寒冬飄雪的季節，根本沒有條件駛進內河，只好清軍岸防火炮的射程之外下錨停泊，準備一旦看見岸上有聯軍出現，就不惜一切的向岸邊靠攏，把兵士接到船上來，折返南行。
等了有兩天的時間，望遠鏡中，只能看見很少量的大清兵士出沒，偶爾有幾個平民打扮的漢子和他們打招呼，說著什麼話，希望出現的聯軍士兵，連一個也看不見。
同船而來的奧德裡奇子爵和巴夏理商議了一下，以為距離額爾金爵士收到國內發出的電報已經過去了一星期之久，便是爬，也該爬到海岸邊了，此時不到，一定是出了很大的意外，此番從香港出發，只以為到了岸邊，搭載上聯軍兵士，便即刻南歸，所帶的物品不是很多，多等下去，消耗不起。只好下令船隊轉向，先回到香港再說。
船抵碼頭，立刻得到了一個極壞的消息：和伯麥將軍一樣，額爾金爵士率領的聯軍為清軍阻擊安山湖一線，突圍不成，全數繳械投降了！
奧德裡奇大驚，急急追問，「那，首相閣下怎麼說？可是要繼續派兵嗎？」
包令搖頭，「現暫時還沒有進一步的消息。」他說：「不過我以為，此時派兵，緩不濟急，不用提大選即，首相閣下這一次可真的是打錯了盤算了。」
場的都是政海翻覆多年的，自然明白這句話的意義：對大清一戰，若是能夠取得1842年那般的輝煌戰果的話，巴麥尊連任有望，但仗打輸了，害得數萬聯軍將士生死不知，中國又是東方野蠻國度，戰士們作為戰俘，一定會飽受大清的欺凌——只是憑這一點激起的強烈民怨民憤，巴麥尊就休想明年十月份進行的大選中能夠得勢——怕是還等不到明年大選，他就要引咎辭職了。
事實也是如此，自1842年中英一戰之後的十餘年間，英國當兵成了苦差事，連番征戰，死傷無數自不必提，連一個休整的機會也沒有？特別是克里米亞戰爭結束不久，又要派兵到遙遠的東方去作戰，而居然還全數敗北？連同額爾金爵士也成了人家的俘虜？聽說，中國人是野蠻，那裡還有生吃人肉的習俗——這樣的消息甚囂塵上，巴麥尊辨無可辨，只好一再解釋，卻沒有半點效果。民眾的情緒越發高漲，要求政府出面，挽救被困留遙遠的東方的孩子們。
巴麥尊焦頭爛額，遭受了這樣大的損失，沒有人承擔責任是說不過去的，他身為首相，又是這一次對清作戰的主要策劃人和發起人，自然也要由他來背負戰敗的責任——1856年的12月14日，英國上院辭職，並向女王遞交了請辭信件——他離職前簽署下的後一道首相命令，就是讓香港總督包令、前任駐華公使奧德裡奇子爵與前任駐廣州總領事巴夏理，全權負責和中國展開一切必要的會商，挽救和換回被中國俘虜的聯軍戰俘。
奧德裡奇幾個人不敢多做停留，香港休息了幾天，即刻啟程北上，這一次船行至天津塘沽外海，放下錨鏈，派人上岸投遞公文，請求和中國方面就戰俘交換的問題達成意見。
中方有意拖延時日，天津府的衙門中足足放了半個月的時間，方才用驛馬轉送北京，到京之後，照舊是如此，甚至1857年的年，奧德裡奇一行人都是海船上度過的。
過了年五天，終於有回復傳來，中方願意就戰俘談判的問題，和英國人展開商談，不過，從天津到北京的一路上，為保護英國使者的安全，要由大清國方面，派遣兵士護送前往。
奧德裡奇當然不肯，以我是大英帝國派出的談判使者，不是被貴國逮捕的罪犯為由抗拒。胡林翼的答覆是：「閣下誠然不是罪犯，但貴我兩國現仍處交戰國的位置。天朝百姓心如赤子，對侵略我國的夷人從無半分容忍，一路上若是沒有兵士保護的話，只怕連北京都到不得，就會有發生貴專使一行人身上的很令人覺得不幸的悲劇事件了。」
奧德裡奇明知道對方是扯謊，卻也不得不防範一二，兩國開戰之後，位於北京東交民巷的各國使館區普遍受到了大清官民的衝擊，老百姓分不清到底是哪一國人，總之紅頭髮、綠眼睛的老外，都是一樣的，幸好有清朝方面派出的兵士維持秩序，才沒有鬧出什麼國際糾紛來，饒是如此，各國使館裡面的官員、家屬也是很受了一番驚嚇之苦。
考慮再三，奧德裡奇只得答應中國方面這個很無禮的請求，同意由士兵保護著，前往北京。
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聽奕訢把經過大約的說了一遍，皇帝問道：「那麼，奕訢，總署衙門那邊，於談判所求，可有什麼成議嗎？」
「是。臣已經會同戶部、兵部、暨總署衙門詳加疏爬，以為當務之急，是先要將被夷人俘虜的天朝將士逐一釋回，等到再無後顧之憂的時候，再與英法夷人商談其他。至於用何人交換，本年十一月二十五的時候，皇上曾有上諭，臣弟也以為，英法兩國的專使到來之前，不宜釋放兩國兵士，只選以印度兵士，作為交換之兵為佳。」
用印度兵換中國兵，是他前些日子裡口諭之後，又詔准了的，故而這一節不會有什麼窒礙，皇帝繼續問道，「閻敬銘和倭仁前幾日給朕上折子，計算之下，到十二月十六日為止，三國戰俘我天朝的各項花費，就已經超過了三百二十萬兩銀子，此事，軍機處是怎麼想的？」
奕訢一皺眉，這樣的數字虛頭極大，幾乎是所有人都知道的，不過皇帝鐵了心要從英國人身上挖幾塊肉下來，百姓小民也以為當年大清敗於敵手，又是割地又是賠款，如今風水輪流，到了我天朝打敗了夷人——找他們要錢、讓他們割地，也是應有之義。他身為軍機首輔，也不好罔顧民意。何況是皇帝首肯的？
「嗯？」
「是，臣弟以為，這樣的數字，怕英國人未必肯於答應。若真的是就戔戔黃白之物引致兩國再起征伐，臣以為，有關大局，請皇上明察。」
皇帝逐一看過去，軍機處的幾個人都是面帶不耐煩的神色，似乎這樣的話題令他們覺得很委屈似的：這些讀書人啊，滿腦子想得都是聖人教化之言，卻不知道，有時候偏偏就是這樣黃白之物，才加動人心魄哩。
皇帝心中苦笑著，對奕訢說道，「老六，英國首相辭職了，此事你知道嗎？」
「是，臣弟知道。」
「巴麥尊不會審時度勢，一門心思想著以當年兵艦行於江海之威，再現廟堂。殊不知一戰未果，連他自己的相位也保不住了！但朕看來，你剛才所說的，英國百姓為求遠征軍將士平安，聚眾紛議，也是其難保祿位的原因之一。曾國藩，你說，朕說得對不對？」
「是。臣也以為，身為百姓小民者，家國安定方是第一關注之事。一旦家人遭難，不可割捨的，就是家人的親情二字。中英兩國相距萬里之遙，家人兵敗被俘，彼此音訊隔絕，民怨沸騰，也是情理之中的。」
「所以呢，巴麥尊後一項命令，就是著奧德裡奇幾個北上，為求將被俘兵士安然帶回祖國而努力，自然的，此事不成，民怨不止，英國政府那邊，怕也沒有什麼太多的心思去處置旁的事情。故而朕看來，遠征軍將士安然踏上故國的土地上之前，天朝不會有絲毫外敵憂患之事發生。」
奕訢想了想，承認皇帝的話說得不為無理，當先躬身行禮：「是，皇上訓誡得極是，此事，是臣弟未能通盤考量，臣弟自請處置。」
皇帝沒有繼續詰問下去，而是轉了話題，「英使到來之後，先由總署衙門、戶部和兵部派人隨同，到西山大營去一次，讓他們和被俘將佐兵士見上一面，也好證實給他們看看，我天朝這數月來，可有欺侮他們？」
「皇上是菩薩慈悲心懷，想來英使見到之後，感戴聖恩之外，將消息傳回國內，也可以大大的打消很多人的顧慮，與對我天朝的敵視之心。」
「除了這些之外，若是有願意以書信往來相托的，天朝也不必阻攔，由使者將其帶回香港，那，就和我天朝無關了。」
「再有，朕前天讓你們議的那個關於兩國交戰中，彼此戰俘的對待問題，各國使館可有了答覆了？」
說到這件事，奕訢的聲音提高了少許，「是。臣弟將皇上的聖意向列夷使館知會此事之後，各國皆以為，這等親親而仁民，仁民而愛物之意，誠乃我皇上澤被萬方，惠及天下的善政。各國公使紛紛表示，要將我大清天子的這番話轉奏回本國，想來不日間即將有各國的回復奏上。」他停頓了一下，又說道：「只有英國，與我天朝因開戰的緣故，消息未通，故而尚不知情。」
皇帝也覺得非常得意，笑呵呵的問道：「若是戰俘公約能夠達成，你們說，可算得是朕文治之功嗎？」
看他一副驕傲的神態，眾人哪個敢做仗馬之鳴？認真想想，此事若得成功，也誠然是天朝於列夷環繞之境，所做令人揚眉吐氣之舉，一時間養心殿內諛辭如潮，滔滔不斷。
政事閒餘，難得皇帝近幾天來心情極好，載垣看看是個機會，碰頭答說：「皇上，奴才有事，想請主子的旨意。」
「是什麼？」
「上月的時候，肅順言語無忌，冒犯了皇上，一月以來，每每思及，心中悔恨難當。他……」
皇帝的語氣立刻轉冷，「怎麼？肅順府裡呆得煩膩了嗎？」
載垣一縮脖子，他本來就不是精於辭令，這一嚇是期期艾艾，說不出話來了，「正好，你退值之後，到肅順府上去，告訴他，以他數年來的所作所為，便是拔翎摘頂，交部議罪也是他應得之咎——朕已經是看他多年當值勤懇的份上，格外恩出保全了——讓他府裡好生呆著，什麼時候學會清清白白做人了，什麼時候朕再用他！」
載垣本意是想為肅順求懇幾句，如今適得其反，心裡大叫糟糕。趴下去碰了三個響頭，口中答說，「是，奴才都記下了，今日退值之後，就到肅順府上，將這番話曉諭給他。」
「還有你。」皇帝看著他，「一年光親王的俸祿銀子就有兩萬兩，還不提擔著各種差事，擔一份就有一份進項，還不夠你府上花用的嗎？別總想到處伸手，沒出息。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來***投推薦票、***，您的支持，就是我大的動力。)
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