小說博覽 第15節 心力枉拋 文 / 嵩山坳
第15節心力枉拋
道光三十年，許庚身北上赴春闈不第，到了咸豐元年，再一次失意而出，厝居京中六叔的府中移時，叔侄兩個商議了一番，由許乃釗幫助他出貲，捐了一個內閣中書的名頭——七品的小京官，和縣太爺一樣的風塵俗吏——不過內閣中書有兩個很大的好處，是縣官不能比的，第一就是可以正科開考的時候，公事上暫時請假赴考；第二就是可以以這樣的名頭，報名考取軍機章京。
本來清朝有很嚴格的制度：大臣、勳貴子弟照例是不能報考軍機章京的。這條禁令從嘉慶年間公佈實行以來，不過收到很短的時效，到後來便逐漸弛禁，等到了道光季年，天下紛亂迭起，大臣子弟有精於兵物者，入選軍機章京，這條禁令便如同軍機處中的滿章京一般的形同虛設了。
不過許庚身是自勵走正途登龍的，軍機章京於他有如雞肋一般，也就不是很當回事。一心用攻讀詩書上，等待到了咸豐三年正科的時候，再度請了假入闈赴考。
貢院建於明朝，原來是元朝禮部衙門的舊址，面南背北五開間門樓，門樓外面是一座木牌坊，分成三路，各有題額，中間是天開文運，右邊是明經取士，左邊是為國舉賢。牌坊外面是圍牆，一共開四道門，稱之為磚門。
來自全國的七八千名舉子入闈考試，從早上寅時開始入場，到下午申時方才全數入闈完畢，其間亂糟糟一團，吵得原本莊嚴肅穆的貢院沸反盈天，如同到天橋逛大集一般。
許庚身這是第三次赴考了，早就輕車熟路，由號軍檢完畢，提著考籃進入龍門。入龍門就是號捨，分東西兩排，以千字文為編號。他這一科的號牌是騰字六號，拿過發給的『貢院座號遍覽』圖表看看，心中高興：騰字九號就是東面接近龍門的位置，進出都很方便，可以省卻很多的腳步和功夫。
到了號捨，心中又是一喜：是老號。一轉念間，給他想起一個人來。
這個人叫陳祖范，字亦軒，常熟人，雍正元年中了貢士，殿試之前，他突然生病，沒有能夠參加；像這樣的情況是可以下一科申請，繼續參加殿試以為補考的，不過陳祖范寧願以舉人之身家鄉閉門讀書，也不願入京赴考。一直到了乾隆年間，皇帝下旨，由大臣舉薦『經明修之士』，全國一共舉薦四十餘人，只有四個人入選，就以陳祖范居首。授職國子監司業。
據說陳祖范不肯參加殿試就是因為號捨參加會試的時候吃了苦頭，心中連帶著對這種選拔人才的制度也是深惡痛絕！他曾經做過一篇《別號捨文》，文字很是淺顯，大約還能記得幾句：「試士之區，闈之以棘，矮屋鱗次，萬間一式，其名曰號。……聞呼唱喏，受卷就位，方是之時，或喜或戚，其喜為何？爽塏正直，坐肱可橫，立頸不側，謂之老號。」
號捨的四周有兩道圍牆，外牆高一丈五，內牆高一丈，牆上滿佈荊棘，所以叫做棘闈。至於老號，是指當初修建的號捨，該是多大就是多大，該用什麼樣的材料就用什麼樣的材料，毫無假借之處，人厝身其間，勉強能夠保持『爽塏正直』。
貢院中除了有老號，還有其他的幾種號捨，就不是那麼讓人心情舒爽了：慘的是底號，就是臨近廁所的號捨；其次的是小號，不知道是什麼時候修建的，主事者偷工減料，簷齊於眉，逼仄非凡，人呆裡面，簡直如同蜷縮於木箱之中一般；還有一種是因為人多捨少，臨時加用的，叫席號。顧名思義，可知就是一大片蘆葦席棚，左右全無遮蓋，其中苦狀實難言——這種席號怕的就是丙丁之災，頃刻之間延燒一室，腿腳稍慢一點的，葬身其中也不為罕見！
其實這些也不過是相對而言，便是老號，也非是很舒爽的所：號捨構造上很像是一個神龕，三面磚牆圍城一個三尺寬，四尺深，六尺高的空間，後面的一面牆上挖出一個孔——放置油燈之用。
左右兩面牆上各有兩道伸出一截的『磚托』，高的一截齊胸，矮的一截與膝平，放上兩條三尺長，二尺寬的木板，內的一條就是條凳，外的一條就成了書桌。將上面的一塊移至下面，就成了床鋪——不過也只有四尺長，想舒舒服服躺下來是不可能的，只能是蜷縮上面，勉強休息一下。
舉子入闈完畢，號捨的大柵門關閉，上鎖，名為封號。這時候就該是號軍忙碌了。很多讀書人都是那些五穀不分、四體不勤的書獃子，除了會寫字，奏答，什麼都不會，便要號軍來幫忙。而一排號捨只有兩三個號軍，如何支應得過來？
許庚身倒不用這些，自己動手，把燈燭食物準備停當，又出去打了一壺熱水，沏上一杯茶，放一邊。
黎明時分，禮部堂官孫瑞珍到乾清門外恭領試題，然後帶到貢院，由會試監臨御史餘光倬跪接，捧入至公堂，轉交主考。接下來是重要的一環：將考題刻板付印。刻題之際，正是學子們入場煩亂的時刻，有半點閃失，後果不堪設想！
刻題之後付印，待到印好題紙，發到舉子的手中，大約總是這一天的凌晨時分。
清代會試的考題選擇大約是這樣的：欽命題只是第一場，因為第一場中有『四書文三篇』，所以又叫欽命四書題。事先選擇上三屆的考題，開單進呈，同時附上《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》各一部，凡是已經出過試題之處，用黃筆標注出來，以防止皇帝誤選。
三道試題的定制是《論語》、《孟子》各一題，另外一道題從《大學》或者《中庸》中挑選。除了這三道題之外，會試頭一場還要加試一道試帖詩題，題目當然也是出自聖斷。選題大約都是從經史子集中找一些成語，或者用前人詩句。多的是選用唐詩。唯一的例外是當年的乾隆皇帝。
他有一次出試貼詩題出了個典故叫『燈右觀書』，滿場數千名學子，連同主考，房考，監臨無一能夠識得，學子們只得望文生義，殊不知少了幾分拘束，反多佳作。
後來是高宗自己給出了解釋。原來，中國人寫字用右手，晚間的時候，燈置於左手邊方才方便，不想有一次一個太監做事馬虎，將燈放置了皇帝的右手邊，高宗親自移向左邊，就燈而言，人燈右——等於是皇帝心念所動，臨時杜撰了這麼一個典故。
而這一科的三道題分別是這樣的：《論語》題是，君子不以其道得之，不去也；君子去仁，惡乎成名；《孟子》題是，故將有大為之君，必有所不招之臣，欲有謀焉，則就之；後一道題出自《中庸》，天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。
這三道四書題對許庚身不是很困難，難的是後一道試貼詩題：賦得州傍青山縣枕湖，得州字五言八韻。
這種試貼詩題和四書題不同之處於，後者等若是今天的論述題，而前者，則是很要考究一番舉子的破題功夫。首先就是要點題，就是說要第一、二聯就要將題目中規定的字文全數點出，所以又叫『出題』。若是題目的字數太多，就要將重要的字眼點出，然後他處再加以補點。
他的這首試貼詩是這樣寫的：管領湖山勝，餘杭宦跡留；綠波平枕縣，清障審寰州。
嵐翠沾官舍，沙明上戌樓，天光侵遠雉，溪影淡眠鷗。
屏擁千重錦，花迎一葉舟；垂亭長短路，水驛淺深秋。
形勢誇雄鎮，煙雲快臥游；皇圖宏萬里，控制固金甌。
苦思冥想了半夜的時光，總算是心有定算，看看時辰，已經到了放早飯的時節，早飯是熬得很稠的白米粥就鹹菜，勉強用過，從書包裡拿出妻子準備好的半支老山參，咬下一段吃著。也不知道是人參的效用，還是心理作用，總之是精神健旺，思緒活潑，於是便開始做四書題。
中午再一次放飯，這一次是白米飯一大碗，四兩重的紅燒肉一塊。名為紅肉五花湯。
因為詩文初稿都有了著落，可以輕鬆下來，許庚身捨區閒逛，那些握管沉吟的，愁眉苦思的，滿面愴俗的不好去打擾，行到前面，有一塊的號板已經拆了下來，筆墨也已經規整齊全，看卷袋中的卷子上已經有了墨跡，想來是已經完成初稿了。
看看舉子，年紀四十歲上下，很清矍的一張臉孔，雙眸有神，便拱拱手：「想來三文一詩都已經有了？」
「喔，請教貴姓？」
「楊，請教台普是？」
兩個人互相通了名姓，姓楊的舉子叫楊維藩，字清林，廣東人。
「這……」許庚身用手一指號捨牆上掛著個一個葫蘆問道：「可是天之美祿？」
楊維藩一笑：「想來許兄也好此道？酒雖不多，尚可分潤。」
「我也攜得此物。」許庚身一拱手，會轉到自己的號捨，取來酒食，又來到楊維藩的號捨中，兩個人擠一間小小的號捨中，只能是四尺寬的木板上盤膝對坐，勉強對飲。
「清林兄幾次觀場了？」
「三次了。此番若是再不中的話，就要與北闈絕緣了。」
「那，是作何打算呢？」許庚身又問：「是就大挑還是納貲為郎？」
大挑是指三次科舉不中的舉人，年紀日增，生計艱難，必需求得一官半職，以俸祿養家的一條出路，由朝廷派王公大臣撿拔，百分之百的以貌取人。一等的以知縣候補，二等的派充以縣裡的教官、訓導或者教論。一概成為學老師，俗稱叫豆腐官。清苦得緊，不過有一個好處是，可以免除省籍迴避制度，教官不這一限令之內，出路自然也就寬了。
如果不願大挑，也可以捐貲為官——就如同許庚身一般的，遇到會試的年份，可以請假赴考。
不過楊維藩卻是兩樣都不願，「人生苦短，貴乎適意。命中無有官星，也不必強求。」他說：「家中總還有幾畝薄田，裡居課子，耕讀傳家，也不失為自處之道。」
許庚身人很熱心，雖是初識，心中卻也不以對方這種退讓的態度為然，又極力勸他不必灰心，即使這一科失利，下一科一定要再來，他說：「……我看楊兄腹有詩書，勁氣內斂，如果能夠做縣官，必是那等寬猛相濟，能得民心的好官，但不論大挑或是捐班，分發到省之後，若無門路，補缺不易，看您中懷淡泊，必不是那等肯於鑽營的，只有兩榜出身，用為知縣，又是遇缺即補的老虎班，方能暢行其志。因此，這一科如果落地南旋的話，下一科也還是要來的啊！」
「多謝星叔兄美意，科名雖有早晚，不過有了出身，歲月不饒人，不能用世，也無謂得很。」他說：「就如康熙三十八年，廣東有個四十歲入學，六十歲為廩生，八十三歲成歲貢的老儒黃章，這一年已經年過百歲，還要北上入闈，入場時命他的曾孫持燈籠前引導，上書『百歲觀場』，雖是一段佳話，只是我怎麼也不明白，這把年紀，又何苦像你、我這般侷促場屋，吃這樣一番辛苦？」
許庚身笑了起來，楊維藩的話讓他也想起了一樁科場軼事，是說有個童生，恰好也姓童，便都尊稱他為『老童』，七十餘歲鬚髮皆白的時候去應鄉試，教官問他是第幾次應試，回答是：「第一次。」
這樣的答覆讓學政很意外，老童生自古皆有，而這樣大的年歲卻是第一次赴試倒還是第一回，便問他，這樣大的年紀初次赴試，可有說法？
老童說，有的：「考試功夫需做到極致，確信有了把握而赴考才是正辦。如果讀了幾篇詩文肚子裡就去赴考，便是僥倖而中，也與學問無關。童生是為了問心無愧，以至於不知老之將近。」
學政聽完笑了：「既然如此，試做破題如何？」
破題是一種很特殊，而且很古怪的命題模式。顧名思義，就是將題面文字破解開來，視題面長短而定，大約題面較長的，則容易一些；題面短的則要從字句之間為人忽略之處著手。其中難的稱為『截搭題』，就是從四書中各自挑選不同範圍的一句，加以破解。因為這樣的題很難用一句話來概括，所以很少會出現。
而這一次，這位學政給老童出的，就是這樣一道截搭題，分別是選擇了四書中的第一句話：「大學之道；天命謂之性；學而時習之；孟子見梁惠王。」
童老朗聲答道：「道本乎天，家修而廷獻也。」
那學政大為佩服，當下免去了老童的考試，直接錄取為秀才。
兩個人娓娓而談，不覺時間已過，許庚身也忘記了自己要勸他不可消極的原意，兩個人從科場故事說到文字得失，人才消長，各自的見解頗多契合之處，自然而然的一見如故，結為好友。
一場考罷，學子出場，卷子被收攏上來，交由十八房考官先看，有佳作的，立刻就會推薦上堂，拿給四位主考大人看。主考來說，卻不能遽爾決斷，因為還不知道第二場和第三場的考卷是怎麼樣的。
而房考看來，第一場好，後面兩場也必不至壞，若果真有傑出文字，往往當場堅持要求做出定奪，這樣叫做『力薦』，久而久之，便成了不成文的慣例：第一場考罷，卷子經過謄錄生謄錄之後，送進內簾門，主考邀集十八房考官聚飲，然後從中各自抽出一兩卷，彼此皆大歡喜，誰也不再囉嗦。
之後，幾位主考再仔細檢閱，合意的卷子，副主考批一個『取』字，正主考批一個中字。即便是這樣，也不能證明舉人、貢士已經到手，因為還可能有這樣那樣的差錯出現——例如犯了御諱，聖諱，抬頭應該三抬的，誤成了單抬或者雙抬，或者有詩韻詩中有失粘出韻等等，這些都是要黜落的過錯。
而名單已經排定，再要重推排，時間上也不允許。若是遇到這樣的情況，就會由正主考焚香告天，從落卷中挑選一本來補位——所謂的場中莫論文，就是指這種不測的機遇或者變化而言的。
至於所謂的單抬、雙抬、三抬，大約的解釋一下：古代的文字書寫方式與今天不同，是豎行的，第一行書寫格式是紙上的開篇段落上空兩格，這是為了文字中有需要用到『陛下』、『御制、』『上論』等文字時，要另起一行，並且要高出文字兩格，以示敬重之意。
和皇帝間接相關的，例如：『神京』、『殿廷』，則是要空出一格來寫，名為單抬；還有一種情況比較特殊，就是文字中出現的內容高於皇帝，例如：『皇太后』、『太上皇帝』、『列祖列宗』，若是遇到這樣的字句，便應該出格書寫，名為三抬。這都是極大的忌諱，萬萬不能有半點閃失的。
而許庚身就犯了這樣的錯誤！策問題還好，謄寫試貼詩題時，大約是時間太緊或者不知道是什麼原因，詩中後一句：「……皇圖宏萬里，」因為詩文中有用到『皇』字，這一句照例是要雙抬書寫的，他卻忘記了！
這樣的錯漏根本容不到他再有機會入場做二、三場的考試，藍榜貼出，他的名字赫然列。這一科又一次枉拋心力了！
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