小說博覽 第102節 鹽務積弊（3） 文 / 嵩山坳

    和陸建瀛賢與不肖形成對應的是龔裕的兩篇折子，皇帝大為讚賞，連稱：「這才是謀國之言！」不但是皇帝賞識，從戶部銀庫一案中解脫出來的賽尚阿，也深為感念對方援手之德。

    餘光倬對賽尚阿和翁心存二人的彈劾，終只落得個『賽尚阿著降兩級，罰俸一年，仍軍機處入值；翁心存著免去戶部尚書之職，改任工部尚書，並罰俸半年。』的處置，這怎麼也只能算是一些不痛不癢的處理，若是說有什麼損失的話，就是翁心存少了戶部素稱優厚的一千兩飯食銀子罷了。

    而對於他上的第二封折子，皇帝深為意動：鹽漕二政是很讓人注意的，上一年和陸建瀛、楊殿邦見面的時候也說起過，不過事情總要一步一步進行，便將精力全數放到漕運之上，本來是想漕運改革略見成效的時候再著手進行的，不過這一次湖北巡撫的一紙奏章，倒讓他來了精神：「龔裕的提議，你們認為如何？」

    這樣的事情拿出來，皇帝總以為軍機處會稱是一片，誰想到眾人同時停了一會兒，誰也沒有說話！「朕和你們說話呢？怎麼了？」

    賽尚阿畢竟受過龔裕的恩惠，不能不有所表示，不過鹽政一事牽涉廣，而且和漕運不同的是，這其中還摻雜了內務府的緣由！「皇上有心一改前非，本是利國利民之舉，只是，高宗年間之事，還請皇上深思。」

    皇帝偏著頭，皺著眉，一副不知所以然的神態：「高宗年間之事？是什麼事？」

    賽尚阿苦著臉一咧嘴：「皇上忘記了嗎？高宗年間有『兩淮鹽引案』……」

    「朕知道，兩淮鹽引案歷時二十二年之久方才平息下來，朕豈有不知，只是不知道你說這些做什麼？」

    有些話是皇帝可以說，旁人說不得的，鹽課之事關係太大，以賽尚阿為首的幾個軍機大臣同時除掉大帽子，伏地碰頭不止：「聖明無過皇上。」

    「朕明白了。」皇帝沉思良久，歎了口氣，隨意的一擺手：「此事朕會親自給龔裕的折子中寫明，你們……下去吧。」

    「臣等不能述所言，不能為皇上節勞，請皇上責罰。」

    「此事干係重大，也難怪爾等不敢多說。朕明白的，下去吧，下去吧。」

    賽尚阿，祈雋藻等人心頭暖呼呼的，深為皇上體恤老臣而感動，當即收拾儀容跪安而出。

    幾個人出去，皇帝盤膝坐炕上，思考著剛才軍機處重臣未敢出口的話。

    兩淮鹽引案發生乾隆三十三年，乾隆帝第三次南巡之後，其實，鹽引案的開端是乾隆十年就開始了的。

    內務府掌管皇帝的私財，提出數額不等的數十百萬兩－－這筆錢叫帑銀－－交付於鹽商，用來牟取重利，而鹽商要付出的，則是每年每一鹽引中提出三兩作為『帑利』，返還給內務府，起於乾隆十年，到乾隆三十三年，二十餘年間為內務府賺取了超過千萬的重利，不過其中有一個問題，就是二十餘年來所有的帑利都沒有一個明確的明細數字，只有一個籠統的總數。

    到了乾隆三十三年，事情終於發作開來，皇帝下令追查，一查之下知道，這二十餘年來，只是為鹽商侵蝕的就有六百餘萬兩，結交官員的，又有三四百萬兩之多。總計應該追賠的銀子，超過一千萬兩！

    這件事辦得雷厲風行，天下震動，不過一千萬兩之數太過龐大，即使鹽商素稱豪富一時間也籌措不齊，便分期繳納，誰知道頭一兩次還好，到了後面，又開始拖欠，時間一久，便不了了之。到了乾隆第五、第六次南巡的時候，因為鹽商全力供應，極鋪張之能事，皇帝心中高興，一次性豁免了三百六十萬兩之多！

    其實，從內務府拿錢出來作為本金，交付鹽商生利這也不能算是什麼了不得的過錯，甚至可以說有利於皇家。不過事情壞就壞乾隆到了中葉之後，性情變得好大喜功，六次南巡所花費的銀兩真如同泥沙一般，而且其中極大的一部分報效都是來自於各省鹽商，作為皇帝，自然也要投桃報李。

    於是，第四次南巡的時候，便有恩旨下發，除了事官吏將弁皆蒙賞銀；所經各地普免錢糧；兩淮鹽商冠帶榮身之外，對他們另有殊恩：『食鹽於定額之外，每引賞加一十斛。』也就是說，每引額定的百斤之外，又給了這些人每引十斤的免稅鹽。

    用皇帝的話來說，這是『減一分售價之鹽，即利一分食鹽之人。』表面上看起來似乎是嘉惠小民，實際上卻完全沒有這樣的效果。乾隆明知如此，偏要做自欺之言，不過是掩人耳目罷了。

    而內務府出帑銀交予鹽商生利，多年沿襲而下，也成為內務府利之淵藪，每鹽引三兩，全國每年鹽務正課，長蘆鹽不提，只是兩淮，每一年的鹽引總數就是一百六十萬引以上，這樣一筆龐大的數額，若是真的因為鹽務改革給砍掉，不但內務府的人要鬧，便是皇帝本人怕也會覺得捨不得呢！－－這也就是針對此事，軍機處幾個人始終不肯明確表態的原因。

    皇帝思考了一會兒，把前因後果想清楚，也忍不住心中好笑：誰說他要廢止這樣的一條生財之道了？事實上，他要做的，正好相反！

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    龔裕接獲折本，行了君臣大禮，這才展開折本，認真研讀。自己上奏的內容不需看，只看硃砂的御批就可以：「……覽奏。卿言甚是。鹽政較之漕運，是民生之本。為私梟侵魚，非但有損國家正課，且為小民所苦。然，自高宗純皇帝以來，我朝列祖列宗屢做批復，以求一竟全功，祖宗聖明之君，臣下豁死報效，而終至蹉跎，何也？」

    「以朕觀之，無非官鹽所銷不暢所至。而何以至此，則皆為官鹽之價遠過私鹽。鹽之一物，民生所繫，上至天子，下至小民，無日不需。蓬門蓽竇，深以官鹽價高為苦事，為生計，自然選用私鹽。」

    「猶可駭異者，各地鹽政，鹽商深識其故，仍無半分為國排難，為民解憂之心，照例以陋規重重行鹽運之法，朕實不知該等人是何心腸，為一己私利，疲民一至於斯！」

    「先皇考曾對朕言道：『不以善小而不為。』朕無一日敢或忘，今日見駱卿所言，心中大為激賞！兩湖雖只為淮鹽引地，然龔裕於改變鹽運之弊政主張，仍可謂是利民之途。」

    「著：龔裕於見折之日起，於湖北漢口引地，推行法，將鹽運之匣費如數削減。待到官鹽價降，再於兩淮等地推而廣之。」

    「又，沿江兩岸，私梟有，著其認真查處，與陸建瀛、楊殿邦、楊文定、張芾等地方大員認真抓捕，斷絕彼等生路，以使官鹽暢通其道。」

    和勞崇光、劉炳章分別傳閱了一番，待到眾人都看過了奏折上的朱批，龔裕想了一會兒：「仲良兄，皇上的意思寫得清楚明白，竟似是要本省做為試行之地了？」

    「這猶算不上什麼。」勞崇光看過折子，沉吟了很久方始張目開口，一副已經思慮妥當的模樣：「大人，漢口雖為引地，匣費一節，即使全數去除，也不過二百萬兩，戔戔之數，頂得什麼？難道便可以達成皇上『輕本』之意了嗎？」

    「那，辛階兄的意思呢？」

    「這件事還得上書天子，請皇上下旨，以兩淮為基準，以兩江為龍頭，從淮鹽鹽場就開始做改制的準備，方可一竟全功。」

    龔裕苦笑著，他和勞崇光僚屬之間甚是和睦，說話也就不用很客套了：「聽你的說話，竟似是軍機大臣的口吻了。」

    勞崇光和劉炳章愣了一下，，同時放聲大笑起來。

    雖然是說笑，但是龔裕也很清楚的知道他的話並非虛妄。兩淮所產之鹽要供應的分別是兩江，兩湖和河南六省，不過集散地卻是設漢口，這裡號稱九省通衢，水路陸路發達，岸上有引岸和與鹽運相關的衙門－－運商支出給這些人的一筆費用，就叫匣費。

    這筆錢是總的陋規，倒不用運商一個一個去打點，按照每一引一兩二錢計，一百六十萬引就是一百八十萬兩銀子，這筆錢聽起來很是不少，不過若均分到每一引中，所佔的比例就很少了。所以左宗棠才會有『戔戔之數，難以達到輕本目的』的話。

    龔裕認真的想了想，對勞崇光說：「若說削減匣費，本來是總督大人與本官份內之務，不過，總還是要和鹽政福大人商議一番，再做道理，你看呢？」

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