小說博覽 第10節 漕糧為患（1） 文 / 嵩山坳

    第10節漕糧為患

    蘇州，常熟。

    上任兩年的縣太老爺叫管燮光，字優人，直隸宛平縣人，今年47歲，舉人大挑出身，補了常熟知縣，到任之後，每天公事非常繁忙，老人連平時喜歡的吟詩作對的時間都沒有了。

    近的幾天，加有兩件讓他頭疼的事情得不到解決：第一便是入春以來，天氣久旱不雨。蘇州一帶水路縱橫，從來就不是缺水的省份，而今年的情況特殊，每天早上起來，推開窗戶一看，永遠是朗晴的太陽懸掛頭頂，空氣中一片焦躁，極少時候有一兩片雲彩飄過來，除了能夠為人們提供一點陰涼之外，全然起不到作用。

    運河的挖挑去年冬天就已經結束，一次歷年常有的歲浚，就蘇州府藩司衙門報銷了整整7400多兩白銀。誰知道到了今年開春，居然會因為無雨而造成船行不暢？早知道是這樣的話，又何苦花錢請民夫把個河道修浚得『面闊底深』，『中流常深』而『兩岸不至坍塌？』

    這是屬於天災，人力不可補救，而另外一方面就是和人有關了：漕米受兌一事和漕幫的尖丁扯皮，遲遲談不下來。

    而受兌一事不能按期完成的話，不但他的烏紗帽保不住，就是直屬上司，現任的江蘇巡撫傅繩勳也會受到牽連——昨天剛剛收到來自上峰的來信，信中一再督促，要求：「……貴縣即刻辦理受兌之務』，否則，耽誤了『天庾正供』將獲嚴遣！」

    所謂的受兌，簡單的解釋就是：每年稻米成熟，州縣衙門便開始開倉怔糧，糧戶繳納完畢，漕船開到，驗收裝船，名為「受兌」。一面徵糧，一面受兌，川流不息，有時候忙起來了，甚至還有連夜裝船的情景出現。這本來是很順利的事情，但是這一來漕船上的尖丁就玩不出花樣來，也就得不到好處了。

    漕幫面對這樣的情況，自然不幹。於是，他們的第一個花樣是看米色。由於漕船過淮安時，漕運總督要盤糧點數，到通州起岸入倉時，倉場侍郎要驗看米質，如有不符，都由漕船負責，因此，他們受兌時，驗看米色，原也是分所應當。但米色好壞，僅憑目視，並無標準，這樣就可以挑剔了，一倉一倉看過去，不是說米色太雜，就是不夠乾燥，不讓受兌。

    以一般的情況而言，開倉十日，所有的米倉就都裝滿了，此時如不疏運上船，則後來的糧戶，無倉可以貯米，勢必停征。糧戶就要等待，一天兩天還不要緊，老百姓無非發發牢騷而已，日子一久，廢時失業，還要貼上盤纏，自然非吵不可，這叫做鬧漕，是件極嚴重的事，地方官往往會得到極嚴厲的處分。倘或再遇到某個天高三尺的貪官，這一鬧漕說不定就會激起民變，是件可以送命的大禍。

    因此，縣大老爺就得派錢谷師爺指揮書辦出來與看米色的旗丁講斤頭，講下來便罷，若是講不下來，而督運的委員，怕誤了限期，催令啟程，那些幫丁就不問是不是已經裝滿，只管自己開船。這時的州縣可就苦了，必須設法自運漕米，一路趕上去補足，稱為隨幫交兌。

    而這一次遷延日久也正是講斤頭講不下來造成的。尖丁要價太高，私費要到二厘三分三，往年都是一厘七八分，這還不包括給漕幫的好處，叫通幫公費，可謂是層層刁難，處處設卡。管燮光又急又怒，有心豁出去不和尖丁講斤頭，多自己僱船趕上去補足，但是如果那樣一來的話，和漕幫就算結下了極大的『梁子』，一船糧米能不能順利到達淮安都成問題，不用說順利抵達通州了。

    他也知道漕幫這一次這樣堅持受兌私費價不肯放過是為什麼原因：兩江總督陸大人的一封關於改變鹽漕弊政的折子君面前大獲嘉獎，近日又啟程趕赴北京面見君，想來又會有一番奏答。

    而聽旁的人說：晚從咸豐二年開始，江南各地的漕運就會陸續實行海運政策，到時候，這些漕丁怕是連口溫飽也無法維持，也就難怪這個時候拚命的咬住青山不放鬆了。

    管燮光坐困愁城，正是左右思考拿不定主意的時候，二堂上有下人回報：「堂翁，華先生回來了。」

    「啊！」管燮光一躍而起：「快請，快請！」

    華先生叫華玖珍，紹興人，字春園，管燮光的身邊任錢谷師爺——知縣的身邊幕僚叫師爺，到了督撫大員，則叫幕僚——分為兩類，一類負責錢谷，也就是所謂的催徵稅款，一類是刑名。

    錢谷師爺的本事不算盤上，於能瞭解情況，善於應付幾種人，第一種是書辦，世代相傳，每人手裡有一本底冊，哪家有多少田？該納糧多少？都記載這本冊子上，為不傳之秘。第二種是縣內所屬的特殊人物，他們所納的糧，都有專門名稱，做過官的紳士人家的衿米，舉人、秀才、監生是料米，這兩種米不能多收，該多少就多少，否則便有麻煩。再有一種名為訟米，專好無事生非打官司的訟棍所納的糧，也要當心。總而言之一名話，刁惡霸道，不易對付的那班人物，必須敷衍，份量不足，米色粗劣，亦得照收不誤。甚至虛給糧串——納糧的憑證，買得個安靜二字。

    這些人佔便宜，當然就有另外一些人吃虧，各種剝削耗費，加上縣大老爺自己的好處，統統都出良善小民頭上，這叫浮收。狠的地方，浮收到正額的一半以上，該納一石米的，起碼要納一石五斗。

    管燮光總算年紀大了幾歲，不忍心這樣盤剝，所以他的治下，即使偶有停征之事，百姓也還能夠容忍，不至有鬧漕之事。只是這一次拖延的時間太久了，他也不好說話，只盼著華玖珍和漕幫尖丁講斤頭歸來能夠帶回來好的消息。

    天不從人願，華玖珍臉色難看的走進二堂花廳：「大老爺，學生回來了。」

    「怎麼樣？」從對方的臉色上已經看出不妙，管燮光還是抱著一線希望：「是不是對方不肯答應？」

    「春園有辱使命。未能和漕幫尖丁理順……」華玖珍唉聲歎氣，很是苦惱的樣子，他說：「其實，也未必是私費難以達成，今年旱勢已成，便是對方同意起行，怕也會耽誤了今年的正課。」

    「那怎麼辦呢？照這樣說來的話，豈不是沒有辦法了嗎？」

    「如果漕船真的不能動，那，學生倒有一計。」

    「哦？說來聽聽？」

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