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第一卷 宮闈深深·道阻且長 第四章 池畔初遇 文 / 燈火闌珊

    第四章池畔初遇(《》)

    蘇謐一大早就起來了,今天是鄭貴嬪吩咐的去聚荷宮拜望雲妃的日子,她服侍完衛清兒,就捧著禮物來到采薇宮正殿。

    吳美人和郝常在已經到了,鄭貴嬪還在按品大妝。

    香蘿和吳、郝兩人身邊的貼身丫頭正捧著禮物,規規矩矩地等在門前。蘇謐走過去站在她們身邊,靜靜等待著采薇宮之主的身影。

    鄭貴嬪是在兩年前的上一屆選秀中被選入的,在這個「紅顏未老恩先斷」的宮廷裡,剛剛滿十八歲的她雖然沒有枯萎,卻已經是昨日黃花了,況且明年又有新的官家選秀,待到新人進來,她更是人老珠黃。

    有時她也會忍不住會想,那位盛寵的雲妃年紀明明比她還大呢?為什麼皇上就是不肯多看她一眼呢?因為她美貌不夠嗎?她坐在銅鏡前,一邊任手下的宮人擺弄,為她盤起高疊的雲髻,插滿明麗的珠翠,戴上輕顫的步搖,一邊忍不住想著。雲妃固然是天下絕色,可是她鄭佩玉也不差多少啊?

    直到身邊的宮人輕聲提醒,「娘娘,已經好了。」

    鄭貴嬪回過神來,仔細打量著鏡子裡明艷動人的嬌顏。「還不錯,唉,想想本宮也很久沒有這樣慎重地打扮過了。」

    「娘娘清水出芙蓉,便是不著脂粉,也遠比我們這些庸脂俗粉強不知多少倍呢。」伶俐的吳美人立刻接口道。旁邊的郝常在也連忙點頭稱是。

    鄭貴嬪心情好了不少,「兩位妹妹過謙了,天色也不早了,我們這就走吧。」

    三位主子乘著車輦,蘇謐她們捧著禮物跟在後面,不一會兒就到了雲妃所居的聚荷宮。

    聚荷宮位於後宮偏東,離乾清宮也不遠,緊挨著碧波池,整個宮室臨水而建,模仿江南水岸的風格,極盡雅致精巧。

    一行數人剛到聚荷宮,早有雲妃身邊得力的宮人迎了出來。

    當先是個身著時新碧綠宮裙的丫頭,年紀約二十五六,形容俊俏,舉止伶俐,看服色釵環便知是個有品級的宮人,身後跟著幾個小丫頭。老遠便向鄭貴嬪行禮道:「貴嬪娘娘和各位主子可來了,我們主子一大早就盼著呢。特命奴婢彩杏等在此等候。」一邊走到車輦旁,伸手去扶鄭貴嬪下來。

    鄭貴嬪位份雖說比雲妃差了兩級,但好歹也是一宮主位,眼見自己前來拜訪,雲妃卻只派了個丫頭出來,臉上便不怎麼好看。手一甩,也不看彩杏,曼聲道:「香蘿……」

    香蘿見狀早把手中的禮物交給身邊的人,連忙上前扶住主子。

    彩杏眼見手上扶了個空,臉上卻無一絲惱色,跟在鄭貴嬪後面又道:「我們主子昨個兒知道娘娘要過來,很是歡喜,還常說道她性子內向,入宮時日又淺,早有心意結交各位娘娘,可是又生怕各位娘娘不待見……」

    鄭貴嬪聽她說的甚是謙卑恭敬,臉色這才慢慢地和緩下來。

    進了宮門,幾位主子自然被迎進正殿,蘇謐她們幾個手捧禮物的則有管事的宮女內監領到側院庫房。不一會兒就把禮物點數登記,交納庫房。

    卸了差使,香霖她們的主子還在殿裡,自然不能離開,小丫頭領她們進了側屋喝茶等候。蘇謐不耐煩這樣浪費時間,借口衛清兒那兒還要伺候,早早地出來了。

    寒風凜冽的冬日,原本就算是綠葉也很是罕見,可是眼前的碧波池裡,卻是荷葉起伏,萬花盛開。因為雲妃酷愛蓮花,皇帝為了討佳人歡心,特命內務府詳加培育耐寒抗凍的蓮花品種,又在碧波池畔大興土木,多植樹木,多建假山奇石,以擋寒風,在其上多放置炭盆暖爐,今秋又從地下引宮外溫泉--火龍泉的水入池,終於在冬天造就了眼前「接天蓮葉無窮碧,映日荷花別樣紅」的盛景。

    蘇謐看著眼前美景,也忍不住心曠神怡。一時興致起來,索性沿著碧波池畔向東,雖說走這條路回宮稍微遠了一點,但沿途可以欣賞這樣美景的機會可不多。

    走了半響,已經離聚荷宮漸遠,池中的荷花打理地也不像剛才看到的那般整齊,路也難走起來。

    來到一個池角,蘇謐正想歇歇腳,索性進水去洗洗臉。剛翻過一座假山,來到水邊,蘇謐頓時怔住了,眼前竟然有人,而且竟然正在池子裡洗澡。是個大約只有十三四歲的小丫頭,也不知道是哪一宮的丫頭。

    什麼時候雲妃變得這麼寬容了?

    後宮的三處池子,太掖池,碧波池,和未央池,原本都是各宮主子玩賞散心用的,但自從皇帝為了雲妃大興土木,把碧波池翻新改建以後,各宮妃嬪心裡頭便存了說不出的芥蒂。即使是離得近的,也少有再過來散心的,寧願去較遠的太掖池和未央池。而雲妃也不喜生人接近,曾經還有宮女因為偷偷折了池中的蓮花而被活活打死的。此事一傳出,更沒有人來觸這個霉頭。

    今次如果不是因為頂著送禮物這種名正言順的名頭,蘇謐也不會在這裡放心觀賞了。

    那個小宮女聽到身後的響動,回過頭來,一眼看見蘇謐,頓時忍不住尖叫起來,忽然又想起什麼,叫聲嘎然而止。

    「你是什麼人?」她警惕地看著蘇謐問道。巴掌大的小臉白裡透紅,粉嫩粉嫩,白玉凝脂的鼻子,微微上翹的櫻桃般的小紅唇,好一個精靈甜美的小丫頭,待看清楚她的相貌,蘇謐也不禁讚了一聲好。

    「這裡可是雲妃娘娘的碧波池,外人可是不能進來的。」她見蘇謐不動聲色,不禁有點急了。

    蘇謐掃了一眼搭在假山上的宮女衣飾,笑道:「我是誰姑且不論,今個兒可是平白撿了一件大功勞啊。」

    「什麼大功勞啊?你可別胡說啊,你快點走吧?我就好心不告訴別人了。被人看見可是要受罰的。」她一邊說著,眼睛滴溜溜不住地看著四周,一副做賊心虛的樣子。

    「受罰?不要緊。只要我把有人膽敢在池裡洗澡,玷污池子的事情告訴總管,就能夠功過相抵,說不定還有賞呢?」蘇謐笑道。

    「啊?好姐姐,你可千萬別去啊,是綺煙錯了還不成。」一聽到「告狀」兩個字,小丫頭急了,連忙轉而哀求到。

    這丫頭倒是會挑地方,蘇謐看了看四周,這一處角落三面都是假山,一處樹叢,假山上又多種植水仙,籐蘿等近水植物,水波蕩漾,蓮葉婷婷,清香四溢,溫暖如春。而且如果不翻過假山,還真是發現不了呢。

    蘇謐只是見她生的可愛,一時起了童心,故意逗逗她而已。見她真的著了急,轉口道:「我不會說出去的,你放心好了,只是你在這裡洗澡,也太大膽了吧?」

    「姐姐不用擔心,不會有事的。」待蘇謐再三保證不會說出去,綺煙這才放下心來道。

    兩人談論起來,原來這個小丫頭叫劉綺煙,是兩個月前才剛剛入宮。

    大齊的後宮,除了三年一屆的選秀以外,還有每年一度的採選。

    選秀是從各官家中挑選才貌雙全的未婚女子充入後宮,這些女子都是出身官宦之家,血統高貴,她們或者被冊為妃嬪,侍奉皇上,或者充當女官,統領奴才,服侍貴人。

    而採選則是在全國範圍內挑選美貌動人,家世清白的未婚女子,這些女子出身不高,多為士紳薄宦之家。被選入宮後,大多為平常的宮女,只有少數特別出眾的,得以侍奉皇上,成為妃嬪。雲妃就是採選入宮的,她原本是乾州一戶普通秀才家的女兒,自幼便聰穎過人,有傾城之姿,聲名傳遍全城,內務府慕名前往,一見之下,驚為天人,立刻將其選入宮廷,果然得了寵。

    劉綺煙是京城有名的大富商劉泉的小女兒,劉家也算家世清白,可惜是商賈人家,女兒進了宮也只能當奴才。劉泉本不**兒進宮,奈何天命難違,好在他不缺銀錢,為了愛女,花了大把的銀子把內務府上下打點得妥妥貼貼,只希望十年以後女兒能平安地放出宮來。

    劉綺煙進宮後立刻被分到了這裡負責照看這一小片蓮池。這裡地處荒僻,本來就少有人問津,是個極輕鬆又沒什麼擔待的活,也算是內務府的人沒有白收她父親的銀子。

    偏偏她今年只有十四歲,正是好動又好玩的年齡。每日裡在這裡無所事事,整天又看不見幾個人,索性就下池子洗澡取樂。已經洗了好幾次了,直到今天才被蘇謐撞見。

    聽綺煙說完,蘇謐也忍不住感歎這丫頭運氣夠好。

    「姐姐可千萬不要告訴李總管啊,不然,綺煙肯定是要挨罵了。」綺煙再一次不放心地叮囑道。聚荷宮的總管太監李赭收了劉泉不少好處,對綺煙一直頗為照顧,也再三叮囑過她一些忌諱,如果知道她沒有遵守,多半會挨罵的,她想著。

    挨罵?如果真的只是一場罵,或者只是打一頓,她都應該酬謝神恩了。這個單純的女孩還完全沒有意識到宮廷的殘酷之處。

    蘇謐正想說什麼,忽然遠處傳來一陣腳步聲。蘇謐一驚連忙從假山上跳下來,向綺煙做了個噤聲的動作,然後蹲在假山後向外望去。

    透過假山的空隙,隱隱看見從遠處影影綽綽走來兩個人。

    待走得進了,蘇謐禁不住大吃一驚。當先一人頭戴白玉冠冕,一襲明黃色長衫,上面的九龍騰雲繡得栩栩如生。略顯蒼白的面目俊美精緻,正是幾天前在采薇宮見到的大齊皇帝,當今天子齊瀧。

    「黎行之昨個兒上折子還舉薦陳恕呢,再加上前些日子王奢領著一群人給他造的勢,他以為這個新建的水軍統領他當定了,哼,朕豈能讓他們如願?」齊瀧緩緩地說道,不知為什麼,清冷的聲音卻透出一種陰毒來。

    「皇上不必心急,」齊瀧身後那人也步入眼簾。他頭束白玉冠帶,明明是寒冷的冬天身上卻只穿了一件單薄的白色輕衫,腰間佩著蓮形紫玉珮,眉目與齊瀧有五六分相似,只是更多出了一種淡雅從容,俊逸穩重的氣度。

    「怎麼能不心急呢?」齊瀧慢慢渡著步子,「如今朕和你說句要緊的話還要挑個地方,朕就不知道為什麼就連朕晚膳少吃了一筷子,都能讓母后給……」

    「什麼人?!」齊瀧還沒有說完,身後的白衣人飛快的搶到他身前喝道。銳利的眼神向蘇謐兩人所在的蓮池掃來。

    「啊,我是聚荷宮的宮女,你們是什麼人?這裡可是雲妃娘娘的碧波池。」蘇謐壓低嗓子胡謅道,綺煙已經被嚇得呆住了。

    蘇謐抬頭向兩人望去,目光剛與那白衣人一觸,忍不住打了個寒顫,他明明生的俊逸出塵,氣度淡雅溫和,眼神卻極冷冽,讓人一見之下恍如身在冰雪中一般,蘇謐奇怪地升起一種完全被看透了的感覺。

    忽然之間就好勝心起,她不想示弱,迎上他的目光。凝神細看她才發現,他的眸子竟然是淡淡的琥珀色,反射著冬日淡金色的陽光,呈現出一種奇異的近乎溫暖的冰冷。

    「是個宮女?」齊瀧也走上前向假山處看去。

    離得很遠又隔著不少花木山石,齊瀧只隱隱從假山空隙裡看到半張臉,只覺得膚色白膩,嬌腮如玉,連旁邊的水仙花都失了顏色。那眼睛明似清泉,波光流轉,只一個凝眸,就讓人似乎浸在了這碧波池裡,恍恍惚惚要沉下去了。

    猶抱琵琶半遮面。他心裡不禁浮出這句詩來。忍不住向前走去。

    「啊,你們別過來,我……我我正在洗澡……」蘇謐如夢初醒,連忙低聲道。

    齊瀧忍不住笑了,他好久沒有碰見這麼有趣的事了。

    白衣人收回目光垂下眼簾,對面既然是個宮人,就不是他的身份應該看的了。

    這時蘇謐覺得衣角被人一拉,回頭一看,正是綺煙,她指著後面假山的一角,向蘇謐比劃著手勢。

    有暗道?!

    「你等一會兒,我穿上衣服你再過來。」蘇謐一邊應付著齊瀧,一邊向綺煙示意快穿衣服。

    齊瀧在外面止住了步子,白衣人依然低著頭,耳朵卻不易察覺地動了動,他早已聽出,裡面有兩個呼吸聲,但是他什麼都沒有說,嘴角溢出一絲笑意,有趣。

    綺煙飛快地拉過假山上的衣裙,七手八腳地套上身。然後領著蘇謐,來到假山口,撥開一片花叢,果然有一處石洞。

    兩人鑽出來,有躡手躡腳的在淺水上走了好一陣子,總算離得遠了。

    綺煙拍拍胸口,小臉蛋紅撲撲的,「我以後在也不敢去那兒洗澡了,以前明明一個人都沒有的,今天竟然出奇了,碰到這麼多人?可惜了那一處好地方,以後再想要洗澡,只好自己燒水了,」

    「放心,以後你想要洗澡,自然有奴才幫你燒。」蘇謐笑道。

    「什麼奴才,我們就是做奴才的,難不成還能變成主子嗎?」綺煙撲閃著大眼睛,疑惑道。

    蘇謐笑而不答,看不出來,這個小丫頭倒是個有造化的,只是不知道對她來說是福是禍。

    幾天之後,小祿子來蘇謐這兒幫忙,說起一件事兒。

    「姐姐整天悶在屋裡不知道外面的消息,可都要鬧翻了天了。」

    「又是什麼事兒,這麼沉不住氣兒。」蘇謐自顧整理著衣服,問道。

    「說起來這可是一樁奇事兒,大前天,豫親王殿下來宮裡找皇上品茶賞花,皇上與他一起去了碧波池那裡,不想卻遇到……」

    那個男子是豫親王!當今皇上的兄弟!蘇謐暗道。

    豫親王齊皓原本是先帝的長子,奈何生母出身卑微,難以繼承大統,傳聞先帝對他也甚是不喜,甚至曾經親口說他「心腸冷硬,刻薄寡恩,賤奴之子,不識禮孝。」在宮裡他也只與當時的四皇子,也就是現在的皇上齊瀧素來交好。原本皇子十六歲即可封王開府,齊皓十六歲時先帝只是賜了一座府第,讓他搬了出去,卻沒有給他任何封號,待他之冷漠可見一斑。直到先帝駕崩,齊瀧登基繼位,才封他為豫親王。對於齊皓的出身,宮裡甚至隱隱有一種傳言說,其生母不僅出身微賤,其實是個胡姬!

    「難怪有這種傳言了,」蘇謐想起那雙琥珀色的雙眼,微微出了神。

    「蘇姐姐,蘇姐姐,」小祿子正在那裡滔滔不絕,轉頭一看蘇謐卻神不守舍。

    「啊?你剛才說到哪了?」蘇謐回過神來,「我聽著呢。」

    「皇上當晚就召幸了這個叫劉綺煙的宮女,第二天就封了從八品的更衣,嘿。」

    「這也是她的福氣,」蘇謐道,果然不出所料。

    「哪算是什麼福氣呢?姐姐不知道,轉眼就變成了禍事。知道了以後,雲妃娘娘可氣得不得了,就在她的宮裡,竟然出了這種事,虧她還號稱寵冠六宮,無人能及呢,更叫絕得是西福宮那位倪貴妃,第二天馬上派人送去了賀禮,兩份兒,一模一樣的,說道,『一份兒是恭賀雲妃妹妹生辰,一份兒是送給新妹妹的。』雲妃娘娘臉色當時就不好看了,待人走了以後,立刻派人將劉更衣拿下,說要治她的擅自入池洗澡,玷污碧波池的罪,結果,硬是打了二十板子,可憐啊,一個嬌嬌弱弱的女子怎麼承受得了啊,剛當了主子,半條命就沒了。」

    「可憐?我看是走了運,她這頓打挨得值,」蘇謐放下手中的衣服,笑道。

    乾清宮養心殿。

    齊瀧正在批閱各地剛送過來的奏章,聽到高昇諾剛剛送進來的消息,他短暫地沉默了一會兒,道,「去把前個兒西域進貢來的雪玉生肌膏取一瓶去給劉更衣送過去,」頓了頓,又道,「擬詔,更衣劉氏,溫婉賢良,柔順知禮,晉為為正八品答應。」

    聚荷宮中,雲妃斜倚在榻上,怔怔地看著眼前絞絲銀瓶裡的幾隻梅花,愣了半響,問道,「皇上還在養心殿嗎?除了晉位的詔書,有什麼別的旨意下來沒有?」

    左右宮人小心翼翼地道:「皇上還在看折子……」

    「啪」地一聲,梅花飛濺,銀瓶委地,雲妃還不覺得解氣,又轉身拿起桌上手邊的玉杯,狠狠的摔倒地上。

    今天是她的生辰,她一大早就派人去請皇上了,如果是在往日,皇上早已經在她這裡與他一同品茶談笑了。

    「都是那個小丫頭,」雲妃恨恨地想,「還有倪曄琳這個賤人,本來她也不會這麼衝動的,反正人還是住在她宮裡,等過上幾天,皇上的新鮮勁兒一過,還不是想怎麼處置就怎麼處置。」

    她長吸了一口氣,努力使自己平靜下來,轉頭吩咐道:「去把櫃裡收著的那瓶皇上賞賜天山雪蓮寧香露拿出來,還有前幾天的江寧府送上來的一對脂玉夔龍雕花插瓶兒,再去取一對白玉富貴如意並四匹上用錦緞,一起拿過去賞給劉答應。就說本宮的話,囑咐她好好養病,本宮罰她也是宮規所在,迫不得已,等忙完了這邊就過去看她。」聲音又淡又倦,聽不出悲喜。

    彩杏領命而去。

    待她回來覆命,雲妃又向管事太監李赭道:「小赭子,你再去養心殿一趟,問皇上可有空閒。」
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