第七卷 燕雲 前篇 第二十三章 歸來 文 / 斬空
第二十三章歸來
自前晚病發到現在，高強已經昏睡了整整一天兩夜，其間索索拖著他上馬強行，又來到郭藥師營地中，接著延醫診治等等，以及這一夜的拒戰，種種情由如在夢中一般，渾然無知，因此一覺醒來，發現自己身在氈帳之中，穿著小衣，身邊諸物無一能識，唯一眼熟的只有那條內藏大食寶刀的腰帶了。
所謂丈二金剛摸不著頭腦，高強又是大病方醒，精神還處在渙散階段，頭腦的運作更是沒什麼理路可循，因此更加迷糊了，努力回憶頭腦中的印象，卻只記得被驚馬帶走之後，一路飄零，後來遇到索索，兩人露宿野外，接著就頭昏腦脹，不省人事了。
「罷了！」暗歎一聲，高強決定放棄回想，自己現在顯然是遇到了人群，只消能夠溝通，便可見個分明。只不知索索今在何處？
試著活動一下身子四肢，只覺身上沒什麼力氣，自知這場病來的快，乃是自己不適應北地的氣候所致，不過仗著年輕，恢復的倒也快些。
正在躊躇，忽聽帳外有人腳步聲響，他連忙抓緊了那條腰帶，打起精神。
只見帳簾一挑，一條漢子走了進來，見到他已經醒來，也是一怔，忽道：「兀那南朝人，可是大宋使節？」
高強見問，看來別人已經知道自己的身份，也不隱瞞，點頭道：「某家高強，正是大宋天子差來報聘遼國皇帝的使節，前夜被一群馬賊突襲，驚了坐騎流落到此，不知此地何地，閣下誰人？還有高某有一同伴，不知現在何處？」
郭藥師言語簡略。將索索帶著他來到這營地後的種種情事都說了一遍，高強聽了心驚肉跳，不意在自己昏睡之時，身邊竟發生了這許多事，倘使這隊牧民不是這麼善戰勇猛，自己和索索人生地疏的區區二人，怎能逃過眾馬賊的敵手？只是這伙馬賊當真蹊蹺的很，也不知出於什麼動機。竟然對自己這麼苦苦相逼，回想自己所記得的遼國史料，怎麼也想不出哪裡來地這一股勢力。
想不通的事就先放下，高強撐起身子，向郭藥師道謝救命之恩，他這番謝意乃是出於摯誠，郭藥師一族不但醫好了他的病，更在那伙凶殘馬賊的圍攻下堅守一夜。直到馬賊離去，實屬難能可貴。
郭藥師自然謙謝幾句，兩人酬酢之間，高強不小心牽動了郭藥師的肩上箭創，疼的他一呲牙。高強自然問起情由，說了之後更加搖頭歎息。
見面這套話說完，高強便問起，自己那同伴曾索索。現在哪裡？郭藥師打了個唉聲，將索索見勢危急，自請冒充高強，騎上那匹白馬衝出重圍引走馬賊的事說了。
高強一聽大急，這伙馬賊凶悍之極，索索雖說有寶馬之利，未必就能保萬全，這便如何是好？想想自己流落遼境。若不是索索及時找到自己，又護送自己來到這營地之中，單是前晚的那一場突如其來地病，便能要了他的小命了，相比郭藥師一族，這個男扮女裝的奇女子，對他真不啻恩同再造。
郭藥師正色道：「高使節，我知你心中所思。這年輕女孩勇於擔當。更勝男子，我全族上下也多感其恩。不但你擔心他，我們也都巴望她平安脫險。只是我們族中老弱甚眾，她單身馬快，又早走了這幾個時辰，追之不及，再者援兵未至，追之何益？好在我們已經叫人快馬去東京遼陽府報信，言說南朝使節流落到此。貴使團既然在錦州遭襲，兩天過去，南京中京東京三府都該收到了消息，因此大隊官兵今日傍晚便可抵達，貴使還是先去與使節團匯合，再徐圖尋訪曾姑娘下落為上。」
看高強仍舊意有不甘，郭藥師又道：「縱然你一意孤行，以貴使現在的病後身子，又不知地理人情，濟得甚事？權且按捺心情，在此靜候才是正理。」
高強也知他說得有理，只是索索為了自己而身陷險境，怎能放心的下？郭藥師幾經解勸，說道此去往東人煙漸多，又都是渤海故地，索索能說女真話，與當地人能夠溝通，當可迅速找到通都大邑，馬賊不敢追殺無度，當不致有事。
這麼三番五次解說，高強又是病後精神疲倦，也只好作罷，不一會卻又沉沉睡去，手中猶自緊緊抓著那條腰帶。
當日晚間，遼陽府的大隊官兵果然來到，領隊的卻是高強認識的熟人，乃是奚人鐵驪部地王子蕭干，兩下見面，欣喜若狂，蕭干檢視了高強上下零件沒有缺少，鬆了口氣。
敘說別來情狀，原來那夜韓世忠等三人與索索分頭搜尋高強的下落，黑夜中不辨路徑，到了天明一無所獲，只得回頭與大隊匯合，一面放出消息，飛報附近各州府並遊牧部落各帳，一同找尋大宋使節下落。
那蕭干本部是奚人五帳之一的鐵驪部，本在中京道東方和東京道西北方居住，接了這個消息之後也出動人馬找尋，蕭干是認識高強的人，義不容辭帶隊出發，若單憑畫影圖形，哪裡保的准？只是事發處恰好是兩京交界之處，不論那一處地大隊人馬，要趕到這附近都得兩天以上，因此在這兩天的空白之中，高強仍舊是處在極度的危險之中，直到這時與大隊匯合，才算安穩下來。而童貫等人的大宋使節團大隊，已經在馬植招來地數千遼國燕京鐵騎護送下抵達了東京遼陽府，在那裡駐紮等待高強的音訊了。
既然己身無礙，高強便憂心起索索的安全來，不過蕭幹這隊乃是從西北方中京道方向搜索而來，當然無法知道往東而去的索索的下落，無法可想。
為今之計，當先往東京遼陽府匯合使節團大隊，索索的下落，只能交給遼國官府設法了，畢竟身在外國。肩負使命，諸事都不能隨心而為。轉過頭來，高強便請郭藥師等與他同行去往東京遼陽府，自己固然要設法答謝他們，遼國皇帝也必定有的賞賜。
郭藥師一族本是渤海遺民，與蕭干的奚人同為契丹臣子，不相統屬，因此蕭干以一部王子地身份。在這裡也只是略加禮遇而已。只是他們一直在東京道遊牧，若能得到遼國皇帝地賞賜，不拘財物多少，對族人在當地的地位卻有益，因此族中略一商議，便拔營與高強等同行，準擬到達遼陽府附近後安頓好族人，由郭藥師等代表人物隨同北上面聖。
一夜無話。次日大隊起行，行了一日，當道遇見遼陽府的援兵，引路的除了郭藥師那晚派出去求援的戰士劉舜仁，更有聞訊前來的韓世忠等三人。
劫後重逢。高強自然大喜，韓世忠自十幾步外便跳下馬來，飛奔來到高強面前，推金山倒玉柱地跪倒在地。大聲道：「世忠身負護衛之責，卻叫衙內受了這番苦楚，罪該萬死！留此有罪之身者，只是為了訪求衙內的下落而已，今衙內已安，請以頸血贖罪！」說話時一手拔出腰間佩刀，竟是要自戕以謝罪。
估不到這位勇將如此烈性，重死輕生。大有古人之風，高強慌即下馬，雙手緊緊抓住韓世忠地手腕，叫道：「世忠萬萬不可！事出意外，此地又是遼國地境，人地生疏，你們已然盡力而為，何罪之有？」死活只是不放。
韓世忠不敢出力爭執。心感衙內誠意。又見高強經歷北國風霜，又病了一場。形容大見憔悴，心中感愧，虎目中隱隱已經有了淚水：「衙內，世忠無能，累得衙內受苦，留此身何用？」史文恭和李應兩個乃是新附人員，只有跟著跪拜請罪地份。
高強病後身子乏力，本是拉不住韓世忠的，急道：「高強年輕，幸得你等護持，一路行來也算有驚無險，倘若只是這點小事，便損我大將，日後人生數十年，又讓本衙內何來羽翼，何來爪牙？快快收起這些亂七八糟地心思了！」
韓世忠無法，只得站起身來，忽地反手一刀，在自己額上橫割了一刀。
白刃揮過，血光迸現，周圍眾人齊聲驚呼，高強更加驚惶，叫道：「世忠這是為何？醫者何在？！醫者何在？！」
韓世忠卻紋絲不動，哼也不哼一聲，只沉聲道：「衙內盛情，世忠無以為報，只留此身以報效衙內，此刀乃記今日之事，永世不忘。」
眾人見此情狀，心中多驚歎韓世忠的壯士之風，蕭干忙上來解勸，一面喚來大夫為韓世忠包紮止血。高強執著韓世忠的手，心中感歎萬分，決然道：「世忠，你既托身於我，便是休戚與共，豈可如此輕賤己身？自今日起，你的性命便是我的，不得我允許，你便死也不行！」
韓世忠應聲道：「謹遵是命！」又跪倒磕了幾個頭，這才站起。高強又扶起史文恭和李應二人，一樣好言勸慰，二人自也感服。
一旁的郭藥師自見高強以來，只見他一副病鬼模樣，在野外孤身晃蕩了一天便差點病死，本是有些看不起地，經韓世忠這一事，倒有些刮目相看的意思了，不論如何，能叫屬下如此死心塌地的跟從，也不是什麼人都能做到的吧？
一番擾攘，大隊再度起行，此時這隊伍又加入了遼陽府鐵騎三千，前後多達八千之眾，一路耀武揚威，浩浩蕩蕩，不日便來到了遼國東京遼陽府。
童貫和馬植等人早已得了消息，這日一同並肩出迎，眾人相見，少不得官樣文章要作得幾篇，訴說別來情由，又是唏噓不已。只是索索到了現在還是沒有下落，高強心中猶如壓了一塊大石，不知如何是好。
進了遼陽府的館驛，大眾安頓下來，馬植看出高強地心思，他肩負陪同使節團的職責，出了這檔子事，還不知要不要承擔責任，高強能平安回來已經是萬幸了，索索只是使節團的一個成員，就算出了事，這天也塌不下來。只管行文州府追查索索的下落，一面陪著高強說話，給他寬懷。
身為副使地高強既然歸來，這使節團也該照計劃北上了。於是歇了兩日，二月己亥日，大宋使節團離開遼陽府，向遼國皇帝春捺缽的所在——混同江邊進發。
此行比離開燕京時又壯大許多，不但郭藥師率了七八個族人同行，蕭幹這沒事作的奚人王子也挑選了五百騎同行，遼陽府更派出二千騎隨同護送，大隊總計超過三千騎的實力，什麼馬賊都要望風披靡了。
如此陣容護送，在宋遼的使節交往史上未必絕後，但也算空前了，高強在馬上放眼望去，身前身後皆是遼國的騎兵，個個盔明甲亮，人如虎馬如龍，鐵甲鏘鏘，馬蹄特特，軍威之盛，與大宋那些被稱為「赤佬」的飯桶兵完全沒得比。
身處這樣的軍陣之中，高強心中地不安卻越來越盛，緣何？座下不再是自己的那匹寶馬照夜玉獅子，身邊也少了一個曾索索。雖然這女孩在的時候並不覺得什麼出奇，缺少了才發覺，原來有她在，氣氛便會變得不同，在這個男人為尊的時代，索索之能側身其中，真的是個有趣的異類。
懷揣這樣的掛慮，高強漸行漸北，身子是一點點養的好了，心中地那片陰雲卻隨著時間地推移越來越大：到底出了什麼事？怎麼會這麼久了還沒有消息？
二月甲巳，離開遼陽府的第六天，大隊宿於信州（今長春市附近），據馬植所言，離遼國皇帝春捺缽地行在不過三日路程，高強又對照了地圖，才知道這混同江與後世的黑龍江確實是同一水系，只是這時代對水系探查不詳，因此這時代的混同江指的是後世的黑龍江支流的松花江而已，當然在這個時代，混同江也已經得到了黑龍江的異名。
當晚高強睡在帳中，不知怎的，總是心驚肉跳，輾轉難眠，到了半夜仍無半點睡意，眼睛瞪著帳頂看了半天，索性披了衣服起來。
剛踏出帳外，韓世忠便迎了上來。自從那天之後，韓世忠便每夜宿於高強的帳口，抱著弓刀和衣而臥，只怕是夢中也睜著一隻眼睛。
這麼幾天下來，高強也習慣了，只對他點點頭，仍舊信步而行，韓世忠按刀跟從在後。
夜闌人靜，偶爾聽到些人聲馬鳴，高強仰首望著北國的夜空，深深呼吸了一下，一股涼氣直透心窩，忽然如有感應一般，倏地轉身面向東方，心中一陣悸動。
韓世忠落後半步隨侍，見高強異樣，忙道：「衙內，何事？」
高強擺手不語，面向東方而立，側著頭只顧聽，可是身處三千鐵騎的大營之中，時有聲音此起彼伏，哪裡能聽的清？
韓世忠在西邊從軍時，也曾學得地聽之法，忙伏地細聽，俄爾忽然色動：「衙內，東方有一騎奔來，其行甚速！」
「東方？」高強如有感應，難道是索索？他疾步向東面行去，一面抻長了脖子張望，只是那一片夜色，掩蓋了一切。
於無聲處，一聲龍吟般的悲嘶彷彿起於天外，轉瞬傳到營地之中，夜宿的群馬如聞震雷，紛紛仰首應和，更有許多馬匹如同受了什麼驚嚇，煩躁不安的踏地來回，騷動不已。原本一片寧靜的大營，一瞬間像在平靜的水面上投入一塊石頭一樣，波瀾起伏。
是什麼馬，一嘶之威，千騎皆驚？
「是我的馬，是我的照夜玉獅子！」